アーク製薬会社

7話 合流

　ハンクは犬を連れて、テラグリジアの街を歩いていた。

　道路脇には避難の途中で放棄された車両が並び、割れた窓から風が吹き込んでいる。遠くから断続的に銃声が聞こえてくるものの、二人の周囲には不思議なほど静かな時間が流れていた。

　犬はハンクの少し前を進んでいる。

　その歩みには迷いがない。時折立ち止まって周囲の匂いを探り、それからまた一定の方向へ向かっていく。

　ハンクは余計な声をかけず、その後ろを一定の距離で追っていた。

　やがて、犬が突然足を止めた。

「……どうした？」

　犬は答える代わりに、前方へ顔を向けた。

　鼻を上げ、空気を嗅ぐ。

　そして、小さく一度だけ吠えた。

　ハンクはその視線の先を追う。

「そっちか」

　犬が振り返る。

　まるで理解しているかのようにハンクを一度だけ見たあと、再び歩き出した。

　向かった先にあったのは、三階建ての建物だった。

　犬は入口へは向かわなかった。

　そのまま建物の側面へ回り込む。

　そして、外壁に沿って設置された配管へ前足を掛けた。

「……まさか、登るのか」

　ハンクが足を止める。

　犬は一度だけ振り返った。

　それから、迷うことなく器用に上へ進んでいく。

　やがて、その姿が屋上の縁へ消えた。

　ハンクはしばらく建物を見上げていた。

「……行くしかないか」

　周囲を確認する。

　他に屋上へ上がれる場所がないか探したが、近くに使えそうな階段や梯子は見当たらなかった。

　ハンクは犬が使った足場へ近づいた。

　配管を確認する。

　強度に問題はなさそうだった。

　ハンクは足場へ手を掛け、身体を引き上げた。

　一段。

　また一段。

　狭い足場を確かめながら上へ進む。

　最後の段を越え、屋上へ身体を乗せた。

　そこでハンクは足を止めた。

　床に、二体の異形が倒れていた。

　一体は両腕を異様に変化させたピンサー。

　もう一体は、腕から鋭い棘を射出するトライコーンだった。

　どちらも動かない。

　少し離れた場所で、犬が振り返っている。

　ハンクは倒れている二体へ近づいた。

　まずピンサーを確認する。

　続いてトライコーンへ視線を移す。

　どちらにも動く気配はない。

　ハンクは犬を見た。

「……お前がやったのか」

　犬は返事をするように、尻尾をわずかに揺らした。

　ハンクは一瞬だけ黙った。

「よくやった」

　ハンクは犬の頭へ手を置き、軽く撫でた。

　犬は嫌がることもなく、その場でじっとしている。

　ハンクは立ち上がり、改めて屋上全体を見渡した。

　建物の屋上には、他に動くものは見当たらない。

　ただ、遠くの街からは銃声が聞こえてくる。

　テラグリジアでは、まだ戦闘が続いている。

　そして、この街のどこかにはスティーブとシェリーがいる。

　　　　　◆

ハンクは屋上の端に立ち、テラグリジアの街を見渡した。

　遠くの建物群の向こうから、黒い煙が立ち上っている。風に流されながら細長く伸び、その先端が空へ溶けていた。

　ハンクは目を細めた。

「……あれか」

　スティーブとシェリーが乗っていたヘリは、正体不明のUAVによって撃墜された。

　もし、あの煙が墜落したヘリから上がっているのなら、自分が進んできた方向は間違っていない。

　ハンクは双眼鏡を取り出した。手早く視野を合わせ、煙の周辺を確認していく。

　建物。

　道路。

　放置された車両。

　目立った動きはない。

　しばらくして、煙の下方を横切る影が見えた。

「……感染者か」

　ハンクが倍率を調整する。

　一体ではない。

　複数のウーズが通りを進んでいる。

　身体を引きずるように歩く個体もいれば、車両の陰を縫うように移動する個体もいる。

　だが、奇妙だった。

　その動きがばらばらではない。

　何体ものウーズが、同じ方向へ向かっている。

　ハンクはしばらく黙って観察した。

「……生存者か？」

　そう呟いた直後だった。

　双眼鏡の視界に、別の二つの人影が入った。

　走っている。

　一人は小柄な身体を前へ運び、もう一人がその少し後ろを追っている。

　ハンクは倍率を上げた。

「……あれは」

　見間違えるはずがなかった。

　シェリー。

　その後ろにいるのは、スティーブだった。

　二人はウーズたちの群れから逃げるように、通りを走っている。

　ハンクはすぐに双眼鏡を下ろした。

　無線機を取り出す。

「こちらハンク」

　短いノイズの後、通信が繋がる。

「スティーブとシェリーを発見した。墜落地点から病院方面へ移動中。現在位置を送る」

　ハンクは座標を確認し、続けた。

「応援を頼む」

『了解』

　通信を切る。

　ハンクは再び双眼鏡を覗いた。

　通りの先では、音に反応した数体が二人の進路を塞ぐように動いている。

　このままでは挟まれる。

　ハンクは双眼鏡を下ろし、背負っていたライフルを手に取った。

　屋上の縁へ身を伏せる。

　銃身を安定させ、照準を通りへ向けた。

　二人との距離が近すぎれば、流れ弾が危険になる。

　ハンクはシェリーとスティーブの動きを追いながら、引き金へ指を置いた。

　さらに数秒。

　ウーズの一体が、その先へ回り込もうとした。

　ハンクが引き金を引く。

　乾いた銃声が、屋上からテラグリジアの街へ響いた。

　狙われたウーズが身体を大きく揺らし、そのまま路面へ崩れ落ちる。

　シェリーが一瞬だけ顔を上げた。

　だが、立ち止まらない。

　スティーブも周囲を確認しながら走り続けている。

　ハンクはすぐに次の個体へ照準を移した。

　ピンサーがシェリーへ向かって近づいていく。

　引き金。

　もう一体が倒れる。

　その隣から別の個体が迫った。

　ハンクは照準を滑らせ、続けて撃ち込む。

　ウーズが路面へ転がった。

　進路が開く。

「そのまま行け」

　声が届く距離ではない。

　それでもハンクは呟いた。

　二人は開いた道を駆け抜けていく。

　背後から追っていた個体がなおも距離を詰めようとする。

　ハンクは再び照準を合わせた。

　一発。

　ウーズが倒れる。

　もう一体。

　引き金を引く。

　それも動かなくなった。

　ハンクは追撃せず、二人の動きを確認する。

　シェリーとスティーブは、ひとまずウーズたちの群れから抜け出していた。

　ライフルを下ろす。

　ハンクはもう一度、通りの先へ目を向けた。

「もう少しだ」

　　　　　◆

銃声が、通りの上を乾いた音で駆け抜けた。

　シェリーはわずかに肩を揺らしたが、足は止めなかった。前方を塞いでいたウーズが銃弾を受け、身体を大きくのけぞらせて倒れていく。

　続けて、横合いから迫っていたピンサーにも一発が撃ち込まれた。

　異形の身体が崩れ、進路が開く。

「……援護だ」

　シェリーが息を弾ませながら言った。

「この銃撃、私たちを助けてくれてる」

　スティーブが走りながら銃声のした方へ目を向ける。

　二人は速度を落とさなかった。

　前方に現れるウーズが撃ち倒され、その横から回り込もうとした個体倒れる。

　まるで、見えない誰かが二人のために道を切り開いているようだった。

　二人は開けた進路へ飛び込んだ。

　その先に、三階建ての建物が見えてきた。

　銃撃は、どうやらあの建物から行われている。

　シェリーが走りながら顔を上げた。

　屋上の縁に、人影が立っている。

　その姿がはっきりと見えた瞬間、シェリーの表情が変わった。

「……ハンクさん！」

　声が思わず大きくなる。

　屋上の人物がこちらへ視線を向けた。

　スティーブもその姿を確認しようとする。

「……見えねぇ」

　二人は建物の足元へ駆け込んだ。

「急ごう！」

　シェリーは立ち止まらない。

　建物の一階部分から張り出した屋根を見つけると、そこへ手を掛けた。

　勢いを殺さず身体を引き上げる。

　屋根の上へ乗ったシェリーが、すぐに下へ腕を伸ばした。

「スティーブ、手！」

「頼む！」

　スティーブが伸ばされた手を掴む。

　シェリーが腕へ力を込め、体重を後ろへ預ける。

「よいしょ……！」

　スティーブの身体が屋根の縁まで引き上げられた。

「上がって！」

「助かった！」

　スティーブが屋根へ身体を乗せる。

「こっち！」

　シェリーが取り付いた。

　手を掛ける場所を確かめ、身体を持ち上げていく。

　スティーブも後に続く。

　二階部分へ上がると、シェリーは一度足場を確かめた。それからさらに上を目指す。

　数メートル先に、三階部分の縁がある。

　二人はそこへよじ登った。

　その上には、屋上がある。

　縁から顔を出すと、ハンクが二人を見下ろしていた。

「ハンクさん！」

「あと少しだ」

　ハンクが身を屈め、手を伸ばす。

　シェリーがその手を掴んだ。

「お願いします！」

　ハンクが腕を引く。

　シェリーの身体が屋上へ引き上げられた。

「……っ！」

　屋上へ上がったシェリーはすぐに振り返る。

「スティーブ！」

「分かってる！」

　下からスティーブの声が返る。

　彼が屋上の縁へ手を掛けた。

　シェリーが身を伏せて腕を伸ばす。

「掴んで！」

「よし！」

　スティーブがその手を掴む。

　シェリーが引き上げようとする。

　しかし、さすがに一人では重い。

　ハンクが反対側へ回り、スティーブの腕を掴んだ。

「引くぞ」

「はい！」

　二人が同時に力を込める。

　スティーブの身体がゆっくりと持ち上がる。

　最後にスティーブが肘を屋上へ掛け、二人の力を借りながら身体を引き上げた。

「よし！」

　スティーブが屋上へ転がり込む。

　三人が、ようやく同じ場所に揃った。

　シェリーは荒い息を整えながらハンクを見る。

「ハンクさん……！」

　ハンクはまず二人の姿を確認した。

　怪我はある。

　服も汚れている。

　それでも、自分の足でここまで来ている。

　ハンクは短く頷いた。

「無事だったな」

「はい」

　シェリーが答える。

　スティーブも息を整えながら立ち上がった。

「なんとか、ですけどね」

　スティーブが苦笑する。

　シェリーもようやく肩の力を抜いた。

　二人とも、今になって初めて実感していた。

　自分たちは仲間と、ようやく再会できたのだ。

　　　　　◆

シェリーは、ようやく落ち着きを取り戻したところで、隣に立つスティーブへ目を向けた。

「スティーブ、怪我してる」

　袖の一部が裂け、腕には細い傷が走っている。

「これ？」

　スティーブは自分の腕を見下ろした。

「かすり傷だよ。大したことない」

「本当に？」

「ああ。本当に」

　シェリーは納得しきれない様子で傷をもう一度確認してから、今度は自分の身体へ視線を落とした。

　服には埃や汚れが付着し、ところどころ擦れた跡がある。

「私も……かすり傷かな、トライコーンの弾き損ねた」

「だったら、お互い様だな」

　スティーブが笑う。

　その時だった。

「ワン」

　背後から、小さな鳴き声が聞こえた。

　シェリーの表情が変わる。

「……え？」

　振り返る。

　そこに立っていたのは、見慣れた姿だった。

「……あなたも来てくれたの？」

　シェリーは思わず駆け寄った。

　愛犬は待っていたかのように尻尾を大きく振る。

　次の瞬間、シェリーがその身体へ抱きついた。

「よかった……」

　抱きしめた腕に力が入る。

　愛犬は嫌がることもなく、嬉しそうに彼女の周囲を尻尾で叩いていた。

　シェリーはしばらく離れようとしなかった。

　ヘリを撃墜され、通信手段も失い、見知らぬ建物の中を抜けてきた。

　そしてようやく仲間と再会したと思ったら、そこに家で待っているはずの愛犬までいる。

　張り詰めていたものが、ようやく一つほどけた。

　その様子を見ていたスティーブが、わずかに笑う。

「会えてよかったな」

　シェリーは愛犬の頭を撫でながら頷いた。

「うん」

　ハンクはそんな二人を一度確認すると、無線機を取り出した。

「こちらハンク」

　通信を開始する。

「シェリー・バーキン、スティーブ・バーンサイドを保護した。二人とも生存」

　短い報告だった。

『了解』

　返答を確認すると、ハンクは無線を切った。

　そして三人と一頭を見渡す。

「準備はいいか」

「はい」

　シェリーが答える。

「大丈夫です」

　スティーブも頷いた。

　ハンクは屋上の縁へ歩いていった。

　眼下には、道路を塞ぐ車両と、ふらつく異形の影が見える。

「行くぞ」

　ハンクが手にしていた手榴弾を下へ落とした。

　数秒後。

　建物の下から爆発音が響いた。

　大きな音に合わせるように、集まっていたウーズたちの動きが乱れる。

　シェリーが先に動いた。

　愛犬を伴って屋上から下へ飛び降りる。

　着地すると同時に身体を低くして衝撃を逃がし、トマホークで邪魔なウーズを一閃、そのまま愛犬と一緒に前へ駆けた。

　続いてハンクが降りる。

　最後にスティーブも屋上から飛び降りた。

　四人は着地した場所に留まらず、すぐにその場を離れた。

　シェリーは愛犬の隣を走る。

　愛犬も彼女の歩調に合わせるように駆けている。

　スティーブは時折振り返り、後方から迫る気配を確認する。

　その前をハンクが進んでいた。

「撤退する」

　短い指示に、二人が応じる。

「はい！」

「ああ！」

　ハンクを先頭に、四人は街路を抜けていく。

　目的地は、先ほど連絡を入れた救援部隊との合流地点だった。

　シェリーは走りながら隣の愛犬へ目を向ける。

　愛犬がこちらを見上げる。

「もう少しだからね」

　返事の代わりに、尻尾が一度だけ揺れた。

　スティーブがそれを見て笑う。

「元気そうで何よりだな」

「うん」

　シェリーも笑った。

　テラグリジアの街では、まだ戦闘が続いている。

　だが今は、三人と一頭が再び同じ場所にいる。

　それだけで十分だった。

　ハンクは前方を見据えたまま、足を止めなかった。

　救援部隊との合流地点へ。そのまま走り続けた。

　ウーズの姿が見えなくなってからもしばらく走り続け、ようやく一行は足を止めた。ハンクが周囲を確認する。背後から追ってくる気配はない。

「……ここならいいだろう」

　三人と一匹が立ち止まる。 　シェリーは愛犬の身体を撫でながら、乱れた呼吸を整えた。スティーブは二丁の拳銃を手に取り、残弾を確認する。

「弾は大丈夫か」

「俺はちょっと減ってますね。弾薬、分けてもらいます」

「分かった」

　シェリーも自分の装備を確認した。

「私は大丈夫」

「ならいい」

　ハンクが周囲へ視線を向ける。

　その時だった。

「……グルル」

　愛犬が低く唸った。

　シェリーが振り返る。

「どうしたの？」

　犬は答えない。ただ、ある一点をじっと見つめている。

　シェリーもその先へ目を向けた。

　放置された車両と建物がある。

　それだけだった。

「……何かいる」

　シェリーがトマホークを握る。

　スティーブも拳銃を構えた。

「どこだ？」

「分からない。でも、この子も何かを感じてる」

　シェリーは愛犬へ手を添えた。

「あっちへ」

　犬をスティーブの方へ下がらせる。

「スティーブ、お願い」

「ああ」

　スティーブが犬のそばにつく。

　シェリーは周囲を警戒しながら、トマホークを構えた。

　愛犬が唸り声を上げる。

　次の瞬間、犬が何もない空間へ向かって勢いよく飛び掛かった。

　犬の身体が大きく揺れる。

　何かに噛みついたのだ。

　その瞬間、何もなかった空間が歪んだ。

　透明になっていた異形の姿が、一瞬だけ浮かび上がる。

「そこだ！」

　スティーブが瞬時に反応した。

　二丁の拳銃を抜き、何かへ向けて連射する。

　銃声が重なった。

　銃弾を受けた異形の身体が大きく揺れ倒れる。

　その一方で、シェリーも別の個体へ向かっていた。

　姿は見えない、いや見えにくい。

　それでも、そこにいる。

　シェリーは気配と僅かな視覚を頼りに、目の前の空間へトマホークを振り抜いた。

　ガキンッ！ 　刃が爪に弾かれる。

　一瞬だけ、異形の姿が浮かび上がった。

　鋭い爪でトマホークを受け止めている。

　シェリーはすぐに身を引き、距離を取った。

　異形は追ってこない。

　その輪郭が再び揺らぎ、周囲の景色へ溶け込むように消えていく。

「……消えた」

　シェリーはトマホークを構えたまま、周囲へ視線を走らせる。

　今、対峙していた個体は見えない。

　それでも、まだ終わっていないような感覚があった。

　愛犬が再び低く唸る。

　その視線が、先ほどとは別の場所へ向いている。

「……待って」

　シェリーは犬を見る。

「たぶん、まだいる。もう一体……」

　ハンクがライフルを構え直した。

　スティーブも周囲へ目を走らせる。

　次の瞬間、犬が駆け出した。

「今！」

　シェリーも同時に走る。

　二人は別々の方向へ飛び込んだ。

　シェリーが目の前の空間へトマホークを振り下ろす。

　ガキンッ！

　また爪に阻まれた。

　再び透明だった異形の姿が浮かび上がる。

　シェリーはそのまま踏み込んだ。

　トマホークを横薙ぎに振る。

　異形は後方へ跳び、攻撃をかわした。

　シェリーはすぐに空いた手でハンドガンを抜く。

「そこ！」

　銃声が響いた。

　何もないように見えた空間から、血が飛び散る。

　透明化していた異形が、わずかに姿を現した。

　シェリーが追撃しようとした、その時だった。

　別の場所から銃声が響く。

　ハンクのライフルだった。

　弾丸が異形を捉える。

　身体が大きく揺れ、そのまま地面へ倒れた。

　透明化が解け、異形の姿がはっきりと浮かび上がる。

　ハンクが倒れた個体を確認する。 「もう動かない」

　シェリーは息を整えながら頷いた。

「ありがとう、ハンクさん」

　その直後、少し離れた場所からスティーブの銃声が響いた。

　一発。

　二発。

　続いて、犬の唸り声が聞こえる。

　さらに短い格闘音が重なった。

　シェリーがそちらを見る。

　そこにはスティーブと愛犬が立っていた。

　二丁の拳銃を下ろしたスティーブの足元には、もう一体の異形が倒れている。

　犬もそのそばで警戒していた。

「もう一体も終わったようだ」

　ハンクが言う。

　スティーブは倒れた異形を見下ろした。

「こいつら、透明になれるのかよ……」

　ハンクはライフルを下ろし、倒れている異形へ目を向けた。

　ハンターに似た姿。

　だが、これまで確認されているハンターとは明らかに異なる。

　姿を透明にし、周囲の景色へ紛れ込む。

　目で捉えられない状態から、突然こちらへ襲いかかることもできる。

　ハンクはしばらく黙って三体の異形を見つめた。

「……今までのハンターとは少し違うな」

　シェリーは愛犬の身体へ手を置いた。

「この子が気づいてくれなかったら、危なかったね」

「ああ」

　スティーブが頷く。

　ハンクは周囲へ視線を戻した。

　先ほどまでの戦闘で道路にはいくつもの痕跡が残っている。放置された車両の陰、建物の入口、路地の奥。見落としがないよう、一つずつ目を動かしていく。

　隣ではシェリーも同じように周囲を確認していた。愛犬も鼻を地面へ近づけながら、警戒を続けている。

「……新手はいないな」

「いないと思います」

　シェリーが答える。

　ハンクはしばらく待った。

　物音はない。

　気配もない。

　少なくとも、今すぐ襲ってくる個体はいないようだった。

　ハンクは無線機を取り出した。

「こちらハンク。新種と思われるハンターを確認、撃破した。死体を確保している」

　一度通信を切る前に、もう一つ尋ねる。

「応援はあとどのくらいだ？」

『現在向かっている。到着まで二十分ほどだ』

「了解」

　無線を切る。

　その間、スティーブは道路に倒れている異形へ近づいていた。しゃがみ込み、慎重に外皮へ目を向ける。

「改めて見ると……」

　指先で触れることはせず、目だけで状態を確かめる。

「外皮が青い以外は、そんなにハンターと変わらねぇな」

「そうね」

　シェリーも少し離れた場所から死体を見た。

　頭部や四肢の形状は、これまで確認してきたハンターとよく似ている。だが、あの透明化能力だけは明らかに別物だった。

「それでも、普通のハンターじゃないんだよね」

「ああ」

　ハンクが答える。

「念のため持ち帰る価値はある」

　未知の生物兵器を現場に放置するわけにはいかない。

　外見が似ているからといって、既存のハンターと同じ性質だとは限らない。今回確認された透明化能力が何によるものなのか、現時点では何も分かっていなかった。

　ハンクはそれ以上死体へ近づかず、周囲の警戒へ戻った。

　時間が過ぎていく。

　さっきまで遠くから聞こえていた銃声も、いつの間にか途切れていた。街全体が、戦闘の合間に深い静けさへ沈んでいる。

　その静寂を破ったのは、複数の足音だった。

　ハンクが顔を上げる。

「来たな」

　建物の角から、武装したEU隊員たちが姿を現した。

「ハンク！」

　先頭の隊員が手を上げる。

「状況は？」

「全員無事だ」

　ハンクが簡潔に答えた。

　隊員たちの視線が周囲へ向く。

「それと、これを回収する」

　ハンクが倒れている個体へ目を向けた。

　隊員の一人が近づき、死体を確認する。

「……青いな」

「新種か？」

「恐らくな、詳しいことは戻ってからだ」

　ハンクはそう答えた。

　現場で名前を決める必要はない。

　まずは確保し、しかるべき機関へ運ぶ。それから分析すればいい。

　隊員たちは手早く回収の準備を始めた。簡易担架を展開し、死体を運べる状態へ整えていく。

　その横で、シェリーは愛犬の頭を撫でた。

「帰ろう」

　愛犬は彼女を見上げ、小さく鳴いた。

「ワン」

　シェリーが微笑む。

「うん」

　ハンクは回収作業を確認してから、最後にもう一度周囲を見渡した。

　新種のハンター。

　透明化する能力。

　そして、テラグリジアの各地で確認されている複数のB.O.W.。

　まだ分からないことは多い。

　だが、ここで立ち止まって考え続けるわけにはいかなかった。

「終わったら戻るぞ」

「了解」

　回収を終えた隊員たちが応じる。

　ハンクを先頭に、部隊はその場を離れた。

　シェリーは愛犬と並んで歩き、スティーブもその後ろへ続く。

　回収された異形の死体は、隊員たちによって慎重に運ばれていった。

　テラグリジアの街には、まだ不気味な静けさが残っている。

　それでも、今夜の任務の一つは終わった。

　一行は新たな情報を携え、拠点へ向けて帰還を始めた。

　病院へ戻ると、ようやく張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。だが、シェリーの疲労は隠しようがなかった。長時間の移動に加え、B.O.W.との遭遇まで続いたのだ。歩き方にも、さすがに疲れが滲んでいる。

　それに気づいたハンクが、シェリーへ声を掛けた。

「シェリー、今日はもう休め」

「でも、報告が……」

「それは俺たちがやる」

　スティーブも頷いた。

「今日は十分動いただろ。休んでこい」

　シェリーは二人の顔を順番に見た。まだ何か言いたそうだったが、やがて小さく息を吐く。

「……分かった」

　足元で待っていた愛犬が尻尾を揺らした。

　シェリーはその首筋を軽く撫でると、一緒に病院の中へ入っていった。用意された休憩場所へ向かう途中、何度か振り返りそうになったが、今度はそのまま奥へ進んでいく。

　二人の姿が見えなくなると、ハンクとスティーブは病院の一角に設けられた作業スペースへ向かった。

　机の上には端末と資料が並べられている。

　スティーブが椅子を引き、画面を立ち上げた。

「さて……何から書く？」

「確認した事実からだ」

　ハンクは簡潔に答えた。

　今回の捜索で確認したものは多い。

　商業施設の内部で確認した、二つの頭を持つ巨大な異形。

　これまでのウーズ系統とは明らかに異なる身体構造。

　そして、もう一つ。

　先ほど回収した、青い外皮を持つハンター。

　透明化し、周囲の景色へ紛れ込むという、既存のハンターには確認されていない能力を持っていた。

　スティーブがキーボードへ指を置く。

「商業施設の個体は……やっぱり新種として報告するしかないな」

「ああ」

　ハンクも端末へ目を向ける。

「二つの頭部を持つ大型個体。既存のウーズ系とは明確に異なったんだろう」

「外見だけじゃなく、身体の構造そのものが違ってた」

「記録しておけ」

「了解」

　スティーブが入力を続ける。

「それと、透明化するハンター」

「そっちも重要だ」

　ハンクは回収された死体の写真を確認した。

「能力についても書いておけ。ひどく視認しにくい状態から接近してきたこと」

「分かった」

　報告は単なる感想ではなく、現場で確認した事実を積み重ねていく。

　いつ、どこで確認したのか。

　どんな外見だったのか。

　どのような能力を示したのか。

　そして、どう対処したのか。

　ハンクは一つずつ確認し、不要な推測は記録から外していった。

「……これでいいか」

　スティーブが最後の行を入力する。

　ハンクが画面へ目を通した。

「問題ない」

　スティーブが椅子の背もたれへ身体を預けた。

「これで終わりだな」

「ああ」

　ハンクが立ち上がった、スティーブが顔を上げる。

「ハンク」

「何だ」

「この二つの個体、アークにとってかなり重要な情報になるよな」

「なる」

　ハンクは即答した。

「特に透明化する個体は、今後ほかの地域でも出る可能性がある。現場とアークへ情報を回しておく必要がある」

「了解」

　スティーブが端末を閉じる。

「じゃあ、報告を回しておく」

「頼む」

　二人は作業スペースを片付けた。

　スティーブはそのまま病院に残り、ハンクは出入口へ向かった。

「俺は本部へ行く」

「ホテルの方か？」

「そうだ」

　スティーブが頷く。

「分かった。こっちは任せてくれ」

「ああ」

　ハンクは病院を出た。

　夜のテラグリジアは静まり返っている。

　それでも、街のどこかではまだ戦いが続いている。

　ハンクが向かうのは、EU側の本部として使用されているホテルだった。

　商業施設で確認した、二つの頭を持つ巨大な異形。

　そして、透明化する新種のハンター。

　どちらも、これまでテラグリジアで確認されたB.O.W.とは異なる存在だった。

　特に透明化する個体については、実際に交戦したハンク自身が直接報告する必要がある。

　そして、テラグリジアで起きている事件についても、まだ分からないことばかりだった。