​スーパー負けヒロイン大戦 〜選ばれなかった16人の未練を断ち、最高のハッピーエンドを掴み取るIF救済劇〜 ​

先に言った者の責任

「私より先に言えたことを、勲章みたいに掲げないで」

二乃の赤い手綱が、開始の鐘と同時に柑菜の透明な瓶を打ち砕いた。

領域へ赤い1本道と夏の湖畔が現れる。1本道には後戻りを許さない矢印が並び、湖面には言えなかった日々が沈んでいた。

柑菜は飛び散った液体を腕へ集める。

「勲章になんかしてない。言ったあと後悔したことまで、私は認めた」

「だったら分かるでしょ。告白しただけで、相手を愛し切ったことにはならない」

二乃が手綱を引く。『恋路強行線』が彼女を一直線に射出した。

柑菜は透明な波を盾にする。衝突で湖面が割れ、沈んでいた言葉が水柱となって噴き上がった。

俺は2人の違いを追う。

「どちらも沈黙を破った。二乃は自分の恋から逃げないため、柑菜は相手へ選択を返すために言った。似ているが、言葉を渡したあとの責任の取り方が違う」

柑菜は水柱を時計へ変える。

『夏の終刻』。

砕けた数字が二乃へ降る。告白した瞬間から始まった期限。返事を待つ時間。姉妹の誰かが先へ進む時間。

「二乃は言ったあと、風太郎の答えを待てた？」

数字が赤い手綱へ絡む。

「待ったわ」

「自分の望む答えになるまで、押し続けながら？」

二乃の動きが鈍る。

柑菜は波を蹴り、距離を詰めた。

「好きだと知らせることと、好きにならせることは違う。二乃は告白した勇気で、相手の時間まで自分のものにしようとしたんじゃない？」

屈服判定の光が二乃へ集まる。

二乃は手綱を握り締めた。

1回戦で羽川から同じ傷を突かれた。だが今度の問いは、より具体的だ。言ったことではなく、言ったあとの態度。告白を相手への贈り物ではなく、関係を動かす権利として使わなかったか。

「したわよ」

二乃は認める。

「振り向かせようとした。私を見なさいって何度も迫った」

光が強まる。

「でも、相手の答えを奪ってはいない」

赤い手綱の先端がほどける。

これまで誰にもつながらなかった手綱が、自分の胸へ結ばれた。

「私は私を進ませた。風太郎を引きずったんじゃない。あいつが別の答えを選んだとき、嫌でも最後には受け取った」

『失恋受領印』。

二乃の掌へ赤い印が浮かぶ。拒絶を無効にせず、自分の履歴へ受け取った証だった。時計の数字が印へ吸い込まれ、屈服判定が砕ける。

「柑菜こそ、言ったことで相手へ選択を返したなんて、きれいにまとめすぎじゃない？」

二乃が反撃する。

「あなたは、もう相手の心が別の人へ向いてると知っていた。それでも言った。返したんじゃない。答えの決まった問いを押しつけたのよ」

柑菜の波が止まる。

「自分が後悔しないために、相手に断る役をやらせた。違う？」

透明な瓶が再生し、その内側へ「自己満足」の黒い液体が溜まる。

柑菜は顔を歪めた。

「違わない」

「即答すれば強いと思ってる？」

二乃の手綱が瓶を縛る。

「認めるだけなら楽よ。全部分かってますって顔をして、自分への判決を先に出せば、他人から責められても痛くないもの」

柑菜の目が見開かれる。

俺も息を呑んだ。

自己認識は強さになる。だが、自分で先に罪を認めることで、他人の言葉が届く余地を消すこともある。「後悔した」「自己満足だった」と言い切れば、それ以上傷つかずに済む。

「柑菜は自分の告白を裁き終えたことにしている」

俺は告げる。

「だから、海人が実際に何を感じたかではなく、自分の中で完結した反省だけを持っている」

「じゃあ、どうすればよかったの」

柑菜の声が震える。

「言わずにいれば逃げたって言われる。言えば自己満足。後悔を認めれば予防線。何を選んでも間違いじゃない！」

湖が荒れ、無数の瓶が浮かぶ。

『正解なき告白群』。

言う未来、言わない未来、早く言う未来、遅く言う未来。すべての可能性が瓶となり、それぞれ違う後悔を詰めて二乃へ襲いかかる。

二乃は赤い1本道を走る。瓶を割るたび別の後悔が身体へ降り注ぐ。それでも止まらない。

「そうよ。正解なんてない！」

手綱が1本道の矢印を引き抜き、2本の鞭へ変わる。

「だから、選んだあとの自分で立つしかないの！」

二乃は瓶を1つだけ掴んだ。柑菜が実際に選んだ告白の瓶だ。

「可能性を並べて逃げないで。あんたが言った言葉はこれだけでしょう！」

瓶を柑菜へ投げ返す。

柑菜は受け止める。黒い液体が両腕へ広がった。

「相手に負わせた痛みも、自分が楽になった部分も、想像じゃなく受け取り続けなさい。『後悔したから終わり』にするな！」

柑菜は瓶を胸へ抱く。

黒い液体が透明へ戻らない。だが、捨てもしなかった。

「終わりにしない」

屈服判定が消える。

柑菜は湖面を蹴り、二乃へ組みついた。2人は赤い道を転がり、互いの腕を取り合う。

力は拮抗していた。告白の早さでも、後悔の深さでも決まらない。

柑菜は二乃の手綱を湖へ引き込む。二乃は柑菜の瓶へ受領印を押しつける。

波と炎が同時に弾けた。

2人の身体が反対方向へ吹き飛び、石床へ倒れる。

相打ち。

大結界が白い尺度を空へ出した。

救済への現在依存度。

数値は表示されない。ただ2本の光が伸び、ほんの指1本分だけ二乃が上回る。

柑菜がそれを見て、悔しそうに笑った。

「負けた理由が、より依存してるからって、微妙」

二乃は起き上がる。

「勝ちは勝ちよ。私は先に選ばれたい。恥ずかしがる気もない」

鐘が鳴る。

「勝者、中野二乃」

領域が消える。

柑菜は差し出された手を取った。

「次に会ったら、今度は依存してないほうが勝つルールにして」

「そのときも私が勝つわ」

「どっちなの」

控え室に戻った二乃を、三玖が無言で見る。

「何よ」

「私より依存してるかも」

二乃の顔が赤くなる。

「決勝まで来たら測ってもらえばいいでしょ！」

姉妹の視線がぶつかる。

俺は勝者宣言のあとも、しばらく白い尺度が消えた空を見つめた。依存度で決まった勝敗は、愛の深さの順位ではない。今この瞬間、救済をどれほど急いでいるかの差にすぎない。けれど、その一瞬の差が完全順位を動かす。二乃は恥じずに欲した。柑菜は自分の後悔を抱えたまま、相手へ渡した痛みを考え続けると決めた。どちらも1回戦の答えを繰り返さず、さらに先へ進んだ。

俺の掌の印には、二乃の風太郎像が強く刻まれていた。彼女が求めているのは、強引さをたしなめるだけの相手ではない。正面から拒絶し、怒りを受け、なお逃げない男だ。理解すればするほど、俺がいつか口にすべき言葉の重さが増していく。

二乃は勝者席へ戻る直前、柑菜へもう1度振り返った。『あんたの告白、間違いだったとは思わない』。柑菜は驚いた顔をする。『でも、正しかったとも言わない』。二乃は続けた。『選んだものを正解にするのは、言った瞬間じゃなくて、そのあとでしょう』。柑菜は瓶を抱く仕草をし、今度こそ素直に頷いた。2人の間に友情は生まれなかったが、互いの後悔を軽く扱わない約束だけが残った。

その背後で、次の札が灯った。

霞ヶ丘詩羽。

ランカ・リー。

物語で1人へ届こうとした者と、歌で多くへ届いた者。作品を持つ2人の再定義が始まる。