​スーパー負けヒロイン大戦 〜選ばれなかった16人の未練を断ち、最高のハッピーエンドを掴み取るIF救済劇〜 ​

1枚ずつ選ばれる蛇【選択実行10位：物語シリーズ／千石撫子】

撫子が連れてきたのは、可愛い自分ではなかった。

白い蛇の鱗のような模様が、彼女の肌の下でかすかに透けて見えた。力を求めすぎた季節の名残だ。

床に置かれた1枚の自画像。そこには、願いが叶わないと世界を責め、相手の選択を間違いにした撫子が描かれている。

暦へ同期した俺は、その絵を見つめた。

「今日は、この撫子を選んで」

「全部じゃなく？」

「全部って言われると、見てない気がするから」

認証輪は赤い。

「でも、この1枚だけ愛されたら、ほかの撫子が置いていかれる」

彼女自身が矛盾を口にする。

俺は同期を深める。暦の責任感、怪異へ引き寄せられる性質、撫子を可憐な妹分として見てしまった視線。そして、相手を救うことで自分の役割を確かめる危うさ。

「千石」

「お兄ちゃんって呼ばせないの？」

「呼びたいなら呼べ。でも、それで俺が兄らしく選ぶと思うな」

認証輪が橙へ変わる。

「この絵の千石は、被害者の顔で他人を加害者にした。自分の願いを言わず、叶えなかった相手を責めた」

撫子の口元から笑みが消える。

「悪い撫子だよ」

「そうだ」

「嫌い？」

「嫌いなところはある」

認証輪が黄へ変わる。

撫子の目に涙が浮かぶが、可愛い表情へ戻らない。

「それでも選ぶの？」

「嫌いな部分があることと、千石1人を選ばないことは同じじゃない」

暦の人格構造が、救済者として免罪しようとする。俺自身の理解は、罪を言語化して受容しようとする。どちらも撫子を「救う対象」へ固定しかねない。

「俺は、千石を許す立場じゃない」

輪が緑へ近づく。

「暦お兄ちゃんは、撫子を助けてくれないの？」

「助けが必要なら手を貸す。でも、悪かったことを良かったことにはしない。選ばれれば無罪になると思うなら、選択を受け取るな」

撫子が息を呑む。

「厳しいね」

「千石が、悪い自分を連れてきたからだ」

俺は自画像の前へ膝をつく。

「この1枚だけを選ぶんじゃない。この1枚を隠さず連れてきた今の千石を選ぶ」

「ほかの撫子は？」

「いつか1枚ずつ見せろ。全部見せ終わるまで選ばない、とは言わない。見ていない頁があると知ったまま、今の千石を選ぶ」

同期人格選択、成立。

最高審判本人選択、確認中。

撫子はすぐに俺自身を試す。

「審判は、撫子が可愛いから見てた？」

「最初は人物像として興味を持った」

「悪い撫子を理解できる自分に酔ってない？」

胸へ刺さる。

「その危険はある」

「じゃあ、どうして選ぶの」

俺は自画像を見る。彼女は未完で、見せる1枚を自分で選び、まだ多くを隠している。

「君が俺の理解に回収されず、自分で加筆し続けるからだ。俺が『本当の撫子』を決めても、君は違うと言える」

認証輪が揺れる。

「俺は、理解した悪女を救う自分になりたいんじゃない。俺の解釈を壊す君と、次の1枚を見たい。俺自身も君を選ぶ」

2つの意志が一致した。

撫子は自画像を持ち上げる。

「選ばれたあと、この絵を捨てたくなるかもしれない」

「捨てるかは君が決める」

「捨てたら、また悪い撫子から逃げたことになる？」

「残すことだけが責任じゃない。覚えているなら、絵を持ち続ける義務はない」

撫子は迷い、絵を床へ戻した。

「今日は捨てない」

それから、暦の顔と俺の目を順に見る。

「嫌いなところがあると言った暦お兄ちゃんと、撫子を理解の中へ閉じ込めない審判。2人の選択を受け入れる」

3輪が重なる。

大結界認証。

履歴追記開始。

白と黒の蛇が履歴線を進む。過去の責任も、選ばれなかった結果も消えない。その先へ新しい一文が刻まれた。

かつて選ばれなかった。

その後、彼女のすべてを理解した阿良々木暦と一致する存在から、真正に選ばれた。

同期が解ける。

撫子は俺を見て、少し考える。

「審判には、お兄ちゃんって呼ばない」

「助かる」

「でも、名前で呼ぶのはまだ嫌」

「好きにしろ」

彼女は自画像を抱え、扉へ向かう。

羽川が外で待っていた。同じ暦を想い人にした者同士、視線が交わる。

「違う阿良々木くんだった？」

「うん。撫子を何でも許すお兄ちゃんじゃなかった」

羽川は静かに頷く。

撫子は履歴線の新しい一文を指でなぞるように見つめた。

「全部の撫子を見せてないのに、『すべてを理解した』って書かれてる」

確かに、一見すると矛盾している。

「すべての情報を知った、という意味ではないらしい。見せていない部分があること、君がまだ決めていない部分があることまで含めて、今の存在構造を理解したと大結界が判断した」

「難しいね」

「簡単に言えば、知らない部分を勝手に埋めなかった」

撫子は自画像を1枚ずつ並べる。

「じゃあ、これから新しい悪い撫子が出てきても、認証は間違いじゃない？」

「間違いになるとは限らない。選択は、未来の君が絶対に善くなる保証じゃない」

「選ばれたのに？」

「選ばれたから悪くならない、では君を固定する」

撫子はしばらく考え、困ったように笑った。

「救われた人は、ずっと救われた顔をしなきゃいけないと思ってた」

「誰に？」

「助けてくれた人に。がっかりさせないように」

それはレムの献身とは別の形で、救済を負債へ変える考えだった。

「大結界が追記したのは、選択の結果だけだ。君がこの先、怒る権利も失敗する権利も消してない」

「審判に嫌われるかもしれない」

「ある」

「暦お兄ちゃんと一致する存在にも？」

「新しい選択を毎日認証する仕組みじゃない。あの瞬間の選択は確定した。未来の感情は別だ」

撫子は自画像の1枚を裏返した。

「だったら、怖いけど少し楽」

扉の外では羽川が待っていた。

「阿良々木くんは、何でも許した？」

「許してくれなかった」

撫子は答える。

「嫌いなところがあるって言われた。それでも選ばれた」

羽川の表情がわずかに変わる。彼女が求める暦像にも関わる答えだ。

「私のときは、どうなるかな」

「同じにはならないよ。羽川さんは、正しい自分を切り離してないから」

「善い自分、ね」

羽川は訂正しつつ、撫子の言葉を受け取った。

俺は2人を見ながら、次の同期へ備える。同じ暦の基礎構造を保ちながら、撫子へ向けた兄的視線を、羽川へ流用してはならない。彼女には対等な理解者であろうとしながら、理解する側へ逃がさない反応が必要になる。

選択室を離れる前、撫子は自画像へ新しい線を1本足した。選ばれたあとも不安そうに絵を抱える自分だった。

「救済された撫子、もっと笑顔にしたほうがいい？」

「君が今そう見えるなら、そのままでいい」

「読者受けしないよ」

「これは自画像だろ」

撫子は線を消さない。幸福と不安が同じ顔に共存する。救済後の感情を1枚へ固定しない最初の加筆だった。

羽川がその絵を見て言う。

「選ばれても、完全には楽にならないんだね」

「うん。羽川さんは、全部楽になりたい？」

「なれたらいいと思う。でも、楽になった私が私かは分からない」

2人は答えを出さず、絵を見ていた。

その前に英梨々がペンを投げる。倫也へ2度目の同期。詩羽との関係像を残したまま、幼なじみとしての怒りと創作の共犯性へ重心を変える必要がある。

次は英梨々。再び倫也へ同期する。

同じ男を基礎にしながら、詩羽とは別の関係像を成立させなければならない。

英梨々はペンを1本、俺へ投げた。

「私を選ぶ台詞を描かないで。描くのは、選んだあとの私だから」

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