姫騎士学園の下剋上性活 ～最弱スキルで異世界のプライド高め美少女たちを堕としたら、毎晩ご奉仕に来る日々が始まった～

第17.5話：獄炎卿

『よくぞ来たな、ヴェルグ』　

　あの日の夜、私は久しぶりに女王様との謁見が叶った。

　高まる喜びを抑え、一体なぜ呼ばれたか聞くと――

『カゲルヤ・ノアを、特別指導してほしくてな』

　最近の彼について、思うところがあると仰られた。

『ヤツの態度はちと目に余る。階級戦に勝利して調子づいておるのだ』

　しかし私は、その見解にすぐ頷けなかった。

　――少々破廉恥が多いが、校則違反はしていない。

　――むしろ階級戦に勝つため、誰より必死に奔走している。

　彼を特別指導する理由など、自分には思い当たらない。

『では収容所に反乱分子がいるとでっち上げよう』

　――でっち、あげる？　冤罪をかけろと？

『カゲルヤが現れたせいで、余に刃向かう者が新たに生まれた――そういう筋書きにしておこうか。ヤツを処罰する理由付けなぞどうとでもなる』

　とにかく彼を痛めつけられればそれで良い、と嗤う。

『カゲルヤを殺さない程度に拷問……あぁいや、特別指導してやるのだ』

　彼に残された猶予は少ない。

　ここで大きな傷を負えば、階級戦で勝つことは不可能となる。

　――騎士道に、反している。

　私はカゲルヤと対等な勝負がしたい。

　こんな騙し討ちのような形で、彼を戦闘不能にして何になる。

　――それに、あの男は弱いが、悪い男ではない。

　――むしろ、こんな私にも普通に接してくれる人間だ。

　――進言、しなければ、女王様は大きな誤解をしている、と。

　しかし相手は母のように慕う存在だ。

　その御心を害することを言うのは……。

『では、期待しておるぞ、ヴェルグ』

　結局、私は勇気が出なかった。

　満面の笑みを浮かべる女王様に、黙って頷くしかなくて――

　　　　　　　　　　＊＊＊

　翌日の朝、カゲルヤとまともに目を遭わせられなかった。

　冷たい態度を取って、突き放すしかなかった。

　そして今は感情を押し殺し、無抵抗な彼を何度も殴っている。

　――わたしは一体、なにをしているのだろうか。

　決まっている。特別指導だ。拷問だ。

　女王様に命じられるまま、騎士としての務めを果たしている。

　――これが、私の目指した騎士の、することか？

　痛みに呻く男の声、それを見て哄笑する女王様の声。

　彼と共にした日々を思い出す度。

　拳が重く、胸が張り裂けそうになる。

　――私は、最低の騎士だ。

　許されるものなら、今すぐ己の首を絶ち、死んで詫びたい。

　彼が苦しむのを、一刻も早く終わらせたい。

　しかし、それは叶わない。

　だって私は女王様の騎士だから。

　主である女王様を喜ばせることが、自分の唯一の存在理由――

「……すまない……すまない……ッ」

　表情を凜と取り繕って、心の中で、意味のない謝罪を繰り返す。

　地獄のような時間を、情けなく耐えるしかない。

　こんな私を助ける人間など、もうどこにもいないのだから――