シオリア記〜この国は如何にして成ったのか〜

序章 プロローグ

初めましての方は初めまして
久しぶりな方は久しぶりです

この度もう一度描きたいなって思い至り、復帰しました
拙い文章ではございますが、最後までお付き合いいただけると嬉しいです！

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シオリア記292年夏　

校舎の外を、一頭の飛竜がかすめるように飛び去っていく

「せんせぇ、今日は飛竜の実習ありましたっけ？」

生徒の一人が窓を指さして尋ねた

「ありません。それに、今は歴史と授業ですよ」

先生が苦笑しながら答えると、生徒たちは再び黒板へ試験を戻した

歴史はつまらない

昔のことを学んだところで一体何の意味があるのだろうか？

エリオは眠気と戦いながら、ぼんやりとノートを取っていた

エレアス魔術学校二年生

魔術の才能に恵まれなかった彼は、特に深く考えることもなく文化・歴史分野を専攻していた

(大体、この国の歴史を学んだところで生活の役に立つのか？)

先生は黒板を差しながら講義を続ける

「ー以上のことから、国の開祖ミューズはあくまで建国神話の中で生まれた人物であり、実際の開祖は2代目アルト公であると言う説が現在の定説となっています」

「つまり、ミューズはアルト公の功績を盛るために作られた架空の人物ってことですか？」

生徒の質問に、先生は頷いた

「現在の歴史学では、その説が有力ですね。そもそもミューズに関する記録は、アルト公が残した手記にしか登場しません。それも定説を後押ししています」

(神話の人物を学んだところでなぁ…)

欠伸を噛み殺す。

(ヤバい、寝そう……)

その瞬間だった

教室の扉が勢いよく開かれた

ガラッ！

教室中の視線が、一斉に入り口へ集まる

「授業中失礼するわ！」

堂々とした女の声が響く

「え、えぇと……どちら様でしょうか？」

先生が戸惑いながら尋ねる

教室がにわかにざわめいた

白衣、胸元には国立機関を示す徽章

その顔をみた瞬間、先生の顔色が変わった

「ま、まさか……エレアス伯爵！？」

「エレアス伯爵って、あの名門貴族の……」

「エミリー所長！？」

「えっ、あのエミリー！？」

「昨日テレビで見た！」

「歴史研究分野の第一人者で、現存する貴族の一人だろ！？」

騒ぎ始める生徒たちを前に、女性鼻を鳴らした。

「ふふん、そんなに騒がなくてもいいわ！」

エリオもその名前は知っていた

黒と赤の入り混じった特徴的な長髪

研究者でありながら、国内外で名を知らぬものがいない超有名人

エミリー・エレアス伯爵

エレアス魔術学校が存在する、学術都市エレアスを治める現存する領主

その本人が迷いなく教室の中央を歩き、一直線にエリオの席までやってきた。

そして当然のように言った

「エリオ・シオン君ね？」

「……はい」

「私のことは説明不要よね。詳しい説明は後でするから、一緒に来てもらうわ」

エリオは目をパチパチさせた

「お、俺ですか？何か悪いことでもしましたか……?」

「そなわけ無いでしょう」

エミリーは呆れたように笑う

「ただ、ここでは話せないの。あと拒否権はないわ」

「えっ」

次の瞬間、エリオは腕を掴まれ教室の外へ連れ出されていた。

信じられない強さで、振りほどくことはできなかった

気がつけば車の中だった

窓の外では、高層建築が並ぶ都市部の景色が流れていく

車は都市の中心部へ向かっていた

向かいの席にはエミリー

エリオは居心地悪そうに座り、何度も落ち着きなく体を揺らした

「あのぉ……」

「エリオ・シオン」

エミリーは車窓から視線を外す

「いえ、エリオ・"シオリア"。それがあなたの本当の家名よね?」

エリオの肩がピクリと跳ねる

入学時、家名は隠したはずだった

だがエミリーは当然のように続ける

「別に驚くことじゃないわ。貴族ならみんな知ってる公然の秘密よ」

「え…」

「今どき、貴族の子息が偽名で進学することなんで珍しくないもの。有名な家ほどそういうものよ」

エリオはしばらく黙り込む

やがて観念したように息を吐く

「………それで」

少し間を置いて尋ねた

「エレアス公が俺になんのようなんですか？家督だってまだ継いでませんよ」

エミリーはニヤリと笑った

「歴史を見に行くわよ」

「……は？」

意味がわからない

歴史を見る？

どういう意味だ

エミリーはそんなエリオの反応を楽しむように続けた

「もうすぐ着くわ」

そして

「今からあなたには…過去に行ってもらうのよ」

学術都市エレアス・地下研究所

「所長、お待ちしておりました。そちらが今回の？」

「そうよ、案内してちょうだい」

職員に先導され、エリオは地下施設の奥へ進んでいく

白く無機質な壁

一定間隔で並ぶ金属製の扉

どこを見ても研究施設そのもので、どこか自分が実験動物にでもなった気分だった

「エレアス公…」

「エミリーでいいわ」

歩きながらエミリーが訂正する

「しゃ、じゃあエミリーさん…」

「さんもいらないわ」

「難しい人だな…」

「よく言われる」

全く悪びれる様子もなく答えるエミリーに、エリオは思わずため息をついた

「それで、さっき言っていたことなんですけれど」

「さっき？」

「過去に遡るってはなしです」

エリオは眉をひそめる

「正直、何を言っているのかさっぱりわかりません」

「あぁ、そこね」

エミリーは軽く頷いた

「タイムマシンって知ってるかしろ？」

「映画に出てくるあれですか?」

「そう、それ」

「まさか、本当にあるんですか？」

エミリーは肩をすくめた

「それこそまさか、残念だけどまだ無いわ」

「ですよね」

「少なくとも、体ごと過去に送るような装置はね」

そう言いながら研究員用の認証扉を通過する

低い機械音とともに重い扉が開いた

「時間への干渉は、現在の科学と魔術をもってしても成功していない」

「じゃあ過去に行くって…」

「正確には違うわね」

エミリーは振り返る

そして少しだけ誇らしげに笑った

「過去へ行くんじゃない」

「？」

「過去を覗くのよ」

エリオは首を傾げた

やっぱり意味がわからない

過去へ行くのと何が違うのか

「もうすぐわかるわ」

エミリーが立ち止まる

目の前には、それまでの扉より一回り大きな隔壁

研究員が認証を終えると、重々しい音とともに扉が左右へ開いた

その向こうに広がる光景を見て、エリオは思わず目を見開く

部屋の中央には、一脚の特殊な椅子が置かれていた

椅子からは無数のケーブルが伸び、その周囲の床には複雑な魔術刻印が描かれている

壁庭には大型の機械が並び、青白い光を放つモニターが複数設置されていた

まるで魔術と科学を無理やり融合させたような異様な空間だった

「エミリーさん、これは…？」

エミリーは得意げに胸を張る

「これは『魂逆行式追憶装置』。我がエレアス家の叡智を結集した最高傑作よ！！」

その姿は、まるで子どもが自慢のおもちゃを見せる様子そのものだった

だが、当のエリオは困惑するばかりだった

「その……魂逆行式なんとかって、要するにオカルトですか？」

「失礼ね！！」

エミリーは即座に反論する

「れっきとした最新技術よ！」

「いや、名前からして怪しいんですけど」

「怪しくないわ！！」

エミリーは咳払い一つすると、説明を始めた

「この装置は、利用者の魂に刻み込まれた過去の記録を読み取り見るものよ」

「魂に記録？」

「そう。私たちは脳に記憶が保存されていると思いがちだけど、それだけじゃない」

エミリーは近くのモニターに表示された波形を指差す

「魂には代々受け継がれてきた情報が蓄積されているの。いわば生きた歴史書ね」

「歴史書って…」

「あなたの中には父祖の記憶が眠っている。そして私たちは長年の研究の末、その情報を、電子的に読み取る技術を完成させた」　

エリオは装置とエミリーを見比べる

理解は全く追いついていない

だが、エミリーは本気で言っているらしい

「つまり俺が椅子に座れば、先祖の人生が見られると？」

「ええ」

「んな馬鹿な」

「私も最初思ったわ」

エミリーはあっさりと認めた

「だけど実際に見えるのよ」

「……」

「ただし問題もある」

その瞬間、エミリーの表情が少しだけ真面目になる

「この装置は誰にでも使えるわけじゃない」

「適性が必要とか？」

「その通り」

エミリーは真っ直ぐエリオを見つめる

「そして現在確認されている適正保持者は、君しかいない」

「どうして俺なんですか？」

エミリーは人差し指を立てた

「魂に刻まれた情報というのは、個人差が大きいのよ」

「個人差？」

「ええ…はっきりと見える人もいれば、断片的な映像しか見えない人もいる。やけに抽象的な人もいれば、ほとんど何も見えない人もいるわ」

エミリーは歩きながら説明する

「私たちはこれまで大勢の被験者で実験してきた。その結果、一つの傾向が見えてきたの」

「傾向？」

「魂には、その人物に取って印象が強かった体験ほど残りやすい」

エミリーは振り返る

「喜び、恐怖、後悔、決意…そういった強い感情が記録として刻まれるのよ」

エリオは巨大な装置へ視線を向けた

正直なところ、全然理解できていない

だが、エミリーは気にも留めず話を続ける

「そして、今回私たちは君を選んだ」

そう言うと、彼女はぐいっと顔を近づけた

近い

とにかく近い

「な、なんですか……」

「それはね」

エミリーはにやりと笑う

「あなたが、シオリア家の直系だからよ」

「………は？」

「私たちの目的は、失われたシオリアの歴史を知ること。そして、そのまめには最も古いシオリアの魂にたどり着く必要がある」

彼女は中央の椅子に指を差した

「幸い、君はその条件を満たしている」

「つまり…」

「そう」

エミリーの目が輝く

「今から私たちは、300年前のシオリアへ向かう」

そして

「建国神話の主人公、ミューズ本人に会いに行くのよ！！」

「いやちょっと待ってください」

「待たないわ」

「話が飛びすぎです…せめて事前説明を」

「大丈夫、私も最初そう思ったから」

全く大丈夫な気がしない

エリオが抗議する間にも、研究員は慣れた様子で準備を進めていく

「被験者接続準備完了」

「精神波安定しています」

「魂導回路正常、汚染率正常！」

聞き慣れない単語が飛び交う

その中心にあるのは例の椅子だった

「さ、座って」

エミリーが笑顔で促す

「嫌な予感しかしないんですか…」

「安心しなさい！」

エミリーが親指を立てた

「これまでの実験で死人は出てないわ！」

「それ、普通は安心できるセリフじゃないですよね！？」

エリオは研究員に半ば押し込まれる形で椅子へ腰掛けた　

次々とコードや計測機器がエリオに取り付けられる

そして、取り付けが終わると同時に足元の魔術紋様が淡く光り始めた

「最終確認よし」

「逆行開始」

「先祖情報検索開始」

大型モニターに無数の名前が現れる

父や祖父の名前が見えるが、ほとんど知らない名前ばかりだ

しかし途中、エリオの目が止まる

ジル・シオリア

フリオ・シオリア

アルト・シオリア

………

「あれ？」

歴史の教科書で見た名前

「……見つけた」

エミリーが嬉しそうに呟く

「直系反応良好、照合完了しました」

エリオは嫌な汗をかく

「本当に大丈夫なんですよね？ね！？」

「もちろんよ！！」

エミリーは満面の笑みで言った

「……たぶん」

「たぶん！？」

研究室中に笑い声が響く

その直後

足元の魔術紋様が強く輝く

「接続開始します！」

視界が白く染まる

音が遠くなっていく

浮遊感と高揚感がエリオを包む

徐々に感覚が消えていく

最後に聞こえたのは、エミリーの声だった

「いってらっしゃい少年、よい旅を」

視界は完全に暗闇に落ちた

「ゴブリンがきたぞ！！！」

耳をつんざくような突然の叫び声に意識が覚醒する

エリオは反射的に目を開くが、思うように視界が動かない

まるで、誰かの視界から見ているような感じだ

誰かの視界は家を飛び出す

目の前には寂れた村

木柵

土の道

そして武器を持つ男たち

目の前にいた一人が振り返る

「どうするミューズ！」

『…ミューズいた！？』