姫騎士学園の下剋上性活 ～最弱スキルで異世界のプライド高め美少女たちを堕としたら、毎晩ご奉仕に来る日々が始まった～

第18話：カゲルヤ・ノア

『一一発――』『一二発――』『一三発――』『

　殴られて嗚咽する音と、女王の愉しそうなカウントだけが響く。

　バキッ！　二〇発目を越えたところで肋骨が折れた。

　僕は必死に痛みに耐え、何度も立ち上がる。

「……失望、です、よ」

　血反吐と共に、眼前の獄炎卿に舌鋒を吐く。

「……こんな嫌がらせに、なんの、意味があるん、だか」

　彼女自身だって、他生徒から散々嫌がらせを受けてきたろうに。

　なのに今度は、自分がする側か。

「……はっ、姫騎士は、常に、正々堂々たれ？」

「黙ってください」

「……命令されたら、抗わず、簡単に信念を、曲げるのに」

「黙れ」

「……これで、なにが、一人前の姫騎士になる、だ」

「黙れと言っているッッッ！」

　彼女の剛拳が、顔面をモロに殴る。

　奥歯が砕けた音がして、そのまま地面に叩きつけれた。

「わ――私は、女王様に、認めてもらえればそれでいい！」

　空に段々と雲がかかり、雷鳴が鳴り始める。

「……どんな手段でも、勝てば、いいんです、もんね」

　騎士道精神を捨てようが燃やそうが。

　僕を一方的に殴り殺すことで、手に入るものがあるからそうする。

「……常識も倫理もない世界、ルール的に、文句はないけど」

　ノロノロと起き上がり、腫れ上がった目で相手を穿つ。

　理屈を抜きにして、一つだけ言えるとしたら――

「結局あんたも、女王と一緒、最低の、クズ女だ」

「……ッッッッ！」

　唇を噛みしめた獄炎卿が、また拳を振り上げる。

　そうして一方的な撲殺が続き――

『――っぷ！　ふはは！　ふはははははははははははは！』

　ほぼ死体同然の僕に、女王は大爆笑。

　骨折複数、出血多数、己の血でできた水溜まりに倒れて動けない。

『今ので百発目だ。まさか生き延びるとはなぁ』

　僕の無残な姿に、女王やその部下は大満足。

　見守ることしかできない男たちは、涙を流しながら俯くしかない。

『よくやったヴェルグ。いやそなたには簡単すぎた仕事か』

「……いえ、お褒めにあずかり光栄の至りです」

　映像の主に傅き、獄炎卿は頭を垂れる。

『カゲルヤ。残された期間はあと僅か。階級戦頑張らんとなぁ』

「……ぅ……」

『だがその身体ではもう無理か。いっそここで余に降参(ごめんなさい)するか？』

　ゲラゲラと爆笑をする女王。

『――さてと、特別指導はここまでとしようか。ほら撤収せい』

　女王が手を叩くと、部下たちが剣を収め引き上げていく。

「…………カゲルヤ……」

獄炎卿は僕を一瞥するが、諦めたように去って行った。

ここで収容者たちの一部が、ようやく僕を助けられると動くが。

「――おい男ども！　貴様らも今すぐ戻れ！」

　誰もカゲルヤ・ノアを助けるな、と女騎士たちが警告。

　男たちは恐怖で止まり、それでもと僕を見るが……。

「……ぃぃ……」

　光の見えない眼で『構うな』と告げる。

　彼らは悔しそうに、何度も頭を下げて去って行く。

　いまやこの地獄に残ったのは、僕一人だけ。

「…………っ……」

　次第に雨が降り出す。土砂降りだ。

　それは周囲の残り火を消すが、同時に僕をずぶ濡れにした。

　地面に這いつくばったまま、一時間二時間三時間と動けず――

「…………うぅ……」

　はたして何時間経ったか、朦朧とした意識で考える。

　雨は降り続いていて、身体が寒くて重たい。

　――なにを、やってるんだ、僕は。

　学園に戻らなきゃ。階級戦をやらなきゃ。

「…………いや、むり、か……」

　この身体では満足に動けない。

　まして今日予定していた階級戦もおじゃん。

　残された二日間で、三つ星から六つ星までに勝って、七聖挑戦など――不可能だ。

「ここでも、惨めだな、僕は……」

　誰も倒せない女王を倒せば、人生が大逆転できる。

　異世界に来て、困惑しつつも戦えたのは、そんな希望があったから。

「……これが、現実、強いヤツがちょっと命じれば何もできない」

　結局、僕は子供の時から変わらず、ひとりぼっちで弱いままだ。

　教室での居場所をなくした。

　頼りのゼゼ先生も会えない。

　収容所にいる男性たちとも、今後は接触するべきではないだろう。

　なにより、ヴェルグ・モルドレイドとの関係も……終わった。

「……僕は平凡な上に、無力、か」

　絶望と孤独を忘れるように、意識がまた暗転を迎えた。

「――……はぁ……はぁ……くそ重いわねぇ……！」

　深夜に目を覚ますと、僕は誰かに背負われていた。

　その人物は、雨の中で息を切らしながら、学園へと向かっている。　

「……ウル、ズ……？」

　血だらけの僕を背負っていたのは知己の美少女。

「……なん、で……」

「なんで？　今朝の借りを返しに……って言ってもつまんないか」

　自身も包帯だらけなのに、得意げに肩を竦める。

　それから彼女は闇の空を見て、意地悪そうに笑う。

「たまに夜遊びでもしようかなって、そう思っただけよ」

＊＊＊

「――どっこいしょっと！」

　ウルズに背負われて、寮の自室に到着する。

　濡れた服から着替えさせられ、ベッドへと放り込まれる。

「……助けたの、見つかったら、まずいんじゃないか……」

「助けてない。さっきも言ったけど夜遊びしてたら、偶然あんたを拾っただけ」

　彼女はずぶ濡の髪をかき上げる。

「人目につかないよう運んだし、あんたが余計なこと言わなきゃ大丈夫よ」

　さすがはサボり魔娘というか。

　誰にも見つからない道を選んで、ここまで連れきてくれた。

「……体調は、もう、いいのか？」

「そっちの方が重傷でしょうが。あたしは問題な……つぅぅ！」

　いたたたた、と脇腹を押さえる。

　やはり怪我を無視して、駆けつけてくれたらしい。

「……じゃ、もう行くから」

「ウルズ」

　かすれた声で、去ろうとする彼女を呼び止める。

「…………主従聖婚って、知ってるか？」

「はぁ？　聖婚？　なによ突然？」

　首を傾げつつも、当然知っていると相づちを打ってくる。

「学園卒業時に行う大儀式よ。女王様と契約して正式な姫騎士になるの」

　契約を結べば、従者は主君に絶対服従。

　つまり今後の人生を、女王に捧げことになる。

「卒業した時の階級に応じて、与えられる立場や仕事は変わってくるけどね。だからあたしたちは階級を一つでもあげようして――って、それがなに？」

　どうせ一生従うなら、少しでも良い待遇を得たい。

　階級戦は、彼女たちにとっては就職活動のようなもの――

「……学園の生徒が、僕と聖婚するって、ありえる、か？」

　男に一生従うなど、出世コースを外れる蛮行。

　それを分かった上でそう尋ねると、彼女は目を点にする。

「あ、あたしに、プロポーズしてるわけ？」

「……いや、そういうわけじゃ……」

「あんた殴られすぎて、さらに頭おかしくなってるわ」

　……その言い方だと、元からおかしいみたいだぞ。

「結論としては、百パー不可能ね」

「僕は、ウルズに、勝ってる、勝者が全てを手に入れるなら……」

「無理よ。だってあくまで絶対勝者は女王様だもの」

　学園は最強女王の箱庭だ。

　階級戦で勝った負けたをしても、それはあくまで彼女の掌の上でのこと。

「勝てば大抵のものは手に入る。でも頂点たる女王様を害すること――聖婚していずれ所有物になるあたしたちを、横取りするような真似は許されない」

　それが全生徒の共通認識だという。

「もし許されるとしたら、それこそ女王様に勝つしかないわ」

　彼女は手を顎にあて考える。

「あるいは……聖婚したい生徒と『決闘』して……いや流石に無理か……」

　決闘制度。

　そうだ。色々あって後回しになってしまったけど。

　机に置いてある、まだ未読の学園要項の本を思い出す。

「とにかく絶対不可能。あたしにプロポーズしたいなら来世に期待ね」

「……意外だ、来世なら、検討してくれるんだ」

「っ！　うっさいわね！　怪我人はもう寝なさい！」

　彼女はやや頬を赤らめ、早足で部屋を去ってしまう。

「……決闘……」

　あの本の中に、この状況を打開するヒントがあるかも。

　しかし取りに向かいたいが、激しい痛みに身動きがとれない。

　床に手をつき、這ってでも行こうとするが……。

「…………あれ？」

　ベッドの下、指先が何かを掠める。

　寝返りを打ち、なんとか引っ張ると謎の紙袋が。

『明日の正午に話し合いを待たれたし。ゼゼ。』

　袋を開けると、その短いメッセージが入っていた。

　他には鎮痛剤や解熱剤、怪しい栄養ドリンクなども入っている。

「……先生の方も、状況が、悪そうだ」

　保健室の『男子は立入禁止』の張り紙もそう。

　女王の締め付けが強くなり、こういう形でコンタクトを取ったのだ。

「……とりあず、全部、飲んどくか」

　絶体絶命の状況だが、それでも簡単には死ねない。

　不味すぎる栄養ドリンクで薬を流し込むと――

「――……あれ、少し、寝てた？」

　薬で眠気を誘われたのか、一時間ほど眠っていたらしい。

　疲労困憊で満身創痍、正しくは気絶したと言うべきかも。

「……でも、身体はちょっと楽に、なったような」

　ダメージの蓄積に加え、骨が折れているのだ。

　発熱も覚悟してたけど、薬が効いたのかな。

　それでも身体は重く、ほとんど身動きできな――

「…………！」

　コンコンと、外から扉を叩く音がした。

　もしかしてゼゼ先生か？　それともウルズが戻ってきた？

「……鍵、開いてます」

　ウルズは慌てて去ったので、締め忘れているのだ。

　僕はベッドの上から、弱々しい声で応える。

「――失礼します」

　現れたのは予想外、黄金髪の姫騎士であった。