悪魔も泣き出す新エリー都

第四十一話 雲嶽山、出動

Wanna know the name?


『『Devil May Cry』』

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しばらくの沈黙のあと、儀玄は静かに口を開いた。

「最近、衛非地区に舞い戻り、ここで暮らす人々を見たとき……ふと気づいたんだ」

儀玄は外へ目を向ける。

「誰もが必死にもがき、懸命に生きている……。たとえぼろを纏っていようと、その顔には笑みと希望がある」

「彼らこそ、姉様が自分の命と引き換えに守ったものであり……」

「そして彼女が、私との約束よりも優先したものなのだと」

「その理由にまだ納得はいっていないが……」

儀玄は拳を握った。

「今はただ、そんな彼らに、姉様の犠牲に背を向けてはならないと思っている」

「儀玄、それはつまり……」

ダンテが尋ねる。

儀玄はゆっくりと立ち上がった。

「適当観の前に集合するよう、みなに伝えろ」

そして、静かながら力強い声で告げる。

「……この一切に、終止符を打つときだ」

その時だった。

「大変だ……！」

入口の方から、エリックが慌てた様子で駆け込んできた。

「みんな、もうホロウに集まりだしてる。集会にむけて準備が進んでるぞ！」

「一応、説得しようとしたんだが、誰も耳を傾けてくれなくてな……」

エリックは困ったように頭を掻く。

「終いにゃ、『ポーセルメックスにいくら貰ったんだ！』なんて、逆に疑われる始末だ……信用ないなあ……」

「そういうわけですまん。いま来れるのは、ここにいる俺たちで全部だ」

「もおー！」

福福が頭を抱える。

「讃頌会の計画はビクともしてませんね……。これもやっぱり、黒幕が別にいるからなんでしょうか！」

「どうしたもんかねぇ……」

潘が腕を組む。

「なんとか集会の場に紛れて、内側から止めてみるか？」

「ただ、お師さんが本調子じゃない以上、弟子のおれたちだけで動くわけだが……やれるか？」

「みんな、落ち着こう」

アキラが二人を制する。

「適当観の前で全員集合だと師匠が言っていた。何か話したいことがあるようだ」

「まずは師匠の話を聞こう」

しばらくして、雲嶽山の門下生たちとエリックたちは、適当観の前に集まった。

「お師匠さま！」

福福が駆け寄る。

「お体はもう大丈夫なんですか？」

「ああ、心配には及ばない」

儀玄は集まった者たちを見回す。

「ことの次第はアキラから聞いた。雲嶽山についてロアのやつが言ったこと、みな色々と思うところはあるだろうが……すべて事実だ」

「旧都陥落時、第十二代宗主、儀降が弟子たちを率いて人々を助けるべくホロウに入った……」

儀玄は目を伏せる。

「そして、生きて出てきたのは私だけ」

「……」

その言葉に、誰も口を挟めない。

「既に、我ら雲嶽山は人々を救うべく、数えきれないほどの犠牲を払ってきたのだ」

「だが今、再び同じ問題に直面しようとしている」

儀玄はラマニアンホロウの方角を見る。

「讃頌会の司教は、既にラマニアンホロウで長期間にわたって布陣を進めていた」

「私がこのまま雲嶽山をホロウに導けば、死闘となることは避けられない」

「門下の誰かが、別の誰かを救うべく命を落とすこともあり得るだろう……」

福福が不安そうに儀玄を見る。

だが、儀玄は力強く続けた。

「だが、かつてのように悲惨な代償を払うようなことはもうない」

「我ら雲嶽山は、けして同じ間違いを繰り返さない」

「お、お師匠さま……」

福福の声が震える。

「それってまさか、このまま放っておくってことじゃないですよね……？」

「そんな！」

エリックが慌てて前へ出る。

「儀玄先生！　どうか頼む！　俺たちに力を貸してくれ！」

儀玄は呆れたように息を吐いた。

「阿呆」

「いつ私が見捨てると言った」

場の空気が止まる。

儀玄は一歩前へ出た。

「私は、先代宗主の失敗を繰り返さない」

「局勢が不利に傾いたとき、門下生は全員ホロウから撤退しろ」

「その場に残るのは、私一人で十分だ」

福福が目を見開く。

「お師匠さま……」

「第十三代宗主、儀玄として――」

儀玄は拳を握る。

「私は先代の遺志を継ぎ、死力を尽くして、衛非地区から讃頌会の残党を一人残らず排除し、ここに平和を取り戻す」

「十一年前のあの夜、崩れゆく旧都に向けて山門を開け放ち、世を救い、人々を助けるべく前進したように……」

儀玄は、真っ直ぐに前を見る。

「今夜も……同じことをするまでだ」

そして、声を張り上げた。

「では皆、今からホロウへ向かって、讃頌会の儀式を止めに行くぞ！」

「はい！」

一同から返事が響く。

儀玄は続ける。

「釈淵、リンの護衛を任せた。ナビに集中できるよう守ってやれ。それと、街にいる市民たちの様子にも目を配っておけよ」

「わかりました」

葉釈淵が頷く。

「讃頌会が街で騒ぎを起こしたり、市民たちを焚きつける真似をするようなら、僕が対処しておきます」

「ああ」

儀玄は頷く。

「残りの者は、準備が整い次第、私と共に来い」

その時だった。

「俺も行かせてくれ」

ダンテが口を開いた。

「……」

福福が振り返る。

「でも、お弟子ちゃんはまだ――」

「わかった」

儀玄が即答した。

「！」

福福が驚く。

儀玄はダンテを見つめた。

「ただし、ことが済めば、それ相応のものを受けてもらうぞ」

「……」

ダンテは苦笑する。

「……わかった」

「よろしい」

福福がニッコリと笑う。

その笑顔を見たダンテは、ほんの少しだけ背筋を伸ばした。

「今度こそ、全てを終わらせてみせる」

儀玄はそう告げた。

そして。

今度こそ、誰一人欠けることなく、衛非地区の人々を守り抜いてみせる。

その決意を胸に、儀玄は弟子たちと共にホロウへ向かう。

雲嶽山――出動。

今夜、すべてを終わらせるために。

――――

一行は、あたりに広がる異常なミアズマを処理しながら、襲い来るエーテリアスを次々と倒していた。

「せいやぁっ！」

福福の鉤爪がエーテリアスを切り裂く。

「そこだ！」

潘も間髪入れずに拳を叩き込み、敵を吹き飛ばした。アキラと儀玄もそれぞれ術法を駆使し、周囲に広がるミアズマを崩していく。

やがて――離れた場所から声が聞こえた。

そこには、抗議デモのためにホロウへ集まっていた労働者たちがいた。

「ここに残っていたら危険だ！　今すぐ外へ避難するんだ！」

アキラが呼びかける。

「でも、俺たちはポーセルメックスに――」

「その話は外に出てからだ！」

潘が強く言う。

「ここにいたら、本当に命を落としかねねぇぞ！」

「……分かった」

労働者たちは不安そうに顔を見合わせた。

「大丈夫ですよ」

福福が笑顔を見せる。

「ここはあたしたちが何とかしますからっ！」

――――

「よし……これでひとまず大丈夫だ」

アキラが息を吐く。

だが――。

儀玄が周囲を見回した。

「何か……おかしい」

「え？」

福福が振り返る。

あたりのミアズマの気配が、明らかに強くなっていた。先ほどまでとは比べものにならないほど濃いエーテルが漂い、空気そのものが重く感じられる。

「……儀式の場所は近いな」

儀玄が静かに呟く。

「情報が間違ってなければ、讃頌会の司教はここにいるだろう」

そして、アキラへ視線を向ける。

「お前さんにはホロウを出てもらったほうがいいと思ったが、万が一讃頌会の手先にでも出くわしたらことだからな。とはいえ、この状況で福福や潘が護衛で抜けるのも痛い」

「戦いが始まったら、安全な場所に隠れてろ。巻き込まれないように気をつけるんだぞ」

「了解だ」

アキラは頷く。

「安心してくれ、師匠。しっかり気を付けるさ」

一行はその場で短い休憩を取ることにした。アキラが周囲の状況を確認し、福福と潘が装備を整える。儀玄も静かに呼吸を整えていた。

やがて――。

「……そろそろ行くか」

儀玄が立ち上がる。

その時だった。

ダンテだけが、遠くを見つめていた。

「……」

「ダンテ？」

アキラが声をかける。

だが、ダンテは答えない。ただ、遠くから近づいてくる何かを見ていた。

そして――。

「……こんな時に来やがった」

「え？」

アキラが振り返る。

だが、何も見えない。福福も潘も儀玄も、同じ方向を見た。

「何かいるんですか？」

「……ああ」

ダンテは静かに答えた。

そして、懐から緊急用の携帯電話を取り出す。

「……お前らはそこにいろ」

「ダンテ？」

「ちょっと連絡する」

ダンテは携帯電話を操作し、どこかへ電話をかけ始めた。

「……」

アキラたちは不思議そうに見つめる。

その直後だった。

――――！

遠くの闇が、大きく揺れた。

次の瞬間。

ドォン！！

巨大な何かが、一行の前へ着地する。

地面が大きく震えた。

「な……！」

福福が目を見開く。

そこに立っていたのは、巨大な獣人型の悪魔だった。

黒い毛皮に包まれた獣のようにしなやかな巨体。ウロコと鋭い鉤爪を備えた屈強な手足。そして、白い燐光を放つ四枚の翼。

頭部には、前方へ向かって湾曲した一本角が生えている。顔の左側には、大きな傷跡が走っていた。

「グルルルル……」

その口から、低い唸り声が漏れる。

やがて、その悪魔はゆっくりと顔を上げた。

そして、その視線がダンテを捉える。

「……見つけたぞ」

低く、地の底から響くような声だった。

「その血……間違えるものか」

「……あれは」

儀玄が構える。

「悪魔……？」

アキラも息を呑む。

ダンテだけは、その姿を見ていた。

「ベオウルフ……」

その名を呟いた瞬間、ベオウルフの表情が歪んだ。

「その名で呼ぶか……スパーダの血族よ」

「あの時、お前の兄に切られたときから、この時を待っていた」

ベオウルフの拳が強く握り締められる。

「我が左眼を奪い、我らを魔界から封じた男の血……その臭いを、忘れたことなど一度もない！」

「グオオオオオオッ！！」

凄まじい咆哮。そして、その身体から明確な敵意が放たれる。

「……なるほど」

ダンテは苦笑した。

「匂いを覚えてやがったか」

「忘れるものか！」

ベオウルフが一歩踏み出す。

「今度こそ、その血を断ち切る！」

「ダンテさん！」

福福がすぐにダンテの前へ出る。

潘も構える。

「福姐、気をつけろ！」

儀玄も一歩前へ進み出た。

「三人で囲め。絶対にダンテへ通すな」

ベオウルフが低く姿勢を落とす。

翼が大きく広がる。

「来るぞ！」

儀玄が叫ぶ。

しかし――。

その瞬間、空間そのものが裂けた。

青白い亀裂が走る。

そこから、一人の男が歩み出た。

長い青いコート。白い髪。そして――手に携えた一振りの刀。

「……！」

誰もが息を呑む。

男が一歩進んだ。

「…………」

そして。

シュンッ！

音すら残さない斬撃が走った。

ベオウルフの身体が、一瞬だけ止まる。

「……？」

誰も何が起きたのか理解できない。

次の瞬間、ベオウルフの目に一本の切り傷が走った。

「な……」

福福が目を見開く。

「今の……見えましたか？」

潘も呆然としている。

「いや……」

儀玄でさえ、目を細める。

「私にも見えなかった」

アキラは男を見つめる。

「誰なんだ……？」

ダンテは、その男を見た。

そして――。

「……さすがに早い到着だな」

「え？」

アキラが振り返る。

ダンテが見ている方向へ、一同も視線を向ける。

そこには、一振りの刀――閻魔刀を手にした男が立っていた。

「……バージル」

ダンテが静かに呟く。

その言葉を聞いた福福が目を丸くする。

「バージル……？」

潘も驚いたように男を見る。

「ダンテさんの知り合いか？」

「いや」

ダンテが苦笑する。

「知り合いどころか……兄貴だ」

「兄ですか！？」

福福が驚く。

バージルはそれには答えず、ただベオウルフを見据えていた。

「…………」

ベオウルフも、目の前の新たな敵へ向き直る。

そして、バージルが握る閻魔刀を見た瞬間――。

「その刀……」

ベオウルフの片目が見開かれる。

「貴様！！」

ベオウルフが咆哮する。

「貴様ら兄弟まとめて、魔剣士スパーダの罪を償わせてやる！」

しかし、その直後。

バージルの姿が消えた。

「――――！」

次の瞬間。

ベオウルフの身体が大きく揺れた。

二度。

三度。

連続して閃く斬撃。それでも、その動きは誰にも捉えられない。

福福が目を見開く。

「速すぎる……！」

ベオウルフが怒りの咆哮を上げる。

「グオオオオッ！！」

翼を広げ、白い光弾が一斉に放たれる。

無数の光がバージルへ殺到する。

しかし。

バージルは一歩も動かない。

「――――」

閃光。

次の瞬間、光弾がすべて斬り落とされる。

「……！」

福福が絶句する。

ダンテはそんな兄の姿を見ながら、口元を少しだけ上げた。

「相変わらず、派手な登場だな」

バージルは一瞬だけダンテを見る。

「……ベオウルフは貰っていくぞ」

ベオウルフが低く唸る。

「我を……貴様ごときが……！」

バージルは静かに閻魔刀を構える。

「騒ぐな」

「貴様の相手は、この俺だ」

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留守番していたバージル

ジリリリリッ

カチャ

バージル「.......デビルメイクライ」

ダンテ「よう、バージル」

バージル「...貴様、何の用で」

ダンテ「ベオウルフを見つけた」

バージル「...」

受話器を戻し、そっと閻魔刀を取り次元を切り裂くのであった。