​スーパー負けヒロイン大戦 〜選ばれなかった16人の未練を断ち、最高のハッピーエンドを掴み取るIF救済劇〜 ​

名前を付ける責任

「分からないと言える人は、ずるいよね」

撫子の白い蛇が、五月の採点帳へ「未回答」の文字を書いた。

鐘が鳴る。領域へ5脚の食卓と、出口のない白い迷路が現れる。五月の空席は食卓の端にあり、撫子の蛇道はその脚元へ静かに潜り込んだ。

「分からないものを分からないと認めることは、逃げではありません」

五月が赤鉛筆を構える。

「答えを知らないふりをして、他人に決めさせることとは違います」

撫子は微笑む。

「撫子はもう、自分も悪かったって言ったよ」

「認めたから、何を選び直したのですか」

赤鉛筆が蛇道へ線を引く。迷路の分岐に「自分で選ぶ」と記された道が1本だけ現れた。

撫子の笑顔が消える。

俺は2人の武装を読む。

「五月は感情へ正しい名前を付けるまで保留する。撫子は名前を付けたあと求められる責任を避け、可憐な曖昧さへ戻る。どちらも言葉を遅らせるが、五月は答えを探し、撫子は答えを他者へ書かせる」

「審判さん、撫子だけ悪く言ってない？」

撫子の声が甘くなる。

『無害擬態』。

白い蛇が幼いリボンへ姿を変え、五月の手首へ巻き付く。守ってあげるべき弱者を前にすると、五月の赤鉛筆は厳しく採点できない。

「撫子は怖かっただけ。好きって言って嫌われるのも、欲しいって言って悪い子になるのも」

「怖さは、責任を免除する理由にはなりません」

「五月ちゃんだって、恋だって気づくのが怖かったんじゃない？」

リボンが強く締まる。

「姉妹と同じ人を好きだって認めたら、いい子でいられない。だから最後まで『分からない』って顔をしてた」

五月の採点帳に赤い染みが広がる。

核心だった。

彼女は本当に遅かった。だが、遅さのすべてが鈍感さではない。姉妹の争いへ自分まで加わる恐怖、家族をまとめる役から降りる罪悪感。それらが感情の名前を見えにくくしていた。

屈服判定が五月へ集まる。

「私は、気づきたくなかったのかもしれません」

五月は認める。

「自分まで同じ人を望めば、姉妹を支える立場ではいられない。母の代わりに正しくあろうとした自分が崩れる」

判定光が強まる。

「でも、気づかなかったことと、気づかないようにしたことを、同じ未回答にはしません」

五月は採点帳を2つに分けた。

一冊は「知らなかったこと」。もう一冊は「知るのを避けたこと」。後者の頁だけへ、自分の名前を赤く署名する。

『追試受験』。

1度提出しなかった答えを、遅れてでも自分の責任で書き直す武装。白いリボンが解けた。

五月は撫子へ問いを返す。

「あなたは、自分も悪かったと認めました。では、暦さんを好きだった自分の、何を選び直しますか」

撫子の蛇道が揺れる。

「もう、可愛い撫子だけ見せない」

「それは見せ方です。何を望みますか」

「暦お兄ちゃんに」

撫子の声が止まる。

好きになってほしい。選んでほしい。自分だけを見てほしい。言葉にすれば簡単だ。だが言った瞬間、それが叶わない現実も自分のものになる。

五月の赤鉛筆が迷路の出口を指す。

「望みを書けば、出口が開きます」

「書いたら、叶う？」

「叶うとは限りません」

「じゃあ、書く意味ないよ」

白い蛇が急激に膨らむ。

『無意味拒絶』。

叶わない願いへ意味を認めない力。迷路の壁が高くなり、採点帳の文字を白く消していく。

「五月ちゃんの恋も同じでしょ。気づいたときには遅かった。提出できない答案に名前を書くなんて、自己満足だよ」

白い波が五月の食卓を飲む。空席が消え、赤鉛筆が折れた。

「叶わないなら、最初から欲しくなかったことにしたほうが楽」

撫子の巨蛇が現れ、五月を巻き上げる。

控え室で一花たちが立ち上がる。五月の身体が締め付けられ、息が途切れた。

俺は撫子の武装が1回戦より強くなっていることを悟る。彼女は「自分も悪かった」と認めた。だから今度は、責任を拒むのではなく、叶わない願いの価値そのものを否定している。

五月は巨蛇の中で目を閉じた。

「意味は、結果だけで決まりません」

掠れた声。

「私は提出できなかった。選ばれなかった。それでも、遅れて気づいたことで、姉妹の痛みを以前より理解できた」

折れた赤鉛筆の先から、五色の線が伸びる。

「風太郎を好きだった自分は、結果を得られなくても、私が何を恐れ、何を大切にしたかを教えました」

『不合格答案保存』。

正解にならなかった答案を捨てず、学んだ履歴として残す武装。五色の線が巨蛇の内側へ文字を書く。

叶わなくても、願った。

蛇の鱗が割れる。

五月は拘束を破り、食卓へ戻った。消えた空席を自分で運び、撫子の前へ置く。

「座ってください」

「嫌」

「ここは、願いが叶う席ではありません。願った自分から逃げない席です」

撫子は蛇をけしかける。五月は椅子を盾に受け、後退しながらも離さない。

「撫子は暦お兄ちゃんに選ばれたかった！」

突然の叫びが迷路へ響いた。

巨蛇が止まる。

「可愛いからじゃなくて、かわいそうだからでもなくて、撫子だから選んでほしかった！」

白い壁へ出口が開く。

しかし、五月の武装にも亀裂が走った。

撫子は泣きながら笑う。

「言えたよ。これで五月ちゃんと同じ」

「同じではありません」

五月は苦しそうに答える。

「私は言えなかった自分を保存した。あなたは今、言えた自分を武器にして、言えなかった過去を切り捨てようとしている」

撫子の目が見開かれる。

出口から光が差す。撫子はそこへ走ろうとする。願いを言えた今なら、以前の自分を置いて出られると信じて。

五月は椅子を引き、出口の前へ置いた。

「過去のあなたも連れていってください」

椅子には、無害を演じた撫子、責任を拒んだ撫子、世界を責めた撫子が座っている。

「嫌だよ」

「置いていけば、また都合の悪い自分を蛇へ預けます」

撫子の足が止まった。

精神的屈服の光が彼女へ集まる。

「連れていけない」

撫子は首を振る。

「そんな撫子を連れていったら、暦お兄ちゃんに嫌われる」

「それでも選ばれたいと、言えるのですか」

長い沈黙。

撫子は出口を見る。椅子を見る。最後に、五月を見る。

「言える」

光が揺らぐ。

撫子は椅子へ手を伸ばした。

その瞬間、白蛇が彼女自身の背後から五月へ襲いかかる。過去を引き受ける恐怖が、最後の抵抗として武装を自動的に動かした。

五月は反応が遅れた。蛇の尾が腹へ入り、食卓の端まで吹き飛ばされる。

撫子が椅子を引き寄せる。

「ごめんね。撫子、まだ全部は連れていけない」

五月は起き上がろうとするが、蛇道が手足へ絡む。

「でも、1人ずつなら連れていく」

撫子は椅子に座る過去の自分の手を、1つだけ取った。

『蛇皮1枚同行』。

すべてを1度に受け入れず、今日引き受けられる醜さだけを自分へ戻す武装。完璧ではない。だが、五月の追試より早く、今この場で1つを選んだ。

撫子は蛇道を締め、五月を石床へ固定する。

10秒。

鐘が鳴った。

「勝者、千石撫子」

領域が消える。

五月は悔しげに撫子を見る。

「1枚ずつでは、時間がかかります」

「五月ちゃんも、追試だったでしょ」

撫子が手を差し出す。

「遅い者同士、急がないでいこうよ」

五月はその手を握った。

第2回戦、全8試合が終了した。

空中の対戦表が組み替わり、第3回戦の名札が二列に並ぶ。上位4人を決める準決勝と、5位以下の順位決定予選。

最初に赤く灯ったのは、レムと霞ヶ丘詩羽。

詩羽は万年筆を取り出す仕草をし、レムへ告げた。

「献身を物語にすれば、どれほど美しくても結末は読めるわ」

レムは静かに頭を下げた。

「では、読めない選択をお見せします」