下界の飯は悪くない

神の騎士団

ソマーズの笑い方ってギハハ？
キリンガムの喋り方何が正解かあ───っわかんねえよ

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「メフェリア宮。そろそろお時間です」

「まだ大丈夫」

朝。

マリージョアにあるトップマン家の屋敷。

メフェリアは食堂の椅子に座り、焼き菓子を食べていた。

朝食そのものは、とっくに終わっている。

残っているのは食後に用意された菓子と紅茶だけ。

「本日は神の騎士団の招集があると伺っておりますが」

「あるよ」

「でしたら、そろそろご出発された方がよろしいかと」

メフェリアは時計を見る。

まだ余裕はある。

少なくとも本人はそう思っている。

「パンゲア城まで近いから」

「ですが――」

「遅れないよ」

最後の一つを口へ入れる。

紅茶を飲み干した。

「ごちそうさま」

ようやく席を立つ。

いつもの神の騎士団としての装い。

腰には細身のレイピア。

「行ってくる」

「いってらっしゃいませ、メフェリア宮」

「うん」

屋敷を出る。

昨日、シャムロックから告げられた神の騎士団の招集。

現在マリージョアにいる団員が集められる。

何のためなのか聞いたが、シャムロックは教えてくれなかった。

「…………」

少し気になる。

久しぶりに顔を見る者もいる。

メフェリアはパンゲア城へ向かった。

＊

パンゲア城。

神の騎士団本部。

メフェリアが扉を開ける。

すでに何人か来ていた。

普段は世界各地へ散っている神の騎士団。

同じ場所に何人もの団員が集まることは、それほど多くない。

メフェリアが中へ入る。

「遅い」

声がした。

軍子だった。

すでに席についている。

「まだ時間前だよ」

「知っている」

「じゃあ遅くない」

軍子が時計を見る。

「私より遅い」

「軍子が早いんじゃない？」

「そうとも言う」

「認めるんだ」

「事実だからな」

軍子はそれ以上何も言わず、視線を戻した。

メフェリアも特に気にしない。

「おー」

今度は別の方向から声が飛んでくる。

「帰ってたのか、メフェリア」

ソマーズだった。

椅子に深く腰掛けている。

「ソマーズ」

「久しぶりだなァ」

「うん。久しぶり」

「東の海だったか？」

「そう」

「随分長かったじゃねェか」

「遠かったから」

「そりゃ東の海だからな」

ソマーズが笑う。

「で？　どうだったよ」

「何が？」

「東の海だよ」

「普通」

「くはは！　他にねェのかよ」

メフェリアは少し考えた。

「ミルクプリンが美味しかった」

「そっちかよ」

「ベルネ島の」

「島まで覚えてんのか」

「美味しかったから」

「任務より覚えてんじゃねェだろうな？」

「任務も覚えてるよ」

「当たり前だろ」

ソマーズが笑う。

すると。

「そのミルクプリンってのは、そんなにうめェのか？」

別の声が入った。

メフェリアがそちらを見る。

キリンガムだった。

「キリンガム」

「久しぶりだな、メフェリア」

「久しぶり」

「で、どうなんだ？」

「美味しいよ」

「へェ」

キリンガムが少し興味を示す。

「食ってみてェな」

「ベルネ島に行けばあるよ」

「東の海まで行けって？」

「うん」

「遠すぎるだろ」

「私もそう思う」

「お前は行ってきたじゃねェか」

「任務だったから」

「なら今度は持って帰ってこいよ」

「もう帰ってきちゃった」

「遅ェよ」

「仕方ないでしょ。キリンガムが食べたいって知らなかったもん」

「それもそうか」

「納得すんのかよ」

ソマーズが横から口を挟む。

キリンガムがそちらを見る。

「何だよ」

「いや、お前らの話聞いてると妙に力抜けんだよ」

「なら聞かなきゃいいだろ」

「同じ部屋にいりゃ聞こえんだろうが」

「じゃあ仕方ねェな」

「くはは！　何だそりゃ」

ソマーズが笑う。

軍子が少しだけ顔を上げた。

「そこまで美味いのか？」

メフェリアが軍子を見る。

「食べたい？」

「興味がある」

「じゃあ食べたいんだ」

「そうは言っていない」

「同じだろ」

ソマーズが言う。

軍子がそちらを見る。

「違う」

「何が違うんだよ」

「興味を持つことと、欲しがることは別だ」

「細けェなァ」

「貴様が雑なんだ」

キリンガムが口を挟む。

「別に食いたいなら食いたいでいいじゃねェか」

「私はまだ食べたいとは言っていない」

「じゃあいらねェのか？」

「…………」

軍子が一瞬黙る。

メフェリアが見る。

ソマーズも見る。

キリンガムも見る。

「……あれば食べる」

「食べたいんじゃねェか」

ソマーズが笑う。

「うるさい」

軍子が淡々と返した。

メフェリアは少し笑う。

「今度あったら持ってくるよ」

「そうか」

軍子は一拍置く。

「なら貰おう」

「俺のもな」

キリンガムが言う。

「分かった」

「俺も」

ソマーズが続く。

メフェリアはソマーズを見る。

「ソマーズは自分で買って」

「あァ！？　何で俺だけ！？」

「一番うるさいから」

「関係ねェだろ！」

キリンガムが笑う。

「自分で買えよ、ソマーズ」

「お前まで言うのかよ！」

「食いたいんだろ？」

「そりゃ食えるなら食いてェけどよ」

「じゃあ買え」

「何でお前らの分はメフェリアが持ってくんだよ！」

「知らない」

メフェリアが答えた。

「知らねェで決めてんのかよ」

軍子の口元がほんの僅かに緩む。

ソマーズがそれに気づいた。

「おい軍子。今笑っただろ」

「笑っていない」

「いや笑ったって」

「見間違いだ」

「俺ァちゃんと見て――」

「しつこいぞ」

「はいはい」

「二度言うな」

「そこ気にすんのかよ！」

今度はキリンガムも少し笑った。

メフェリアは空いている席へ座る。

「そういや」

ソマーズがメフェリアを見る。

「任務の方はどうだったんだよ」

「終わったよ」

「だから、それは知ってるって」

「じゃあ何？」

「何かあったんだろ？　東の海で」

「密輸組織がいた」

「へェ」

「政府の物資を流してた」

ソマーズの表情が僅かに変わる。

キリンガムもメフェリアを見る。

「最初からそれを追ってたのか？」

「違うよ。途中で見つけた」

「それで長引いたってわけか」

「うん」

軍子が口を開く。

「政府内部にも協力者がいたと聞いた」

「いた」

「処理は？」

「昨日、サターン聖がもう拘束したって言ってた」

「なら問題ないな」

軍子は短く答えた。

キリンガムが少し眉を動かす。

「任務の途中でそんなの引き当てたのか。面倒だったろ」

「面倒だった」

「だろうな」

「船も長かった」

「そっちもまだ言うのかよ」

ソマーズが笑う。

「長いものは長いよ」

「そりゃそうだけどよ」

メフェリアがソマーズを見る。

「ソマーズはどこ行ってたの？」

「俺？　西の海」

「遠いね」

「お前、そればっかじゃねェか」

「遠いから」

「まあ、遠いけどよ」

キリンガムが言う。

「俺は北の海だったぞ」

「もっと遠い？」

「さァな。どっちも遠いだろ」

「船長かった？」

「ああ。暇で途中から寝てた」

「いいな」

「お前も寝りゃよかったじゃねェか」

「寝たよ」

「じゃあ何が不満なんだ？」

「起きてから暇だった」

「知らねェよ」

キリンガムが少し笑う。

ソマーズも笑った。

「そういや昨日、五老星んとこ行ってたんだろ？」

ソマーズが尋ねる。

「うん」

「報告か？」

「そう」

「何か言われたか？」

「ウォーキュリー聖に褒められた」

一瞬。

三人の反応が止まった。

「へェ」

キリンガムが先に声を出す。

「そりゃ珍しいな」

「やっぱり？」

「お前もそう思ってんだろ」

ソマーズが笑う。

「うん」

「何と言われた？」

軍子が尋ねた。

「トップマンの名に恥じない働きだったって」

「随分高く買われたじゃねェか」

キリンガムが言う。

「そのあと驕るなって言われた」

「ギハハハハ！　そっちの方がらしいな！」

ソマーズが笑う。

メフェリアも頷く。

「私もそう思った」

軍子がメフェリアを見る。

「だが、評価されたことには変わりない」

「うん。嬉しかったよ」

「ならいい」

軍子はそれ以上何も言わなかった。

キリンガムが椅子へ背を預ける。

「次も同じくらい働けってことだろ」

「それも言われた」

「大変だな」

「うん」

「そこで同情すんのかよ」

ソマーズが言う。

「大変なもんは大変だろ」

「お前も働いてんだろうが」

「だから分かるんだよ」

「あァ、そういうことか」

「ソマーズは大変じゃないの？」

メフェリアが聞く。

「俺ァいつでも大変だよ」

「そうなんだ」

「もうちょい興味持てよ！」

その時だった。

部屋の扉が開いた。

それまでの雑談が止まる。

フィガーランド・シャムロック。

神の騎士団団長。

シャムロックは室内へ入り、集まった団員たちを見渡した。

「揃っているな」

メフェリアがシャムロックを見る。

「ちゃんと来たよ」

「見れば分かる」

「軍子に遅いって言われた」

「私より遅かっただけだ」

軍子が言う。

シャムロックが時計を見る。

「時間前だな」

「ほら」

「だから何だ」

「何でもない」

シャムロックは席につく。

「始めるぞ」

空気が切り替わる。

ソマーズもシャムロックを見る。

軍子も姿勢を正す。

キリンガムも先ほどまでの緩い表情を消した。

メフェリアも座り直す。

シャムロックが一枚の書類をテーブルへ置いた。

「今回集めたのは、今後の任務についてだ」

書類がそれぞれへ配られる。

メフェリアも受け取った。

東の海。

西の海。

北の海。

南の海。

偉大なる航路。

各地で発生した事件が並んでいる。

物資の横流し。

海賊との裏取引。

政府関係者の失踪。

加盟国内での扇動。

一つ一つを見れば、神の騎士団が直接動くほど大きなものではない。

軍子が書類を見る。

「これを我々が？」

「全てではない」

シャムロックが答える。

「問題は個々の事件ではない」

メフェリアが書類をめくる。

その手が止まった。

「これ」

見覚えがある。

東の海。

ゴア王国。

つい先日まで自分が追っていた密輸事件。

「私が調べてたやつ」

「ああ」

「まだ何かあるの？」

「昨日までに追加の調査を行った」

シャムロックが全員を見る。

「その結果、各地で発生している事件の一部に共通点が見つかった」

ソマーズが目を細める。

「裏で誰か動いてるってことか？」

「まだ断定はできん」

キリンガムが書類へ目を落としたまま言う。

「けど、偶然で片付けるには多すぎるってわけか」

「ああ」

シャムロックが頷く。

「そのため、しばらく一部の任務配置を変更する」

軍子が短く尋ねる。

「我々もか」

「そうだ」

メフェリアが顔を上げる。

「私も？」

「当然だ」

「また東の海？」

「まだ決めていない」

「近いところがいい」

「お前に選択権はない」

「知ってる。言ってみただけ」

ソマーズが笑う。

「北の海行ってこいよ。キリンガムが詳しくなってんだろ」

「俺を巻き込むなよ」

キリンガムが返す。

「いいじゃねェか。案内してやれよ」

「俺もまた行くのか？」

「二人で行けば退屈しねェだろ」

メフェリアがキリンガムを見る。

「行く？」

「嫌だよ。俺も帰ってきたばっかだ」

「だよね」

「意気投合してんじゃねェよ」

「ソマーズ」

シャムロックが低い声で呼ぶ。

「……何だよ」

「黙れ」

「へいへい」

シャムロックがメフェリアを見る。

「お前もだ」

「はい」

静かになる。

シャムロックは話を続けた。

「配置については、この後それぞれに伝える」

そして。

別の書類を取り出す。

「もう一つある」

メフェリアが顔を上げた。

「今回、お前たちを集めた本来の理由はこちらだ」

室内の空気が変わる。

軍子の表情から僅かな柔らかさが消える。

ソマーズも笑っていない。

キリンガムもシャムロックを見る。

「五老星から、神の騎士団へ直接命令が下った」

メフェリアの目が僅かに細くなる。

昨日。

五老星の前で正式な報告を行った時には、何も聞かされていない。

シャムロックが書類を開いた。

「内容を伝える」

今度は誰も口を挟まなかった。

メフェリアも黙って、その言葉を待った。