アーク製薬会社

エピローグ

　重い空気が漂う中で、エイダだけは妙に落ち着いていた。

「ねえ、これ。そろそろ外してくれない？」

　エイダは、自分の手足を拘束している手錠へ視線を落とした。

　シェリーがエイダを見る。

「外す理由あるの？」

「情報提供したじゃない」

　エイダは平然と答える。

「それだけで？」

　シェリーは手錠を見つめた。

「このまま司法に引き渡すのが筋だよね？」

「でも、私はあなたたちに情報を教えたわ」

　エイダは譲らない。

　シェリーは少し考え、それから周囲へ目を向けた。

　いつの間にか、アレクシアはリサとルイスを連れて離れている。三人の姿は少し離れた場所にあり、何か話し込んでいるようだった。

　おそらく、プラーガに関する話でもしているのだろう。

「それ、今までやったことと釣り合ってるの？」

　シェリーが尋ねる。

　エイダは答えず、レオンへ視線を向けた。

「レオンは助けられたみたいだし、お願いはレオンにして」

　それだけ言うと、シェリーはアシュリーの腕を取った。

「ちょっと借りてくね」

「待て、シェリー」

　レオンが呼び止める。

　今回の主目的だったアシュリーを、またどこかへ連れていかれるわけにはいかなかった。

　だが、アシュリーはシェリーに連れられながら振り返った。

「レオン、大丈夫よ」

「ちょっと借りてくだけだから」

　シェリーも笑う。

　レオンは二人を見つめ、少し考えた。

「……まあ、シェリーならいいか」

　もうすぐ、別れの時間だ。

　そう思えば、少しくらい二人で過ごす時間があってもいい。

　シェリーとアシュリーが離れていく。

　レオンの横で、エイダが何かを話しかけてくる。

　だが――今のレオンには、それを気にする余裕がなかった。

　頭の中には、さっきまで聞かされていた話が渦巻いている。

　ラクーンシティ。

　コネクション。

　アメリカ政府。

　レオンは、ただその場に立ち尽くしていた。

　　　　　◆

　シェリーはアシュリーを連れて、レオンたちから少し離れた場所まで歩いていった。

　周囲を見回す。

　人の姿はない。声が届きそうな距離にも、誰もいなかった。

「ここなら……大丈夫だね」

「うん」

　アシュリーも頷いた。

　少しだけ沈黙が続く。

　先ほどまで聞かされていた話が、まだ頭から離れない。

「シェリー」

「なに？」

「さっきの話……私に聞かせるためだったんだよね？」

「うん」

　シェリーは素直に頷いた。

「じゃあ……私のパパも、コネクションと関係があるの？」

　シェリーはすぐには答えなかった。

「……分からない」

　それ以上は、今のシェリーにも言えない。

「私が知っている範囲で話すね」

　アシュリーが頷く。

「アークは、これまでコネクションと直接ぶつかったことはないの」

「そうなの？」

「うん。ただ、アレクシア様がアンブレラを告発したからか、コネクションにはかなり警戒されているみたい」

「警戒……」

「妨害らしいことを受けた、っていう話もあるよ。でも、コネクションがやったって確認できたわけじゃない。だから、そこはまだ断定できないけど」

「そっか……」

　アシュリーは黙って考え込んだ。

「それと、アークはアメリカには進出してない」

「え？」

「北米にあるのはカナダの代理店だけ。アメリカには会社そのものがないの」

「じゃあ、アークがアメリカで直接何かしてるわけじゃないんだ」

「そう、今はEUで精いっぱいだから…」

　父親とコネクション。

　そして、アメリカという国。

　今の話だけでは、そこにどんな繋がりがあるのかまでは分からない。

　シェリーはしばらく黙っていたが、やがて視線を落とした。

「私は……アメリカには行けないから」

「……うん」

　シェリーは苦笑した。

「だから、何かあったとしても、私はレオンのそばにいられない」

　アシュリーがシェリーを見る。

「だから……お願いしたいの」

「私に？」

「うん」

　シェリーはアシュリーをまっすぐに見た。

「レオンを助けてほしい」

「でも、私は……大統領の娘だけど、普通の大学生だよ？」

「分かってる」

　シェリーは苦笑する。

「私だって、無茶を言ってるのは分かってる」

　それでも、目は逸らさなかった。

「ただ、レオンは私にとって大事な恩人なの」

　アシュリーは黙っている。

「だから、もしレオンが何かに巻き込まれたら……そのときは、味方になってあげてほしい」

　その言葉に、アシュリーの表情が変わった。

　今回、自分がここまで生きてこられたのは、レオンがいたからだ。

　誘拐され、何も分からないまま連れ回されていた自分を、何度も守ってくれた。

　最後まで、自分を逃がすために戦ってくれた。

　それを思えば、断る理由はなかった。

　ただ――自分には何ができるのか。

「……私に、何ができるのかな」

「分からないよ」

　シェリーは素直に答えた。

「私にも分からない」

「……え？」

「でも、それでいいと思う」

　アシュリーが目を上げる。

「何ができるかなんて、今すぐ決めなくてもいいから」

　シェリーは少しだけ笑った。

「ただ、レオンが困っていたら、見捨てないであげて」

　アシュリーは黙って考えた。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「……分かった」

「アシュリー……」

「私に何ができるかは分からないけど」

　アシュリーはシェリーを見る。

「できることはする」

　シェリーの表情が和らいだ。

「ありがとう」

「ううん」

　アシュリーは首を横に振る。

「私だって、レオンに助けてもらったから」

　そう言って、少しだけ笑う。

「だから、私もレオンを助けたい」

「……うん」

　二人の間に、少しだけ柔らかな空気が流れた。

　だが、アシュリーはふと何かを思い出したように口を開く。

「でも……どうして私なの？」

「え？」

「ルイスには頼まないの？」

　シェリーは少し考えた。

「ルイスのこと、まだよく知らないから」

「今日会ったばかりだもんね」

「うん」

　シェリーは頷いた。

「もちろん悪い人には見えない。でも、どんな人なのかまでは、まだ分からない」

　そして、アシュリーを見る。

「その点、アシュリーのことは分かるから」

「私のこと？」

「うん」

　シェリーは少しだけ笑った。

「だって、ずっとレオンのことを気にしてたでしょ？」

「えっ……」

　アシュリーの頬が赤くなる。

「な、なんで……」

「分かりやすかったよ」

「そんなに？」

「うん」

　シェリーはあっさり答えた。

「かなり」

「……恥ずかしい」

　アシュリーは顔を覆った。

　それから、しばらくして手を下ろす。

「じゃあ……シェリーは？」

「私？」

「レオンのこと。好きじゃないの？」

　シェリーは一瞬だけ目を丸くした。

　それから、少し考える。

「好き、というより……昔は憧れのお兄さんって感じだったかな」

「今は？」

「今は、そういうのじゃないよ」

　シェリーは首を横に振った。

「それに、私にはそんな余裕ないし」

「余裕？」

「面倒を見なきゃいけない大きい子供が二人もいるから」

「子供……？」

「うん」

　アシュリーが首を傾げる。

　シェリーはそれ以上を説明するつもりはないらしく、少しだけ笑った。

「そうなんだ……」

「それにね」

　シェリーはアシュリーを見る。

「私、アシュリーのこと好きだよ」

「えっ？」

「だから、幸せになってほしいの」

　アシュリーは驚いたようにシェリーを見る。

　それから、少しずつ表情を緩めた。

「……ありがとう、シェリー」

「うん」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　先ほどまで頭の中を埋め尽くしていた重い話は、まだ消えてはいない。

　それでも今だけは、互いに少しだけ肩の力を抜くことができた。

　　　　　◆

　レオンは、しばらくその場から動かなかった。

　クレアやシェリーたちが、自分の知らないところで何年も進めてきたこと。

　新たに知らされた事実が、頭の中で何度も繰り返されている。

　少し離れた場所では、エイダが拘束されたまま座っていた。さすがに足の拘束だけは外してやったが、手錠はそのままだ。

　エイダも、今は何も言わなかった。

　その時、無線からハニガンの声が入った。

『レオン、聞こえる？』

「ああ」

『迎えのヘリを手配したわ。もうすぐ到着するはずよ』

「分かった」

　レオンは無線を切った。

　迎えが来る。

　そう思って周囲を見回したところで、ふと気づく。

「……ルイスは？」

　姿が見えない。

　もう一度周囲を探そうとした、その時だった。

「レオン！」

　遠くからルイスが走ってくる。

「ルイス」

　二人は足を止めた。

「どうやら、もう時間みたいだな」

　ルイスが苦笑する。

「ああ」

　レオンも頷いた。

「助かったよ、ルイス」

「こちらこそだ。お前が来てくれなかったら、どうなっていたか分からない」

　二人はしばらく顔を見合わせた。

　長く言葉を交わす必要はなかった。

「じゃあな」

「ああ。またどこかで会おう」

　短い言葉を交わし、二人は別れた。

　その向こうから、シェリーとアシュリーが戻ってくる。

　二人は並んで歩き、自然な様子で手を繋いでいた。

　レオンは少し目を丸くする。

「レオン！」

　アシュリーが声を上げ、駆け寄ってきた。

　そのままレオンに抱きつく。

「うわっ」

　突然のことで、レオンが戸惑う。

　アシュリーは顔を上げると、そのままレオンにキスをした。

「私、本気だから」

「……え？」

　レオンは完全に固まった。

　何が起きたのか理解できない。

　その横では、なぜかシェリーが拍手をしている。

「……？」

　レオンがシェリーを見る。

　意味が分からない。

　すると、いつの間にかルイスまで拍手に加わった。

「セニョリータ、やるな」

「ちょっと待ってくれ。何なんだ？」

　レオンは困惑したまま、アシュリーを見る。

　アシュリーはそんなレオンを見て、楽しそうに笑った。

　その時、遠くからヘリのローター音が聞こえてきた。

「迎えが来たみたい」

　シェリーが空を見上げる。

　ヘリがこちらへ近づいてくる。

　やがて機体が着陸すると、レオンたちは乗り込む準備を始めた。

「ほら、レオン」

　アシュリーがレオンの手を取る。

「行きましょう」

「え、ああ……」

　まだ頭の整理が追いつかないまま、レオンはアシュリーに手を引かれてヘリへ向かった。

　その後ろから、マイクも乗り込んでくる。

「おいおい、レオン」

　マイクがニヤニヤしながら声をかけた。

「随分と仲良くなったじゃないか」

「……マイク、おごる約束、忘れてないだろうな？」

「おっと」

　マイクはぴたりと口を閉じた。

　そこへ、もう一人ヘリに乗り込んでくる。

「……エイダ？」

　レオンが目を見開いた。

　なぜ彼女まで乗ってくるのか。

「エイダ、お前も乗るのか？」

「ええ。こんなところには居られないわ」

　エイダは何事もなかったかのように答えた。

　レオンはますます困惑する。

　だが、もう考えるのをやめた。

「……まあ、いいか」

　機体の扉が閉じられる。

　ローターの回転が速くなり、ヘリがゆっくりと地面を離れた。

　地上では、シェリーとルイスが機体を見送っている。

「シェリー！」

　アシュリーが手を振る。

「またね！」

「うん！」

　シェリーも手を振り返す。

　レオンは最後にシェリーへ目を向けた。

「シェリー」

「何？」

「クレアによろしくな」

「うん」

「じゃあな」

「またね、レオン」

　ヘリはそのまま高度を上げていく。

　シェリーとルイスの姿が、少しずつ小さくなっていった。

　やがて二人の姿も見えなくなり、ヘリは島を離れていった。

　　　　　◆

　やがて、ヘリは安全なアメリカの施設へ着陸した。

　レオンたちが機体から降りる。

　少し歩いたところで、レオンは懐に違和感を覚えた。

　手を入れると、そこには鍵の代わりに一枚のメモが入っていた。

「シモンズに気をつけなさい」

　レオンはメモを見つめる。

　エイダは、いつの間にか姿を消していた。

　そして、裏返したメモには、もう一言だけ書かれていた。

「私は愛人でいいわ」

「……なけるぜ」