悪魔も泣き出す新エリー都

第四十話 青溟剣

Wanna know the name?


『『Devil May Cry』』

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前回、ダンテは単独でラマニアンホロウへ侵入し、長時間にわたるエーテリアスとの戦闘を続けていた。

ホロウという特殊な環境も重なり、さすがのダンテにも疲労が蓄積していた。

そこを狙った讃頌会によって包囲され、捕縛されかけた――その時。

福福、潘、そしてアキラが駆けつけた。

三人によって窮地を救われたダンテだったが、問題はその後だった。

「……さて」

福福が笑顔を浮かべる。

「お弟子ちゃん？」

「……なんだ？」

「どうして一人でホロウに入ったんですか？」

「…………」

「どうして誰にも相談しなかったんですか？」

「…………」

「危ないって分かってましたよね？」

「…………」

笑っている。

確かに福福は笑っている。

だが――目が笑っていない。

その隣ではアキラも腕を組み、潘も呆れたような顔でダンテを見つめている。

「いや、その……」

「はい？」

「……一人で片付けたほうが早いかと思っただけだ」

「ほう」

福福の笑顔が深くなる。

「そうですかぁ」

「…………」

ダンテは思った。

悪魔を相手にした時ですら、ここまで背筋が冷たくなることはなかった。

特に福福。

普段は愛嬌のある少女だというのに、今だけは完全に虎だった。

「……本当に虎の目をしてるな」

思わずダンテが呟く。

「何か言いました？」

「いや、何も」

ダンテは素直に目を逸らした。

結局、説教は帰ってからということで一旦お預けとなった。

そして四人は、再びホロウの奥へと進んでいく。

「それにしても……」

潘が周囲を見回す。

「ここまで来ても讃頌会の連中の物資が残ってるな」

「じゃあ、壊しておきましょう！」

福福が拳を構える。

「おいおい、派手にやるなよ」

ダンテがそう言った直後だった。

「ギィィィィッ！」

物資の陰からエーテリアスが飛び出してくる。

「おっ、来たか！」

ダンテがリベリオンへ手を伸ばした。

だが――。

「ダンテさん？」

「……」

福福が振り返る。

その目は、先ほどと同じだった。

「…………つい癖でな」

ダンテは静かに剣から手を離した。

「うん、よろしい！」

福福は満足そうに頷く。

「じゃあ、潘さん！」

「おう！」

二人が同時に飛び出した。

「せいやぁっ！」

福福のメリケンから鋭い鉤爪が飛び出し、エーテリアスを切り裂く。

「こっちは任せろ！」

潘は軽快に踏み込み、拳を叩き込む。

「どりゃあっ！」

ドンッ！

エーテリアスが吹き飛ぶ。

「もう一匹！」

福福が跳躍し、空中で身体を捻る。

そのまま鉤爪を振り抜き、敵のコアを正確に切り裂いた。

「よしっ！」

あっという間に敵は沈黙した。

その様子を少し離れたところから見ていたダンテは、苦笑する。

四人はさらにホロウの奥へ進んでいく。

そして――。

開けた空間へ出たところで、一人の男が立っていた。

「驚きだな……君たちがここまで辿り着くなんて」

ロアだった。

「ちょうどいい……雲嶽山の皆さんにも、我々の偉業を見届けてもらおうと思っていたところなんだ！」

ロアは両手を広げる。

「共に、始まりの主がくださるお言葉を傾聴しようじゃないか！」

「なーにが偉業ですかっ！」

福福が怒鳴る。

「あなたはみんなを騙してただけなのに！」

「今すぐ、おとなしくお縄を頂戴してくださいっ！」

ロアは深くため息をついた。

「はあ……司教様の仰る通りだ」

「もう何年も経つというのに、君たち雲嶽山は一向に悔い改める気配がない……」

ロアの目が細くなる。

「忘れたとは言わせない」

「君たちが旧都陥落からかろうじて救い出し、衛非地区に住むこととなった難民たちのことを……」

「彼らはTOPSの下で日々労働を強いられつつ、かろうじて生き延びている」

「そこに人としての尊厳があるように見えるかい？」

「彼らの多くは『解悩水』の副作用を知ってなお、僕から買い求めることをやめなかった」

「そうまでして、美しい過去に浸っていたかったんだ」

ロアは福福たちを見据える。

「君たち雲嶽山が、一世代まるごと犠牲にした結果がこれだと知って……何か思うことは？」

「それだけの価値があったと？」

「よくもそんなことを……！」

福福が拳を握り締める。

「もうそのお口からでたらめは聞きたくありません！」

「そうやって意地を張らずにはいられないところも、雲嶽山のよくないところだ」

ロアが両手を広げる。

「始まりの主の、再創を受け入れるときだな！」

その瞬間。

周囲から大量のエーテリアスが姿を現した。

「ギィィィィッ！」

「よし、じゃあさっそく――」

ダンテが前へ出ようとする。

「お弟子ちゃん？」

「…………」

ダンテの足が止まった。

「......安静にするぜ」

福福は満足そうに頷く。

「うん、よろしい！」

「…………」

ダンテは心の中でため息をついた。

「まるで子供扱いだな……」

「福姐、右だ！」

潘が叫ぶ。

「任せてくださいっ！」

福福が一気に駆け出す。

迫ってきたエーテリアスの攻撃を紙一重でかわし、その懐へ潜り込む。

「せぇいっ！」

鉤爪が閃く。

「ギャッ！」

敵が怯んだところへ、潘の拳が叩き込まれる。

「どりゃあっ！」

さらに福福が追撃。

「これでおしまいですっ！」

二人の連携によってエーテリアスが次々と倒されていく。

ダンテは腕を組みながら、その様子を見守っていた。

「……やっぱり、あいつら強いな」

その頃。

ホロウ内に広がるミアズマが、徐々にその範囲を広げていた。

黒紫色の異質な物質が地面を覆い、壁を伝い、空間そのものを侵食していく。

ロアはゆっくりと後退していった。

そしてミアズマの端まで来ると、通信機を取り出す。

「司教様！」

ロアの声は狂熱に満ちていた。

「僕を見てくださっていますか！」

「頂いた使命は、すでに充分以上に果たしました！」

「恐れ多くも此度は、あなた様でさえ息をのむような儀式をお目にかけましょう！」

通信機から女性の声が返ってくる。

「ええ。司教様のお言葉を伝えるわ」

「『今こそ、あなたの献身を証明すべき時です』」

「……ああ」

ロアの身体が震える。

「たしかに聞きました！」

「そして理解しました……」

ロアは両手を広げた。

「今、その時が来たのだと！」

「メヴォラク司教！」

「どうか始まりの主ともどもご照覧あれ！」

「この僕の――再創を！」

「待て！」

ダンテが叫ぶ。

「何するつもりだ！」

しかし、遅かった。

ロアは懐から薬剤の入った注射器を取り出す。

「これこそが、僕に与えられた使命……！」

注射針を自らの腕へ突き刺した。

「始まりの主よ……！」

薬剤を一気に注入する。

「僕に、再創を……！」

次の瞬間。

ロアの身体から大量のエーテルが噴き出した。

「ぐ……ああああああああっ！」

ミアズマが炎のように跳ね上がる。

それはまるで生き物のようにロアの身体へまとわりつき、その姿を飲み込んでいく。

「うあああああああっ！」

悲鳴とも叫びともつかない声がホロウに響き渡る。

「始まりの主よ……僕に……再創を……！」

そして――。

ロアの姿は、完全にミアズマの中へ消えた。

静寂。

やがて、ミアズマがゆっくりと沈んでいく。

その場に残ったのは、異様なほど静かな空間だった。

「…………」

福福が息を呑む。

「ロア先生……」

ダンテはミアズマを睨みつける。

「……何をしやがった？」

しかし、答える者はいなかった。

――――

同時刻。

ホロウ内の別地点。

讃頌会の教徒が、通信機へ向かって報告していた。

「司教様。我々の集会所がひとつ、雲嶽山によって破壊されました」

「それに、悪魔の捕縛にも失敗しました」

だが、教徒に焦りはない。

「しかし、ご心配には及びません」

「儀式の準備はすでに整いました。計画への影響は皆無かと」

「司教様がいらっしゃれば、此度の儀式は必ずや成功をおさめるでしょう」

通信機の向こうから、静かな女性の声が返ってきた。

「ええ……そろそろ始めましょう」

「始まりの主の再創を通じてこそ、人々は心の安らぎを得られるのです」

「真の……安らぎを」

――――

適当観へ帰ってきた一行。

だが、帰ってくるなり――。

「さて」

儀玄が笑顔でダンテの肩を掴んだ。

「少し話がある」

「……ああ」

ダンテは嫌な予感を覚える。

そのまま儀玄に連れられ、二人は適当観の奥へと消えていった。

そして何事もなかったかのように福福は話し始める。

「び……びっくりましたね……」

「自分から、ミアズマに入っていっちゃうなんて……」

「それに、あの人が言ってた『司教様』って、いったい誰のことなんでしょう？」

「讃頌会にも、まだまだ真の黒幕がいるってことなんですかねぇ……」

「どうやら、状況を見るにそういうことのようだ」

アキラが答える。

「解悩水を売っていたのはロア先生だったけれど、どこを探しても肝心の製造する設備が見つからなかった」

「讃頌会の本当の拠点は、他の場所にある可能性が高い」

アキラは端末を確認する。

「とにかく……今はホロウに戻って、抗議デモのために集まった人たちを避難させよう」

「彼らが、讃頌会の儀式とやらの生贄にされてしまう前に！」

「最悪の場合、儀式に関わっている讃頌会のメンバーを、一度に全員排除することも考えないといけない」

「状況は一刻を争う。このまま僕が行って、状況を伝えてこよう」

「お弟子さん……」

福福が少し不安そうにアキラを見る。

「お師匠さまは、その……まだ回復したばかりですから、お手柔らかにお願いしますねっ……！」

「その割には、ダンテにキツイ説教をできるぐらいには元気だけどね」

アキラが苦笑する。

「あ」

福福が手を叩く。

「そうですね。あ、忘れるところでした！」

「あとであたしも、お弟子ちゃんに説教をしないとですね！」

「……」

アキラは苦笑いするしかなかった。

――――

一方、その頃。

適当観の奥。

ダンテは、儀玄から説教を受けていた。

「なぜ一人で行った？」

「……」

「なぜ誰にも相談しなかった？」

「……まあ、俺一人でも何とかなると思ってな」

「大馬鹿者め」

「…………」

ダンテは黙って説教を聞きながら、ふと昔のことを思い出していた。

子供の頃。

バージルが母親に怒られて、泣きべそをかいていたこと。

そして、自分も父親に怒られて、同じように泣いたこと。

そんなダンテを見て、儀玄は小さく息を吐いた。

やがて、説教がひと段落した頃だった。

アキラが二人のところへやってくる。

「師匠！」

アキラは儀玄の身体を気遣うように見る。

「本当に体はもう大丈夫かい？」

「外のことなら心配いらない。師匠にはとにかく休んでいてほしいんだ」

「必要ない」

儀玄は即答した。

「もうおおかた元通りだ。こうやって大馬鹿者に説教できるぐらいはな」

「…………」

ダンテは何も言わない。

儀玄はそんなダンテを横目に見る。

「アキラ、話を逸らそうとするな」

「外では一体何が起こっている？」

「……当ててみようか」

儀玄の表情が少しだけ険しくなる。

「讃頌会は依然として、衆生を欺かんとしているのだな？」

「師匠の言う通りだ……」

アキラは頷く。

「ホロウに入って讃頌会の拠点を一つ潰したけれど、まだ他のところにもメンバーがいる」

「ロア先生はミアズマに侵蝕されて、そのまま消えてしまった。とはいえ結局彼も、『司教』という別の人間に指示されての行動だったようだ」

「それに、もうすぐTOPSへの抗議集会が始まる」

「彼らはこれを機に、もっと人をホロウに集めるだろうし、そうなればたくさんの人が儀式で生贄に……」

「それだけか？」

儀玄が遮った。

「他にも何か言いたげな顔をしているぞ」

「アキラ、遠慮するな。言うべきことがあるなら、言ってくれ」

「……」

アキラは一瞬、言葉に詰まる。

そして――。

「さっき言った『司教』という人間は、僕たち雲嶽山のことを良く知っているようだった……」

「ロア先生に色々と吹き込んでいたんだ」

「雲嶽山は昔、みなを助けようと大勢犠牲を出したにもかかわらず、助け出された人たちはTOPSに搾取されて、人らしく生きられていないのが現状だと言われた……」

「みんなが『解悩水』の副作用を知ったうえで、幻覚を追い求める選択をしているのはそのせい……」

「だから儀式の邪魔をするな、同じ過ちを繰り返すだけだ、と……」

「……ゴホッ」

儀玄が僅かに咳き込む。

「気にしなくていい、師匠……」

アキラがすぐに言う。

「全ては気のふれた医者の戯言だ。最後は自分からミアズマに呑まれていったくらいだからな……まともな精神状態じゃなかったはずだ」

「そのくらいでいい……」

儀玄は静かに目を伏せる。

「あのとき、たいへんな犠牲を払った雲嶽山一門は、助け出した難民たちに落ち着ける場所を用意してやれなかった」

「いまの災いは、それに端を発していると言える……」

「ゆえに、あながち言いがかりというわけでもないのさ」

アキラは何も言えなかった。

儀玄はしばらく黙り込んだあと、ダンテを見る。

「アキラ」

「先代の宗主――儀降は、私の姉だったと話したな。まだ覚えているか？」

「もちろんだ。覚えているとも、師匠」

儀玄はゆっくりと目を閉じる。

「私と姉様はかつて、街をさまよう孤児だった」

「ゴミ箱を漁り、物乞いをして生き延びてきた」

「それでも、最も辛かった時でさえ、私達は互いを見捨てたりしなかった」

「二人でまともに生き延び、共に太陽のもとで世界を見ようと約束した……」

儀玄は、遠い昔を見つめるように語る。

「だが……彼女が雲嶽山の門をくぐってから、何もかもが変わった」

「すべては、『青溟剣』なるもののせいだ」

「『青溟剣』？」

アキラが聞き返す。

「『青溟剣』は、我が雲嶽山につたわる秘宝」

「短時間だけではあるが、使い手に凄まじい力をもたらし、その能力は虚狩りに匹敵するとも言われる」

「とりわけ優秀な使い手であれば、一時的にその限界を超越するようなこともできるのだ」

「この秘宝は我が雲嶽山を象徴するものであり、代々の宗主に受け継がれていく決まりとなっている」

「す、すごい……」

「だが、雲嶽山の術法は、力が大きいほど代償も大きいんだろう？」

ダンテが言った。

「ということは、つまり……」

「覚えがいいな」

儀玄が僅かに笑う。

「その通り。『青溟剣』の代償は生半可なものではない」

「濫用すれば、使い手の記憶や五感を消耗させ……果てにはその命までも奪う」

「現に私の師も、やむを得ない任務からこれを過度に振るい、心身ともに弱り果てた末……息を引き取ったのだ」

「五感に記憶、最後は命か……」

アキラが息を呑む。

「あまりに重い代償だ……」

「ああ」

儀玄は頷いた。

「やがて姉様が宗主となり、あの剣を受け継いだ日……私達はもうひとつ約束をした」

「けして、師匠と同じ轍は踏むまいと」

「そうして彼女と道術の研究を始めたのだ」

「『青溟剣』の代償を抑制する……『青溟鳥』の術をな」

「もっとも姉様は宗主の身だ。日を追うごとに忙しくなっていったが、それでも符文の一筆一筆を共に書いてくれた」

「青溟鳥を傍に置いておけば、それは姉様が傍にいるのと同じだと……そう言ってな」

儀玄は僅かに笑った。

「そして改めて約束してくれたんだ」

「たとえ誰かの命を救うためであったとしても、自らを犠牲にするようなことは厳に戒めると」

「だが――」

儀玄の表情から笑みが消える。

「旧都陥落の日……」

「姉様は、約束を破ったんだ」

儀玄はゆっくりと目を閉じた。

そして、旧都が陥落したあの日の出来事を語り始める。

「旧都陥落時、姉様はエリー都の人々を災害から死守すべく、『青溟剣』を抜いてしまった」

「私が駆け付けたとき、彼女はもはや限界を超えて虫の息だった」

「それでも彼女は命尽きるその瞬間まで、青溟剣を操り続けた」

「私は……そんな姉様を、ただ見ていることしかできなかった」

「使い手が死に、暴走した『青溟剣』の力は辺りの一切に及び……」

「私の記憶にも、いくらか影響を残した」

儀玄の声が、僅かに震えた。

「思い出せる最後のことは、こちらを見つめる姉様が、茫然と放った一言だけ――」

「あなたは、誰？……」

「姉様は……かつて姉様だったその人は、もう私が誰かもわからなくなっていた」

アキラは言葉を失った。

「なんということだ……」

「ミアズマにあてられると、私はこの断片的な記憶を繰り返し思い出す」

「姉様はいつも虚ろな眼差しで私を見つめ、今にも消えそうな声で、私が誰なのか繰り返し問いかけるんだ」

「彼女の言葉には、何か続きがあったような気もするが……『青溟剣』がもたらした代償の余波は、それすらも私から奪い去ってしまった」

儀玄は苦しそうに拳を握る。

「時折、そのとき私になんと言っていたのか、思い出したくてたまらなくなる」

「その最期に、ほんの少しでも後悔があったのかどうかも……」

「今でも私は、思い出すたびに胸の痛みと悔しさに苛まれるんだ」

「私を置き去りにして、あんなひどい結末を迎えて……」

「本当に、それに見合う価値ある犠牲だったのか、と……？」

しばし、沈黙が続く。

そして儀玄は、ダンテへ視線を向けた。

「そしてダンテ、お前が持っているその魔剣に、私は青溟剣と似たものを感じ取った」

「なんだって！」

アキラが驚く。

「ダンテ、たとえ今お前が名目上の雲嶽山の門下生だとしても」

「私はお前のことを弟子だと思っているし、お前に傷ついてほしくない」

「私はもうこれ以上、目の前で失いたくないんだ！」

ダンテは何も言わなかった。

しばらく黙っていたが――。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……少し昔話をしよう」

儀玄とアキラがダンテを見る。

「はるか昔、魔帝『ムンドゥス』が人間界に侵攻した時、悪魔『スパーダ』が魔界を裏切り、魔界を封印した」

「それから、魔界の封印から二千年」

「力を取り戻しつつあった魔帝ムンドゥスは、スパーダへの復讐として、スパーダの妻『エヴァ』と息子たちを襲わせた」

「その時、妻であるエヴァが命を落とした」

「そして、息子の一人は母の敵を討つことを目標として生きるようになった」

ダンテは、自分の背負っている魔剣へ手を置く。

「俺は……父親の形見である魔剣リベリオンを、ずっと持ち続けていた」

「それが、俺に残されたものだったからな」

ダンテは静かにリベリオンを見る。

「……だから、師匠の話を聞いて、少し考えちまった」

「青溟剣と同等かそれ以上の力をもった悪魔が」

「その力を使って、母の敵を討とうとしたし、人間を守ろうとした」

ダンテは儀玄を見る。

「たぶん、あんたの姉さんも……自分がどうなるか分かってても、やるしかなかったんだろうな」

「それが正しかったかどうかは、本人にしか分からない」

「でも……」

ダンテは一度だけ目を伏せた。

「残された側が、それを簡単に割り切れるわけじゃないってことくらいは、俺にも痛いほど分かる」

儀玄は黙ってダンテを見つめていた。

その表情には、ほんの僅かだが驚きが浮かんでいた。

「……そうか」

儀玄は静かに目を閉じる。

「お前にも、お前なりの事情があったのだな」

「まあな」

ダンテは肩をすくめる。

「だから、安心しろ」

「俺は簡単に死ぬつもりはない」

「…………」

「それに魔剣リベリオンにはデメリットはないはずだからな」

儀玄はしばらく黙っていた。

そして――。

「ならば、なおさら勝手な真似はするな」

「……はいはい」

「返事は一度でいい」

「……分かったよ」

アキラは二人のやり取りを見て、思わず苦笑したのだった。

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いろいろ誤字ってるかもしれません。

誤字１　青溟剣と同等かそれ以上の力をもった剣　→青溟剣と同等かそれ以上の力をもった悪魔が

誤字２　アキラ。それにダンテ　→　アキラ　

1.dmc1ではリベリオン使ってませんでした。

2.ダンテは先代の宗主のくだりを聞いていませんでした。


あとこの小説本編でのダンテの年齢は19歳です。

そらぁ周りからこの扱い受けますわ。