スーパー負けヒロイン大戦 完全順位決定 〜命を継げない異世界で、俺があの人になりきって救う〜

声と線の告白

歌声が1音響いた瞬間、英梨々の描いた線がそれを切断した。

ランカは喉を押さえ、驚いて目を見開く。

領域に現れたのは巨大な白い舞台と、どこまでも続く画布だった。ランカの足元から音符が芽吹き、英梨々の周囲では色彩のついたペン先が旋回している。

「歌えば届くなんて、ずいぶん都合がいいのね」

英梨々は2本のペンを交差させた。

「直接言えないことを作品に逃がした人が、それを言う？」

ランカの反撃に、ペン先が鋭くなる。

「私は描いたものを本人に見せたわ。評価される場所へ出した。あなたは大勢へ歌って、たった1人にだけ通じればいいと思ってたんじゃない？」

英梨々の線が空中を走り、ランカの音符を四角いコマへ閉じ込める。歌の意味が場面ごとに分断され、ひとつの感情として届かなくなる。

俺は2人の武装を見定める。

「英梨々の概念武装は『描線隔壁』。言葉にできない感情を絵へ変え、相手との間へ置く。作品は橋であると同時に、直接触れられない自分を守る壁になる」

色彩の壁が幾重にも重なる。

「ランカの武装は『片道銀河歌』。大勢へ開かれた歌声に、たった1人へ向けた意味を潜ませる。聞く者が多いほど力は増すが、誰への言葉か曖昧になる危険がある」

ランカはもう1度息を吸う。

今度の歌は声にならなかった。胸の内で鳴った旋律が緑の光となり、足元から舞台を震わせる。

歌を切られても、歌う意志までは切れない。

「私は、みんなに歌った」

ランカが前へ出る。

「元気になってほしかった。笑ってほしかった。でも、その中にアルトくんへ届いてほしい気持ちがあったことも、本当だよ」

緑の光が四角いコマの内側から膨らみ、英梨々の描線を押し広げる。

「大勢への歌に隠した告白を、勇気と呼べる？」

英梨々が線を引き直す。

「彼が気づかなければ、みんなのための歌だったと言える。気づけば、私の歌だったと言える。どちらへ転んでも傷つかないようにしてたんじゃない？」

緑の光が止まる。

ランカの顔から笑みが消えた。

舞台に観客の影が現れる。無数の拍手。その中央に、ただ1つ空いた座席がある。

彼女が最も聞いてほしかった相手の席だ。

「拍手がどれだけあっても、その席が空いていれば、あなたは満たされなかった」

英梨々のペンが空席を黒く塗る。

「なのに、満たされない自分を認めれば、みんなへの歌が嘘になる気がした。だから笑った。歌姫として」

屈服判定の光がランカへ集まる。

控え室で結衣が胸元へ手を当てた。誰か1人へ向けた気持ちを、みんなのためという優しさへ包んだ経験を持つ者の反応だった。

ランカは空席を見る。

「うん」

声が震える。

「アルトくんに聞いてほしかった。ほかの人が喜んでくれても、アルトくんが見てくれないと寂しかった」

判定光が強まる。

「それでも、みんなが笑ったことまで嘘じゃない！」

ランカが両手を広げる。

舞台上の観客影が次々に灯りへ変わり、彼女の背へ集まった。

『星間片想い』。

1人へ届かなかった声と、確かに多くの人へ届いた声。その矛盾を消さず、1つの歌として抱える武装だった。

緑の波が描線隔壁を破る。

英梨々は後退しながら、巨大なキャンバスを展開した。そこに描かれるのは、幼い頃から共有した日々。近すぎたせいで恋と認識されなかった時間。創作者として並び立とうとした努力。

『幼馴染原画・未採用ヒロイン』。

描かれた英梨々が画面から飛び出し、無数の線となってランカを囲む。

「届いた人数で勝負する気？　私は1人だけに届けばよかった。その1人を振り向かせるために、才能も時間も全部使った！」

ペン先が剣のようにランカの歌へ斬り込む。

ランカは声の波で受ける。線と音がぶつかり、舞台の半分が白く消し飛んだ。

「でも、届かなかったんだよね」

ランカの言葉に、英梨々の動きが止まる。

「あなたも私も、届け方を選んだ。私は歌で、あなたは絵で。違うのは、届かなかったとき、誰を責めたかじゃない？」

英梨々の眉が吊り上がる。

「私は誰も責めてない！」

「本当に？」

ランカは歌を止めた。

静寂が、かえって英梨々の荒い呼吸を際立たせる。

「気づかない相手を。途中から来た誰かを。昔から一緒だったのに特別に見てくれなかった時間を。心の中で責めなかった？」

キャンバスの絵に亀裂が入る。

英梨々は強くペンを握る。

「あなたは違うって言うの？」

「責めたよ」

ランカは即答した。

「アルトくんを責めた。選ばれた人を羨んだ。私の歌を聞いてくれたみんながいるのに、足りないって思った自分も嫌いだった」

緑の灯りが1度消える。

それから、以前より柔らかな光で戻る。

「でも、歌ったのは私。届かなかった歌も私のもの。だから、届かなかった責任も私が持つ」

英梨々の描線が揺らいだ。

俺には、2人の差が見えた。

どちらも作品へ気持ちを託した。どちらも表現することでしか近づけなかった。だがランカは、作品が大勢へ届いたという別の結果を受け入れられる。英梨々は、1人へ届かなかった瞬間、作品まで敗北の証拠にしてしまう。

「英梨々は、彼に選ばれなかったことと、自分の絵が認められなかったことを結びつけすぎている」

俺の声に、英梨々が振り返る。

「違う！」

「違わない。絵を評価されれば、自分も必要とされると思った。だから関係が壊れたとき、才能まで捨てられたように感じた」

「黙れ！」

線の刃が審判台へ飛ぶ。結界がそれを弾いた。

英梨々の怒りは、俺へ向けたものではない。言葉として形にされた自分への怒りだ。

キャンバスが燃え上がる。

『筆折りの白紙』。

自分の作品を自分で消すことで、相手に否定される前に価値を奪う最終武装。白い波が舞台を飲み込み、ランカの観客も空席も光も消していく。

ランカは白の中で立ち尽くした。

歌うための舞台も、聞く者もいない。

それでも口を開く。

最初の1音は震え、2音目は掠れた。3音目から、声はまっすぐ伸びた。

観客がいるから歌うのではない。

選ばれるから歌うのでもない。

歌った自分を消さないために歌う。

『無観客アンコール』。

白紙の世界へ緑の振動が走る。消された線の1本1本が音階となり、英梨々の筆折りまで旋律へ変えていく。

「やめて！」

英梨々が叫ぶ。

「私の失敗を、あんたの歌にしないで！」

「失敗じゃないよ」

ランカは白紙を進む。

「届かなかった絵も、描いたあなたのものだよ」

英梨々はペンを振り上げる。

だが、描くべき線が出ない。

自分で白紙にした。自分で価値を消した。その論理のままでは、もう次の一線を引けない。

精神的屈服の光が英梨々へ降る。

「描きたい？」

ランカが問う。

英梨々の手が震える。

「誰に選ばれなくても、描きたい？」

長い沈黙のあと、英梨々の指からペンが落ちた。

「描きたいに、決まってるじゃない」

その答えと同時に、鐘が鳴る。

「勝者、ランカ・リー」

領域が消えた。英梨々は回復した手を見つめ、床にないはずのペンを探すように指を動かす。

ランカが笑う。

「次は、消さないでね」

「勝ったからって先輩面しないで」

「先輩じゃないよ。私も、まだ歌い直してる途中」

控え室へ戻る途中、英梨々は詩羽とすれ違った。

「作品を逃げ道にしたのは、あんただけじゃなかった」

「知っていたわ」

詩羽の返答に、英梨々は腹立たしげに笑う。

次の札が灯る。

谷川柑菜。

由比ヶ浜結衣。

2人は画面越しに同じ言葉を見たような顔をした。

友達になれそう。

だからこそ、負けたくない。