悪魔も泣き出す新エリー都

第三十三話 波乱に満ちた地

Wanna know the name?


『『Devil May Cry』』

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――その日の夜。

ラマニアンホロウから戻ったダンテは、簡単な夕食を済ませ、休むことになった。

「ふぅ……」

自室へ戻ったダンテは、ベッドへ身体を投げ出す。今日はホロウ内での戦闘に加え、長時間の移動まであった。さすがのダンテも疲労は隠せない。

「……明日は、どうなるかねぇ」

そう呟いた直後には、もう眠りへ落ちていた。

――――

――翌朝。

適当観の門前に、一台の車が停まった。そこから降りてきたのは、白いスーツに身を包んだ男だった。整えられた髪、冷静な目つき、そして隙のない立ち振る舞い。

男の名は、ダミアン・ブラックウッド。

TOPS傘下の特殊開発企業――ポーセルメックス。その衛非地区における最高責任者である。

ラマニアンホロウ内の輝磁採掘を主導しているのもポーセルメックス社だ。彼によれば、輝磁の生産エリアでは事故が発生しており、現在も安全が確認できていないため、くれぐれも立ち入らないようにとのことだった。

事故が起きた。そして、その場所へ近づくなと言う。

あまりにも都合が良すぎる。

「まずは、労働者たちから話を聞いてみよう」

アキラが腕を組む。

「事故の実態を知るには、それが一番早い」

儀玄も頷いた。

そしてさっそく動こうとした。しかし、その時だった。

「あれ？」

アキラが周囲を見回す。

「どうしたんですか？」

福福が尋ねる。

「ダンテは？」

「……」

一瞬、全員が黙った。

確かに、そこにダンテはいなかった。

「まさか……」

福福が適当観の中を見回す。

「まだ寝てるんでしょうか？」

「部屋を確認してくる」

儀玄が言う。

「福福も行きます！」

「僕も行くよ」

三人はダンテが泊まっている部屋へ向かった。

コンコン。

儀玄が扉を叩く。

「ダンテ」

返事はない。

「……」

もう一度。

コンコン。

「ダンテ、起きているか？」

やはり返事はなかった。

「入りますよ～？」

福福が恐る恐る扉を開ける。

すると、部屋の中にはベッドで普通に眠っているダンテの姿があった。

「……寝てますね」

「寝ているな」

福福と儀玄が呆れたように呟く。

外では朝から人の出入りがあり、適当観の中でも何度も話し声が響いている。それなのに、ダンテはまるで何も聞こえていないかのように熟睡していた。

アキラがベッドへ近づき、ダンテの肩を揺する。

「ダンテ、起きてくれ」

「……」

反応はない。

「ダンテ？」

今度は少し強く揺する。

それでも、起きる気配はまったくなかった。

「……すごいな」

アキラが思わず呟く。

「昨日、よほど疲れていたんでしょうか」

「それにしても、ぐっすりですねぇ……」

福福は呆れながらも部屋の中を見回す。そして、ふと部屋の隅に置かれたものへ目を留めた。

「……あれ？」

そこに立て掛けられていたのは、一つのギターケースだった。

「お弟子さんって、ギターも弾くんですか？」

「さあ……」

アキラが首を傾げる。

福福は興味深そうにケースへ近づいた。

「どんなギターが入ってるんでしょうねぇ」

「福福」

儀玄が声をかける。

「勝手に触るな」

「……はい」

一度は素直に手を引いた福福だったが、しばらくすると再びケースを見る。

「……」

「……」

「……ちょっとだけなら」

「福福」

「開けるだけですよ！」

儀玄は小さくため息をついた。福福はそっとギターケースを開く。

「……え？」

そこに入っていたのは、ギターではなかった。

銀一色の大剣。

巨大な刀身には異様な存在感があり、鍔に当たる部分の中央には、二本の角を生やした髑髏の彫刻が施されている。

そして――その髑髏の両目が。

カッ。

赤く発光した。

「ひっ……！」

福福が思わず一歩後退する。

儀玄の表情も変わった。

以前、ダンテがこの剣を扱っているところを見た時から、ただの武器ではないことは分かっていた。しかし、こうして間近で見ることで、その正体の一端をはっきりと感じ取る。

これは、ただの刀剣ではない。

儀玄の脳裏に、雲嶽山の歴代宗主へ代々受け継がれてきた特殊な刀剣――青溟剣が浮かんだ。

形状も、その力も完全に同じというわけではない。だが、この剣から感じられる異質な気配には、青溟剣と通じるものがある。

「これは……」

儀玄の顔が険しくなる。

「お師匠さま……？」

福福も不安そうに大剣を見つめる。

その時だった。

「……そいつは」

「……！」

三人が振り返る。

ベッドの上で、先ほどまで眠っていたはずのダンテが目を開けていた。

「魔剣リベリオン」

ダンテはゆっくりと上半身を起こす。その身体には、いつの間にか赤いコートが戻っていた。

「かつて俺の親父が所有していた、三振りの剣のうちの一つだ」

福福が目を丸くする。

「お父さんの……？」

「ああ」

ダンテはリベリオンへ視線を向ける。

「そして、幼い頃の俺に、この剣を託した」

「……」

儀玄は黙ってダンテを見る。

「魔剣……」

その言葉を、確かめるように呟いた。

ダンテはベッドから立ち上がると、福福のもとへ歩いていく。そして、リベリオンを手に取る。

「こいつは、俺が持ってる限り問題ない」

「……」

「だから、悪いが勝手に開けるのはこれっきりにしてくれよ」

「ご、ごめんなさい！」

福福が慌てて頭を下げる。

ダンテは苦笑しながらリベリオンをケースへ戻した。

「まあ、気になるのは分かるけどな」

そして。

パチン。

ギターケースを閉じる。

儀玄は、その様子を静かに見つめていた。

――魔剣。

――青溟剣と近しい、異質な力を持つ刀剣。

そして、その剣を幼い頃から託されていたというダンテ。

一体、この男は何者なのか。

――――

――そして。

アキラとダンテは、労働者たちへの聞き込みを始めていた。

儀玄と福福、潘は別行動を取っている。儀玄たちは別の場所から情報を集め、葉釈淵はリンを迎えに行った後、戻り次第合流する予定だった。

その時だった。

「アンタ達よぉ……」

低い声が響いた。

アキラとダンテが振り向く。そこには、赤く染まった前髪と傷のある厳めしい顔をした、大柄な犬のシリオンが立っていた。その隣には、やや小柄な青年――パロがいる。

犬のシリオンは、二人を睨みつけた。

「さっきからうろちょろしやがって、何が狙いだ？　ああ？」

パロが慌てて口を挟む。

「き、きっとポーセルメックスの刺客ですよっ……！」

「だから言ったでしょう！」

「ちょっと黙っとけ、パロ」

青年――狛野真斗が眉をひそめる。

「メンチ切ってる最中だろが……」

そして、再びアキラたちへ向き直った。

「もっかい聞くぞ……なにが狙いだコラ」

一歩。

真斗が近づく。

「ケンカ売りにきたってんなら買ってやるよ。とっととこの顔面に一発ぶち込め！」

「……。」

アキラが困惑する。

一方、ダンテは真斗の顔を眺めていた。

そして。

「おいおい」

ニヤリと笑う。

「お前は殴ってほしいのか？　奇特な人もいるものだな」

「アンタらのやり口だろが」

真斗は鼻を鳴らす。

「こっちが手ぇ出したくなるように揉めさせといて、いざ殴られたら被害者ぶって訴訟だ賠償だと……」

拳を握る。

「とっくにお見通しなんだよ。ぜってぇ先に手は出さねぇ！」

そして、胸を張った。

「オラ、やれよ。先攻はくれてやるって言ってんだ……」

真斗はニヤリと笑う。

「けどわかってんだろうな……一発入れたら、そっからは『正当防衛』だぜ」

「なるほど」

ダンテが楽しそうに笑う。

「ずいぶん律儀なケンカの売り方だな」

アキラが慌てて二人の間に入った。

「落ち着いてくれ。ポーセルメックスの人間じゃない」

「……あ？」

「僕はアキラ。適当観から派遣されてきたんだ」

「適当観……？」

真斗の表情が変わる。

その横でパロも目を瞬かせた。

「その……えーと、どっから来たって……？」

「適当観だよ」

「え、適当観！？」

二人が顔を見合わせる。

真斗は先ほどまでの険しい表情を少しだけ緩めた。

「……何が知りたいんスか？」

アキラは頷いた。

「中で事故が起きたと聞いて、ラマニアンホロウの状況を調べに来た。けれど、当のポーセルメックスが何も教えてくれないせいで、具体的なことが全くわからなくてね」

そして、真剣な表情で続ける。

「とにかく、TOPSと関係ないことだけは確かだ」

「……なるほどな」

真斗が腕を組む。

「そっちも、ポーセルメックスに手ぇ焼かされてるクチってわけか」

「そういうこと」

アキラが答える。

真斗は少し申し訳なさそうに頭を下げた。

「すいません。早とちりしちまって……」

そして、自分の胸を軽く叩く。

「ジブンは狛野……狛野真斗っス」

「よろしく」

「俺はダンテだ。よろしくな」

「こちらこそ」

先ほどまでの険悪な空気が、少しだけ和らいだ。

だが、真斗の表情はすぐに真剣なものへと戻る。

「ダチが例の労災で入院する羽目になって、まだ意識が戻らねぇんだ」

「……。」

アキラの表情が曇る。

「だから何が起こったのかハッキリさせて、キッチリ落とし前をつけさせねぇと」

真斗は拳を握った。

「アンタもこの件を調査してくれてんなら、きっと助け合える」

その隣で、パロも頷いた。

「びっくりした……。ついにポーセルメックスが刺客を送り込んできたのかと思いましたよ……」

「君も、この事故を追っているのかい？」

アキラが尋ねる。

「はい」

パロは頷いた。

「僕も侵蝕事故を追っています」

「侵蝕事故？」

アキラが聞き返す。

「事情を知っているようだけれど、詳しく教えてくれないかい？」

「もちろんです」

パロは少しだけ息を呑んだ。

「なにせ僕は、病気になった人たちと同じチームにいたんです。侵蝕症状が起きるのを、この目で見ました……」

そこで、パロはゆっくりと語り始めた。

輝磁生産エリアで働く労働者たちは、旧都陥落の際に大なり小なり侵蝕を受けた者たちだった。そのため彼らは、ポーセルメックスから支給される安価な侵蝕緩和剤に頼っていた。

しかし、今回、その緩和剤に問題があったらしい。

複数人の労働者に、次々と侵蝕症状が現れたのだ。

そして事故を知ったダミアンは、ただちに緘口令を敷いた。さらに事故が起きたエリアを封鎖。労働者たちに対しては、詳しい説明もないまま「立入禁止」とだけ告げたという。

そのやり方に、労働者たちはひどく憤慨していた。

「いつもお世話になってるロア先生から、薬に問題があると聞いたのはその後でした……」

パロが悔しそうに俯く。

「ひどい粗悪品らしくて……」

「……。」

「どうやら、あの悪徳企業……僕たちの命なんて、はなから眼中になかったんです！」

「そんなひどいことを……」

アキラが拳を握る。

「ポーセルメックスは、平気でそんなことをやっていたって言うのか？」

「ああ」

真斗が答えた。

「それにダミアンは事故の起きたエリアを封鎖した。『あそこは廃棄された』の一点張りだ。もはや近づくこともできねぇ」

「……。」

アキラは黙り込む。

あまりにも不自然だった。

事故。

粗悪な薬。

侵蝕症状。

そして、事故現場の封鎖。

「雲行きは、とことん怪しいな……」

アキラは静かに呟いた。

「やはり何とかして、問題のエリアに行ってみないと」

「でも」

パロが不安そうに言う。

「封鎖されているんですよ？」

「分かっている」

アキラは頷いた。

「だからこそ、協力者が必要なんだ」

そして、アキラは二人を見る。

「本当のことを言うと、僕は市長その人に派遣された調査員だ」

「……！」

真斗とパロが目を見開く。

「彼は、ホロウの中でいったい何が起きたのかを解明したがっている。だから僕たちはここに来た」

アキラは真剣な目で続ける。

「協力してくれたら、きっと僕たちも助けになる。それこそ、十分な補償を勝ち取る手伝いだってできるかもしれない」

「そ、それは……」

パロが言葉を詰まらせる。

その横で、真斗の目が大きく見開かれた。

「市長の……調査員だって？」

そして、真斗はパロの肩を叩く。

「こりゃチャンスだぞ、パロ！」

「ここで賠償金が勝ち取れりゃ、アンタの家族も侵蝕の治療ができるかもしれねぇ！」

「……。」

パロはしばらく黙っていた。

やがて。

「そう、ですね……」

小さく頷く。

「雲嶽山の先生方には、旧都陥落の時もずいぶんお世話になったことですし……」

そして、顔を上げた。

「わかりました！」

「協力します！」

「それなら、ホロウ内にあるロープウェイまで来てください。こっそり乗せてもらえるよう、同僚には頼んでおきます！」

「本当かい？」

「はい」

パロは頷いた。

「僕では侵蝕エリアの中までお連れできませんが、助けてくれそうな人を知ってるんです。それに、彼なら今回の侵蝕事故についても詳しい！」

「ありがとう……」

アキラは安堵したように笑った。

「安心してほしい。この件は必ずはっきりさせてみせる！」

「おし……」

真斗も拳を握る。

「ジブンにできることがあったら、なんでも言って下さい。本気でやります！」

「それなら」

アキラがふと思い出したように言った。

「もう一つ聞きたいことがあるんだ」

アキラは端末を取り出した。

そして、市長から渡されていた写真を表示する。

「この写真に写っている人を、衛非地区で見かけてないかい？　撮影場所だけでもわかったらありがたいんだけれど……」

真斗とパロが写真を覗き込む。

「……。」

パロが首を傾げる。

「うーん……僕は見かけたことないですね。場所についても、ホロウの中らしいということしか……」

「そうか」

アキラが頷く。

真斗も写真をじっと見つめる。

「すんません。ジブンもちょっと……」

そこで、真斗が顔を上げた。

「けど、顔の広いダチがいるんで、聞き込みしてもらいます！」

「それは助かるよ」

アキラが笑う。

「ありがとう」

こうして、アキラとダンテは新たな協力者を得た。