悪魔も泣き出す新エリー都

第二十七話 青い悪魔と修行

Wanna know the name?


『『Devil May Cry』』

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　――ある日のこと。

　デビルメイクライ事務所には、いつもとは少し違った静けさが漂っていた。

　ダンテは依頼を受けて出かけており、現在この事務所にいるのはバージルただ一人。もっとも、本人は店番をしているという自覚があるのかないのか、右側に設けられた自分の区画で椅子に座り、いつものように本を読んでいた。

　ページをめくる音だけが室内に響いている。

　ダンテがいないからといって、特に何かをするわけでもない。客が来れば対応する。来なければ読書をする。それだけだった。

　そんな時――。

　――カラン。

　事務所の扉に取り付けられたベルが鳴った。

「失礼する」

　聞き慣れた声に、バージルは本から顔を上げる。

　そこに立っていたのは、青緑色の羽織を纏った狐耳の女性――星見雅だった。

「……またお前か」

「うむ。また来た」

「見れば分かる」

　雅は特に気にした様子もなく事務所へ入っていく。そして迷うことなく右側、バージルの区画へと足を踏み入れた。

「…………」

　バージルはそれを止めない。

　すでに何度も繰り返されている光景だった。

　雅は最近、頻繁にこの事務所へ顔を出すようになっていた。表向きの理由はいくつかある。ダンテから悪魔について話を聞くため。そして――何よりも、バージルと剣を交えるためだ。

　そんな雅の視線が、壁へ向いた。

　そこには数本の刀が飾られている。どれも鞘に収められているものの、見る者が見れば分かる。ただ飾っているだけではない。一本一本が丁寧に手入れされ、刀身だけでなく、柄、鍔、鞘に至るまで隅々まで整えられていた。

　雅の狐耳が、ぴくりと動く。

「……いい刀だな」

　バージルはページをめくりながら答えた。

「分かるか」

「ああ。いずれも相当な業物と見える」

「コレクションだ」

「ほう」

　雅の目が僅かに輝いた。

「お前も刀を集めるのか？」

「俺は刀を好んでいるだけだ。使うための物もあれば、鑑賞するための物もある。ただし、コレクションだからといって手入れを怠ることはない」

　バージルは本を閉じ、壁に飾られた刀へ視線を向ける。

「道具は使わずとも、常に最良の状態に保っておく。それが持ち主の責任だ」

「……なるほど」

　雅は深く頷いた。その表情は、明らかに嬉しそうだった。

「分かっているではないか」

「当然だ」

　バージルは淡々と答える。

「愚弟とは違う」

「…………」

　雅の耳がぴくりと動いた。

「ダンテか？」

「ああ」

「なるほど。確かに、あの男は剣の手入れなど細かく気にしなさそうだ」

「実際に気にしていない」

「……想像がつく」

　二人の脳裏に、ソファーで寝転がりながらピザを食べるダンテの姿が浮かぶ。

「まったく……」

　バージルは呆れたように息を吐いた。

「奴に刀を預ければ、次に見た時にはビリヤード台の横に転がっているだろう」

「それは……非常にありそうだな」

「だろう？」

　珍しく、二人の意見が一致した。

　雅は再び壁を見る。その視線は、完全に刀へ釘付けになっていた。

　実のところ、雅は無類の刀剣コレクターだった。自分の所有する刀剣を集め、いつか棚をコレクションで埋め尽くす。それが彼女の密かな夢でもある。

　だからこそ、目の前に並ぶ刀の数々は、雅にとってまさに宝の山だった。

「…………」

　しばらくの間、雅は黙って刀を眺めていた。その狐耳は、先ほどから僅かに動き続けている。

　バージルはそんな雅の様子を横目で見ていた。

「……欲しいのか？」

「…………」

　雅が振り返る。

「欲しい」

　即答だった。

「素直だな」

「刀剣を前にして欲を隠す意味がない」

「なるほど」

　バージルは椅子から立ち上がり、壁に飾られた刀を見渡した。

「ならば、一つ条件を出そう」

「条件？」

「ああ。どうせ今日も修行の誘いだろう？」

「…………」

　図星だった。

　雅は僅かに目を逸らす。

「……否定はせぬ」

「やはりな」

　バージルは小さく息を吐く。

「ならば話は早い。俺に指一本でも触れることができれば、ここに飾ってある刀を一本だけ、お前にやる」

「…………」

　雅の動きが止まった。

「……何？」

「聞こえなかったか？」

「いや、聞こえた。今、ここにある刀を一本、私にくれると言ったな？」

「そうだ」

「好きなものを？」

「一本だけだ」

「……本当に？」

「俺が嘘をつくように見えるか？」

「見えぬ」

　雅の目が、明らかに輝いた。

「ならば――」

　腰に佩いた妖刀・骸討ち・無尾へ手を添える。

「受けて立とう」

　バージルはその姿を見て、僅かに口元を上げた。

「そう来なくてはな」

「……だが、選ぶのは触れた後だ」

「無論だ」

「それに――」

　バージルの目が鋭くなる。

「俺は手加減しない」

　雅の表情から笑みが消える。代わりに、静かな闘志が宿った。

「望むところだ」

　こうして、二人の修行の場所が決まった。

――――

　場所は変わり、新エリー都の郊外。

　人の姿はほとんどない。周囲には荒れた道路と、長い年月を経て風化した建物が並んでいる。ホロウからも離れており、万が一激しい戦闘になったとしても、市民に被害が及ぶ可能性は低い。

　その場所に――雅とバージルは向かい合って立っていた。

「…………」

　雅は静かに息を吐く。

　右手は腰に佩いた骸討ち・無尾へ。対するバージルもまた、閻魔刀の柄へ手を添えている。

　風が吹き、青緑色の羽織とバージルのコートが揺れた。

「星見雅」

「何だ」

「お前の実力は、ダンテから聞いている」

「ほう」

「この世界では相当な剣士らしいな」

「……評価してくれるのか？」

「事実を言っているだけだ」

　バージルは閻魔刀へ視線を落とす。

「だが、俺に触れることが目的ならば、その程度の評価に意味はない」

「無論だ。私が求めるのは勝利ではない」

「…………」

「お前の剣を知ることだ。そして、自らの剣を高める」

　その言葉に、バージルの目が僅かに細くなる。

「なるほど。それならば、俺も遠慮する必要はないな」

「最初からそう言っている」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　風が吹く。草木が揺れる。

　その場所に立つのは、二人の剣士。

　一人は、青い羽織を身に纏った狐のシリオン――星見雅。

　そしてもう一人は、長い青いコートを纏い、片手に日本刀を持った男――バージル。

　互いに数メートルの距離を取り、向かい合っている。

「…………」

　雅は静かに目を閉じた。

　呼吸を整える。意識を研ぎ澄ます。

　目の前にいる男。その存在だけで分かる。

　――強い。

　これまで彼女が出会ってきた剣士とは、明らかに何かが違う。構えられてすらいない。ただ立っているだけ。それなのに、まるで巨大な山を前にしているような圧力があった。

「……バージル」

「何だ」

「先ほどの約束、忘れてはいまいな？」

「ああ」

　バージルは閻魔刀へ手を添える。

「俺に指一本でも触れることができれば、この事務所に飾ってある刀の中から好きな一本を選べ」

　雅の狐耳がぴくりと動く。

「……実に良き条件だ」

「そうか？」

「無論。我が家に伝わる刀剣を含め、私は刀というものを愛している」

「知っている」

「……何？」

「事務所に来るたび、俺の刀を眺めているだろう」

「…………」

　雅が黙る。

　図星だった。

「お前があの刀を見る目は分かりやすい」

「……そうか」

「ああ。だからこそ、今回の条件を提示した」

　雅はゆっくりと刀の柄へ手を伸ばした。

「なるほど」

　口元に僅かな笑みが浮かぶ。

「ならば――遠慮なく頂こう」

「やってみろ」

　その瞬間、空気が変わった。

　雅の表情から、普段の穏やかさが消える。戦士の顔だ。

　そしてバージルもまた、静かに腰を落とした。

「――参る」

「来い」

　同時だった。

　――カチャッ！！

　二人の刀が同時に鞘から抜かれる。

　青い閃光と銀色の軌跡が交差し――。

　ズンッ！！

　大地が震えた。

　雅が一瞬で間合いを詰め、振り下ろす。

「――ッ！」

　速い。

　しかしバージルは一歩だけ身体を横へずらした。刃が空を切る。

　雅は即座に刀を返し、横薙ぎへ繋げる。それすらも、バージルは閻魔刀で受け流した。

　――キィンッ！

「む……！」

　雅の目が細くなる。

　重い。だが、それ以上に――正確だ。

　最小限の動きだけで、こちらの攻撃を無力化している。

　雅はすぐに距離を取った。

「どうした？」

「……いや」

　雅は刀を構え直す。

「先ほどの一振り――茶碗を砕く木槌と思へば……黒板を伝う白墨が如し」

　一瞬、バージルが眉を動かす。

「何を言っている」

「手応えがない、ということだ」

「なるほどな」

　バージルは納得した。

「だが、お前の太刀筋は悪くない」

「……！」

　雅の耳が僅かに動く。

「ただし――」

　バージルが刀を構える。

「力みすぎだ」

「…………」

「お前は相手を斬ろうとしている」

「当然だ。剣とは斬るためのもの」

「違う」

　バージルは即答した。

「剣とは、相手より先に自分の意思を通すものだ。斬撃そのものに意識を置きすぎている」

　雅は黙って聞いている。

「お前は強い。だが、強いが故に自分の技術を信じすぎている。それでは、俺には届かん」

　雅の目が鋭くなる。

「……随分と大きく出る」

「事実だ」

「ならば――」

　雅が刀を握り直す。

「その事実、覆してみせよう」

「来い」

　再び――二人の姿が消えた。

　――ズガァンッ！！

　刃と刃がぶつかる。

　雅が連続で斬り込む。上段、袈裟、横薙ぎ、逆袈裟、突き。そのすべてを、バージルは閻魔刀一本で受け流していく。

　――キィン！

　――ガキィン！

　――キィィン！

　火花が散る。

「――ッ！」

　雅は一歩踏み込み、さらに一撃を放つ。バージルは刀を傾け、雅の刃を滑らせた。

「――そこだ」

「！」

　バージルが一歩踏み込む。

　閻魔刀の峰が、雅の肩へ迫った。

　しかし雅は身体を捻る。紙一重で峰が羽織を掠め、そのまま回転して斬り返した。

　――ガキィン！

　今度はバージルが受けた。

「ほう」

　初めて、バージルの口元が僅かに上がる。

「今のは良い」

「……そうか」

「だが――まだ遅い」

　バージルの姿が消えた。

「――！」

　雅が振り向く。

　そこにはすでに、閻魔刀を振り抜こうとしているバージルがいた。

　雅は咄嗟に刀を構える。

　――ガァンッ！！

　凄まじい衝撃が走り、雅の身体が地面を滑る。

「ぐっ……！」

　しかし、倒れない。

　雅は踏み止まり、呼吸を整えた。

「まだ立つか」

「当然だ」

　雅は静かに答える。

「修行とは、己の限界を知るために行うものではない。限界を越えるために行うものだ」

　バージルはしばらく雅を見つめた。

　そして――。

「……なるほど」

　閻魔刀を構え直す。

「ならば、越えてみろ」

「承知した」

　二人の間に、再び静寂が落ちる。

　雅は深く息を吸い、目を閉じる。

　そして刀を構える。

　今までとは違う。

　力を抜く。肩の力を抜き、腕の力を抜く。残すのは呼吸だけ。

　バージルはそれを見ていた。

「……そうだ」

　小さく呟く。

「それでいい」

　雅が目を開く。

　狐の耳が立った。

「――参る」

　次の瞬間、雅が地面を蹴った。

　――ドンッ！！

　一瞬で距離が消える。

　刀が閃く。

　バージルも閻魔刀を振る。

　――キィィィン！！

　刃と刃が交差した。

　そして――。

　雅の身体がバージルの横をすり抜ける。

「…………」

　バージルが振り返る。

　雅もまた振り返った。

　二人は背中合わせになっていた。

　静寂。

　風が吹き、雅の羽織とバージルのコートが揺れる。

　雅がゆっくりと刀を下ろす。

「……今のは」

「ああ」

　バージルも刀を鞘へ戻す。

「悪くない」

「…………！」

　雅の目が僅かに見開かれる。

「つまり――」

「触れてはいない」

「…………」

「だから刀は渡さん」

「…………」

　雅の狐耳が、ぺたんと下がった。

「……むぅ」

　その反応を見て、バージルが僅かに笑う。

「だが――」

「？」

「次は触れられるかもしれんな」

　雅が顔を上げる。

「……本当か？」

「ああ」

「ならば――」

　雅の目が輝いた。

「明日も頼む」

「……好きにしろ」

「明後日も」

「勝手にしろ」

「その次も」

　バージルが呆れたように雅を見る。

「……お前、刀が欲しいだけではないだろうな？」

　雅は真顔で答えた。

「無論だ。修行も目的だ」

「……そうか」

「そして刀も欲しい」

「やはりそれが本命か」

　バージルは呆れたように息を吐いた。

　だが、その口元には僅かな笑みが浮かんでいた。

　こうして――。

　青い悪魔と、虚狩り。

　二人の奇妙な修行の日々が始まった。

　そしてダンテが事務所へ帰ってきた時――そこに待っていたのは、以前にも増して事務所へ通うようになった星見雅の姿だった。

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