シオリア記〜この国は如何にして成ったのか〜

序章 プロローグ

初めましての方は初めまして
久しぶりな方は久しぶりです

この度もう一度描きたいなって思い至り、復帰しました
拙い文章ではございますが、最後までお付き合いいただけると嬉しいです！

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シオリア記292年夏

校舎の窓の外を、一頭の飛竜が低く滑るように通り過ぎていった。

「せんせぇ、今日は飛竜の実習ありましたっけ？」

誰かが指差して声を上げる。先生は一瞬だけ窓に視線を送り、苦笑した。

「ありませんよ。今は歴史です」

小さな笑い声が教室に散って、すぐにまた黒板へ視線が戻る。

歴史はつまらない。

何百年も前の誰かの話を聞いて、自分の何になるというのか。

エリオはペンを握ったまま、ノートの端をぼんやり見つめていた。魔術の才能に恵まれなかった二年生は、深く考えることもなく文化・歴史分野を選んだ。特に後悔しているわけでもない。ただ、眠いだけだった。

先生は黒板を指しながら講義を続ける。

「——以上のことから、国の開祖ミューズはあくまで建国神話の中で生まれた人物であり、実際の開祖は二代目アルト公であるとする説が、現在の定説となっています」

「つまり、ミューズはアルト公の功績を盛るために作られた架空の人物、ってことですか？」

生徒の質問に、先生は頷いた。

「現在の歴史学では、その説が有力ですね。そもそもミューズに関する記録は、アルト公が残した手記にしか登場しません。それも定説を後押ししています」

（神話の人物を学んだところで、な……）

欠伸を噛み殺す。まぶたが重い。

（……ヤバい。寝そう）

その瞬間だった。

教室の扉が勢いよく開かれた。

ガラッ、という音に、教室中の視線が一斉に入り口へ集まる。

「授業中、失礼するわ！」

堂々とした女の声が響いた。

「え、えっと……どちら様でしょうか？」

先生が戸惑いながら尋ねる。教室がにわかにざわめいた。

白衣。胸元には国立機関を示す徽章。その顔を見た瞬間、先生の顔色が変わった。

「ま、まさか……エレアス伯爵！？」

「エレアス伯爵って、あの名門貴族の……」

「エミリー所長！？」

「えっ、あのエミリー！？」

「昨日テレビで見た！」

「歴史研究分野の第一人者で、現存する貴族の一人だろ！？」

騒ぎ始める生徒たちを前に、女性は鼻を鳴らした。

「ふふん。そんなに騒がなくてもいいわ」

エリオもその名前は知っていた。黒と赤の入り混じった特徴的な長髪。研究者でありながら、国内外で名を知らぬ者のいない超有名人。

エミリー・エレアス伯爵。

この学術都市エレアスを治める、現存の領主。

彼女は迷いなく教室の中央を歩き、一直線にエリオの席までやってきた。そして当然のように言った。

「エリオ・シオン君ね？」

「……はい」

「私のことは説明不要よね。詳しい話は後でするから、一緒に来てもらうわ」

エリオは目をぱちぱちさせた。

「お、俺ですか？　何か悪いことでもしましたか……？」

「そんなわけないでしょう」

エミリーは呆れたように笑う。

「ただ、ここでは話せないの。あと、拒否権はないわ」

「えっ」

次の瞬間、エリオは腕を掴まれ、教室の外へ連れ出されていた。信じられない強さで、振りほどくことなどできなかった。

気がつけば、車の中だった。

窓の外では高層建築が流れていく。車は都市の中心部へ向かっていた。向かいの席にはエミリー。エリオは居心地悪そうに座り、何度も体を揺らした。

「あのぉ……」

「エリオ・シオン」

エミリーは車窓から視線を外す。

「いえ、エリオ・“シオリア”。それがあなたの本当の家名よね？」

エリオの肩がぴくりと跳ねた。入学時、家名は隠したはずだった。だがエミリーは当然のように続ける。

「別に驚くことじゃないわ。貴族ならみんな知ってる公然の秘密よ。今どき、貴族の子息が偽名で進学することなんて珍しくないもの。有名な家ほど、そういうものよ」

エリオはしばらく黙り込んだ。やがて観念したように息を吐く。

「……それで。エレアス公が俺に何の用なんですか？　家督だってまだ継いでませんよ」

エミリーはにやりと笑った。

「歴史を見に行くわよ」

「……は？」

意味がわからない。歴史を見る？　どういうことだ。

エミリーはそんな反応を楽しむように続けた。

「もうすぐ着くわ。今からあなたには……過去に行ってもらうのよ」

学術都市エレアス、地下研究所。

「所長、お待ちしておりました。そちらが今回の？」

「そうよ。案内してちょうだい」

職員に先導され、エリオは地下施設の奥へ進んでいく。白く無機質な壁。一定間隔で並ぶ金属製の扉。どこを見ても研究施設そのもので、どこか自分が実験動物にでもなったような気分だった。

「エレアス公……」

「エミリーでいいわ」

歩きながら彼女が訂正する。

「じゃ、じゃあエミリーさん……」

「さんもいらないわ」

「……難しい人だな」

「よく言われる」

全く悪びれる様子もなく答えるエミリーに、エリオは思わずため息をついた。

「それで、さっき言っていたことなんですけれど。過去に遡る、って話です」

エリオは眉をひそめる。

「正直、何を言っているのかさっぱりわかりません」

「あぁ、そこね」

エミリーは軽く頷いた。

「タイムマシンって知ってるかしら？」

「映画に出てくる、あれですか？」

「そう、それ」

「まさか、本当にあるんですか？」

エミリーは肩をすくめた。

「それこそまさか。残念だけど、まだ無いわ。少なくとも、体ごと過去に送るような装置はね」

そう言いながら、研究員用の認証扉を通過する。低い機械音とともに重い扉が開いた。

「時間への干渉は、現在の科学と魔術をもってしても成功していない」

「じゃあ過去に行くって……」

「正確には違うわね」

エミリーは振り返り、少しだけ誇らしげに笑った。

「過去へ行くんじゃない。過去を覗くのよ」

エリオは首を傾げた。やっぱり意味がわからない。過去へ行くのと何が違うのか。

「もうすぐわかるわ」

エミリーが立ち止まる。目の前には、それまでの扉より一回り大きな隔壁。研究員が認証を終えると、重々しい音とともに扉が左右へ開いた。

その向こうに広がる光景を見て、エリオは思わず目を見開く。

部屋の中央には、一脚の特殊な椅子が置かれていた。椅子からは無数のケーブルが伸び、その周囲の床には複雑な魔術刻印が描かれている。壁面には大型の機械が並び、青白い光を放つモニターが複数設置されていた。

まるで魔術と科学を無理やり融合させたような、異様な空間だった。

「エミリーさん、これは……？」

エミリーは得意げに胸を張る。

「これは『魂逆行式追憶装置』。我がエレアス家の叡智を結集した最高傑作よ！」

その姿は、まるで子どもが自慢のおもちゃを見せる様子そのものだった。だが当のエリオは、困惑するばかりだった。

「その……魂逆行式なんとかって、要するにオカルトですか？」

「失礼ね！」

エミリーは即座に反論する。

「れっきとした最新技術よ！」

「いや、名前からして怪しいんですけど」

「怪しくないわ！」

エミリーは咳払い一つすると、説明を始めた。

「この装置は、利用者の魂に刻み込まれた過去の記録を読み取り、見せるものよ。私たちは脳に記憶が保存されていると思いがちだけど、それだけじゃない。魂には代々受け継がれてきた情報が蓄積されているの。いわば、生きた歴史書ね」

「歴史書って……」

「あなたの中には父祖の記憶が眠っている。そして私たちは長年の研究の末、その情報を電子的に読み取る技術を完成させた」

エリオは装置とエミリーを見比べる。理解は全く追いついていない。だが、エミリーは本気で言っているらしい。

「つまり俺が椅子に座れば、先祖の人生が見られると？」

「ええ」

「んな馬鹿な」

「私も最初そう思ったわ」

エミリーはあっさりと認めた。

「だけど実際に見えるのよ。ただし、問題もある」

その瞬間、彼女の表情が少しだけ真面目になる。

「この装置は誰にでも使えるわけじゃない。適性が必要よ。そして現在確認されている適正保持者は、君しかいない」

「どうして俺なんですか？」

エミリーは人差し指を立てた。

「魂に刻まれた情報というのは、個人差が大きいの。はっきりと見える人もいれば、断片的な映像しか見えない人もいる。やけに抽象的な人もいれば、ほとんど何も見えない人もいるわ。私たちはこれまで大勢の被験者で実験してきた。その結果、一つの傾向が見えてきたの」

「傾向？」

「魂には、その人物にとって印象が強かった体験ほど残りやすい。喜び、恐怖、後悔、決意……そういった強い感情が、記録として刻まれるのよ」

エリオは巨大な装置へ視線を向けた。正直なところ、全然理解できていない。だがエミリーは気にも留めず、話を続ける。

「そして、今回私たちは君を選んだ」

そう言うと、彼女はぐいっと顔を近づけた。近い。とにかく近い。

「な、なんですか……」

「それはね」

エミリーはにやりと笑う。

「あなたが、シオリア家の直系だからよ」

「……は？」

「私たちの目的は、失われたシオリアの歴史を知ること。そのためには、最も古いシオリアの魂にたどり着く必要がある。幸い、君はその条件を満たしている」

「つまり……」

「そう」

エミリーの目が輝く。

「今から私たちは、三百年前のシオリアへ向かう。建国神話の主人公、ミューズ本人に会いに行くのよ！」

「いや、ちょっと待ってください」

「待たないわ」

「話が飛びすぎです……せめて事前説明を」

「大丈夫。私も最初そう思ったから」

全く大丈夫な気がしない。

エリオが抗議する間にも、研究員は慣れた様子で準備を進めていく。

「被験者接続準備完了」

「精神波安定しています」

「魂導回路正常、汚染率正常」

聞き慣れない単語が飛び交う。その中心にあるのは、例の椅子だった。

「さ、座って」

エミリーが笑顔で促す。

「嫌な予感しかしないんですけど……」

「安心しなさい！」

エミリーが親指を立てた。

「これまでの実験で死人は出てないわ！」

「それ、普通は安心できるセリフじゃないですよね！？」

エリオは研究員に半ば押し込まれる形で椅子へ腰掛けた。次々とコードや計測機器が取り付けられる。取り付けが終わると同時に、足元の魔術紋様が淡く光り始めた。

「最終確認よし」

「逆行開始」

「先祖情報検索開始」

大型モニターに無数の名前が現れる。父や祖父の名前が見えるが、ほとんど知らない名前ばかりだ。しかし途中で、エリオの目が止まった。

ジル・シオリア。

フリオ・シオリア。

アルト・シオリア。

……。

「あれ？」

歴史の教科書で見た名前だ。

「……見つけた」

エミリーが嬉しそうに呟く。

「直系反応良好、照合完了しました」

エリオは嫌な汗をかく。

「本当に大丈夫なんですよね？　ね！？」

「もちろんよ！」

エミリーは満面の笑みで言った。

「……たぶん」

「たぶん！？」

研究室中に笑い声が響く。

その直後、足元の魔術紋様が強く輝いた。

「接続開始します！」

視界が白く染まる。音が遠くなっていく。浮遊感と、奇妙な高揚感がエリオを包む。徐々に感覚が消えていく。

最後に聞こえたのは、エミリーの声だった。

「いってらっしゃい、少年。よい旅を」

視界は完全に暗闇に落ちた。

——。

「ゴブリンがきたぞ！！！」

耳をつんざくような突然の叫び声に、意識が覚醒する。

エリオは反射的に目を開こうとするが、思うように視界が動かない。まるで、誰かの目を通して見ているような感覚だ。

その誰かは家を飛び出す。目の前には寂れた村。木柵。土の道。そして武器を持つ男たち。

目の前にいた一人が振り返る。

「どうする、ミューズ！」

『……ミューズ、いた！？』