悪魔も泣き出す新エリー都

第二十六話 二人の半人半魔

Wanna know the name?


『『Devil May Cry』』

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　ブリンガーとの戦いが終わった。

　ポート・エルビスに広がっていた戦場には、ようやく静寂が戻り始めていた。巨大な異形の身体は崩れ落ちる。あれほど激しかった戦闘が終わったことで、そこにいた者たちはようやく緊張を解き始めていた。

　――ただし。

「それで、ダンテさん！」

「ちょっと待ってくれ！」

「どうしてお兄さんがここにいるんですか！？」

「それは俺も聞きたい！」

「バージルさんは一体どこから来たんですか？」

「だから俺に聞くなって！」

「二人は本当に兄弟なんですか？」

「見れば分かるだろ」

「それより、あの空間を斬った技は一体――」

「待て待て待て！」

　ダンテとバージルは、完全に質問攻めにされていた。

　対ホロウ六課だけではない。邪兎屋、白祇重工、ヴィクトリア家政、カリュドーンの子たちまで加わり、二人を取り囲んでいる。特に先ほどの戦いを間近で見ていた者たちからすれば、聞きたいことはいくらでもあった。

　ダンテは頭を掻きながら周囲を見渡す。

「……こりゃ、長くなりそうだな」

「俺は帰るぞ」

　隣に立っていたバージルが淡々と言った。

「おい、バージル。逃げるのか？」

「逃げるのではない。くだらん質問に付き合うつもりがないだけだ」

「ははっ。相変わらずだな」

　ダンテは苦笑する。

「じゃあ俺も帰るか」

「帰る？」

　柳が首を傾げる。

「どこへです？」

「俺の事務所」

「事務所？」

「そう。そこで話すことなら話してやるよ。まあ、俺が覚えてる範囲でだけどな」

　そう言ってダンテは踵を返す。

　だが、その時だった。

「……待て」

　バージルが呼び止める。

「ん？」

「お前の事務所と言ったな」

「ああ」

「そこに住んでいるのか？」

「まあな」

　バージルは少しだけ考え込む。そして――。

「……なら、俺も行く」

「お？」

　ダンテが振り返る。

「珍しいな。お前から俺のところに来たいなんて」

「勘違いするな」

　バージルは冷たい目を向けた。

「俺には今、住む場所がない。それだけだ」

「ああ、なるほど」

　ダンテは納得したように頷く。

「じゃあ、しばらく俺の事務所に住めばいい」

「……仕方がない」

「素直じゃねぇなぁ」

「うるさい」

　こうして――かつて何度も殺し合った兄弟は、まさかの同居生活を始めることになった。

　もっとも、二人ともこの時点では、それがどれほど騒がしい日々を生み出すことになるのか、まだ理解していなかった。

――――

　撤収の準備を終えたダンテは、愛用の魔具――キャバリエーレを呼び出した。巨大なバイクが轟音とともに姿を現す。

「よし。バージル、乗れ」

「……これにか？」

「ああ。俺の事務所まで送ってやる」

　バージルはキャバリエーレを見下ろした。

「趣味の悪い乗り物だな」

　ダンテが笑う。

「乗るのか、乗らないのか？」

「……乗る」

　バージルは仕方なく後部座席へ乗り込んだ。

　その直後だった。

「待って、ダンテ！」

　グレースが目を輝かせながら駆け寄ってくる。

「そのバイク、ちょっとだけ調べさせて――」

「やべっ」

　ダンテがアクセルを捻る。

「悪いな！」

「えっ？」

「また今度な！」

「待ってぇぇぇぇぇぇ！！」

　グレースが手を伸ばす。だが、キャバリエーレはすでに猛スピードで走り出していた。

「グレース！」

　アンドーが叫ぶ。

「無茶するな！」

「だってあれ、絶対に面白い構造なのよ！」

「……」

　その様子を見ていたバージルは、無言でダンテの肩越しに後ろを見る。

「……あの女は危険だな」

　ダンテは笑う。

「だから逃げたんだよ」

「お前も大概だがな」

「ひでぇな、バージル」

「事実だ」

　こうして二人を乗せたキャバリエーレは、新エリー都の街を駆け抜けていった。

――――

　――数日後。

　ダンテの事務所には、奇妙な変化が起きていた。

　事務所の入口から中を見れば、まず左側には以前と変わらないダンテの空間が広がっている。ジュークボックスやテレビ、ソファー、ギター。その他にもいくつもの音楽機器が並び、その奥にはビリヤード台まで置かれていた。

　一方、右側には以前には存在しなかったものが増えていた。本棚、机、椅子。そして壁には数本の刀が飾られている。どれも丁寧に手入れされており、並べ方にも妙な規則性があった。

　まるで――一つの事務所を、二人の男が強引に半分ずつ占領しているような状態だった。

　中央に置かれた長机では、ダンテが椅子に座ったまま居眠りしている。その一方、右側の机ではバージルが静かに本を読んでいた。ページをめくる音だけが、妙に静かな事務所へ響いている。

　この奇妙な二分化が完成するまでには、いくつかの事件があった。

　そもそも最初、バージルは事務所へやって来るなり、勝手に荷物を持ち込み始めた。

「この辺りに本棚を置く」

「待て待て待て！」

　ダンテが慌てて止める。

「そこ、俺のソファー置いてるんだが？」

「邪魔だ。どかせ」

「どかせってお前……」

　次の日には、

「この棚も必要だな」

「おいバージル！」

　さらに翌日には、

「ここに机を置く」

「勝手に増やすな！」

「俺には必要だ」

「ここ俺の事務所なんだが！？」

　当然のように兄弟喧嘩が始まりかけた。

「お前が勝手に物を増やすからだろ！」

「お前の事務所には無駄な物が多すぎる」

「ジュークボックスを無駄って言うな！」

「ギターもだ」

「ギターまで！？」

「ビリヤード台も必要ない」

「それは俺の趣味だ！」

「なら俺の本棚も俺の趣味だ」

「屁理屈だろ！」

「同じことだ」

「バージル！」

　今にも殴り合いが始まりそうになった、その時だった。

「……あの」

　たまたま事務所へ来ていたパエトーン兄妹が、二人の間に割って入った。

　リンは困ったように二人を見る。

「えっと……だったら、左右で分けたらいいんじゃない？」

　アキラも頷く。

「そうすれば、どちらの物を置くかで揉める必要もなくなるし」

「…………」

　ダンテとバージルは顔を見合わせる。

「……悪くない」

　先に口を開いたのはバージルだった。

「俺もそれで構わん」

　こうして苦肉の策として、事務所は二分化された。

　左半分――ダンテ。

　右半分――バージル。

　中央だけは共有スペース。

　その結果、現在の妙な事務所が完成したのである。

　ダンテは長机に突っ伏したまま眠り、バージルは本を読んでいる。まるで、最初からこうなることが決まっていたかのような静けさだった。

　――その時。

　事務所の扉が開いた。

「失礼する」

　入ってきたのは、一人ではない。

　オボルス小隊のメンバー全員だった。

　鬼火隊長、オルペウス、11号、シード、トリガー。

　五人が揃って事務所へ入ってくる。

　オルペウスは一歩足を踏み入れたところで、思わず口を滑らせそうになった。

「お邪魔しま――」

　そこまで言って、口を閉じる。

　今回の目的は遊びに来たわけではない。鬼火隊長はダンテの悪魔に関する情報収集と、先日の一連の事件を含め、最近の出来事に対する労いを伝えるために訪れていた。

　しかし――。

　五人の視線が、同時に事務所の内部へ向く。

　左側には、相変わらず雑然としたダンテの趣味空間。ジュークボックスやテレビ、ソファー、ギターに、その他の音楽機器。そして、その奥にはビリヤード台まで置かれている。

　対して右側は、まるで別の部屋だった。本棚、机、椅子。壁には丁寧に手入れされた刀が数本飾られている。そして中央の長机では、ダンテが堂々と居眠りをしていた。

「…………」

　鬼火の3Dで作られた吊り上がった目が、ゆっくりと細くなる。

『……何だ、こりゃ』

　オルペウスの機械の尾、その先端に取り付けられた鬼火が呟いた。

「えっと……その……」

　オルペウスは困ったように笑う。

「どうやら、事務所の中が……二つに分かれているようであります」

『見りゃ分かるだろ』

「す、すみませんであります！」

『お前に怒ってるんじゃない！』

「は、はい！」

　さっそくいつものやり取りが始まる。

　11号はそんな二人を横目に見ながら、改めて室内を見回した。

「……随分と様変わりしたな、ダンテ」

「……ん？」

　その声で、中央の長机に突っ伏していたダンテがゆっくりと顔を上げた。

「……お客さんか？」

　寝ぼけた目を擦りながら周囲を見渡し、五人の姿を確認すると、軽く手を上げる。

「よう。オボルス小隊じゃねぇか。全員揃ってるとは珍しいな」

「相変わらず緊張感がないな」

　11号が淡々と言う。

「先日の戦闘から数日しか経っていない。普通なら少しくらい警戒しているものだと思うが」

「仕方ねぇだろ。疲れてんだから」

「寝ていただけに見えるが」

「それも仕事のうちだ」

「どういう仕事だ」

　11号が真顔で返す。

「休むことも大事だぜ？」

「……そういうことにしておこう」

　そんな二人のやり取りを横で聞きながら、トリガーは黙って事務所の内部を把握していた。

　黒いバイザーに覆われた彼女の視界には、普通の人間とは違う世界が広がっている。音、気配、呼吸、足音。それらを組み合わせ、室内にいる者たちの位置を正確に捉えていた。

　そして――。

「……一人、増えていますね」

　静かな声が響いた。

　バージルが本から視線を上げる。

「…………」

　トリガーの顔が、彼の方向へ向いた。

「こちらの方は？」

　ダンテが答える。

「こいつが俺の兄、バージルだ」

　バージルは読んでいた本を閉じると、静かに立ち上がった。

「バージルだ」

　短い自己紹介。それだけだった。

　オルペウスは慌てて姿勢を正す。

「は、初めまして！　オボルス小隊所属、オルペウス・マグヌッソンであります！」

「11号だ」

「トリガーです」

　続いて二人が名乗る。

　シードはキックボードに乗ったまま、ひょいと手を上げた。

「僕はシード。よろしくね」

　そして最後に、オルペウスの機械の尾が動いた。

　鬼火の3Dの目が、バージルをじっと見つめる。

『私はオボルス小隊隊長の鬼火だ』

　バージルは数秒間、鬼火を見つめた。

「……随分と変わった隊長だな」

『あぁ？』

　鬼火の目が鋭く吊り上がる。

　オルペウスの表情が引きつった。

「ひっ……！」

『誰が変わっただ。この野郎！』

「姉さん、落ち着いてください！」

『誰が姉さんだ！』

　鬼火が噛みつくように叫ぶ。

「す、すみませんであります……！」

　オルペウスが小さくなった。

　ダンテは楽しそうに笑う。

　バージルはそんな二人を見ながら、わずかに眉をひそめた。

「……騒がしい」

「だろ？」

　ダンテが笑う。

「だから面白いんだよ」

「俺には理解できんな」

「お前は昔からそうだな」

『……おい』

　鬼火が二人の会話へ割り込む。

『そこの兄弟』

「ん？」

「何だ？」

　二人が同時に鬼火を見る。

『……本当に兄弟なのか？』

　鬼火の目が、ダンテとバージルを交互に見る。

「本当だぜ。俺の兄だ」

「俺も否定するつもりはない」

『…………』

　鬼火の口が閉じる。

　数秒の沈黙。

『……あまり似てないな』

「よく言われる」

「俺たちが？」

　ダンテが尋ねる。

「そうだ」

　バージルは答えた。

「性格が正反対だと言われる」

「そりゃそうだ」

　ダンテは肩をすくめる。

「俺は気楽で自由。こいつは堅物」

「……誰が堅物だ」

「お前だよ」

「お前よりはな」

「ははっ！」

　そのやり取りを見ていた11号は、わずかに目を細める。

「……確かに兄弟らしい」

「え？」

　オルペウスが振り返る。

「どこがでありますか？」

「喧嘩の仕方が同じだ」

「なるほど……」

「納得するなよ」

　ダンテが苦笑する。

　その時だった。

「へぇ……」

　シードが右側の本棚へ近づいていた。

「…………」

　バージルが本を読む手を止める。

「本、いっぱいあるね」

「そうだ」

「全部読むの？」

「当然だ」

「面白い？」

「知識を得ることに面白いも何もない」

「ふーん」

　シードは本棚を眺めながら考え込む。

「じゃあ、僕が読んでもいい？」

「……構わん」

「やった」

　シードは嬉しそうに本棚を見上げた。

　その様子を見ていたダンテが口を挟む。

「おいおい、バージル。いつの間にか他人に本を貸すようになったのか？」

「別に構わん」

「へぇ。丸くなったじゃねぇか」

「黙れ」

　ダンテはニヤニヤしながら笑った。

　一方、トリガーは再び室内を見回す。

「……随分と綺麗に分けましたね」

「まあな」

　ダンテが答える。

「最初はもっと酷かったんだぜ」

『もっと酷かったのか？』

「ああ。バージルが勝手に本棚を置こうとするわ、俺のソファーをどかそうとするわでな」

「お前の物が多すぎた」

「だからって勝手に片付けるなよ！」

「不要な物を整理しただけだ」

「ジュークボックスまで不要って言っただろ！」

「不要だ」

「まだ言うか！」

　ダンテが声を荒らげる。

　鬼火は二人を眺めながら、呆れたように目を細めた。

『……なるほどな』

　そしてオルペウスを見る。

『つまり、こいつらは事務所で毎日のように兄弟喧嘩をしてるわけだ』

「一回どころではないであります……」

　オルペウスが遠い目をする。

「私が聞いただけでも、三回は……」

『……まったく。騒がしい連中だ』

　そう言いながらも、その口調にはどこか呆れた親しみが混じっていた。

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なんだこの半人半魔兄弟....