​スーパー負けヒロイン大戦 〜選ばれなかった16人の未練を断ち、最高のハッピーエンドを掴み取るIF救済劇〜 ​

理解できない頁を残して【選択実行7位：俺妹／黒猫】

「その目は不合格よ。もう私を読み終えたと思っている」

漆黒の眷属を名乗っていた頃より、今の声のほうがずっと素なのだと、俺は知っている。

京介へ同期した俺を見て、黒猫は選択室の扉を閉めた。

「まだ何も言ってない」

「言う前の顔で分かるわ。試合を見て、私の仮面も、理解されたい願いも、理解を特別さにした傲慢も把握した。あとは正解を述べるだけ。そんな顔」

認証輪は赤いままだ。

彼女は黒い原稿を机へ置く。表紙には題がない。

「読んで」

「理解するなと言っただろ」

「理解できないことを確認するために読むのよ」

俺は頁を開く。難解な比喩、独自の神話、日常の痛みを異界の言葉へ置き換えた物語。京介の思考は妹の趣味へ付き合って鍛えられた現実感で読み進める。俺自身は、黒猫の心理構造を解釈しようとする。

一頁目は読めた。

二頁目も、何を隠したか想像できる。

最後の一頁だけ、文字が動いた。読むたび順序が変わり、意味が定まらない。

「分からない」

俺が言うと、黒猫の肩から少し力が抜けた。

「そこを分かったふりしたら、拒否していたわ」

「試してたのか」

「当然でしょう。完全理解を名乗る存在ほど信用できないもの」

俺は同期を深める。京介らしい兄としての気安さ、黒猫の痛々しさへ呆れながらも作品を捨てない態度。彼女を特別扱いしすぎず、しかし見放さない距離。

「この頁は分からない。でも、前の頁で、お前が誰にも分かられない自分を格好いいと思ってたことは分かる」

黒猫の眉が上がる。

「同時に、1人だけは扉を開けてほしかった」

認証輪が橙へ変わる。

「今は、理解の試験を課さず扉を開けられる。でも、入った相手が何も分からないと腹は立つ」

「矛盾ではないわ」

「矛盾だ。だが、お前はそういう面倒なやつだ」

輪が黄へ変わる。

黒猫は腕を組む。

「京介なら、もっと俗な言い方をするでしょうね」

「回りくどい。要するに、自分の趣味を笑わず、全部分からなくても読んでくれる相手が欲しいんだろ」

「雑ね」

「違うか？」

長い沈黙のあと、彼女は目を逸らした。

「違わないわ」

「なら、俺は読む。分からないところは分からないと言う。つまらなければつまらないと言う」

「そこは褒めなさいよ」

「褒めてほしいのか？」

「聞き返さないで」

京介の波形と俺の意志が、彼女の不器用さへ同時に反応する。

「お前の世界を理解したから選ぶんじゃない。理解できない頁を残したまま、次も読みたいから選ぶ」

同期人格選択、成立。

最高審判本人選択、確認中。

黒猫はすぐ問いを変えた。

「あなた自身は、私の世界へ入る気がある？」

「扉の前には立つ」

「入らないの？」

「招かれれば入る。でも、君の世界の住人になるとは約束しない」

認証輪が揺れる。

「私は、あなたを理解し続ける責任を負う。だが、君と同じものを好きになる義務は負わない。違ったまま、君の原稿を読みたい」

黒猫の瞳が細くなる。

「理解できないことを、距離を置く口実にしない？」

「しない。分からないと伝えて、聞く。君が説明を拒めば待つ。ただし永遠には待たない。俺も自分の時間を使う」

「随分、対等を強調するのね」

「君を神秘的な観察対象にしたくないからだ。面倒で、痛々しくて、ときどき意地悪な1人として選びたい」

俺自身の意志が確定する。

黒猫は題のない原稿を閉じた。

「京介としての選択と、あなた自身の不完全な読解を受け入れる」

「不完全まで言うか」

「完全なら拒否するもの」

3輪が重なった。

大結界認証。

履歴追記開始。

黒い光が礼拝堂の扉を1つだけ開け、過去の線を消さず、その先へ一文を刻む。

かつて選ばれなかった。

その後、彼女のすべてを理解した高坂京介と一致する存在から、真正に選ばれた。

同期が解ける。

黒猫は原稿を俺へ差し出した。

「最後の頁を、もう1度読んで」

文字はまだ動いている。

「やっぱり分からない」

「そう。なら、続きは明日ね」

扉の外で結衣が待っていた。

「どうだった？」

黒猫は原稿を胸へ抱える。

「理解されなかったわ」

結衣が困惑する。

「でも、選ばれた」

黒猫はわずかに笑った。

選択室を出る前、黒猫は認証記録をじっと見た。

「理解率、という数字はないのね」

「成立か不成立だけだ」

「当然よ。99パーセント理解された、などと言われたら残り1パーセントを神格化してしまうもの」

彼女は冗談めかしたが、声には安堵がある。理解できない頁が認証を妨げなかったことは、彼女にとって大きい。

「俺が分からない頁を、君が分かっているとは限らない」

黒猫が振り向く。

「どういう意味？」

「本人にも意味が定まっていないことはある。俺が解釈できないのではなく、君がまだ決めていない頁かもしれない」

彼女は題のない原稿を開き、動く文字を見る。

「それを未熟と呼ぶ？」

「呼ばない。未決定と呼ぶ」

「似たようなものね」

「未熟は完成形を他人が決める。未決定は君がこれから決められる」

黒猫は長い間、最後の頁を見つめた。やがて本を閉じる。

「なら、この頁は私にもまだ分からないことにするわ」

「決めたのか？」

「分からないと決めたのではない。今は決めないと決めたの」

彼女らしい訂正だった。

扉の外へ出ると、結衣だけでなく、あやせも待っていた。京介を想い人にした2人の視線がぶつかる。あやせは原稿へ目をやり、訊く。

「兄の再現に、違和感はありませんでしたか」

「あなたの兄ではなく、私との関係で成立した京介よ」

「同じ人です」

「同1人物だからこそ、同じ反応をするとは限らない」

険悪になりかけて、あやせは俺を見る。

「本当に別の同期になるのですか」

「なる。君のときは、君が正しさを押しつけた相手としての京介が必要になる。黒猫へ向けた理解者の態度を流用したら、君を誤読する」

あやせは納得しきれない顔で頷いた。

黒猫が彼女へ原稿を1枚差し出す。

「読む？」

「兄に関係する内容なら」

「関係しないわ」

「では、なぜ私に？」

「あなたが理解できないものを、すぐ有害と判定しなくなったか試すため」

あやせは眉を寄せ、それでも頁を受け取った。

「試されるのは不快です」

「感想は？」

「まだ読んでいません」

「読んでから言いなさい」

2人の間には、京介を巡る競争とは別の関係が生まれ始めていた。理解できないものを渡し、判断を急がず受け取る。その小さな往復は、履歴追記では自動的に作られない。

俺は6人目の同期を終えた疲労を感じながら、次の椅子を見た。

黒猫が去り際に振り返る。

「私を理解し続けると言ったわね」

「言った」

「なら、私が自分の世界を捨てたくなる日も、止めないで」

「捨てたい理由は聞く」

「復活させろとは言わない？」

「君の個性だから残せ、とは言わない。黒猫でいる義務まで選んだわけじゃない」

彼女は驚いた顔をし、すぐ平静へ戻る。

「合格。私を選ぶことと、黒猫という役を永久保存することは違うもの」

その確認は、俺自身にも向いていた。想い人の関係像を成立させても、ヒロインが今後同じ自己像を保つ義務はない。変わった後の彼女を、同期時の理解で裁かない責任が残る。結衣は誰かのために用意せず、自分の席だけを持って待っている。

次は由比ヶ浜結衣。

彼女は選択室へ椅子を1脚だけ持ち込み、俺へ言った。

「八幡の席は作らない。審判の席も作らない。2人とも、自分でここまで来て」

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