悪魔も泣き出す新エリー都

第四十三話 魔人

Pull my Devil Trigger!!

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――少し時間を遡る。

ダンテがメヴォラクへ向かって飛び出した直後。

「うおおおおっ！」

リベリオンを振り抜く。

「はあっ！」

しかし、メヴォラクは手にした剣で受け止めた。

ガキィン！！

二人の刃が激しくぶつかり合う。

「くっ……！」

ダンテが力を込める。だが、メヴォラクは微動だにしない。

「無駄だ」

「な――」

次の瞬間。

ドンッ！！

強烈な力で押し返され、ダンテの身体が大きく吹き飛んだ。

「くそっ！」

空中で体勢を立て直しながら、ダンテはエボニー＆アイボリーを抜く。

「食らえ！」

――ズダダダダダッ！！

連続して放たれた弾丸がメヴォラクへ殺到する。しかし――。

カンッ！　キンッ！　カンッ！

メヴォラクは剣を振るい、飛来する弾丸をすべて弾き落とした。

ダンテが着地する。

「その程度では、私には届かない」

「なら……届くまでやるだけだ！」

ダンテは再びリベリオンを握り、駆け出した。斬り上げ、横薙ぎ、袈裟斬り、突き。連続して叩き込まれる斬撃を、メヴォラクは一つずつ受け流していく。

ガキン！　ギィン！　ガキィン！

「くっ……！」

メヴォラクの剣がダンテの斬撃を受け流す。ダンテは一歩踏み込み、さらに一撃を叩き込んだ。

「おおおおっ！」

ガキィィン！！

またしても、つばぜり合い。二人の剣が激しく噛み合う。

ダンテは歯を食いしばる。

「……しぶといな」

「お前もな」

メヴォラクは静かに告げる。

「ダンテ。我々と共に来い」

「…………は？」

「お前ほどの力があれば、始まりの主の御前へ至る資格がある」

「俺を勧誘してるのか？」

「そうだ」

「断る！」

ダンテは即答した。

メヴォラクはしばらくダンテを見る。

「……そうか」

それだけだった。

次の瞬間。

ガキィン！！

メヴォラクの剣がリベリオンを弾き飛ばした。

「なっ――！」

ダンテが目を見開く。

その隙を逃さない。

メヴォラクは踏み込んだ。

ズシュッ！！

剣がダンテの身体を貫いた。

「……っ！」

そのままメヴォラクはダンテを持ち上げるようにして、地面へ叩き落とす。

ドォン！！

「ぐっ……！」

ダンテの身体が地面に叩き付けられる。

その直後。

カランッ。

宙へ弾き飛ばされたリベリオンが落下し、メヴォラクの足元へ転がった。

メヴォラクはそれを拾い上げる。

「……殺すつもりはなかったんだが」

そう呟き、ダンテへ背を向ける。

しかし――。

「……ぐっ」

ダンテが地面に手をつく。ゆっくりと上半身を起こそうとする。

「…………」

メヴォラクが足を止めた。そして、ゆっくりと振り返る。

「まだ……立つのか」

次の瞬間。

ズシュッ！！

メヴォラクは手にしたリベリオンを、再びダンテへ突き刺した。

「――――」

ダンテの身体が、完全に止まる。

メヴォラクは剣越しに伝わる感触を確かめる。

そして――。

「……終わったか」

メヴォラクはダンテの死を確信した。

「この魔剣……」

メヴォラクはリベリオンを見つめる。

「悪魔を殺す力があるのか」

そして、淡々と告げる。

「死体と、この魔剣は持ち帰らせてもらおう」

――――

「…………」

儀玄は、目の前の光景を見つめていた。

メヴォラクの手にした魔剣リベリオン。その刃が――ダンテの身体を貫いている。

「…………ダンテ」

儀玄の胸を、言いようのない絶望が満たしていく。

また遅れてしまった。

また、目の前で失ってしまった。

「……またなのか」

儀玄の拳が震える。

「また……私は……」

その隣で、福福は何も言わなかった。ただ――その顔から、いつもの愛らしさが完全に消えていた。

「…………」

怒り。悲しみ。そして、明確な黒い感情。

福福の手が、ゆっくりと握り締められる。

「……絶対に」

小さな声が漏れる。

「あの人……絶対に許さない」

メヴォラクはダンテからリベリオンを引き抜こうとする。

「さて……」

しかし――。

「……？」

抜けない。

メヴォラクが眉をひそめる。

「なぜだ？」

もう一度、力を込める。だが、リベリオンは微動だにしない。

「……何だ？」

その瞬間だった。

ダンテの目が――開いた。

「……！」

メヴォラクが息を呑む。

次の瞬間。

ガッ！

メヴォラクは慌ててリベリオンから手を離し、後方へ飛び退いた。

「……！」

その行動に、雲嶽山の一同も驚く。

「……今、何を？」

潘が呟く。

アキラも目を見開いた。

「まさか……」

儀玄だけが、呆然と呟く。

「……ダンテ？」

その時。

ダンテの胸に突き刺さっていたリベリオンの瞳が――。

ギラッ。

一瞬だけ、赤く輝いた。

「……！」

次の瞬間。

ドォン！！

リベリオンが何かに弾かれたように上空へ吹き飛ぶ。

高速回転しながら宙を舞い、ダンテの頭上へと飛んでいく。

「……」

ダンテがゆっくりと立ち上がる。

血に濡れた身体。それでも、その足取りは止まらない。

一歩。

また一歩。

メヴォラクへ向かって歩いていく。

「なぜ……立てる？」

メヴォラクの声に、僅かな動揺が混じる。

ダンテは答えない。ただ、大きく両手を広げた。

そして――。

「――――ッ！！」

次の瞬間。

眩い光がダンテの身体を包み込んだ。

「なっ……！」

アキラが息を呑む。

「何が起きてるんだ……！？」

光の中で、ダンテの身体が変化していく。人間の姿が崩れ、赤と黒を基調とした異形の身体へと変わっていく。背中から小さな翼が広がり、頭部には虫の触角を思わせる突起と、冠のような角が現れる。そして、全身から凄まじい悪魔の力が噴き出した。

「…………」

そこに立っていたのは――もはや、先ほどまでのダンテではない。

悪魔の力を完全に解放した姿。

福福が呆然と呟く。

「これが……ダンテさん……？」

潘も言葉を失う。

「……何て力だ」

アキラも目を見開く。

儀玄だけは黙って、その姿を見つめていた。

そして――。

上空からリベリオンが落ちてくる。

魔人と化したダンテが、片手を伸ばした。

パシッ。

リベリオンがその手に収まる。

「…………」

ダンテがメヴォラクを見る。

次の瞬間。

ズンッ！！

地面が砕けるほどの踏み込み。一瞬で距離が消える。

「なっ――！」

メヴォラクが剣を構える。

ガキィン！！

リベリオンが激突する。

「ぐっ……！」

メヴォラクの身体が大きく押される。

ダンテは止まらない。右。左。斜め。連続する剣撃がメヴォラクを圧倒していく。

「何だ、この力は……！」

攻撃力、防御力、そして行動速度。すべてが跳ね上がっている。

メヴォラクの剣がダンテの身体を掠める。

だが――。

傷が瞬時に塞がった。

「……再生だと！？」

並大抵の攻撃では傷一つ付かない。たとえ傷を負っても、瞬く間に再生する。

その姿は――反則級だった。

「…………」

雲嶽山の面々は、その光景に呆然としていた。

ただ一人を除いて。

儀玄だった。

その顔には、僅かな笑みが浮かんでいる。

「……なるほど」

そして――。

「まだ終わってはいないな」

ダンテがメヴォラクの懐へ踏み込む。

「――――！」

「オオオオオッ！！」

ズドォン！！

凄まじい勢いの突進。

リベリオンを構えたまま、ダンテはメヴォラクへ突っ込んだ。

「ぐあああああっ！！」

メヴォラクの身体が吹き飛ぶ。

地面を削りながら、何度も転がっていく。

「……！」

ダンテは次の攻撃へ移ろうとする。

その瞬間だった。

「…………」

魔人の身体が、僅かに揺らぐ。

「……！」

ダンテの変身が解け始めた。

赤黒い光が消えていく。翼が消え、身体も元の人間の姿へ戻っていく。

「……くっ」

ダンテが片膝をついた。

限界だった。

致命傷すら強引に押し切って発動したデビルトリガー。身体には、もうほとんど力が残っていなかった。

「はぁ……はぁ……」

ダンテは荒い呼吸を繰り返す。

一方、吹き飛ばされたメヴォラクがゆっくりと立ち上がる。

「……まだだ」

メヴォラクが剣を構える。

その前に――。

一人の女性が立ちはだかった。

「――そこまでだ」

儀玄だった。

メヴォラクが目を見開く。

「貴様……！」

儀玄は静かに構える。

「私こそは雲嶽山第十三代宗主――」

一歩。踏み込む。

「儀玄！」

術式が広がる。

「世の諸悪を……」

周囲の空気が震える。

「灰燼に帰す！」

儀玄が一気に距離を詰めた。

「なっ……！」

メヴォラクが剣を振る。しかし、儀玄はそれをかわす。

一撃。二撃。三撃。

「速い……！」

メヴォラクが押される。

儀玄の動きは、これまでとは明らかに違っていた。

「邪祟滅殺！」

儀玄の背後から、黒い墨汁の羽が広がる。そのまま地面を蹴った。

一瞬で距離を詰める。

そして――。

ドンッ！

儀玄の姿を形取った墨汁の分身が現れる。一体、二体、三体。複数の分身が一斉にメヴォラクへ襲いかかる。

「ぐっ！」

「くそっ！」

メヴォラクの体勢が崩れる。

儀玄が掌を構える。

「破ぁ！」

掌の中で術が炸裂する。

「ぐあああああっ！」

直撃。

同時に、黒い鳥の形をした術式――青溟鳥が飛び出した。それがメヴォラクの身体へ絡みつく。

「な……！」

「終わりだ！」

ドォォォン！！

青溟鳥の力が一気に炸裂する。

メヴォラクの身体が大きく吹き飛び、そのまま壁へ激突した。

「ぐ……あ……！」

ドゴォン！！

壁が大きく砕ける。

メヴォラクは地面へ落下した。

「…………」

しばらく動かない。

やがて、ゆっくりと地面へ手をつく。

「主よ……」

メヴォラクの身体に纏わりついていたミアズマが、少しずつ剥がれていく。

「再創を……」

黒紫色の物質が消えていく。

「主よ……再創を……！」

最後までその言葉を呟きながら――。

メヴォラクの姿はミアズマの中へと溶けるように消えていった。

「…………」

静寂。

儀玄は消えたメヴォラクを見つめていた。

そして、背後で荒い息を吐くダンテへ振り返る。

「……まったく」

ダンテが苦笑する。

「何だよ？」

「また無茶をしたな」

「……まあ、そこは否定しねぇ」

福福が腕を組む。

「帰ったら……」

「……分かってる」

ダンテは苦笑した。

「説教だろ？」

「ええ」

福福は笑顔を浮かべる。

だが――。

「たっぷりですっ！」

ダンテは遠い目をした。

「……やっぱり、まだ終わってなかったか」

そしてダンテは、その場で力尽きるように倒れた。

――――

次にダンテが目を覚ました時。

そこは、適当観の自室だった。

「……ん」

ゆっくりと目を開ける。

見慣れた天井。

静かな部屋。

どうやら自分は、無事に戻ってこられたらしい。

「……ここは適当観か」

身体を起こそうとすると、僅かに痛みを感じる。

何気なく手を見ると、包帯が巻かれていた。足にも同じように包帯が巻かれている。

「……大げさだな」

傷そのものは、すでにほとんど治っている。自身の再生能力もあって、身体は思った以上に回復していた。

そんな時だった。

「ダンテ？」

扉の向こうから声がする。

ガチャ。

扉が開く。

そこに立っていたのは、アキラだった。

「起きたんだね！」

「おお、アキラか」

ダンテが笑う。

その後ろから、リン、葉釈淵、潘、福福、そして儀玄も姿を現した。

「ダンテさん！」

リンが嬉しそうに駆け寄る。

「よかったぁ……！」

「心配しましたよ！」

福福も笑顔を浮かべる。

潘も腕を組みながら、安堵したように息を吐いた。

「まったく、あれだけ無茶しておいて、よく無事だったな」

葉釈淵も微笑む。

「皆さん、本当に心配していたんですよ」

その光景を見て、ダンテは少しだけ目を細めた。

「……そうか」

自分が心配されていた。

それが、なんとなく嬉しかった。

そんなことを考えながら、ダンテは周囲を見回す。

アキラも、リンも、釈淵も、潘も、福福も――みんな笑っている。

そして最後に――儀玄が歩み寄ってきた。

「やっと起きたか」

「皆、心配していたぞ」

「……ああ」

ダンテは小さく笑った。

どこか温かい。

まるで家族のような空気。

「……こういうのも、悪くねぇな」

ダンテがそう思った――その瞬間だった。

儀玄が静かに腕を組んだ。

「さて、ダンテ」

「……ん？」

「起きて早々悪いが、今からお話をしてもらおうか」

「…………」

ダンテの笑顔が止まる。

「もちろん――」

儀玄は周囲を見回した。

「ここにいる全員と、だ」

「…………」

ダンテがゆっくりと周囲を見る。

アキラ。リン。釈淵。潘。福福。そして儀玄。

全員が笑っている。

「…………」

しかし、その笑顔は――明らかに以前より怖い。

特に福福。

「ダンテさん？」

福福が満面の笑みを浮かべる。

潘も腕を組む。

釈淵が微笑む。

リンも小さく頷く。

アキラは苦笑しながら言った。

「ダンテ。さすがに今回は、僕も見過ごせないよ」

「…………」

ダンテは無言で天井を見る。

逃げ道はない。

扉は一つ。

窓は一つ。

しかし、外へ出たとしても、この六人から逃げ切れる気がしなかった。

何より――。

「お前さん」

儀玄が静かに口を開く。

「自分がどれだけ心配をかけたのか、分かっているのか？」

「……まあ」

「まあ、ではない」

福福が少しだけ笑った。

「お弟子ちゃん、ちゃんと反省するんですよ！」

「そうだね」

アキラも頷く。

ダンテはしばらく黙っていた。

そして、心の中で静かに呟く。

「……悪魔でも泣くかもしれねぇ」

――Devil May Cry.

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四十三話目にしてようやくデビルトリガー登場です。