転生上がりのストリートチルドレンが官吏登用試験を受けてみた結果

第7話 カジノと身の丈を超えた借金

　三日後、約束通りハトが顔を出した。開口一番、頼んだことを話し始める。

　「見つけたぞ、例の男」

　「早いな」

　「絵が良かったんだよ。あれだけ整った顔してりゃ、噂話拾うのも簡単だ」

　「見つけるの、そんなに簡単だったのか」

　「街の女どもが放っておかない顔だからな。どこの店に出入りしてるとか、聞き込むまでもなく向こうから情報が寄ってくるんだよ」

　「顔だけは無駄に良いからな、あいつ」

　「顔だけ、っていうのが的確だな。中身が伴ってりゃ、こんなところで油売ってねえよ」

　整った顔が皮肉にも役に立ったらしい。フィリア様の絵心に感謝だ。

　「それで、どこにいた」

　「裏通りのカジノだ。あそこは貴族の道楽者がよく出入りする店でな」

　「カジノ……」

　なるほど、仕事をサボっていたのはそういうことか。妙に納得がいく行き先だった。

◇

　「例の秘書はカジノで負けに負けて、今は体で支払っているらしい。具体的には…」

　「あー、うん。わかった、もう聞かない」

　それ以上の詳細を聞くのは、精神衛生上よろしくない気がした。想像だけで十分すぎるほど嫌な絵が浮かぶ。

　「聞かないのかよ、せっかく調べたのに」

　「要点だけでいい。あいつが馬鹿だったってことは分かった」

　「まあ、そりゃそうだな」

　仕事をサボって遊び歩いた挙句、身の丈を超えた勝負に手を出して負け続ける。同情の余地がどこにも見当たらない、実に分かりやすい自業自得だった。

　「参考までに聞くが本人、どんな顔してた？」

　「地下でこき使われてる割に、意外と平然としてたな。自業自得って自覚もなさそうだった」

　「そこは反省してほしいところだけどな」

　「馬鹿は馬鹿なりに、めげない才能だけはあるらしい」

　妙な感心をしているハトに、俺も思わず苦笑した。反省しない才能というのも、なかなか珍しい特技だ。ゴミだけど

◇

　ハトに報酬代わりのお金と食料を与えたあと、あいつはこんなこと言ってきた。

　「一応、証拠もあるぜ。いるか？」

　ハトが懐から小さな紙束を取り出した。借用書か何からしい。

　それをもらって脅すことも少し考えたが、脅して何をするんだという話にもなる。

　「まあ、もらいたい時にもらうわ」

　今すぐ必要というわけでもない。いざという時の切り札にしておこう。

　「証拠ってほどのもんでもねえけどな。ただの借金の証文だし」

　「そもそもあいつ、殿下の秘書としての仕事は元から何もしてなかったからな。今更カジノ通いが増えたところで、勤務態度としては横ばいだ」

　「横ばいって、最初からゼロだったってことか」

　「そういうことだ」

　仕事をしていない人間の遊び方が変わったところで、実害としては大きく変わらない。問題は、姿を消したこと自体だった、理由がわかっただけで十分だ。

　「じゃあ、いつでも取りに来られるようにしとくわ。うちの姉さんに預けとく」

　「ああ、頼む」

　「その代わり、しっかり使えよ。見つけるのに、それなりに手間かけたんだからな」

　「わかったよ。ありがとな」

　軽い調子で言うハトに、素直に礼を言っておいた。少し無理をさせた自覚はあるからな。

◇

　王城に戻り、俺はその足でリーシャの元へ向かった。監査官の詰所は、思っていたより地味な小部屋だった。

　「見つかったのね、例の彼」

　「もう知ってるのか」

　「情報が入るのは早いのよ、私」

　「そうか、あいつはカジノで借金作って、体で払わされてるらしい」

　「まあ、そんなところだとは思ってた」

　「知ってたのかよ」

　「いや、これはただの勘よ？」

　「ほんとか？」

　「……」

　「……」

　また黙る。いい加減こいつの素顔を見たい。

　「まあいいや。一応聞くが、あいつがいなくなって、フィリア様に影響はあると思うか？　俺はないと思っている」

　「ないでしょ、あいつ全く仕事してなかったし」

　「それもそうか」

　「それより、あの秘書、当分は戻ってこられないってことよね」

　「そうなるな。しばらくは殿下の秘書職、実質俺一人か。仕事的には問題ないが」

　「仕事というよりもあれの親が少し心配ね」

　「何かあるのか？」

　「さあ、でもあいつを育てた親よ？　それだけで察せられない？」

　「確かに」

　「大変ね」

　「他人事だな」

　「他人事だもの。私は監査官で、秘書じゃないし」

　悪びれもせずそう言い切るリーシャに、思わずため息が出た。頼りになるんだかならないんだか、わからん。

　とはいえ、あの馬鹿が戻ってこない今、フィリア様の顔は少し良くなるだろう。それを考えると、いい気分ではあった。

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あとがき

なろうにも投稿始めました。話数はそのうち追いつくか追い抜くか、どっちかだと思います。