悪魔も泣き出す新エリー都

第二十五話 決着

―カチャッ

――――ズドンッ！


『『JACKPOT!』』

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　――戦場は、終幕へ向かっていた。

　これまで何度斬られても立ち上がり、何度傷を負っても再生してきたサクリファイス・ブリンガー。その姿は、今や見る影もなかった。白い異形の身体からは大量のエーテルが噴き出し、無数にあった目のいくつかは閉じ、巨大な腕も明らかに動きが鈍っている。

「ぐ……！　まだだ……！　私は……まだ負けていない！」

　ブリンガーが吠え、巨大な腕を振り上げる。しかし、その腕が振り下ろされるより早く、赤い影が一気に懐へ飛び込んだ。

「遅ぇ！」

「ハァッ！」

　――ズバァン！！

　ダンテのリベリオンが、ブリンガーの身体を深々と斬り裂く。続けざまに青い影がその横を通り過ぎた。

「次は俺だ」

　――ズバッ！！

　バージルの閻魔刀が、ダンテとは異なる軌道を描きながら異形の肉体を切り裂く。

「ぐあああああっ！」

「まだ終わらん！」

　ブリンガーが怒号とともに腕を振り回す。だが、ダンテは身を翻して紙一重でかわし、そのままリベリオンを振り抜いた。

「そこだ！」

　――ズバッ！！

「ガァッ！」

　さらにバージルが踏み込み、閻魔刀を抜き放つ。

「――疾い」

　――ズンッ！！

　空間そのものが裂け、無数の斬撃がブリンガーの巨体へ走った。

「グオオオオオオオオッ！！」

　絶叫が戦場に響き渡る。それでもブリンガーは倒れない。傷口からエーテルが噴き出し、再生しようと肉体が蠢く。

「なぜだ……！　なぜ私が……！」

　しかし、これまでとは明らかに違っていた。傷が塞がる速度は遅く、再生した肉体にも大きな亀裂が残っている。

「……効いてるな」

　ダンテが口元を吊り上げる。

「当然だ。奴の力も限界が近い」

　バージルも冷静に敵を見据える。

「だったら――一気に行くぜ！」

「言われるまでもない」

　二人は同時に踏み込んだ。

「やめろォォォォッ！！」

　ブリンガーが巨大な腕を振り回す。だが、ダンテとバージルは互いの位置すら確認することなく同時に跳躍した。

　――ズブッ！！

　ダンテのリベリオンが、ブリンガーの身体へ深々と突き刺さる。

　同時に――。

　――ズンッ！！

　反対側からバージルの閻魔刀も突き刺さった。

「ぐ……！」

　ブリンガーが苦悶の声を漏らす。そして、二人へ向けて巨大な腕を振り回した。

「――来るぞ！」

「分かっている！」

　二人は剣を抜かなかった。突き刺したまま身体だけを翻し、迫り来る腕を紙一重でかわす。巨大な腕が二人の頭上を通過し、背後の建物を粉砕した。

「危ねぇ！」

「余裕だ」

　その直後、二人は互いの得物を握り直す。

　ダンテが手にしたのはバージルの閻魔刀。バージルが手にしたのはダンテのリベリオンだった。

「……貴様ら……！」

　ブリンガーが驚愕する。

「悪いな、ちょっと借りるぜ」

　ダンテが閻魔刀を構える。

　バージルはリベリオンを手に取り、刀身を一瞥した。

「ふむ……悪くない」

「俺の剣は最高なんだぜ」

「持ち主が騒がしくなければな」

「おいおい、そりゃひでぇな」

　軽口を交わしながらも、二人の動きには一切の無駄がなかった。

　ダンテが閻魔刀を振るう。

　――ズバァン！！

　鋭い一閃がブリンガーの腕を切り裂く。

「グアアッ！」

　その直後、バージルがリベリオンを横薙ぎに振り抜いた。

　――ズバァァン！！

　巨大な身体が大きくよろめく。

「まだだ！」

　ブリンガーが反撃する。しかし、ダンテは閻魔刀で攻撃を受け流し、バージルはリベリオンで巨大な腕を弾き飛ばす。

「――そこだ！」

　ダンテが閻魔刀を突き込む。

「――終わりだ」

　バージルがリベリオンを振り抜いた。

「ぐ……！」

　ブリンガーの身体が大きく揺れる。そして――。

　――ズン。

　ついに、その巨体が片膝をついた。

「ハァ……ハァ……。私が……この私が……！」

　ブリンガーが地面を殴りつける。

　ダンテは肩で息をしながらも、不敵に笑った。

「ようやく膝をついたな」

「終わりが近い」

　バージルが静かに見下ろす。

「そうだな」

　二人は手元を見る。ダンテが握っているのは閻魔刀。バージルが握っているのはリベリオン。

「……そろそろ返すか」

「異論はない」

　二人は互いの得物を投げる。宙を舞った二本の武器は、それぞれの持ち主の手へ戻った。

「やっぱりこれだな」

　ダンテがリベリオンを肩へ担ぐ。

「私にはこちらの方が馴染む」

　バージルも閻魔刀を鞘へ収める。

「そりゃそうだ」

　ダンテが笑った。

　だが――。

「まだ……終わっていない……！」

　ブリンガーがゆっくりと立ち上がる。傷だらけの身体から再び大量のエーテルが噴き出し、巨大な腕がいくつも形成された。

「私には……まだ力がある！　全員、道連れにしてやる！」

「おっと」

　ダンテがエボニー＆アイボリーを抜く。二丁の拳銃をくるりと回しながら構えた。

「まだ一つ仕事が残ってたな」

「死ねェェェッ！！」

　ブリンガーの巨大な腕が振り下ろされる。

　――ドォン！！

　凄まじい衝撃が走り、ダンテは後方へ跳んだ。

「チッ！」

　その瞬間、ブリンガーの攻撃がエボニーを弾き飛ばした。

「――！」

　黒い拳銃が宙を舞う。

　そして――。

　カシャン。

　一人の男の手に収まった。

「……」

　バージルだった。

「お前――」

　ダンテが目を丸くする。

　バージルは手の中にあるエボニーを静かに見つめた。普段なら決して手にしない、人間の武器。だが、その銃を握ることに躊躇はなかった。

　そして、ダンテへ視線を向ける。

「今回も、お前に付き合ってやる」

「……！」

　ダンテの口元が吊り上がった。

「へぇ……憶えてるよな？」

「……何をだ」

「決めゼリフだよ」

「……くだらん」

　呆れたように言いながらも、バージルの口元にはほんの僅かな笑みが浮かんでいた。

「……忘れてはいない」

「そうこなくっちゃな！」

　二人が並ぶ。

　ダンテがアイボリーを構え、バージルがエボニーを構える。やがて二人は互いの銃口を勢いよく近づけた。

「やめろ……！」

　ブリンガーが叫ぶ。

「私は――！」

　カチン。

　二つの銃身が触れ合う。

「「JACKPOT！」」｛大当たり！｝

　――ドォォォォォン！！

　二つの銃から、赤と青の魔弾が同時に放たれた。

　二つの弾丸は一直線に飛翔し、ブリンガーの胸部へ直撃する。

「ぐおおおおおおおおおおっ！！」

　爆発。

　巨大な身体が大きく仰け反る。

「な、何だ……これは……！」

　ブリンガーが自らの身体を見下ろす。

　傷口が――塞がらない。

「な……！」

　今までなら瞬く間に再生していた肉体が、崩れたままになっている。

「どうして……！　なぜ再生しない！」

　ダンテが銃をくるりと回す。

「やっと効いたな」

　バージルもブリンガーを見据えた。

「……なるほど。再生能力が止まったか」

「ビンゴだ」

　ダンテが笑う。

「どうやら、あいつの回復もここまでらしい」

　ブリンガーが震える。

「いや……！　私は……まだ……！」

　その時、バージルがダンテへ視線を向けた。

「……いいのか？」

「ん？」

「止めを刺さないのか」

　ダンテは笑う。

「ああ」

　そして、肩をすくめた。

「いいところは嬢ちゃんにやるよ！」

「……嬢ちゃん？」

　ブリンガーが怪訝そうに呟いた――その瞬間。

「――！」

　ダンテとバージルが左右へ跳んだ。

　二人の間を、一人の少女が駆け抜けていく。

「雅……！」

　柳が叫ぶ。

「課長！」

　雅は答えない。

　ただ静かに目を閉じ、無尾を握る手へ力を込めた。

　妖刀から凄まじい力が溢れ出す。

　無尾が震える。その刀身から放たれるエーテルは、これまでとは比較にならないほど濃密だった。

「これは……！」

　ブリンガーが目を見開く。

「妖刀の力……！」

「違う」

　雅がゆっくりと目を開く。

　その瞳には、一切の迷いがなかった。

「これは――私の力だ」

　一歩、踏み込む。

「貴様に奪われたものを――」

　さらに一歩。

「来るなァァァァッ！！」

　ブリンガーが妖刀の力を無理やり引き出し、巨大な刀を形成する。

　だが――遅い。

　雅は無尾を構えた。

　周囲の空気が震える。

　ホロウそのものが、彼女の存在に呼応するかのように歪んでいく。

　次の瞬間――。

　雅の姿が消えた。

　――キィィィィン。

　静寂の中、ただ一つの音だけが響く。

　そして――。

　ブリンガーの眼前を、一閃が駆け抜けた。

　――――ズバァァァァァァン！！

「…………」

　ブリンガーの巨体が止まる。

　その身体に一本の線が走っていた。

「な……」

　ブリンガーが震える。

「何……を……」

　雅はすでに、その背後に立っていた。

　無尾を静かに振り抜いた姿勢のまま。

「……終わりだ」

　次の瞬間――。

　ブリンガーの身体が左右に分かれた。

　だが、その斬撃はそこで終わらなかった。

　ブリンガーだけではない。

　その背後に広がっていたホロウの「壁」すらも――。

　一直線に切り裂かれていた。

　――――ズガァァァァァァン！！

　黒い壁に巨大な亀裂が走る。

　無数のエーテルが吹き荒れ、その向こうから夜空が姿を現した。

　月明かりが裂けたホロウの隙間から差し込み、戦場を静かに照らす。

「…………」

　全員が言葉を失った。

　やがて、ブリンガーの身体がゆっくりと崩れ始める。無数の目が一つ、また一つと消えていき、最後まで抵抗するように伸ばされた手も、エーテルの粒子となって崩れていった。

「……こんな……はずでは……」

　最後の声が消える。

　――静寂。

　戦場を覆っていた異形の気配が、完全に消え去った。

　サクリファイス・ブリンガー。

　その脅威は――ここに終わった。

「…………」

　雅は無尾を鞘へ納める。

　――カチン。

　その音が、静まり返った戦場に響いた。

　柳がゆっくりと息を吐く。

「……終わった」

　悠真も肩の力を抜いた。

「はあ……。ようやく、か」

　蒼角はその場にへたり込み、ぽつりと呟く。

「お腹……空いた……」

「おいおい」

　ダンテが笑う。

「さっきまであんな化け物と戦ってたってのに、食欲は健在か？」

「だって……終わったんだもん」

「まあ、それもそうか」

　ダンテが苦笑する。

　その隣では、バージルが黙って雅を見ていた。

　雅もまた、バージルへ視線を向ける。

　しばしの沈黙。

「……見事だ」

　バージルが言った。

「……ありがとう」

　雅が短く答える。

　すると、横からダンテが口を挟んだ。

「だろ？」

「お前が得意げになることではない」

「いいじゃねぇか」

　ダンテが肩をすくめる。

「俺たちが弱らせて、嬢ちゃんがトドメを刺した。それでいいだろ？」

「……その通りだ」

　バージルは静かに頷いた。

　そして二人は、同時に空を見上げる。

　裂けたホロウの向こう。

　そこには――。

　静かな夜空が広がっていた。