第64異邦落着群 ～百人いた転生者は、夜明けには十八人になった～

第一話 残り三十分

　死ぬ直前まで、俺は明日の一限を休むかどうか考えていた。

　雨で休講にならないだろうか。出席回数には、まだ余裕があったはずだ。念のため、友達に資料だけ頼んでおくか。

　次の日になれば忘れてしまうようなことばかりだった。

　バイトを終え、自転車でいつもの交差点へ入った。信号は青だった。

　右側から白い光が迫り、遅れてブレーキ音が聞こえた。

　次の瞬間には、身体が宙へ浮いていた。

　痛みはなかった。ただ、濡れたアスファルトが妙に近く、街灯の光が水たまりの中で揺れていた。

　そこで、俺の記憶は途切れた。

　　　　　◇

　目を開けると、すべてが白かった。

　天井も壁もない。地平線さえ見えないのに、背中には硬い床へ寝かされている感触がある。

「……何だ、ここ」

　声は普通に出た。

　身体を起こしても、頭や腕に痛みはない。服装はバイト帰りのままだったが、雨に濡れていたはずの上着は乾いていた。

　胸に手を当てる。

　鼓動がなかった。

　息はできる。苦しくもない。それなのに、胸の中だけが静まり返っている。

「嘘だろ……」

「どこだよ、ここ！」

「お母さん！　お母さん、どこにいるの！」

　周囲から、いくつもの声が重なった。

　俺以外にも人がいた。正確な人数は分からない。数十人どころではなく、100人近くはいるように見えた。

　スーツ姿の男。病院着の老人。制服姿の女子高校生。裸足の子ども。外国人らしい人間も少なくない。血の染みた作業着を着た者や、片手に手錠をぶら下げた男までいる。

　泣いている者、自分の身体を何度も確かめている者、何かの撮影だと叫びながら走り回る者。

　俺は立ち上がろうとして、膝にうまく力が入らなかった。

　交差点。迫ってきたライト。宙に浮いた身体。

　思い出した途端、喉の奥が冷たくなった。

　俺は死んだ。

　それ以外の説明が思いつかなかった。

「あれ……何？」

　誰かのかすれた声に引かれ、周囲の視線が一斉に同じ方向へ向いた。

　白い空間の前方に、女が立っていた。

　白い布をまとい、腰よりも長い髪を垂らしている。ただし、大きさがおかしい。建物の3階か4階ほどの高さがあり、集められた人間をまとめて見下ろしていた。

　顔立ちは整っているように思えた。

　目を逸らし、もう一度見ると、どんな顔だったか思い出せない。美しかった気もするし、白く塗り潰されていたような気もする。両腕は確かに2本あるはずなのに、背後の影だけが何十本にも枝分かれしていた。白い衣の裾は床へ垂れず、重力に逆らうように上へ流れている。

「女神……？」

　誰かが呟いた。その呼び方は、驚くほど簡単に人々へ広がった。

「女神様だ」

「これ、もしかして転生じゃないか？」

「異世界転生ってやつ？」

　歓声さえ上がった。

　巨大な女は口を動かさなかった。それでも声が聞こえた。頭上からでも、耳元からでもない。頭蓋骨の内側へ、直接流し込まれてくるような声だった。

『地球上における生命活動の終了を確認しました』

　騒いでいた人々が静まった。

『これより、次生体の構成を行います』

　次生体。聞き慣れない言葉だった。

『各自に付与された功績点を使用し、身体、能力および携行物を選択してください』

　女が片手を上げる。

　俺の目の前に、半透明の板が現れた。驚いて一歩下がると、板も同じ距離を保ったままついてきた。空中に浮かぶ画面らしい。

　中央に、大きな数字が表示されていた。

　――保有功績点：100

「100……」

　思わず声が漏れた。周囲でも次々と声が上がる。

「俺、280ある！」

「420！」

「760って出てるんだけど！」

「何したらそんなにもらえるんだよ！」

「90しかない……」

「俺、35だ。何かの間違いだろ」

　数秒前まで、同じように死んだ人間だったはずだ。それが数字一つで、もう上下に分かれ始めていた。

　高い数字を持つ者は画面を見せびらかし、低い者は身体で隠す。

「功績って、徳みたいなものか？」

「善行ポイントだろ」

「100しかない奴って、どんな人生送ってきたんだよ」

　近くで笑い声がした。

　俺は反射的に画面を隠した。100が多いのか少ないのか分からない。ただ、胸を張れる数字ではないらしい。

　大学へ通い、バイトをして、友達と遊んだ。困っている人を見れば、余裕がある時には手を貸した。命を懸けて誰かを救ったことはないし、世の中を変えたこともない。

　悪人ではなかったと思う。だからといって、善人だと言い切れるほどでもない。

　俺の人生なら、こんなものなのかもしれない。

『制限時間は、地球時間で30分です』

　画面の上部に数字が現れた。

　29:59

　29:58

　一秒ずつ、確実に減っていく。

「待ってくれ！」

　スーツ姿の男が巨大な女へ叫んだ。

「次はどんな世界なんだ。先に説明しろ！」

『選択を開始してください』

「元の世界へ戻る方法は？」

『選択を開始してください』

「転生しないという選択はあるのか！」

『選択を開始してください』

　声も調子も、まったく変わらない。質問へ答えていないというより、最初から質問というものを認識していないようだった。

　俺は諦めて画面へ目を戻した。項目は3つ。身体設定、異世界能力、初期装備。

　まず身体設定を開く。

　名前と年齢が表示された。

　瀬川直人(せがわなおと)、20歳。

　その下に数字が並んでいる。

　身長、173センチ。

　体重、62キロ。

　筋力、47。

　持久力、43。

　敏捷性、51。

　器用さ、54。

　知能、55。

　感覚、49。

　免疫力、46。

　精神安定性、48。

　容姿、52。

　運、50。

　推定残存寿命、61年。

　ほとんどが50前後だった。50が平均なら、驚くほど普通だ。持久力が少し低く、器用さと知能が少し高い。それも、自分で納得できる程度の差だった。

　試しに、筋力の横にある矢印を一度押す。47から48へ上がり、功績点が100から98へ減った。

　元へ戻すと、功績点も100へ戻る。逆に筋力を46へ下げると、功績点が101になった。

「自分の能力を売れるぞ！」

　誰かが叫んだ。周囲で一斉に画面を操作する音が鳴り始めた。

「本当だ。身長を下げたら増えた」

「器用さなんかいらなくない？」

「寿命10年で20ポイント以上になる！」

　嫌な予感がした。

　試しに筋力を1まで下げてみる。

　画面へ赤い文字が表示された。

　――自発呼吸に重大な支障が発生する可能性があります。

　すぐ元へ戻した。

　単なるゲームの数字ではない。数値を下げれば、本当に身体が変わる。

「身体の細かい部分まで売れるぞ！」

　少し離れた場所で、若い男が声を上げた。身体設定の下にある詳細項目を開いている。

「骨格強度を下げるだけで、かなり増える。どうせ身体強化を取るんだから、元の骨なんて最低限でいいだろ」

「赤い警告が出てるぞ」

　隣にいた友人らしい男が画面を覗き込んだ。

　骨折、胸郭変形、内臓損傷。

　離れた俺の位置からでも、赤い文字が並んでいるのが見えた。

「こういうのは、能力を組み合わせろってことだよ。先に削って、後から強化すれば得になる」

　男は増えた功績点で、身体強化の項目を選んだ。

　必要条件の欄には、筋肉量、骨格強度、魔力器官と表示されている。そのうち2つが赤く染まっていた。

「条件、足りてないじゃないか」

「推奨だろ？　取れたんだから使えるって」

　男は笑って確定欄へ触れた。

　最初に、膝が折れた。

　転んだのではない。

　立っている自分の体重に耐えられず、脚の骨が内側から崩れた。

　乾いた音が続く。

　腰が沈み、背骨が曲がり、胸郭が自分の内臓を押し潰していく。

　男は声を上げようとした。潰れた胸から、空気だけが漏れた。

　身体強化は発動しなかった。

　男は白い床へ崩れ、そのまま動かなくなった。

　笑っていた友人たちは、しばらく反応できなかった。数秒遅れて、悲鳴が上がる。

「戻せ！　元に戻せよ！」

　巨大な女は動かなかった。

『確定後の再構成は、本人の選択として処理されます』

「条件を説明してなかっただろ！」

『必要条件は表示されています』

「読める時間なんてないだろ！」

『本人の選択として処理されます』

　別の場所では、老人が口を開けたまま倒れていた。筋力か持久力を下げすぎたらしく、呼吸ができずに痙攣している。

　周囲の人間が助けようとしたが、触れることはできなかった。一人ひとりの間に、透明な壁のようなものがある。

　誰にも助けられない。歓声は消えていた。

　画面上の数字だけが、淡々と減り続けている。

　26:38

　俺は異世界能力を開いた。

　最初の画面には、知っているような言葉が並んでいた。

　火魔法。

　水魔法。

　剣術。

　治癒魔法。

　鑑定。

　収納。

　身体強化。

　魔力強化。

　本当に異世界へ行くのなら、まず魔法だろう。一瞬だけ、そう考えた。

　火魔法Ⅰ。必要ポイント20。

　俺の100ポイントでも取れる。

　詳細を開く。

　――魔力器官：未所持。

　――魔力知覚：未所持。

　――熱耐性：不足。

　――発動媒体：未所持。

　すべて「推奨」と書かれている。必須ではないらしい。

　だからこそ怖かった。

　取得はできる。

　使えるとは、どこにも書かれていない。

　画面の右下に、小さな数字が見えた。

　1／9,846,211

「……は？」

　1ページに20個。それが、9,846,211ページ。

　指で横へ送る。2ページ。3ページ。10ページ。100ページ。

　高速で送ると、数字は一気に進んだ。

　382。

　1,804。

　7,291。

　それでも全体の1％にも届かない。

「ページ多すぎるだろ！」

　誰かが叫んだ。

「全部見られるわけない！」

「検索はある！」

「何て調べるんだよ！」

　検索欄へ「強い」と入力する。

　検索結果、83,462件。

　何の役にも立たなかった。

　次に「不死」と入れる。

　完全不死。

　条件的不死。

　肉体不死。

　精神不死。

　擬似不死。

　死後活動。

　死亡延期。

　死亡回避。

　死亡概念希薄化。

　似たような名前が、数千件並んだ。

　完全不死は1,800,000ポイント。肉体不死は420,000ポイント。条件的不死は説明が長すぎて、読むだけで数分かかりそうだった。

　死亡延期は12ポイント。安い。詳細を開く。

　――致命傷を受けた際、死亡成立を最大30秒間延期します。

　延びるだけだった。30秒後には死ぬ。

「時間停止、99,999ポイントだってよ！」

「取れるわけないだろ！」

「おすすめ順に並べろ！」

「おすすめの上位、全部100,000ポイント以上だ！」

　焦りが周囲へ伝染していく。

　泣きながら画面を連打する者。高価な能力を得るため、寿命を何十年も削る者。聞いたことのない技能を、説明も読まずに確定する者。

　俺も画面を送り続けた。100ポイントで取れる最強の能力。安くて便利な抜け道。何百万件もあるのなら、どこかに一つくらい存在する気がした。

　だが、探す時間がない。

　22:06

　まだ22分ある。

　そう思った直後、22分しかないのだと気づいた。

　一秒で一件確認しても、全体のほとんどを見ることはできない。最強を探している間に、何も決められないまま終わる。

「そこの人」

　隣から声をかけられた。

　30歳前後の女性だった。紺色のスクラブを着ている。

「運は、下げない方がいいと思います」

「運？」

　俺の数値は50。試しに49へ下げると、3ポイント増えた。他の能力より高く売れる。

「理由は？」

「分かりません」

　女性は即答した。

「分からないからです。影響範囲の説明が曖昧すぎる。身体も、最低限の呼吸と循環と免疫は残した方がいいと思います」

　周囲の人間へも注意を向けながら話している。

「医療関係の人ですか」

「看護師です。久保田(くぼた)といいます」

　久保田は自分の画面を見せることなく、近くで混乱している老人へ声をかけ始めた。

　透明な壁があって触れられない。それでも呼吸の仕方や、画面の数値を戻す方法を伝えようとしている。助けられる保証などない。それでも放っておけないらしい。

　俺は運の項目から手を離した。

　残り20分。

　欲しい能力を探すのをやめ、必要なものを検索する。

　言葉。

　水。

　食料。

　怪我。

　病気。

　寒さ。

　危険。

　最初は「言語」。

　翻訳系だけで30,000件以上表示された。

　完全言語理解、1,200ポイント。

　全種族言語、800ポイント。

　異世界共通語理解Ⅰ、10ポイント。

　日常会話と簡単な読み書きが可能。ただし、専門用語や古語、未知言語には対応しない。

　十分だったので、それを選択する。

　次に「生存」。

　生存術Ⅰ、12ポイント。

　飲めそうな水、簡単な野営場所、基礎的な火の扱いを判断する知識。ただし、異世界固有の動植物には対応しない場合がある。

　完璧ではないが、何もないよりはいい。

「危険」で検索する。

　危険察知。

　危機感知。

　敵意感知。

　殺意感知。

　致死性察知。

　災害予感。

　死亡予兆。

　不吉感知。

　一つずつ説明を開いては閉じる。危機感知は戦闘中のみ。殺意感知は、殺意のない動物や罠には反応しない。死亡予兆は、自分の死の10秒前に通知するだけだった。

　危険察知Ⅰ。必要ポイント15。

　――周囲に生命または身体機能を損なう可能性がある場合、不快感として通知されます。方向、距離および内容は通知されません。

　曖昧だが、対象範囲は広い。選択した。

　環境適応Ⅰ、18ポイント。

　――周辺環境への生理的適応を緩やかに促進します。即効性はありません。適応過程に発熱、疼痛、倦怠感を伴う場合があります。

　役に立つかは分からない。それでも、異世界という言葉には一番合っている気がした。

　近くでは、大学生くらいの男が雷魔法の一覧を開いていた。

「こういうの、読んだことあるんだよ。異世界なら、序盤は火力を取るのが正解だろ」

　雷魔法Ⅱの欄には、魔力器官未所持、回路耐久不足という警告が並んでいる。

　男は気にした様子もない。

「知識があれば制御できる。電気系は専門だし」

「警告くらい読め」

　槍術の説明を読んでいた若い女性が、横から低い声で言った。

「取れるのと、使えるのは違うだろ」

「魔法を取らずに、槍術なんか選んでる人に言われたくないけど」

　男は鼻で笑い、雷魔法の説明へ目を戻した。

　残り15分。

　俺も身体設定へ戻る。能力だけを得ても、身体が弱ければ死ぬ。

　身長を173から168センチへ下げる。4ポイント増えた。

　体重は62から60キロへ下げたところで止める。それ以上は筋肉量や内臓容量へ影響するという警告が出た。

　容姿を52から48へ下げる。

　顔面の対称性、肌、毛髪、声の快適性。生存へ影響が少なそうな項目だけを選び、2ポイントを得た。

　自分の顔がどう変わったのかは分からない。今は鏡を見たいとも思わなかった。

　最後に、推定残存寿命。

　61年。

　あと61年、生きられた可能性があったらしい。

　数値を一つ動かす。

　56年。

　6ポイント増えた。

　5年間。

　大学へ通ってきた時間より長い。

　遠い未来の5年間と、これから数時間を生き延びるための6ポイント。

　指が止まった。

　俺は20歳だった。一度死んだばかりなのに、次の人生の寿命まで売ろうとしている。

　馬鹿らしくなり、わずかに笑った。

　それでも確定した。

　今度は、明日まで生きたかった。

　使える功績点は114。

　そこから、持久力を43から49へ上げる。免疫力を46から52へ。筋力を47から49へ。感覚を49から53へ。精神安定性を48から51へ。

　敏捷性、器用さ、知能、運には触れなかった。

　平均より少し丈夫で、少し気づきやすい身体。それだけで26ポイントが消え、残りは88になった。

　異世界共通語理解Ⅰ。

　環境適応Ⅰ。

　生存術Ⅰ。

　危険察知Ⅰ。

　簡易止血。

　痛覚・ショック耐性Ⅰ。

　そして、短槍術Ⅰ。

　剣術より安く、棒状の道具にも一部応用できると書かれていた。武器を持った経験などないが、素手よりはましだと思った。

　すべて選び終えると、残りは16ポイント。

　そこで初めて、画面上部にまだ開いていない項目が残っていることに気づいた。

　初期装備。

　短槍術を選んでも、槍そのものが付いてくるわけではない。

　そんな当たり前のことを、残り時間が少なくなってから理解した。

　背筋が冷えた。

　衣服、無料。

　丈夫な衣服への変更、1ポイント。

　革靴、2ポイント。

　水袋、2ポイント。

　小型ナイフ、5ポイント。

　薄手の毛布、4ポイント。

　火打ち道具、3ポイント。

　保存食3日分、6ポイント。

　鉄剣、15ポイント。

「装備が別にあるぞ！」

　少し離れた場所で、誰かが叫んだ。

「そんなの最初に言えよ！」

「もう全部能力に使った！」

　能力を確定した人間たちが騒ぎ始める。一度確定した能力は取り消せない。

　俺は水袋、小型ナイフ、火打ち道具、薄手の毛布を選び、衣服を丈夫なものへ変更した。食料まで取る余裕はなかった。

　残りポイントは1。

　画面の隅に、小さな文章が表示されている。

　――未使用の功績点は保留されます。

「保留すれば、後で使えるんですか！」

　誰かが女へ尋ねた。

『使用可能な環境下において使用できます』

「それはいつですか！」

『使用可能な環境下において使用できます』

　また同じ答えだった。

　1ポイントで取れるものを検索する。

　右利き補正。

　口笛技能。

　爪の成長促進。

　小石鑑定。

　一種類の昆虫に対する好感度補正。

　どれも必要とは思えなかった。

　残り1分。

　周囲は地獄になっていた。

「待って、まだ決まってない！」

「治癒魔法に魔力器官が必要って、今気づいた！」

「体重を戻せない。ポイントが足りない！」

「誰か、どれを選べばいいか教えて！」

　泣き声と怒鳴り声が重なる。

　久保田が周囲へ声を張っていた。

「身体設定を確認してください！　筋力、体重、免疫を下げすぎないで！　確定前に警告を読んで！」

　先ほどの若い男は、雷魔法Ⅱを選択していた。警告欄は消えていない。

「先に敵を殺せばいいんだよ。結局、こういう世界は火力だろ」

　外国人の女性は、言語能力と地図作成技能を何度も比較している。中年の男は、斧術、縄術、生存術を選んだ後、初期装備の食料と毛布を確認していた。

　若い女性は、敏捷性を上げる代わりに体重と骨格強度を削っている。剣術の一覧だけを、迷いなく見ている青年もいた。

　全員が、自分の次の人生を30分で作り直していた。

　00:10

　俺の画面に、最終確認が表示される。

　身長、168センチ。

　体重、60キロ。

　平均より少し丈夫な身体。

　異世界共通語。

　環境適応。

　生存術。

　危険察知。

　簡易止血。

　痛覚とショックへの耐性。

　初歩の短槍術。

　水袋。

　小型ナイフ。

　火を起こす道具。

　薄い毛布。

　そして、未使用の1ポイント。

　強くはない。

　魔法も使えない。

　転生特典と呼ぶには、あまりにも地味だった。

　それでも、俺にはこれ以上の答えを出せなかった。

　00:05

　確定を押した。

　身体の奥が、一瞬だけ熱くなる。

　周囲で悲鳴が上がった。間に合わなかった人間たちの画面が赤く染まっている。

『制限時間が終了しました』

「待って！」

『未確定の設定を、現在の状態で確定します』

「まだ体重が3キロのまま――」

　男の身体から肉が消えた。

　知能を下げたまま操作できなくなっていた女性は、焦点の合わない目で立っている。

　魔力出力だけを膨大に増やした少年の胸が、内側から青白く光った。その光に、細い亀裂が走る。

　俺は目を閉じた。

『次生体の構成を完了しました』

　巨大な女の声は、最初から最後まで変わらなかった。

『転送を開始します』

「どこへ行くんだ」

　思わず尋ねた。

　返事はなかった。

　白い床が消える。

　足元がなくなり、身体が落ちた。周囲の人間たちも、叫びながら白い暗闇へ沈んでいく。

　最後に見えたのは、俺たちを見下ろす巨大な女だった。

　顔は、やはり見えなかった。ただ、その口元にだけ細い裂け目が走っていた。

　笑っているように見えたのは、落下する恐怖がそう思わせただけかもしれない。

　次の瞬間、俺は冷たい泥の中へ叩きつけられた。