​スーパー負けヒロイン大戦 〜選ばれなかった16人の未練を断ち、最高のハッピーエンドを掴み取るIF救済劇〜 ​

1人の読者、無数の聴衆

「大勢に届いたからって、1人に届かなかった敗北は消えないわ」

詩羽の万年筆が、ランカの最初の音を原稿用紙へ封じた。

鐘が鳴る。領域へ赤い書斎と巨大なステージが重なる。客席には無数の影が座り、最前列の1席だけが空いていた。書斎の中央には、ただ1脚の読書椅子がある。

「消すつもりはないよ」

ランカが胸へ手を当てる。

「届かなかった声も、私の歌だから」

「その答えは1回戦で聞いた」

詩羽が一文を書く。

彼女の歌は、誰にでも届くから、誰のものでもない。

文章が赤い帯となり、ランカの喉へ巻き付く。

「2回戦で同じ自己肯定を繰り返しても、私には勝てない」

ランカは声を出せない。足元の音符も色を失う。

俺は詩羽の攻撃意図を読む。

「詩羽は、ランカが1回戦で獲得した『届かなかった歌も自分のもの』という論理を否定していない。その先を問うている。大勢へ開いた表現が、個人的な告白として成立するのか」

詩羽の読書椅子へ、1人の影が座る。

『唯一読者指定』。

無数の観客が消え、世界に椅子と読者だけが残る。文章はその1人へ向かって収束し、ほかの誰にも読ませない密度を持った。

「私は彼に読ませるために書いた。ほかの誰が評価しても、最初の読者を曖昧にしなかった」

詩羽が万年筆をランカへ向ける。

「あなたの歌は、アルトに届かなければ皆のため、届けば彼への歌。宛先を2つ持つことで、拒絶を薄めた」

ランカの最前列の空席が黒くなる。

屈服判定が集まる。

ランカは喉の赤帯をつかむ。無理に歌えば締まる。彼女は声を捨て、足でリズムを刻み始めた。

一拍。二拍。

客席から消えた影が、床を踏む音として戻る。

「誰のものでもないんじゃない」

声ではなく、緑の文字が空へ浮かぶ。

「聞いた人それぞれのものになるの」

音のない振動が赤帯を緩める。

『聴衆返歌』。

ランカが与えた歌を、受け取った人々が自分の感情として返す武装。彼女1人の声ではないため、喉を封じても止まらない。

「アルトくんへの気持ちを薄めたんじゃない。私の歌が、私の想像より遠くへ行っただけ」

観客の影が1人ずつ戻り、詩羽の読書椅子を囲む。

「作品が作者の宛先を越えることを、逃げと呼ぶの？」

詩羽の万年筆が止まる。

作品を世に出す者なら、その問いから逃れられない。たった1人へ書いた言葉が、別の誰かを救う。そのとき作品は裏切ったのか、広がったのか。

「越えることは認めるわ」

詩羽は椅子へ座る影を消さない。

「でも、最初の宛先へ届かなかった作者が、別の読者に救われて満足するなら、それは恋の敗北を作品の成功で埋めただけよ」

原稿用紙が空へ舞い、観客1人ずつへ貼り付く。

「あなたは、皆の笑顔を理由に、彼だけを欲しがった自分を赦した」

緑の返歌が揺れる。

ランカの胸に刺さった。

多くへ届いた事実は本物だ。しかし、その成功を「だから私の恋も無駄ではなかった」という慰めに使えば、作品が失恋を処理する道具になる。

ランカは観客を見渡す。

「満足してないよ」

屈服判定が強まる。

「みんなに届いて嬉しかった。でも、アルトくんに選ばれなくて悲しかった。どっちも残ってる」

「残しているだけで、向き合ったことになる？」

詩羽の文章が槍となる。

ランカは返歌を集め、緑の盾にする。槍が盾を貫き、肩へ突き刺さった。

「悲しみを歌えば拍手が返る。あなたは孤独になれない」

詩羽の声が鋭い。

「私は1人の読者に届かなければ、書斎へ1人で戻るしかなかった。あなたは失恋さえ観客と共有できる。だから、自分だけの醜さを最後まで抱えられない」

ランカの歌が止まる。

観客影が心配そうに揺れる。

彼女は両手を下ろした。

「じゃあ、今は聞かないで」

影たちが消える。

ステージの照明も落ち、完全な暗闇になる。最前列の空席も、詩羽の椅子も見えない。

ランカは1人で立った。

『無音独白』。

歌わない。共有しない。拍手へ変えない。ただ、選ばれなかった痛みを自分の中で言葉にする時間。

「アルトくんに選んでほしかった。歌がなくても、みんながいなくても、私だけを見てほしかった」

声は小さく、誰へ届く力も持たない。

「歌姫じゃない私でも、好きだって言ってほしかった」

大結界だけがその独白を記録する。屈服判定が消えた。

暗闇の中、今度はランカが問う。

「詩羽さんは、1人の読者だけでよかったの？」

書斎に明かりが戻る。

「当然」

「本当に、ほかの人に読まれなくても？」

詩羽の原稿が揺れる。

「倫也さんが好きだと言えば、ほかの読者が全部つまらないと言っても書き続けられた？」

万年筆の先が紙を破る。

詩羽は彼1人へ届けたかった。同時に、創作者として多くの読者へ認められたかった。その2つを1つに束ね、「彼が認めれば作品も自分も成立する」という形へしていた。

「1人の読者を特別にすることで、作品が世界に拒まれる怖さまで彼に預けたんじゃない？」

ランカの問いが、書斎の壁へ響く。

読書椅子が巨大化し、詩羽を押し潰す重荷になる。

屈服判定が詩羽へ集まった。

「私は、彼に読んでほしかった」

「それだけ？」

「それだけではないわ」

詩羽は椅子を万年筆で切り裂く。

「読者にも認められたかった。作品を残したかった。彼に選ばれなくても、書くことまで捨てる気はない」

原稿が燃え、灰から新しい頁が生まれる。

『第2稿・宛先複数』。

1人へ向けた情念と、多くへ見せる作品。その2つを混同せず同じ紙へ書く再構成だった。

詩羽は新しい頁をランカへ放つ。

「あなたのおかげで改稿できた。でも、勝利を譲る理由にはならない」

頁が音符を包み、1音ごとに意味を固定する。ランカの返歌は多くへ分かれるほど薄くなり、詩羽の文章は読者が増えても中心を失わない。

ランカは再び歌う。観客影も戻る。無音独白を経た声は以前より強い。

2つの表現が正面からぶつかった。

しかし、詩羽の頁は歌の中から「アルトへの告白」だけを抜き出し、赤い封筒へ閉じ込める。

『告白校了』。

ランカの声は続いている。だが、最も個人的な一節だけが封じられた。大勢へ届く歌と、1人へ向けた告白を分けられ、後者を奪われたのだ。

ランカは封筒へ手を伸ばす。詩羽が先に掴む。

「これは、あなたが皆へ預けられない言葉」

万年筆が封をする。

ランカの膝が落ちた。

歌は止まらない。観客も消えない。それでも、1人へ向けた部分を守れなかった。

精神的屈服の光が降る。

鐘が鳴った。

「勝者、霞ヶ丘詩羽」

領域が消える。

詩羽は赤い封筒をランカへ返す。

「これはあなたのものよ。次は自分で渡しなさい」

ランカは受け取り、悔しそうに笑った。

「詩羽さんも、第2稿をちゃんと読ませてね」

「言われなくても」

ランカが退場したあとも、観客影の残響だけがしばらく場内に残った。詩羽は勝った。しかし、第2稿へ改めたことで、彼女自身も『1人に読まれれば十分』という美しい嘘を捨てていた。勝者ほど多くを失い、失った分だけ次の武装を得る。2回戦とは、勝ち上がるために自分の成功体験を壊す段階なのだ。

俺の中では、倫也という人物の輪郭が英梨々の記憶とは別の角度で増えていた。詩羽が望むのは、作品を褒める読者だけではない。創作者としての野心と、1人の女として選ばれたい醜さを分けずに見抜く相手だ。表面的な称賛では同期は成立しない。そう理解した途端、頭の奥に別人の言葉遣いが一瞬浮かび、俺は慌てて自分の名前を心の中で繰り返した。

次の札が灯る。

敗者組第1試合。

新垣あやせ対澤村・スペンサー・英梨々。

正しさで相手を縛った者と、作品で自分を守った者。2人の怒りが、すでに控え室でぶつかっていた。