デジモンアドベンチャー Re:Life

五十三話 すれ違う運命の歯車

デジタルワールドでの過酷な冒険を終え、兄である石田ヤマトたちが取り戻した「平和な日常」。

それを死守するため、妹・ミコトは相棒のジーク（ブイモン）と共に、一年中桜が狂い咲く神秘の島『初音島』で、混沌の道化師・カオスピエモンとの孤独な死闘を繰り広げていた。

完全体の刺客を退けた特殊進化『レガシー・レボリューション』に続き、二人は次なる刃となる『スライドレボリューション』の完成を急ぐ。

進化時の属性反転による致命的なエネルギー消費を克服するため、ミコトが導き出した答えは、進化寸前の極小ショックを連続発生させてデジコアに「免疫」をつけるという前代未聞の特訓だった。

ジークは身を削るような激痛と悪寒に耐え抜き、二人は確かな成長への一歩を踏み出していく。

そんな過酷な戦場に立つ少女の心を支えているのは、お台場に住むヤマトから贈られた一台の『PHS』だった。

遠く離れた平和な東京と、絶望の最前線である初音島。互いに真実（戦いのこと、そして弟・タケルへの秘密）を隠しながらも相手を想い合う不器用な兄妹の繋がりは、暗闇に立ち向かうミコトの決意をより一層強く、冷徹に研ぎ澄ませていた。

しかし、狂気嗤うカオスピエモンは二人の泥臭い努力を嘲笑うかのように、次なる死の刺客を初音島へと放つ。

見えない悪意の足音がすぐそこまで迫っていることも知らず、少女と竜の過酷な運命の歯車は、舞い散る桜と共に再び激しく回り始める――。

その日の午前、朝食を終えたミコトの病室に、いつものベテラン看護師が検温と血圧測定にやってきた。

「はい、今日も数値は安定しているわね。お散歩も適度に行けているみたいだし、順調よ」

「ありがとうございます。お天気がいいから、外を歩くのも気持ちよくて」

ミコトが愛想よく微笑むと、看護師はカルテをクリップボードに挟みながら、ふと窓の外の景色に目をやった。

「そういえばミコトちゃん、この島にある『胡ノ宮神社』にはもう行ってみた？」

「え？ 胡ノ宮神社……ですか？」

予想外の地名に、ミコトは少しだけ目を丸くした。

初音島に来てからというもの、カオスピエモンとの戦いやデジコアの特訓に明け暮れ、基本的には病室と廃工場を往復する日々だった。

以前ヤマトが面会に来てくれた時も、一緒に島内の繁華街や絶景スポットを見て回りはしたが、神社には足を運んでいなかった。

と言うか、この島に神社がある事自体知らなかった。

「ええ。島のはずれにある小さな神社なんだけどね。この島では昔から『運命の導き』や『縁結び』、それに『予知』の神様が祀られているって言われているのよ。ミコトちゃんも、せっかく初音島にいるんだから、一度お参りに行ってみるといいわ。桜に囲まれた静かな場所だから、気分転換にもなるしね」

「運命の導き、ですか……ふふっ、なんだか素敵ですね。今日の午後、少し行ってみようかな」

ミコトの返事に、看護師は「迷わないようにね」と優しく微笑んで病室を出て行った。

扉が閉まり、足音が遠ざかったのを確認すると、ミコトのベッドの中から黒い頭がひょっこりと顔を出した。

「神社かぁ。ミコト、行くのか？」

「ええ、少しだけね」

ミコトは窓の外に広がる、狂い咲く桜の木々を見つめた。

（運命の導き……）

自分の中に眠る、恐ろしい『魔王の因子』。

そして、それを狙うカオスピエモンとの先の見えない戦い。

科学的でデジタルなデジモンのデータとは対極にある「神頼み」かもしれない。

だが、戦勝祈願と、己の内に潜む闇を抑え込むための心の拠り所として、今のミコトにはそのような静かな時間が必要だった。

「ジーク、お散歩がてら出かけましょう。道化師との戦いに勝てるように、神様にお願いしに行かなくちゃね」

「おう！ 神様が味方してくれりゃ、百人力だぜ！」

胡ノ宮神社は、島の喧騒から切り離されたように静かで、神秘的な空気に包まれていた。

石段を登りきると、立派な鳥居の向こうに、古びた木造の社殿が建っている。

境内にも初音島特有の枯れない桜が咲き誇り、時折吹く風に乗って、淡い花びらがはらりはらりと舞い落ちていた。

ミコトは手水舎で身を清めると、社殿の前へと進み出た。

お賽銭箱に硬貨を投げ入れ、静かに鈴を鳴らす。

二礼、二拍手。

ミコトはそっと瞳を閉じ、胸の前で小さな両手を合わせた。

（神様……私自身の幸せなんて、どうでもいい。ただ、東京のヤマトお兄ちゃんたちが命懸けで取り戻した、あの平和な日常を……どうかお護りください。そして、私の中に眠る『魔王の因子』に打ち勝つ強さを、私とジークにお与えください……）

深く、祈りを捧げる。

孤独な戦いの中で張り詰めていた心の糸が、神聖な空気に触れて少しだけ解れていくような気がした。

一礼して目を開けた、その時だった。

――ザワァッ！！！

突然、周囲の空気が凍りつくような冷たい突風が境内を吹き荒れた。

舞い散っていた桜の花びらが、まるで意思を持っているかのように不自然な渦を巻き、視界を遮る。

「ミコト‥‥」

「うん、来たみたい‥‥」

リュックサックの中から飛び出したチビモンが、一瞬でブイモンの姿（ジーク）へと実体化し、ミコトの前に立ち塞がった。

神社の境内が突然、霧がかった。

すると、霧の中からバサ、バサ、と羽の音が聞こえてきた。

やがてソイツは霧の名から姿を現し神社の御神木野枝の上に乗る。

ソイツの姿は山伏のような装束に、カラスのような黒い翼。

その顔は、不気味な烏天狗の面で覆われており、両腰には鋭い二振りの小太刀が帯びられていた。

「あの姿……完全体のカラテンモン……！」

ミコトは即座にデジヴァイス01を構え、相手のデータを読み取る。

尤もカオスピエモンからの刺客なので、正確にはカラテンモンモドキであった。

カラテンモンはギロリと境内のミコトとジークの姿を捉えると、御神木の枝からふわりと飛び上がり、大きな黒い翼を広げて空中で静止する。

完全体特有の、圧倒的で濃密な殺気が境内を支配した。

「やっぱり、あいつは私たちを休ませてなんてくれないわね……！」

ミコトはデジヴァイス01を握りしめ、冷徹なテイマーの瞳へと切り替わる。

「ジーク！ 相手は機動力に優れた飛行型の完全体よ。地上からの攻撃じゃ分が悪い……私たちも空のフィールドで迎え撃つわ！」

「分かったぜ、ミコト！ カラス天狗だか何だか知らねぇが、僕たちの絆の力、見せてやる！！」

ジークが闘志を剥き出しにして咆哮する。

ミコトはデジヴァイスの起動キーを力強く押し込み、進化の光を放った。

「ジーク！ 進化よ！！」

まばゆい光が境内を包み込み、ジークの青い肉体が瞬時にデータを再構成していく。

『ブイモン進化ぁーーッ！！』

光の中から現れたのは、四つの真紅の目を輝かせ、巨大な漆黒の翼を持った悪魔の竜。

『――デビドラモン！！！』

デビドラモンへと姿を変えたジークが、凶悪な咆哮と共に漆黒の翼を羽ばたかせ、凄まじい突風を巻き起こしながら空へと舞い上がった。

「グルルルルァァァッ！！」

デビドラモンへと姿を変えたジークが、凶悪な咆哮と共に漆黒の翼を羽ばたかせ、凄まじい突風を巻き起こしながら空へと舞い上がった。

狂い咲く桜の花びらが空高く巻き上げられる中、完全体の烏天狗と成熟期の悪魔竜が、神社の真上で激突する。

カラテンモンは一言の叫びも、一切の鳴き声すらも発しない。

烏天狗の面の奥にある瞳はガラス玉のように虚無で、ただ機械的に腰の小太刀を素早く抜き放つと、デビドラモンに向かって音もなく滑空した。

黒い翼が風を切り裂き、瞬く間にジークの懐へと入り込む。

「ジーク、左から来るわ！ 翼でガードして！」

地上から戦況を見据えるミコトの的確な指示が飛ぶ。

ジークは咄嗟に巨大な漆黒の翼を盾にして、カラテンモンの小太刀の連撃を受け止めた。

ガキィィィンッ！！

金属が激突するような甲高い音が響き、火花が散る。

知能を持たないとはいえ、完全体としての出力は本物だ。

その無機質で重い一撃にジークの巨体が空中で大きく弾き飛ばされそうになる。

カラテンモンは体勢を崩すことすらなく、空中でロボットのように精密に身を翻した。

そして両手の小太刀を交差させ、眼下のジークに向けて黒い羽の刃を無数に放ってくる。

その一連の動作には、生物としての感情が一切感じられない。

「グルァァッ！！」

「怯まないで、ジーク！ そのまま突っ込んで！」

ミコトの迷いのない声に、ジークは四つの真紅の目を爛々と輝かせた。

これまでの過酷な特訓――デジコアの深部を揺さぶられるような激痛と悪寒に比べれば、意思のない人形が放つ刃など恐るるに足らない。

ジークは飛来する羽の刃を肉体で強引に弾き返しながら、急加速してカラテンモンへと一直線に突進した。

カラテンモンの動きが一瞬、データ上の硬直を見せる。

成熟期とは思えないほどの推進力と訓練によって全くブレなくなったジークのデジコアの出力。

それが、モドキの予測演算を上回ったのだ。

あの極小ショックによる免疫特訓は、確実にジークのデジコアの「芯」を強固に鍛え上げていた。

「いける……！ ジーク、そのまま懐へ！！」

ミコトはデジヴァイス01の画面に表示された敵の隙を的確に読み取り、声を張り上げる。

カラテンモンが次の攻撃モーションに移ろうとした、その刹那。

「ガァァァァッ！！」

ジークの鋭い爪が、限界まで赤黒く発光し始める。

「今よ！ 『クリムゾンネイル』！！」

ジークの巨大な爪が、空気を引き裂きながらカラテンモンの胴体を真横にターゲットロックし、一気に薙ぎ払った。

ザシュゥゥゥゥッ！！！

完全体の堅牢なデータを両断する、圧倒的な一撃。

深手を負ったカラテンモンは、悲鳴一つ上げないまま、傷口から黒い瘴気をボタボタと噴き出しながら空から真っ逆さまに墜落していく。

ズドォォォォンッ！！

神社の裏手にある林に激突し、激しい土煙が舞い上がった。

「やった……！」

ミコトはホッと息を吐き出し、デビドラモンの背から地上へと降り立つジークに駆け寄った。

進化を解き、元のチビモンの姿に戻ったジークを優しく腕の中に抱きとめる。

「よくやったわ、ジーク。完全体相手に、一歩も引かなかったじゃない」

「へへっ……ミコトの指示が完璧だったからな。それに、なんだか特訓のおかげで、デジコアの底からグワッと力が出た気がするぜ」

チビモンは疲れたように笑いながらも、その声には確かな手応えが混じっていた。

ミコトはチビモンを抱いたまま、カラテンモンが墜落した林の方へと歩み寄る。

土煙が晴れたクレーターの底。そこにデジモンの姿はない。

倒された刺客がどうなるのか、彼女はこれまでの戦いを通してすでに痛いほど知っていた。

落ちていたのは――一枚の古びた『カード』。

トランプのように少し厚みのあるその紙片には、先程まで戦っていた『カラテンモン』の姿が不気味なタッチで描かれている。ミコトはそれを静かに拾い上げた。

「……まただわ。やっぱり、こいつもあの道化師がカードから作り出した、ただの『モドキ』……」

ミコトはカラテンモンの絵柄が描かれたカードを冷たい目で見つめ、ギリッと奥歯を噛み締めた。

会話ができる知能すら持ち合わせていない、ただの動く人形。

完全体すらも言葉を持たない使い捨ての駒として扱う、混沌の道化師の底知れぬ悪意。

ヤマトたちが取り戻した平和な日常の裏で、初音島は完全にカオスピエモンの遊戯盤（ボード）と化しているのだと、改めて実感させられる。

（……負けない。あなたがどんな手札を無感情に切ってこようと、私とジークが絶対に打ち砕いてみせる）

ミコトは拾い上げたカードを力強く握り潰し、静かな決意と共に空を見上げた。

胡ノ宮神社の空には、狂い咲く桜の花びらが、どこまでも物悲しく舞い続けていた。

ミコトは手の中にあるカラテンモンのカードじっと見つめる。

「ふぅ～……」

カラテンモンモドキがカードに戻った事で霧の結界も消滅した。

結界とデジモンモドキの消滅が確認され、深く息を吐き出し、ミコトは張り詰めていた肩の力を少しだけ抜いた。

視線を落とし、チビモンの様子を確認する。

「ジーク、本当に大丈夫？ 属性反転の免疫特訓をしたばかりで、デジコアへの負荷が残っていたはずだけど……」

ミコトはカラテンモンのカードをポケットに入れ、ミコトはチビモンとなったジークを腕の中に抱く。

ジークはミコトの胸に頭を擦り付けながら、誇らしげに胸を張った。

「へっちゃらだ、ミコト！ むしろ逆だよ。あの、凍りつくような悪寒と、焼き切れるような激痛を何度も繰り返したおかげで、デビドラモンの暗黒エネルギーを動かすのが、前よりずっとスムーズになったんだ。デジコアが『これくらいの負荷、大したことない』って分かっているみたいにさ！」

「そう……極小ショックによる免疫。狙い通り、デジコアの耐久値そのものが底上げされているのね」

ミコトの唇に、微かな、しかし確かな満足感の笑みが浮かぶ。

デジモンの進化とは本来、テイマーの精神力とデジモンのデータが爆発的に融合して起こる奇跡だ。

しかし、カオスピエモンが仕掛けるこの歪んだ戦場において、ミコトは奇跡を待つのではない。

冷徹な理論と、身を削るような泥臭い特訓によって、自らの手で勝利の方程式を組み立てていた。

スライドレボリューション――属性を反転させながら流れるように進化を切り替えるその大技の完成も、そう遠くはないはずだと確信する。

ミコトは静かに振り返り、先ほど祈りを捧げた社殿に目を向けた。

狂い咲く桜の隙間から、古びた木造の建物が、静かに彼女を見守るように佇んでいる。

「運命の導き、か……」

ぽつりと呟く。

もし、自分の中に『魔王の因子』が眠っていることが、避けることのできない運命なのだとしたら‥‥

そして、この初音島で孤独に死闘を繰り広げることが、神の仕組んだシナリオなのだとしたら。

（……だったら、私はその運命ごと、あいつを叩き潰すだけ）

神頼みのためにここへ来たはずだった。

だが、実際に敵と刃を交え、己の力で勝利を掴み取った今、ミコトの心にあるのは神への祈りなどではなく、自らの意志への絶対的な覚悟だった。

その時、ミコトのポケットの中で、鋭い電子音が鳴り響いた。

ピリリリリ、ピリリリリ。

静まり返った境内に響くその音に、ミコトはハッとしてポケットに手を伸ばした。

取り出したのは、メタリックブルーのPHS。

液晶画面に表示された文字を見て、ミコトの冷徹だった瞳が、一瞬にして柔らかい、年相応の少女のものへと揺らいだ。

『ヤマトお兄ちゃん』

「……！」

ミコトは息を呑み、チビモンと視線を交わした。チビモンは心得たように口元に小さな手を当て、静かに頷く。

ミコトは深く一呼吸置き、喉の奥にこびりついた硝煙と殺気の残滓を完全に飲み込むと、いつもの「妹の顔」を作って通話ボタンを押した。

「もしもし、お兄ちゃん？」

『あっ、ミコト？ 今、大丈夫か？』

受話器の向こうから聞こえてくるのは、聞き慣れた、少しぶっきらぼうで、だけどどこまでも優しい兄の声。

その背景からは、かすかに東京の街の喧騒――車の走る音や、人々の話し声が聞こえてくる。

それはミコトが今さっきまで血を流して守ろうとしていた、大好きな兄の「平和な日常」の音そのものだった。

「うん、大丈夫だよ。ちょうど、病院の近くをお散歩していたところ」

『そうか。そっちの天気はどうだ？ 体調は変わりないか？』

「こっちはすごく晴れていて、風が気持ちいいよ。体調も、看護師さんに『すごく順調』って太鼓判を押されちゃった」

『そっか……よかった。お前が入院してから、家の中が妙に静かでさ。親父も相変わらずテレビ局の仕事で夜遅いし、飯の時とか、ちょっと手持ち無沙汰なんだよな』

受話器の向こうから聞こえる小学生のヤマトの声は、どこか寂しげだった。

母親と離れ、忙しい父親と二人で暮らすヤマトにとって、妹であるミコトの存在がいかに大きかったかが言葉の端々から伝わってくる。

『……あっ、そうだ。この間、タケルとも電話をしたんだ』

ヤマトが何気なく口にしたその名前に、ミコトの身体がわずかに強張った。

「‥‥」

脳裏に浮かぶのは、両親の離婚の際、自分に向かって遠回しに「死ね」と言い放った双子の兄の姿‥‥

その瞬間、ミコトの胸の奥をすっと冷たい風が吹き抜けた。

「そ、そう‥‥タケルお兄ちゃん元気だった？」

努めて平淡に、しかし明確な冷たさを孕んだ声。

ヤマトも受話器の向こうで、妹の空気が一変したのを察したのだろう。

少し気まずそうに声を濁した。

『あ、ああ。相変わらず元気そうだったよ』

「そうなんだ‥‥そんなことより、ヤマトお兄ちゃん。小学校の宿題はちゃんとやっている？ サボっていたらお父さんに怒られちゃうよ」

あからさまにタケルに対して拒絶し、意図的に話題を切り替えるミコト。

二人の間に横たわる深い溝に、ヤマトは小さくため息をついた。

『……宿題ならもう終わらせたよ。お前こそ、俺に隠れて無茶すんなよ……じゃあ、またかけるわ。身体、大事にしろよ』

「うん。ヤマトお兄ちゃんもね。バイバイ」

カチリ、と通話が切れる。

液晶画面が暗くなり、ミコトはPHSをゆっくりとポケットに仕舞った。

「ミコト……」

腕の中のチビモンが、痛々しいものを見るような目でミコトを見上げていた。

「大丈夫よ、ジーク」

ジークはミコトの双子の兄、タケルとはまだ会った事が無い。

ミコトとその双子の兄都の間に過去、一体どんな事があったのかも知らない。

しかし、ミコトの感情からヤマトと違い仲は良くない事が窺える。

ミコトの瞳の奥に、再び冷徹な氷の炎が灯る。

運命の神がどのような過酷なシナリオを用意していようとも、彼女たちは自らの力でそれをねじ伏せる。

狂い咲く桜の下、少女と竜は神社を後にした。

一方、東京・お台場では‥‥

「‥‥」

ツーツーという無機質な電子音を耳元で聞きながら、ヤマトは受話器をゆっくりと置いた。

誰もいない静かなリビングに、ヤマトの深いため息が落ちる。

「はぁ～……やっぱり、タケルの名前を出した途端、これだ」

ミコトの露骨な話題逸らし‥‥そして、受話器越しでもはっきりと伝わってくる、冷たく硬い拒絶の壁。

ヤマトはソファにどっかりと腰を下ろし、天井を仰いだ。

（無理もない……ミコトはタケルからあんな酷いことを言われたんだ。ミコトがタケルを許せないのは、当然だ。でも‥‥）

両親の離婚が決まり、家の中が常に険悪な空気に包まれていたあの暗い時期‥‥

幼かったタケルは、周囲の環境が壊れていくストレスと恐怖から感情のコントロールができず、あろうことか双子の妹であるミコトに向かって遠回しに「死ね」と言い放ってしまったのだ。

もちろん、それが本心からの言葉ではないとヤマトは分かっている。

パニックになった子供の、行き場のない八つ当たりだった。

しかし、その一言が今よりもまだ幼いミコトの心にどれほど深く、鋭い傷を負わせたか……。

だが、デジタルワールドでの過酷な冒険を乗り越えたタケルは、心身ともに大きく成長していた。

そして同時に、過去の自分がミコトにぶつけた暴言の異常さと重さを痛感し、激しく悔いるようになっていたのだ。

『僕、ミコトに謝りたい……ずっと、酷いことを言ったままだったから……』

東京に戻ってきてから、涙ぐみながらそう打ち明けてきたタケルを連れて、ヤマトは一度、初音島へと向かったのだ。

しかし、運命は残酷だった。

いざ初音島の病院に着いたその日、運悪くミコトは重い発作を起こし、そのまま集中治療室（ICU）へと運ばれてしまったのだ。

ガラス越しに見る、無数の管に繋がれた妹の痛々しい姿。

タケルはショックのあまり顔面を蒼白にし、ただ震えながら泣くことしかできなかった。

その後、母親の奈津子からは「タケルをあの子と不用意に会わせないで‥もしも、ミコトの身に万が一のことがあった時、タケルはそれに耐えられないから」と、かつて自分が抱いた恐怖と不安をまだ小学二年生のタケルに負わせないために、タケルの事を思っての母親の防衛策であった。

命に関わる発作を起こした直後なのだから、タケルの精神面を考えたら奈津子の行為は母親として当然の判断だ。

だが、良かれと思ったこの行為がタケルとミコトとの物理的、心理的距離を広げてしまった。

（俺自身のミコトへの接し方だって最近になって改善できはじめて来たからな‥‥）

ヤマトは前髪をくしゃっと掻き回し、苦悩に顔を歪めた。

タケルをどうにかミコトに会わせて、直接謝らせてやりたい。

しかし、奈津子もシングルマザーとして必死に働きながらタケルを育てている身だ。

おいそれとタケルを連れて初音島へ見舞いに行く時間など作れない。

かといって、まだ小学二年生のタケルが、一人で遠く離れた初音島まで新幹線やフェリーを乗り継いで行けるはずもなかった。

「今の俺には、どうしてやることもできないのか……」

窓の外を見やれば、お台場の海が午後の日差しを受けて穏やかにキラキラと輝いている。

平和な日常‥‥だが、その裏で妹は一人、病という孤独と戦っている（とヤマトは思っている）。

今はまだ、タケルがミコトに直接謝ることはできない。

ミコトの頑なな心が、タケルの謝罪を受け入れることもないだろう。

（でも、いつかきっと……）

ヤマトは膝の上で、固く拳を握りしめた。

今は無理でも、いずれ時間が経てば、きっとこの兄妹の深く絡み合った呪いのようなわだかまりを、少しずつ解きほぐしてくれるはずだ。

いや、そう信じるしかなかった。

「早く良くなれよ、ミコト……」

東京の空の下、ヤマトは遠く離れた島にいる妹と、後悔に苛まれる弟の未来を思い、ただ静かに祈るのだった。

それが、知らぬ間にデジモンたちとの新たな死闘を繰り広げている妹への、せめてものエールになることを願って‥‥

お台場の静まり返ったリビングで、ヤマトはソファに深く身体を沈めたまま、天井の一点を見つめていた。

（あの時は、タケルも本当に必死だったんだ……）

脳裏に蘇るのは、あの過酷だったデジタルワールドでの冒険を終えた直後のことだ。

数々の死闘を乗り越え、命の重さを知った小学二年生のタケルは、お台場に戻ってきたその足で、涙をボロボロとこぼしながらヤマトに訴えかけてきた。

『僕、ミコトに酷いことを言っちゃったから……「死ね」なんて、本当に最低なことを言ったままだったから……ちゃんと初音島に行って、ミコトに謝らなきゃいけないんだ』

小さな拳を固く握りしめ、過去の自分の暴言を激しく悔いていた弟の姿。ヤマトはその強い決意に応えてやりたくて、二人で母親には内緒で初音島へと向かったのだ。

しかし、待っていた運命はあまりにも残酷だった。

いざ初音島の病院に到着したまさにその時、ミコトは激しい発作を起こし、医師や看護師たちが慌ただしく行き交う中で集中治療室（ICU）へと運び込まれていった。

無機質なアラーム音が鳴り響き、無数の管に繋がれて生死の境を彷徨う妹の凄惨な姿。

それを見たタケルは、自分が過去に放った呪いの言葉が妹を殺そうとしているかのような錯覚に陥り、恐怖のあまりガタガタと震え、顔面を蒼白にして泣きじゃくることしかできなかった。

ミコトを失うかもしれないという未知の恐怖に、ヤマト自身も激しく恐れおののいた。

これ以上タケルをここにいさせたら、弟の心まで完全に壊れてしまう――そう直感したヤマトは、パニック寸前のタケルを連れて、逃げるように東京行きのフェリーへと引き返してしまったのだ。

東京に戻った後、お台場の父親の家で過ごす夏休みの「滞在期間」が終わりを迎えると、タケルは荷物をまとめて母親・奈津子が待つ三軒茶屋のマンションへと戻っていった。

それからのタケルを待っていたのは、病院での騒ぎを知った奈津子からの厳格な「防衛策」だった。

『タケル、今は不用意にミコトと連絡を取ったり、会いに行こうとしては駄目よ。もしも、あの子の身に万が一のことがあった時……あなたはそれに耐えられないわ』

それは、離婚のショックからようやく立ち直りかけたタケルの心をこれ以上傷つけまいとする、奈津子なりの母親としての切実な配慮だった。

かつて自分が抱いた我が子を失うかもしれないという恐怖と不安を、まだ幼いタケルに二度と背負わせたくないという防衛本能。

だが、その言葉はタケルにとって、ミコトへの扉を完全に閉ざす重い鎖となった。

結局、その年の夏休み期間中、タケルが再び初音島の土を踏むことは一度としてなかった。

やがて季節は流れ、夏休みが終わり九月になって新学期が始まった。

三軒茶屋での日常生活の波が、ゆっくりと、しかし確実にタケルの世界を塗り替えていく。

奈津子はシングルマザーとして雑誌記者の仕事に追われ、朝から晩まで忙しく家を空けることが多い。

タケルは毎日三軒茶屋にある河田小学校へ通い、宿題をこなし、放課後は友達と校庭を走り回る。

デジタルワールドでの大冒険という「非日常」から切り離され、普通の小学二年生としての平穏な時間が流れていく。

『不用意にミコトと接触するな』という母親からの強い言いつけ‥‥そして、忙しく過ぎ去っていく毎日の生活。

「明日こそ、お兄ちゃんに相談して手紙を書こう」

「次の休みに、もう一度謝る方法を考えよう」……そう思いながらも、日々の楽しさや忙しさに紛れ、時間だけが虚しくどんどん過ぎていく。

あれほどタケルの胸を焦がし、涙を流させていた「ミコトへ謝罪する」という強い気持ちは、皮肉にもヤマトたちが命懸けで取り戻したこの「平和な日常生活」を送る中で、段々と、砂が指の隙間からこぼれ落ちるように薄れていってしまっていた。

「……責められないよな。あいつだって、まだ学校が始まったばかりの小二なんだから」

ヤマトはぽつりと呟き、苦い生唾を飲み込んだ。

時折、三軒茶屋のタケルと電話で話す際、以前のような「ミコトに謝りたい」という必死な響きが、どこか遠い過去の出来事を語るような、薄いものに変わってきているのをヤマトは薄々感じ取っていたのだ。

しかし、ヤマトからタケルに対して「ミコトに謝りに行くか？」なんて言えない。

片や、過去の深い傷を抱えたまま、絶望の最前線で一人心を閉ざし、冷徹に戦い続けるミコト。

片や、平和な日常の温もりに包まれ、過去の過ちの記憶すらも生活の波に洗われて薄れつつあるタケル。

同じ血を分けた双子でありながら、置かれた環境の違いが、二人の間に横たわる決定的な溝をさらに深く、冷酷に広げていく。

タケルをミコトに会わせることもできず、かといってミコトの頑なな心を解かす術もない。

小学生のヤマトには、この拗れきった運命の糸を解きほぐすことなど、どうしようもなかった。

「今はただ……信じるしかないか」

ヤマトはぎゅっと拳を握りしめ、お台場の青い空を見つめた。

今はどれほど深刻なわだかまりであろうとも、いずれ二人が成長し、時間が経てば、きっとこの呪いのようなすれ違いを少しずつ解消してくれるはずだ。

ヤマトは、そう自分に言い聞かせるように、静かに息を吐き出すのだった。