悪魔も泣き出す新エリー都

第十六話 アグニ＆ルドラ

Wanna know the name?

『Devil May Cry』

---

――シンダーグロー・レイク。

ツール・ド・インフェルノのゴール地点であるその場所には、赤々と燃え盛る巨大な湖が広がっていた。炎のようなエーテルが水面を覆い、周囲の空気さえも熱気で歪んでいる。

その湖畔には、すでに二人の男が到着していた。

トライアンフの覇者――ポンペイ。そして、その右腕であるルシウス。

二人はバイクから降りると、目の前に広がる火の湖を眺めていた。

「カリュドーンの子め。決着をつけると息巻いておきながら……なんとも退屈なレースだったな」

ポンペイが吐き捨てるように言うと、ルシウスも肩をすくめた。

「せっかく親分が目をかけてやっていたのに……シーザーめ、やる気がないにもほどがありますねぇ」

「フン。だが、退屈も結構なことだ」

ポンペイは火の湖へ視線を向ける。

「少なくとも数年は、火の湖を心配しなくていいのだからな」

そう言って、懐から一つの火打石を取り出す。そして、それを火の湖へ向かって投げた。

――カラン。

火打石が湖面へ落ちた、その瞬間だった。

「……？」

湖の中から異変が起こる。

赤く輝く炎の中に、無数の結晶が浮かび上がった。

――パキッ。

――パキパキパキッ！！

「なっ……！？」

エーテルの結晶が、まるで植物の根が伸びるように湖全体へ広がっていく。

ポンペイが目を見開いた。

「どういうことだ！？　エーテル結晶が大量に現れたぞ！？」

「『エーテル重合触媒』……」

ルシウスが静かに答えた。

「遊離状態にあるエーテル粒子の結晶化を促す代物です。都市の企業が、エーテルの生産量を増やすために開発した技術ですよ」

ルシウスは楽しそうに湖を眺める。

「この場所の特異な環境では、さぞ効果があるでしょうねぇ」

「……ルシウス」

ポンペイの表情が険しくなる。

「まさか、貴様――」

「そうですよ？　ポンペイの親分」

ルシウスが笑った。

「あなたの火打石は、僕がすり替えておきました」

「何……？」

「火の湖は、まもなく完全に消滅します」

ルシウスは淡々と続ける。

「ああ、そうそう……この触媒を使うと、付近のエーテル濃度が急激に上昇するんです」

「……！」

「特に『エーテル適応体質異常』の人には……深刻な結果をもたらすでしょうねぇ」

その直後だった。

「うぐっ――！！」

ポンペイが胸を押さえ、口から大量の血を吐き出した。

「ガハッ……！」

膝をつきながらも、ポンペイはルシウスを睨みつける。

「ルシウス……貴様、よくも――！」

ポンペイは怒りのまま剣を振り上げた。

「断じて許さぬ！」

――ザンッ！！

「ぐあっ――！」

剣がルシウスの右頬を切り裂いた。血が飛び散る。

ルシウスは頬を押さえながら、ゆっくりと顔を上げた。

「おいおい……」

その表情から笑みが消える。

「よくも僕の右頬に傷を増やしてくれたな……！」

「……。」

「怪物め……！」

そう吐き捨てるルシウスの前で、ポンペイの身体には異変が起きていた。

顔や首筋、そして腕。そこから無数のエーテル結晶が生え始めている。

ルシウスはそれを見て、むしろ興奮したように笑った。

「ここまで侵蝕が進んでいて、まだこれだけのパワーがあるとは！」

「……。」

ポンペイは静かに立ち上がる。

「貴様なんぞに期待していたとは……俺の目は、とんだ節穴だったようだ」

「……。」

「都市のエーテル企業と結託することが、どんな結果をもたらすか……貴様は分かっているのか？」

ルシウスは鼻で笑った。

「やだなあ、親分……。みんながみんな、あんたみたく古臭い自由と仁義を信じてるなんて……まさか思ってないよな？」

ルシウスは両手を広げる。

「弱者も、能無しも、もうとっくに時代から見捨てられてるんだよ！」

そして、不敵な笑みを浮かべる。

「エーテルの力さえあれば、僕はリーダーのいない郊外に、新たな秩序を打ち立てられる！」

「僕の指先ひとつで動く王国をな！」

――ズダン！！

突然、一発の銃声が響いた。

ルシウスの足元へ銃弾が撃ち込まれ、地面が弾け飛ぶ。

「……！」

ルシウスが振り返る。

そこには、巨大な魔具――キャバリエーレに跨った男がいた。

赤いコート。

白い髪。

そして両手に構えられた二丁の拳銃――エボニー＆アイボリー。

「……。」

ダンテだった。

「モルスは、どうした？」

ルシウスが尋ねる。

ダンテは何でもないことのように答えた。

「この場所を喋ってもらって、寝かせた」

「……何？」

「悪いな。急いでたんでね」

ダンテはエボニー＆アイボリーを軽く回す。

「話は聞かせてもらったぜ、黒幕さんよ」

ルシウスの表情が引きつった。

「お前が……噂に聞くホロウの赤い悪魔か」

そして、どこか愉快そうに笑う。

「なるほど。さすがだな」

ダンテは銃口をルシウスへ向ける。

「それより、余計なことはするなよ」

ルシウスが僅かに動こうとする。

「おぉっと」

ダンテの銃口が上がった。

「じゃなきゃ、鼻の穴が増えるぜ」

「……。」

ルシウスの動きが止まる。

ダンテは確実に顔へ当てられる角度でエボニー＆アイボリーを構えた。

「それに、もうじきカリュドーンの子がここに到着する。大人しくしてるんだな」

「なに？」

ルシウスが目を見開く。

「……あれだけの火薬があって、奴らを葬り去れなかったのか？」

「残念だったな」

――ズダン！！

銃声。

弾丸がルシウスの顔すれすれを通過し、後方の岩へ突き刺さった。

「……！」

ルシウスの身体が硬直する。

ダンテは銃口を下ろさない。

ルシウスは冷や汗を流しながらも、強がるように口元を歪めた。

「……なんだ」

声が僅かに震えている。

「鼻の穴を増やすんじゃなかったのか？」

その瞬間だった。

「ダンテ！！」

「ダンテ！！」

――二つの声が同時に響いた。

「……あ？」

ダンテが振り返る。

次の瞬間。

――ズガァァァン！！

二本の剣が、同時に振り下ろされた。

「おっと！」

ダンテは咄嗟にキャバリエーレを変形させる。

巨大な車体が二つに分かれ、それぞれが刃を受け止めた。

――ギィィィィン！！

「……。」

ダンテの目の前に立っていたのは、二体の異形だった。

首のない巨大な身体。そして、その手に握られた二本の剣。

剣の柄には、それぞれ顔がついている。

「……お前ら」

ダンテが目を細める。

「久しぶりじゃねぇか」

「久しぶりだな、ダンテ！」

「久しぶりだとも、ダンテ！」

二つの頭が同時に喋る。

「俺たちを覚えているか！？」

「忘れているわけではないだろうな！？」

「……。」

ダンテは無言で二人を見つめる。

「アグニと――」

「ルドラだ！」

「そう！　我らこそ――」

「最強の双子の悪魔！」

「……。」

ダンテは深いため息を吐いた。

「やっぱりお前らか……」

かつて、テメンニグルの頂上へ通じる扉を守っていた双子の悪魔。

火を操るアグニ。

風を操るルドラ。

その二体が、なぜか今、目の前に立っていた。

「再会できて嬉しいぞ、ダンテ！」

「俺も嬉しいぞ、ダンテ！」

「……そうかい」

「ところでダンテ！」

「どうした？」

「聞きたいことがある！」

「なんだ？」

「なぜ我々を――」

二人が同時に叫ぶ。

「質屋に売った！！」

「……。」

ダンテの顔が引きつった。

「……そこかよ」

「そこだ！」

「そこに決まっている！」

「我々は魔具だぞ！」

「それを質屋に売るとは何事だ！」

「いや……」

ダンテは頭を掻く。

「なんということだ！」

「我らはお前に力を託したというのに！」

「その結果が質屋とは！」

「うるせぇな……」

ダンテが額を押さえる。

「相変わらず喋るな、お前ら」

「喋ることは悪いことではない！」

「そうだ！　言葉とは心と心を繋ぐもの！」

「だったら――」

ダンテは二丁拳銃を構え直す。

「その心をちょっと黙らせてくれ」

「なに！？」

「戦うということか！？」

二人の声がさらに大きくなる。

「そうだ！」

「望むところだ！」

その隙に――。

「……。」

ルシウスがゆっくりと後退する。

ダンテはちらりとそちらを見る。

「……あ」

しかし、アグニとルドラが再び剣を構えた。

「ダンテ！」

「我らは以前とは違うぞ！」

「今度こそお前に勝つ！」

「いや、勝負の前に――」

ダンテが言いかける。

その瞬間。

「行くぞ、ルドラ！」

「任せろ、アグニ！」

「……聞いちゃいねぇな」

アグニの剣から炎が噴き出す。

ルドラの剣からは凄まじい風が巻き起こった。

――ゴォォォォォッ！！

炎と風が渦を巻き、二人の身体を包み込む。

「俺たちは火！」

「俺たちは風！」

「二つの力が合わされば！」

「最強の――」

「だからうるせぇって言ってんだろ！」

ダンテがキャバリエーレを加速させる。

――ドォォォォォン！！

巨大な車体が地面を削りながら突進する。

アグニとルドラも同時に迎え撃つ。炎を纏った剣と、風を纏った剣が左右から襲いかかる。

――ガギィン！！

ダンテはキャバリエーレの刃を交差させ、二本の剣を同時に受け止めた。

「へぇ……」

ダンテが笑う。

「前よりはマシになったじゃねぇか」

「当然だ！」

「我々は成長している！」

「だったら――」

ダンテが力を込める。

「こいつも受けてみな！」

キャバリエーレが唸りを上げる。

巨大な刃が二体を弾き飛ばした。

「ぬおおおおっ！」

「飛んでいるぞ、アグニ！」

「飛んでいるのはお前だ、ルドラ！」

「どっちでもいい！」

二体が地面を転がる。

だが、すぐに立ち上がった。

「まだまだ！」

「ここからだ！」

ダンテは呆れたように笑った。

「……まったく。」

キャバリエーレをしまい、代わりに魔剣リベリオンを構える。

「相変わらず面倒な奴らだぜ」

炎と風が再び吹き荒れる。

シンダーグロー・レイクを赤く染める炎の中で、ダンテと二体の双子の悪魔は再び対峙した。

――

燃え盛る湖を背に、ダンテとアグニ＆ルドラが睨み合っていた。

「行くぞ、ルドラ！」

「応とも、アグニ！」

二体が同時に地面を蹴る。アグニの剣からは炎が噴き出し、ルドラの剣からは竜巻のような風が巻き起こった。炎と風が絡み合い、巨大な火炎の渦となってダンテへと迫る。

「へぇ……。」

ダンテは口元を吊り上げた。

「派手になったじゃねぇか。」

腰から二丁の拳銃を抜く。エボニー＆アイボリー。その銃口が同時に火を噴いた。

――ズダダダダダッ！！

無数の銃弾が炎の渦へ撃ち込まれる。しかし、猛烈な風に弾道を逸らされ、炎の壁に飲み込まれていく。

「無駄だ、ダンテ！」

「我らの炎と風は止められん！」

「そうかい？」

ダンテは笑った。

「じゃあ、試してみるか。」

両手の銃を連射しながら横へ跳ぶ。直後、炎の渦が地面を抉り取った。

――ドゴォォォン！！

「逃げたぞ、アグニ！」

「追うのだ、ルドラ！」

「言われなくても分かっている！」

二体は左右へ散開し、同時にダンテを挟み込もうとする。ダンテはその動きを冷静に見つめていた。

「……相変わらず息ぴったりだな。」

「当然だ！」

「我らは双子だからな！」

「だったら――」

ダンテはエボニー＆アイボリーを腰へ戻す。

「息が合うってことが、弱点になることも教えてやるよ。」

背中から巨大な銃器を取り出した。

――ズンッ。

「なんだ、あれは！？」

ダンテが構えたのは、巨大なショットガン――コヨーテＡ。

「食らいな。」

――ドォン！！

凄まじい轟音とともに散弾が炸裂し、アグニとルドラをまとめて吹き飛ばした。

「ぬおっ！？」

「ぐおおっ！」

二体の巨体が地面を転がる。

「なんという威力だ！」

「近距離では危険すぎる！」

「だったら、離れればいいだろ？」

ダンテはコヨーテＡを肩へ担ぐ。

「ただし――。」

次の瞬間、ダンテの姿が掻き消えた。

「何！？」

「どこへ行った！？」

――ズガァン！！

アグニの背後に回り込んだダンテが、至近距離からコヨーテＡを叩き込む。

「ぐおおおっ！！」

「アグニ！」

ルドラが助けに入ろうとする。しかし、その動きをダンテは見逃さない。

「おっと。」

――ドォン！！

至近距離から撃ち込まれた散弾がルドラを吹き飛ばした。

「ぐっ！」

二体は大きく距離を取る。

ダンテはコヨーテＡを肩に担いだまま、二体を見つめた。

「どうした？」

「さっきまでの威勢は？」

「くっ……！」

「まだだ！」

ルドラが剣を振り抜く。

――ヒュゴォォォォッ！！

猛烈な風がシンダーグロー・レイクの湖畔を駆け抜け、砂埃が舞い上がった。視界が一瞬で遮られる。

「これならどうだ！」

「アグニ！」

「任せろ！」

風の中を炎が走る。

「――合技！」

炎と風が渦を巻き、巨大な火炎竜巻となってダンテへ襲いかかった。

「へぇ。」

ダンテは楽しそうに笑う。

「いいねぇ。」

コヨーテＡを消し去り、代わりに巨大な銃器を取り出す。

「だったら、こいつだ。」

スパイラル。

長大な銃身を構え、迫り来る火炎竜巻へと狙いを定める。

――ズドォォォォォォォン！！

高速回転する弾丸が一直線に撃ち出され、炎の渦を正面から撃ち抜いていく。炎が弾け、風が乱れ、巨大な竜巻が中心から崩壊していった。

「なにぃ！？」

「そんな馬鹿な！」

「悪いな。」

ダンテはスパイラルを下ろす。

「ちょっと相性が悪かったみたいだ。」

「ならば直接叩き潰す！」

炎を纏ったアグニが突っ込んでくる。剣が振り下ろされた。

――ギィィィン！！

ダンテはスパイラルの銃身を横にして、剣を受け止めた。

「熱いな。」

「ならば燃え尽きろ！」

「断る。」

ダンテがスパイラルを振り払い、アグニの腹部へ蹴りを叩き込む。

「ぐおっ！」

アグニが吹き飛ぶ。

そこへルドラが迫った。

「今度はこちらだ！」

風を纏った剣が横薙ぎに振るわれる。ダンテは身を屈め、紙一重で回避した。剣が頭上を通り過ぎる。

「危ねぇな。」

「まだ終わっていない！」

ルドラが連続して斬りかかる。ダンテはそのすべてを紙一重でかわしていく。

「速いな。」

「当然だ！」

「俺の風は誰にも捕らえられん！」

「そうかい。」

ダンテは笑った。

「じゃあ――。」

スパイラルを消す。

「捕まえてみるか。」

その手に現れたのは、青白い冷気を纏った魔具――ケルベロス。

三つの棍棒が唸りを上げる。

「ぬっ！？」

「それは……！」

ダンテがケルベロスを振り抜いた。

――バキィィィン！！

猛烈な冷気が爆発的に広がり、ルドラの周囲を吹き荒れていた風が一瞬で凍りついた。

「なっ！？」

「風が……凍っただと！？」

「悪いな。」

ダンテはケルベロスを回転させる。

「こいつ、ちょっと冷たいんだ。」

――ズガァァァン！！

ケルベロスの一撃がルドラを吹き飛ばした。

「ルドラ！」

「心配するな、アグニ！」

ルドラは空中で体勢を立て直し、着地する。

「まだ戦える！」

「ならば二人で行くぞ！」

「応！」

二体が同時に突っ込んでくる。炎、風、そして二本の剣。二つの力が入り乱れ、あらゆる方向からダンテへ襲いかかった。

――ギィン！

――ガギィン！！

――ズガァン！！

ダンテはケルベロスを振り回しながら、二体の攻撃を次々と受け流していく。アグニの炎を弾き、ルドラの風を打ち消し、さらに迫る二本の剣を同時に受け止める。

「お前ら……。」

ギリギリと鍔迫り合いを続けながら、ダンテが呟く。

「本当に……。」

力を込める。

「うるせぇな！」

――ズガァァァン！！

ケルベロスの一撃が炸裂し、アグニとルドラがまとめて吹き飛ばされた。

「ぐおおおっ！」

「ぬおおおっ！」

二体は地面を転がる。それでも、すぐに立ち上がった。

「まだだ！」

「まだ終わらんぞ！」

「……。」

ダンテはケルベロスを構えたまま、二体を見つめる。

「しぶといな。」

「我らは門番！」

「誇り高き双子の悪魔！」

「そして――。」

二体が同時に剣を構える。

「お前に勝つ！」

「今度こそ勝つ！」

「……。」

ダンテは小さく笑った。

「だったら、そろそろ本気で終わらせるか。」

ケルベロスが消える。

代わりに、ダンテの手に一振りの魔剣が現れた。

――リベリオン。

その姿を見た瞬間、アグニとルドラの顔が僅かに変わる。

「……その剣。」

「見覚えがあるぞ。」

「それは、お前の魔剣……！」

「そうだ。」

ダンテはリベリオンを肩に担ぐ。

「こいつで終わらせる。」

「我らを舐めるな！」

アグニが剣に炎を集中させる。これまでとは比較にならないほど巨大な炎が剣身を包み込んだ。

「我が炎は！」

ルドラも風を最大まで纏わせる。

「我が風は！」

二体が同時に飛び出す。

「「これで終わりだ、ダンテ！！」」

――ゴォォォォォッ！！

炎と風が交差し、巨大な炎の奔流となって迫る。

その瞬間。

ダンテの姿が消えた。

「なっ！？」

「どこだ！？」

次の瞬間。

――ザンッ！！

一閃。

リベリオンの斬撃が、二体の間を駆け抜けた。

「ぐっ……！」

「ぬおっ……！」

アグニとルドラの動きが止まる。

だが、まだ倒れない。

「まだ……だ！」

「我らは……！」

二体は最後の力を振り絞り、再び剣を構える。

ダンテはそんな二体を見つめると、静かにもう一方の手を伸ばした。

そこに現れたのは、一振りの魔剣――アストラル。

「二本か！？」

「いつの間に……！」

ダンテはリベリオンとアストラルを左右の手に握る。

「二人相手なら。」

二本の魔剣を構える。

「こっちも二本だ。」

「行くぞ！」

「これで決着だ！」

アグニとルドラが同時に踏み込む。

ダンテもまた、一歩前へ出た。

――ズドォォォォォン！！

三者が交差した。

一瞬。

シンダーグロー・レイクの炎が揺らめく音だけが残る。

ダンテは背を向けたまま、二本の魔剣を構えていた。

アグニとルドラは、その背後で動きを止めている。

「……。」

アグニがゆっくりと自分の身体を見下ろした。

「やられた……のか？」

ルドラも自らの身体を確認する。

「どうやら……そのようだ……。」

二体の身体には、無数の斬撃の跡が刻まれていた。

そして。

――ドサッ。

二体が同時に膝をつく。

「……強くなったな、ダンテ。」

「……ああ。」

二人は力尽きながらも笑っていた。

「だが！」

「我らは認めんぞ！」

「何をだよ。」

ダンテが振り返る。

「質屋に売ったことだ！」

「それはまだ根に持ってんのかよ……。」

ダンテが呆れた顔をする。

「当然だ！」

「我らは魔具だぞ！」

「それを質屋に売るなど、あまりにも酷い！」

「はいはい……。」

ダンテはため息を吐く。

「悪かったよ。」

すると、アグニとルドラは顔を見合わせる。

「しかし――。」

「やはり、お前だ。」

「……？」

「我らの力を最大限に引き出せる使い手は。」

「お前しかいない。」

二体の剣から、再び炎と風が噴き上がった。

「だからこそ――。」

「もう一度、我らの力を受け取れ！」

炎と風が渦を巻きながらダンテへ流れ込んでいく。

――ゴォォォォォッ！！

ダンテはリベリオンとアストラルを構えたまま、その力を受け止める。

炎と風はやがてダンテの身体へ吸い込まれ、静かに消えていった。

残されたのは――二本の剣。

アグニ。

ルドラ。

ダンテはそれを手に取る。

「……また喋るのか？」

「当然だ！」

「我らは言葉を愛している！」

「……。」

ダンテは深いため息を吐いた。

「まあいい。」

二本の魔具を肩に担ぐ。

「使えるなら、文句はねぇ。」

「さすがダンテ！」

「我らの選んだ男だ！」

「……ほんっと、うるせぇ奴らだ。」

そう言いながらも、ダンテの口元には僅かな笑みが浮かんでいた。

こうして、シンダーグロー・レイクでの戦いは終わった。

だが――。

ダンテはふと周囲を見回した。

「……そういや。」

先ほどまでそこにいたはずの男の姿がない。

「黒幕さんはどこ行った？」

ルシウスの姿は、どこにもなかった。