リリカルAnswer

第36話 一方地球では……。

　地球ではとか言いつつ、最初だけアースラでの出来事です。

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アースラ

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「た、ただいま～」

「九朗ッ！」

「あ、フェイ――んぐっ」

　アースラに戻ってくるとすぐにフェイトが駆け寄ってきて思いっきり抱きしめられる。ち、力が思った以上に強い。　……え、ホントに強くね？　魔力強化入ってる？

「良かった、良かった……」

「……心配かけてごめん」

　流石に声をかけようかと思ったが目に若干涙を貯めながら安心した笑顔で俺を抱きしめているフェイトをみると素直に謝るしかなかった。

「本当に、本当に心配したんだよ」

「うん」

「もう、絶対離さないから」

「うん？」

　なんか今おかしくなかったか？

「フェイト、アタシ達は公判もあるし流石にずっとは無理だよ。なのはや九朗とこれからも一緒にいるために少しは離れないと」

「……そうだったね。でも、少なくとも今日はずっと一緒にいる！」

　お、おお！　すぐに自分の主人の間違いを訂正した！　さすがアルフ、優秀な使い魔！　あとで俺の肉を分けてあげよう！

「今日は一緒にご飯食べて、一緒に勉強して……一緒にお風呂も入ろっか。私は九朗の髪を洗うから九朗は私の髪洗ってほしいな。それで今日も一緒に寝るの。今度は離れられないように足にバインドかけておこうか。大丈夫、朝になったら外してあげるし、今度はぐっすり寝られるようにアリシアの記憶の中で母さんが歌ってくれてた子守歌を私が歌ってあげる」

　ほ、ホントに大丈夫なんだよな……。

「フェイトをヘンにしたのはアンタだし、公判も近いんだ。できるだけ側にいてやっておくれよ」

　確かにこんな状態で公判に挑んだら無罪になるものもならなくなるかもしれないし……。うん、そうだね、今日ぐらいはフェイトの言う通りに過ごしてあげよう。

「あれ、九朗少し汗かいてる？　急いで戻ってきたからかな？　体が冷えると風邪ひいちゃうし一緒にシャワー浴びよっか」

「い、一緒？」

「うん。私も朝からバタバタしちゃったし。九朗と一緒に居たいから。……嫌？」

「う、ううん、そんなこと――――

海鳴市　夕方

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「ディバイン・バスター！　ディバイン……バスター！　ディバイン……ッッ　バスタァァアアアアーーー！」

　ジュエルシード事件から一か月、地球は6月になりました。ユーノ君が作ってくれた結界内、私はレイジングハートの作り出した仮想目標との戦闘訓練に明け暮れていた。ジュエルシードを巡る私たちの戦いは終わった。けれど私は友達や家族のひと時を除けばずっと魔法の訓練をしていた。魔法の練習が楽しいのもあるけど、私はそれ以上に信じているから。

「（くー君は絶対、体を治して強くなって帰ってくる！）」

　戦う事と愛する事が殆どイコールで繋がってしまっている私の大好きな男の子、烏丸九朗くんと今度こそ全力で戦う(愛し合う)為。前回の勝負はくー君の体調が悪かったし、万全ならきっと結果は変わっていた。だから体調も万全なくー君と全力全開で戦えるように私はまだまだ強くなる必要があるの！　

「（それに……フェイトちゃんのこともあるし）」

　フェイトちゃんは裁判を待つ身だし、どれだけ鍛錬できるかは分からない。けど、フェイトちゃんもくー君が戦うのが好きな人間ってことは分かってるはず。それを知っていて鍛えないフェイトちやんじゃない！　ただでさえ、半年、もしかしたら一年ぐらい一緒の船の中でくー君と生活を共にするんだ。距離感が急激に近づいていても不思議じゃない！　だからせめて、せめて戦闘面(こっち)では負けたくない！

「――のは！　なのは！」

「ハッ！　ど、どうしたのユーノ君？」

　いけないいけない戦闘中にボーッとするなんて。

「どうしたもなにもないよ……もう仮想的は沈黙してる。それなのにボーッと無表情で動かなくなった仮想的にディバインバスターを撃ち続けて……。正直すごく怖かった」

「あ、あははは。ごめんねユーノくん。ちょっと考え事してて」

　そういって私は構えを解く。……そろそろ帰らなきゃだよね。

「ユーノくん、最後に一個だけ試してみたい技があるの」

「ど……どんなの？」

　私の言葉にユーノくんが身構える。そ、そんなに派手な技じゃないのに怖がらないでよ……。

「近接の奥の手かな。ツイン・スピアーも雷徹も通じなかったときの最後の手段」

　砲撃魔法が得意に私はフェイトちゃんやくー君みたいにバンバン近接を振るうわけじゃない。それでも自分のスピードを活かした突撃や懐に飛び込まれたときの対処として御神流の技をいくつか身に着けた。

「音も光も射程もないから結界の規模は縮小してその代わり私の目の前に思いっきり固いシールドをユーノくんには展開してほしいの」

「分かったよ」

　私の目の前にユーノくんの作り出したシールドが現れる。これを貫く。突撃での牽制や、自衛のための技でもない。近接攻撃で相手を仕留めるための技……。

「ディバイン……」

　レイジングハートを持った左手を限界まで引き絞る。そしてディバインバスターの発射準備をする。

　けど、撃ちださない。溜めた魔力を放射せずに穂先に僅かに飛び出させる程度。その刃はツイン・スピアーのそれよりはるかに短く、太い。砲撃として飛び出して消えていくはずだった魔力の密度を、威力を、そのわずかな穂先に集中させる。

　そしてそれを一気に――――！

「パイルッ！！！」

　解放する！　左腕を突き出し、シールドに穂先をぶち当てる。圧縮された魔力の穂先はユーノくんのシールドをやすやすと貫いて、完全破壊して見せた。

「な、なあっ！？」

　少し班慣れた位置からユーノくんの物凄く驚いた声が聞こえた。今はその驚愕の声さえ気分が良い。ふふ、ふふふ。ついに成功した。

「（待ってるよ、くー君。こんどこそ、ちゃんと私の全力受け止めてね）」

「（……これは九朗がなのはの想定以上に強くなって帰ってくることを願わないと不味いかも……）」

八神家　6月3日

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　時刻は午後11時過ぎ、もう少しで次の日がやってくる頃。私はベッドで横になりながら本を読んどった。そんなときふと、時計が目に入りあることに気ぃ付く

「あ、もうすぐ誕生日やった。……今年は一人で祝わんと思ててんけどなぁ、結局、一人になってもた」

　九朗くんの死から数週間。私はある程度の落ち着きを取り戻し、九朗くんと出会う前の生活に戻っとった。九朗くんと出会う前ならなんとも思わんかったはずの日常が、今はふと寂しいと思てまう時がある。

「それもこれも全部、九朗くんのせいや」

　洗い物をしもていれば彼がつことった茶碗と箸が目に入り、タンスを開けたら彼が置いていったパジャマが目に入る。そこかしこに彼の痕跡はあんのに、彼の姿だけがどこにもない。

「こんな可愛い女の子置いていって、ほんまに酷い男の子やなぁ、九朗くんは。私の人生やら、男性観やら、せ、性癖やら滅茶苦茶にした責任とってほしかったわ、ホンマに……」

――ガタタッ――

「ん？　なんや？　―――え！？」

　ふと部屋の本棚から妙な音が気ぃしてそちらに視線を向けた。視線を向けた先には、気ぃ付いたときにはこの家にあって、ぜったい開けられへんかった古めかしい本が宙に浮いとった。その本は宙に浮きながらガタガタと震え、紫の色の光を放つ。

≪封印を解除します≫

「え？　な、なんなん……」

≪起動≫

　本を縛っとった鎖がはじけ飛び、バラバラと本のページがめくられていく。その最中、本の中から聞ぃたこともない言語の音声が流れた。そやけどなぜか私はその音声が何を言うとるのかが理解できた。

　普通やない。明らかに普通やないことが私の目の前で起こってる。そやけど、私は以前にもこういった普通やないことに出くわしとる。これはきっと―――。

「魔法？」

　そんな感想を抱いとると、胸の奥の方からなんかが抜け出していく感覚に襲われる。私の胸の奥から白い光が漏れ出して宙に浮いてる本へと近づいていく。ほんで本と光が触れると一層、その光はまぶしい光を放ち、私の視界を真っ白に染め上げた。

「な、何が……――っ！？」

　光が収まった後、私は部屋の中を見回して驚愕した。誰かがいた。先ほどまでいなかった誰かたちが部屋の中にいつの間におった。

「闇の書の起動、確認しました」

「我ら、闇の書の蒐集を行い、主を守る守護騎士にございます」

「夜天の主の下に集いし雲」

「ヴォルケンリッター。何なりと命令を」

　しらん間に部屋の中に現れた、片膝をつけて私に向こぉて頭を下げとる四人の男女。いずれも黒い薄着で、さぶないんか？　ちゅうかあの男の人、ケモ耳生えてへん？　と、というか全然訳わからんし……。

「一先ず、色々お話、聞かしてほしいんやけど……」

「お望みのままに」

それから少しして

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「ええーっと、つまりこの子は古い異世界のベルカってとこの魔導書で名前は闇の書。みんなはその守護騎士」

「はい」

　まず、あの妙な本は闇の書ゆうらしく、別世界の魔導書だということ。ほんで魔導師が持つ魔力の源、リンカーコアを蒐集し、全666ページを埋めることで、闇の書の持ち主は膨大な力を手に入れられるそうや。

　ほんでウチの部屋に現れた四人は闇の書とその主を守るために生み出された魔法生命体。早い話が、プログラムが人の形を取った姿らしい。私の代わりに闇の書のページを蒐集するそうや。

　それぞれ桃色のポニーテールの女性が将『剣の騎士』シグナム。金髪のボブヘアーの女性が参謀『湖の騎士』シャマル。赤髪の三つ編みおさげの少女が『鉄槌の騎士』ヴィータで、獣耳の男性が『盾の守護獣』ザフィーラ、ゆう名前らしい。

　聞ぃた話を纏めて私が口にするとシグナムが答えてくれた。

「で、私はその主っと」

「えぇ」

「これまでの日々や覚醒の際、闇の書の声を聴かれませんでしたか？」

「ウ～ん、そんな夢を見たような、見てないような……」

　私はヴォルケンリッターのみんなの話を聞きながらタンスを開ける。……九朗くんのパジャマが目に入る。ってダメダメ、今は別のもんを探してんねから。

「あ、あった！　せやけど、分かったことは一つある」

　私は目当ての物を取り出してヴォルケンリッターのみんなの方に向き直る。

「私は闇の書の主として守護騎士皆の衣食住、きっちり面倒みなあかん、という事や！」

「えぇ？」

「あ」

　私がそう言うとヴォルケンリッターのみんなは困惑したような顔をするのやった。

「幸い住むところはあるし、料理は得意や。あとはお洋服！」

　今は夜やからお店は閉まってもてるけど今の内にサイズは測っとけば朝一で買いに行けるで！

海鳴臨海公園　沖合

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「この残留魔力……どうだシャマル」

「えぇ、やっぱりこの地域で数週間から一か月前に大きな魔力の衝突があったのは確かね」

「んじゃ、やっぱはやての言ってた『九朗』ってやつは……」

　私たちが主はやてに使え始めるようになって数日が経過した。私は今、シャマル、ヴィータと共に主はやてが下さった騎士甲冑を身に纏い、海の上を飛んでいた。

『みんなで静かに暮らしていけたらそれでええ』

　主はやては闇の書の蒐集を望まず、我らに家族として共に過ごしてほしいと言っていた。そんな主が昨日の夜、私たちにとある相談を持ち掛けてきた。

『あんな、みんなにお願いがあるんやけど……』

『いかがなさいましたか？』

『はやて？』

　皆で夕食を食べた後風呂が沸くまでリビングに集まり色々な話をしていた時、主はやては口を開いた。その表情は今まで見たことのない切実なもので私やヴィータは顔を引き締め、視界の端でザフィーラも耳を立てたのが移る。

『みんなに探してほしい人、ちゅうか探ってほしい事件があるんや』

『人探し、ですか？』

　未だこの世界に慣れきっていない我らでどこまで探れるかは不明だが、それが主の望むことならば。皆、めったにない主はやてのお願いと言うことではりきっているのが伝わってくる。

『それでどのような人物を探すのでしょうか。それに事件とは……』

『探してほしいのは九朗くんっちゅう男の子。私の大好きな子で、魔法使いやった人』

『だ、大好きって……はやての恋人か！？』

『あら！』

　主の言葉にヴィータは驚き、シャマルは口に手を当てて『あらあら』と目を輝かせている。……私も顔には出さなかったが大層驚いた。

　そこから主はやては『九朗』なる人物との出会いから別れまでを話し始めた。その話にシャマルはますます目を輝かせ、ヴィータは時折顔を赤く目を回していた。ザフィーラは……狼の姿だと表情が読めんな。

　……この身はあくまで一つの刃、色恋などとは程遠く、そういった話題に私は疎いと理解している。そんな私でも思うことが一つ。主はやてと『九朗』の関係、年齢の割に進み過ぎてはいないだろうか。

　そんなことがあり私たちはザフィーラを主の護衛として残し、街に調査に出かけた。そうしてここ最近町で起きた不思議な出来事や、わずかに残った残留魔力を追いこの沖合へとやってきたのだ。

「謎の大木に、原因不明の地震……確かにこの世界で起きる出来事ではないな」

「大木の方は不明だけど、地震は九朗くんがはやてちゃんに残した『世界全体が危険になる』という発言から考えても恐らく次元震ね」

「こんな、魔法もない世界で次元震なんざどうやって起きんだよ」

「我々と同じだ。……なんらかのロストロギアがこの地球に流れ着いたんだ」

　ヴィータの言葉に私はそう返した。

「『悪い魔法使い』がこの世界にロストロギアを持ち込み大木や次元震を巻き起こした。それを阻止するために『九朗くん』は戦いを挑み……帰ってこなかった。多分だけどこういう流れよ」

　シャマルが現在の状況で推理できる当時の様子を説明してくれる。私も同じ考えだった。

「これって―――ッ！？」

「どうしたシャマル？」

「なんかあったのか？」

　クラールヴィントで海中を捜索していたシャマルが何かを見つけたらしく顔が一気に険しくなる。

「……今からあるものを会場へ引き上げるわ。でも何かがおかしいのだから二人とも距離をとって警戒して」

「了解した」

「おう」

　私とヴィータは互いのデバイスを構える。それを確認したシャマルはゆっくりと操作を開始して海中にあったものを海上に引き上げる。

「これは……」

「チッ、胸糞わりぃ」

　海の中から引き揚げられたそれはかつて我々が多くの世界で目にしたことがあったもの。海の中にあったことでぶよぶよとふやけているがこれは間違いなく―――

「人の内臓か？」

「えぇ。それも解析魔法の結果は、はやてちゃんと同じ年ごろの男の子の物」

　あぁ……つまり、主はやての思い人はやはり―――。

「シャマル、他の肉片は見つけられるか？」

「……ダメね、見当たらない」

　主はやてとの同年代の子供の内臓だけが散乱している、つまり……。

「主はやての思い人は敗れたのか……」

「これだけの残留魔力だ、相打ちも考えらんねーか？」

　む、ヴィータの言う通りその線もあり得るか。

「シャマル、他に何か分かることは？」

「毒よ」

「毒？」

「まだ詳しく解析できてないけどこの内臓、猛烈な毒に侵されてるわ。魚たちも微生物も本能で避けるほどの強烈な毒。だから数週間前の肉片がこうして海中に残ってたのよ」

「解毒は？」

「……ごめんなさい、私の力でも無理みたい」

　シャマルの力で癒せぬ毒とは……。恐らくその毒を食らったのが『九朗』にとって致命的となったのだろう。私も多くの戦場を歩いてきた。毒を使うのが卑劣だとは言わん。だか、それでも……。

「子供に毒を使うとは……下種が……」

　そう言わざるを得なかった。

「シャマル！　毒のサンプリング終わったらアイゼンにデータ送れ！」

「ヴィータちゃん？」

　シャマルにそう言い放つとヴィータは海面近くに降りて武器を掲げる。……なるほど、そういう事か。私もヴィータの隣に行き、同じように武器を掲げベルカ騎士の最敬礼の形をとる。

「『九朗』、アタシはアンタがどんな奴なのかは分かんねぇ。けどあんな優しいはやてが大好きだった男だ。きっとアンタも優しいやつだったんだろうな。もしアンタが相手を仕留めそこなってても変わりにアタシたちがしっかり仕留めてやる。はやても、はやてのいるこの世界も、アタシたちがきっちり守るから、アンタは安心して眠ってくれ」

　そう宣誓したあと私たちはこの海で散ったであろう『九朗』と言う名の少年に黙とうを捧げる。

「ヴィータちゃん、毒のデータ送るわ」

「おう！　そしたら、この毒の反応が近くにあれば反応するように設定して……うっし！　もしこの毒の反応プンプンさせてる奴がいたら『九朗』の仇か、少なくとも関係者ってことだな！　見つけたらぶっ飛ばしてやる」

　アイゼンを振り回しながらヴィータが力強く宣言する。

「そろそろ、はやてちゃんのところに戻りましょう。シグナム、貴方の炎で九朗くんを送ってあげてもらっても良いかしら？」

「そうだな。最大の敬意をもって弔おう」

　そうして私たちはもう一人の主になるはずだった少年の遺骸を弔い、主はやてへの元に戻るのだった。

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・プレシアの血が騒ぎすぎてるフェイトちゃん。自分のものではないと理解しつつもアリシアの記憶の中の思い出もばっちり活かすように。　

・九朗くんの混浴履歴。　母、姉、なのは（小学入学前）、はやて、フェイト（NEW）

・なのはさん着々と魔王化。実は九朗くんの一番のツボ(闘争)をしっかり押さえに来ている。

・『ディバイン・パイル』所謂"とっつき"である。ツインスピアーも徹もどちらかと言えば迎撃、受動的な技。それに対しディバイン・パイルはこちらから近接で仕留めにかかる能動的な技。

・はやて、ヴォルケンリッターと出会う。九朗くんという魔法使いを見ていたため気絶せずに済んだ。今度の家族は失うまいとより努力するように。

・ヴォルケンリッター、九朗くんの存在を知る。そして勝手に亡き者にされる九朗くん。今のところ、ヴォルケンリッターの九朗くんへの印象は『幼いながらもはやてを守るために戦い、毒と言う卑劣な手段に敗れてしまったもう一人の主になるはずだった人』と言うもの。

・ヴォルケンリッター、コジマ粒子を知る。以後、この粒子の反応があったやつははやてが悲しむ原因を作った奴だぶっ飛ばすモード。なお、半年後に地球にやってくる粒子の反応プンプンさせてるのは……。