悪魔も泣き出す新エリー都

第十七話 金欠

Wanna know the name?

『Devil May Cry』

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――あの後。

シンダーグロー・レイクで起きた一件は、郊外を揺るがす大事件となった。

瀕死の状態だったポンペイに対し、ダンテはわずかに魔力を流し込んだ。エーテル侵蝕そのものを治すことはできなかったが、進行を遅らせることには成功した。そしてポンペイをキャバリエーレに括り付け、そのままホロウの外へ運び出した。

ほどなくして到着したカリュドーンの子たちへ、ダンテはその場で起きたすべてを伝えた。

ルシウスとモルスによる裏切り。エーテル重合触媒によるシンダーグロー・レイクの結晶化。そして、このままでは火の湖が完全に失われ、郊外の人々の生命線が断たれてしまうこと。

それを聞いたシーザーは、火打石を手に取った。

そして――バイクに跨ったまま、火の湖へ飛び込んだ。

走り屋は自由だ。この場所が駄目になったのなら、別の場所へ移ればいい。

だが、この土地でしか生きられない者たちもいる。

だからこそ、シーザーは自らの命を賭けた。

初代覇者がそうしたように、シンダーグロー・レイクへ飛び込み、大爆発を引き起こしたのだ。

その光景を見たルーシーは、膝から崩れ落ちた。

そして、ただ愕然と涙を流した。

――だが。

その直後、上空に空間の裂け目が現れた。

その裂け目から、一台のバイクが勢いよく飛び出してくる。

「うおおおおおおおおっ！！」

シーザーだった。

誰もが何が起きたのか理解できなかった。だが、彼女は生きていた。

後の調査によれば、炎の噴出口の下には何十年もの間、空間の裂け目が存在していたらしい。初代覇者もまた、その裂け目を通って帰還したのだという。

しかし当時の人々は、エーテルや空間の裂け目について詳しい知識を持っていなかった。そのため、初代覇者の生還は――。

「太陽と炎の神の加護」

そう語り継がれることになった。

一方、ポンペイは一命を取り留めた。

だが、この事件をきっかけに覇者を引退することを決めた。そしてシーザーは、ポンペイが最初にゴールしたという事実を尊重し、自らを正式な覇者とは名乗らなかった。

代わりに――『覇者代理』。

そう名乗ることになった。

ルシウスとモルスの行方は、未だ分かっていない。

しかし、イアスが記録していた視覚データによって、二人の企みと悪行は郊外中に知れ渡った。少なくとも、彼らが何をしようとしていたのかを隠すことは、もうできなかった。

――そして、それから数日後。

ダンテは、新エリー都にある自分の事務所へ戻っていた。

「……。」

事務所の中は静かだった。

いつものように雑然とした室内。その中央に置かれた長机の上には、ダンテの武器が並べられている。

コヨーテA。

アグニ＆ルドラ。

アストラル。

ケルベロス。

そして床には、巨大な魔具――キャバリエーレ。少し離れた場所にはスパイラルも立て掛けられている。

ダンテは椅子に座り、それらを眺めていた。

「……増えたな」

改めて見ると、随分な数だった。

以前から持っていた武器に加え、郊外での一件によってアグニとルドラまで戻ってきた。

ダンテは腕を組み、しばらく考える。

そして。

「……どれを売るか」

その時だった。

――バァン！！

勢いよく事務所の扉が開いた。

「ダンテー！」

「……。」

ダンテが顔を上げる。

そこに立っていたのはシーザーだった。その後ろにはオルペウス。そして、オルペウスの機械仕掛けの尾の先には、赤い銃身を持つ竜頭型のデバイス――鬼火が取り付けられている。

「お邪魔するであります、ダンテさん」

オルペウスが軽く頭を下げる。

『おい、貴様！』

「……。」

『どうして何の連絡も入れずに郊外へ行った！？』

ダンテはしばらく鬼火を見る。

「聞いてる」

『なら返事をしろ！』

「分かったよ」

『その返事が気に入らん！』

「……面倒くせぇな」

「姉さん、落ち着いてくださいであります」

オルペウスが慌てて宥める。

『私は落ち着いている！』

「どう見ても怒ってるけどなぁ……」

シーザーが苦笑すると、鬼火の3Dの目が鋭く吊り上がった。

『貴様は黙っていろ！』

「なんで俺まで！？」

『貴様もあの時、無茶をしただろう！』

「いや、それは……」

シーザーが気まずそうに目を逸らす。

どうやら、ここに来るまでの道中、三人で色々と話をしていたらしい。

「……まあ、否定できないな」

「まったく」

オルペウスが小さくため息を吐いた。

「お二人とも、無茶をしすぎであります」

『その通りだ！』

鬼火が大きく口を開く。

ダンテは少しだけ目を細めた。

鬼火の口調は相変わらず荒い。だが、その奥にあるものが何なのか、ダンテにも分かっていた。

「悪かったよ。次からは連絡する」

『……分かればいい』

オルペウスがほっとしたように笑う。

「よかったであります」

その時、オルペウスの視線が部屋の中央へ向いた。

「……あれ？」

長机の上に並べられた武器。そして床に置かれたキャバリエーレ。

オルペウスが目を丸くする。

「武器が……ずいぶん増えましたね」

「ああ」

シーザーも机へ近づく。

「すげぇな……。こんなに持ってたのか？」

「最近増えた」

「それは分かるんですけど……」

オルペウスは並べられた武器を眺めた。

「どうして、こうして並べているのでありますか？」

ダンテは少し考えた。

そして、平然と答える。

「どれを質屋に売ろうか悩んでる」

「…………」

シーザーが固まった。

オルペウスも固まる。

鬼火も固まった。

そして――アグニとルドラまでもが固まった。

「……質屋？」

「質屋でありますか？」

『……質屋？』

「そう」

ダンテは何でもないことのように頷いた。

鬼火の目が細くなる。

『おい。まさか貴様……』

「最近、懐が寂しくなってきてな」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

シーザーとオルペウスが同時に叫んだ。

『！？』

鬼火まで驚きの声を上げる。

しかし――その直後だった。

「ダンテ！」

「我らを質屋に売るというのか！？」

長机の上から、突然二つの声が響いた。

「「…………」」

シーザーとオルペウスが凍りつく。

「……え？」

シーザーがゆっくりと振り返る。

オルペウスも目を見開いたまま、机の上を見る。

「……い、今……」

「喋った……でありますか？」

『……。』

鬼火も無言だった。

赤い銃身の先にある3Dの目が、ゆっくりとアグニとルドラへ向く。

『武器が……喋っただと？』

鬼火の目が大きく見開かれる。

「しかも二つ……」

オルペウスの尻尾が驚きのあまりピンと伸びた。

「ダンテ」

シーザーが恐る恐る尋ねる。

「……今の、武器から聞こえたよな？」

「聞こえたな」

「……」

「……」

三人が同時にアグニとルドラを見る。

刀に刻まれた二つの顔が、きょとんとしたように瞬きをする。

「どうした？」

ルドラも首を傾げる。

「何かおかしいのか？」

「「いやいやいやいや！！」」

シーザーとオルペウスが同時に叫んだ。

「喋ったぁぁぁぁぁ！？」

「喋る魔具でありますかぁぁぁぁぁ！？」

『貴様ら、落ち着け！』

鬼火が怒鳴る。

だが。

「いや、お前も驚いてるだろ！？」

シーザーが鬼火を指差す。

『……』

鬼火の目が左右に泳ぐ。

『……驚いてなどいない』

「めちゃくちゃ驚いてるじゃねぇか！」

『黙れ！』

「というか、隊長！」

オルペウスも思わず声を上げる。

「鬼火隊長も喋る武器であります！」

『私は例外だ！』

「何が例外なんだ！？」

『うるさい！』

そんな三人をよそに、アグニとルドラは至って真剣な顔で話し続ける。

「それよりもダンテ！」

「我らの話を聞いているのか！？」

「お前らな……」

ダンテは頭を掻いた。

「こいつらはアグニとルドラだ」

「よろしく！」

「よろしく頼む！」

「……」

シーザーはアグニとルドラを見つめた。

「……魔具なんだよな？」

「ああ！」

「その通り！」

「……剣なのに？」

「剣だからこそだ！」

「なるほど……？」

シーザーは腕を組む。

「いや、分からん」

オルペウスも困惑したように首を傾げた。

「私も、さっぱり分からないであります……」

『私もだ』

鬼火がぼそりと呟く。

「隊長も！？」

『うるさい！』

「おいおい……」

ダンテは呆れながら三人を見る。

「そんなに驚くことか？」

「驚くに決まってるだろ！」

シーザーが即答する。

「今まで普通の武器だと思ってたものが、いきなり喋り始めたんだぞ！？」

「しかも二本であります！」

「我らは二人で一つだからな！」

「そうだ！」

「だから二本なのに二人なのだ！」

「……」

シーザーの表情がさらに困惑する。

「……なんだか余計に分からなくなってきた」

「同感であります」

オルペウスも頷く。

鬼火はアグニとルドラをじっと見つめる。

『……貴様ら』

「なんだ？」

『武器なのに、ずいぶんとうるさいな』

「「何だと！？」」

アグニとルドラが同時に反応する。

『事実だろう』

「我らはお喋りが好きなのだ！」

「言葉とは心と心を繋ぐものだからな！」

『……』

鬼火が少し黙る。

そして。

『……気が合いそうで気に入らんな』

「なんだそれは！？」

「失礼な奴だ！」

「お前も十分うるさいけどな」

ダンテが横から口を挟む。

『貴様は黙っていろ！』

「はいはい」

ようやくシーザーが我に返った。

「……待てよ」

そして、机の上に並ぶ武器を改めて見る。

「じゃあ、これも喋るのか？」

シーザーがケルベロスを指差す。

「こいつは？」

「喋らねぇ」

「これは？」

アストラルを指差す。

「喋らねぇ」

「キャバリエーレは？」

「喋らねぇな」

「じゃあ、なんでこいつらだけ……」

「昔からこうなんだよ」

ダンテが答える。

「昔から……」

シーザーはアグニとルドラを見る。

二人は誇らしげに胸を張った。

「我らは特別なのだ！」

「そう！　選ばれし魔具だからな！」

「……」

シーザーは数秒黙った。

そして。

「……ダンテ」

「ん？」

「やっぱり、こいつら売らない方がいいんじゃないか？」

「なんでだ？」

「こんなの質屋に持っていったら、絶対店員が腰抜かすぞ」

「……」

ダンテは少し考える。

オルペウスも頷いた。

「私もそう思うであります」

『私もだ』

鬼火が大きく口を開く。

『絶対に質屋などに持っていくな！』

「なんでだ？」

『なんでだ、だと！？』

鬼火の目が大きく見開かれる。

『こんな強力な武器を質屋になど持っていくな！』

ダンテは小さく息を吐いた。

「まあ……」

そして、椅子の背もたれに身体を預ける。

「しばらくは持っとくか」

「本当か！？」

シーザーが笑う。

「よかったな！」

「……」

アグニとルドラが顔を見合わせる。

「よかったな、ルドラ！」

「うむ、アグニ！」

「我らは売られずに済んだ！」

「実にめでたい！」

「……」

ダンテは苦笑する。

「しばらくはな」

『しばらく！？』

「……」

『おい、ダンテ！』

「はいはい」

事務所に鬼火の怒鳴り声が響くのであった。