リリカルAnswer

第37話

本局　ロビー

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　俺が勝手にミッドに降りてから（ランディさんに途中に会ったし、下船記録も残したんだし勝手ではないと思うけど）約一週間程度たって6月も中旬に差し掛かった。

「フェイト、お疲れ。どうだった……って聞くのは変かな？」

「ありがとう、九朗。……ちょっと緊張した、かな？」

「だが受け答えに矛盾はなくはっきりしていた。上出来だよ」

　フェイトの初公判が終わった。今は裁判所から戻ってきて本局のロビーのソファに座り裁判についてあれこれ話している。裁判の問答の良し悪しは俺には分からないけど、クロノ執務官が良かった、って言ってるなら良かったんだろう。

　フェイトの緊張が和らぐかと思って傍聴席には行ったんだけど、ね。もう、専門用語バリバリのミッド語まみれで途中から頭パンクしたよね。日常会話はともかくうん、あれは無理だった。隣にいたアレックスさんが瞬時に日本語で相当する言葉を教えてくれたけど……冷静に考えてアースラの人たち日本語うますぎじゃない？　

　え？　現地の言葉の習得は必須？　……管理局員すごぉい。あの翻訳魔法とかは……。あ、ある！　けど、口の動きと音声がずれるから管理外世界では使わないか、幻術魔法との併用が求められる？　

「フェ、フェイト……」

「ご、ごめんね九朗。私も幻術はちょっと苦手で……」

「クロノ執務官……」

「すまない、幻術は確かに訓練でも身に着けられるが魔力変換よりも努力が必要だ。僕も専門外だ。……僕の魔法の師であれば教えるのも可能だろうが、今は別の任務にあたってるらしいんだ」

　くっ、ダメか。俺ががっくりと肩を落とす。もういいや、今日は午前中裁判所行ったりして疲れた、部屋に戻って休もう。俺はフェイトの手を取り、狼の姿で足元で伏せていたアルフを撫で起こしアースラの自室に向かおうとする。

「おい待て九朗、帰ろうとするな。というかナチュラルにフェイトを連れて行こうとするな。前から言いたがったが君たち互いに一緒に過ごすことが当たり前になり過ぎてるだろう」

「……確かに」

　言われてみればクロノ執務官の言う通りだ。最近ずっと一緒にいるからそれが普通になってた。気が付いたけど、中々変な状況だよな。

「それに僕は私室を与えるとき九朗に言っただろう『女を連れ込むんじゃないぞ』って」

「クロノ執務官、連れ込みではなく、女性の方から入ってきた場合はどうしたら」

「追い返せ」

　うーむ、実に的確なアドバイスだ。

「……ダメ、かな？」

　寂しげな表情でこちらを見て、そっと袖を摘まむフェイトの前では無意味だという点を除けばだけど。

「ダメなんかじゃない。別に今のままで不自由なんてなにもないしそのままでいいよ」

「――！　ありがとう九朗」

「……あー、もう分かった。とりあえず二人がそれでいいならそのままでも良い。だが九朗、まだ帰るな。このあと君にお客が来る予て―――丁度来たな」

　そういってクロノ執務官が俺の背後に視線を向けた。俺に客人？　一体誰だ？　俺は後ろを向いてクロノ執務官の目線の先を見る。

「あ」

　振り返った先には一週間ぐらい前に見た金髪のシスターさんに以前とは違う制服に身を纏った確か……ランスター空尉がいた。

　きゃ、客人ってこの二人のことかぁ～。俺が若干冷や汗をかいてるとガシリ、とクロノ執務官に肩を掴まれる。

「僕はこうも言ったはずだ。『頼むからミッドでは騒ぎを起こさないでくれよ』とも。二人から色々と話は聞いたよ、制限区域での無断魔法使用と飛行、おまけに聖王教会に頼み込んでもみ消しとは……。やんちゃが過ぎたな、九朗」

「あ、あれは……緊急時の対応だから……」

「あぁ、それはよく理解している。だがそれはそれ、これはこれ、だ。安心しろ、大事にはしないし情状酌量もしてやる。さぁ、今から僕と僕(・)の(・)新(・)し(・)い(・)執(・)務(・)官(・)補(・)佐(・)の二人でお説教の時間だ」

　……く、フェイト！　アルフ！

「ねぇ、九朗。あの金髪の女の人、誰？」

「はっ、フェイトをほったらかしにして別の女引っかけて来たって訳かい？　贅沢な奴だねぇ。自業自得だよ」

　あ、こっちはこっちで説教されそうだし、触れない方が良いかも！

「ふふっ、成程。報告書を呼んだ時から『あら？』とは思ってたけど……。こんにちは、カリム・グラシアです。あの時はちゃんと挨拶できなかったから改めて初めましてね―――」

　俺がこの状況をどう切り抜けるか悩んでいると目の前にシスター……カリムさんがやってきていてしゃがみ込み俺の手を取って挨拶してきた。

「――私の可愛い騎士(カラス)さん」

　そしてそのまま俺の頬に軽くキスをした。しかもなぜかフェイトによく見えるように。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーッッ！」

　あー、ほらフェイトが目を見開いて、なのはみたいな声上げてるじゃん。

「ふふふ、面白い子」

　あー、カリムさんって案外こういう性格か。キスした後俺から離れると、俺を取られまいと必死に俺を抱きしめるフェイトを見てクスクス笑ってやがる。

　そんな楽しそうなカリムさんを横目で見ながらちょっと引いてる感じを醸しだしているランスター空尉。

「あー、うん。フェイトちゃんだったかな。この人は人を揶揄うのが趣味だから本気で九朗くんを獲ろうとしている訳じゃないと思う。いちいちこの人の言う事を真面目に受け取ってたらすぐ疲れちゃうぞ」

「あら、教会に勤める私がそのようなことをするはず内ではありませんか。酷いですわテ(・)ィ(・)ー(・)ダ(・)・(・)ラ(・)ン(・)ス(・)タ(・)ー(・)執(・)務(・)官(・)補(・)佐(・)」

　ん？　執務官補佐？　俺が首をかしげると今度はランスター空尉が俺の目の前で膝立ちになる。

「こんにちは九朗くん。新しくクロノ執務官の元で働く、ランスター執務官補佐です。よろしくね！この間の君の手柄が僕の物になったからそおかげで希望していた執務官への路ができたんだ。今後はクロノ執務官の元でしっかり勉強してちゃんとこの地位にふさわしい実力をつけるつもりだよ」

　最後の部分は本局内ということもあり俺たちだけに聞こえるように小声で話して教えてくれた。

「それではランスター補佐、最初の仕事だ」

「はいクロノ執務官！」

「この生意気なガキにミッドの法律と説教を叩き込む。手を貸してくれ」

「かしこまりました！」

　ガシリ、と俺はクロノ執務官にバインドで拘束され、執務官補佐に担ぎ上げられる。そしてスタスタとどこかへ連れられて行く。

「フェイト！　た、助けて！」

　くっ、フェイト先生の魔法授業ならともかく、この二人の説教と法律の詰め込みは絶対不味いって！　俺はフェイトの方に助けの視線を向けるが……。

「フェイトちゃんだったわね？　本局の許可は取り付けてあるから少し私とお茶しましょう？　美味しいスイーツがあるのよ。お店も教えてあげるから自由に行動できるようになったら九朗くんと一緒にデートで向かうと良いわ。アルフの分もちゃーんと用意してあるわ」

「九朗とデート……。はい、ありがたくいただきます」

「おー！　美味しそう！」

　……か、カリムさんに誘われてお茶しに行っちゃった。

「ふっ、残念だったな。助けはこないそうだ」

「そもそもあの時約束したじゃないか。次の機会に説教はちゃんと受けるって、男なら自分の発言に責任をとるもんだぞ」

「……くっ」

　クロノ執務官とランスター執務官補佐の言葉に言い返すことができず俺は本局内の資料室に連れていかれるのだった。

「……あー」

　数時間後、俺は説教とミッド法の基本的な部分を詰め込まれロビーに戻ってきていた。……おい、今日俺は午前中にフェイトの裁判を見学してただでさえ頭が付かれているというのに法律知識も詰めこむとか、恐ろしい……。

　もー、なにもやる気が起きない。このまま眠りにつきたいぐらいだ。

「九朗、お疲れだね」

「ふふ、相当絞られたみたいね」

　そんな俺の様子を心配そうに眺めるフェイトと、楽しそうに見つめてくるカリムさん。二人はお茶会で随分距離を縮めたらしい。

「お疲れの九朗くんには申し訳ないけど私も本局に来た目的を果たしましょうか」

「もく、てき？」

　疲れて声も全然でないんですけど。カリムさんは立ち上がり俺へと手を差し伸べる。

「貴方の事は色々調べさせてもらったわ、九朗くん。私を助けてくれたお礼ともう一つの対処療法の提供の為に貴方を正式にベルカ自治領へ招待します」

　……なんて？

ベルカ自治領　聖王教会　大聖堂

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「でっけーし、人も多いな」

「聖王教会の本部にして、聖王を祀っている聖堂では最大のものだもの。次元世界中から聖王信者が巡礼しに来るわ」

　俺はカリムさんに連れられてやってきた聖堂を見上げながらそう言う。残念だがフェイトはもう少しお留守番だ。

　にしても『聖王』ね……。俺の脳内では時空管理局本局に来たときにクロノ執務官が言っていた『執行官計画』が頭をよぎる。

『別名【第二聖王計画】、【オリヴィエ・クローン計画】とも言われる』

　ミッドチルダに反対し、次元世界を荒らす世界を滅ぼすための執行艦隊。それにとって代われる『執行官計画』……聖王ってのは一体何をした人物なんだ？

「さ、こっちへ」

「はい」

　俺はカリムさんの案内に従って聖堂の中を進んでいく。時折すれ違う人がカリムさんに頭を下げる。……カリムさん、結構偉い人らしい。そんなカリムさんに連れられてやってきたのは……訓練所か？

　剣、斧、あれは……トンファー？　ミッドでよく見る杖型のデバイスとは明らかに違うタイプのデバイスを身に着けた人たちが訓練している場だ。

「ヤァーーッ！」

「セイ！！」

　魔法使いと言うより、騎士や戦士の戦い方だな。

「カートリッジ、ロード！」

≪ロードカートリッジ≫

お？　訓練している人の一人が聞きなれない言葉を言い放つと同時にデバイスから薬莢のように物が排出されて一気に魔力が高まるのを感じる。

「なんだあれ……」

「さっすが、戦闘関連の気づきは早いわね」

　カリムさんは胸元から一発の弾丸のようなもの……さっきのデバイスが吐き出したのと同じものを取り出して俺に渡してくる。少し暖かいのは保管場所のせいだろうか。

「カートリッジシステム。『アームドデバイス』っていう徒手空拳や武器による近接格闘で相手に直接魔力を叩き込むことを目的としてた対人戦闘に特化のベルカ式のデバイスの最大の特徴よ。デバイス内で魔力が充填された弾薬を炸裂させてデバイス変形と瞬間的な攻撃力の強化を目的としてるの」

「……直接魔力を叩き込む」

　なるほど、それでミッドのデバイスよりあんな固く、武器っぽい見た目になってるわけか。

「九朗くんにお願いしたいのはそのカートリッジに魔力をつぎ込む作業なの」

「……献血？」

「まぁ、似たようなものよ。これがベルカ自治領からの療法よ。魔力の大量消費でコジマ粒子が九朗くんを汚染するの前にどんどん魔力に変換させちゃうのよ！　そして本局の方では血の入れ替えで体内の汚染率を下げていく！　根本的な治療ではないにしてもある程度の余命回復はできるはずよ！」

　おお！

「最近だけど『近代ベルカ式』っていう新しい体系ができたせいでカートリッジの需要も増してるの。今までは時空管理局の局員さんや、巡礼にきた人たちにも魔力充填を手伝ってもらってたんだけど九朗くんの魔力量なら相当な数が準備できそうなのよ！　バイト代も出すし治療にもなるわ、どう？」

「俺の方からもお願いします」

　俺はカリムさんの手をとって頭を下げた。確かに根本的な解決ではないけど希望が見えてきた。

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・語学ヘタクソ九朗くん。クロノくんの師、一体どこでどんな任務してるんでしょうね……。

・ナチュラル同居フェイトちゃん。実は九朗くん既にフェイトと一緒に寝ないと違和感を覚えるようになっていて……。

・どこまで面倒をかける気だ。byクロノくん

・自分と同じ金髪、年上美人、九朗にキス、という強敵？の出現になのはみたいな悲鳴を上げるフェイトちゃん。

・はっきり宣言しておきます。カリムさんはヒロインではないです。

・ティーダ・ランスターはクロノの執務官補佐に。原作よりも実力アップ！

・九朗くんベルカ式デバイスとカートリッジとの出会い。

・体が汚染されるよりも早く粒子を消費して！　残っている汚染は瀉血で出す！　かなり強引だけど今はこれくらいしかできることがない。

・以降九朗くんの日課はフェイトともに起きて、本局で瀉血治療をして汚染率を下げ、ベルカ自治区で汚染率が上がらないようにベルカの貴重な資料を読ませて貰ったりしながらカートリッジ充填作業してアースラに戻りフェイトと一緒に寝る。みたいな生活になります。

・陸の偉い人1「最近、ベルカ自治領と本局を行ったり来たりしているあの子供……怪しいな……」

　陸の偉い人2「報告書を見た限り冗談にしか思えない能力をしている。事実か？」

　陸の偉い人3「何でも次元崩壊を起こそうとした犯罪者の娘と仲がいいとか」

　陸の偉い人1「ベルカと本局がつるんで良からぬことを企んでいる可能性は？」

　　　　　 ？「ならば私の部隊を使って探りを入れましょう」

　陸の偉い人2「おぉ！　ゼスト隊か！　彼らなら安心だ」

　陸の偉い人3「しばらくは付近の調査、機会があれば直接……だな」

・ミッド探訪編はあと2、3話で終わりの予定です。