0.1%の積み重ね

第9話 5年という時間

第9話　5年という時間

　心源流へ入門してから、2年が過ぎた。

　その頃には、フクリもようやく道場の生活へ慣れていた。

　朝は誰よりも早く起きる。

　立つ。

　走る。

　型を繰り返す。

　組手を行う。

　夜は念の基礎を学び、絶の鍛錬を欠かさない。

　毎日同じことの繰り返し。

　だが、その繰り返しが少しずつ身体を変えていた。

　　　　　◇

「組手を始めろ」

　デスロの合図で、フクリはロドと向かい合う。

　入門当初は、一瞬で終わっていた相手。

　今でも勝てる相手ではない。

　それでも。

　以前とは違う。

　ロドの拳が飛ぶ。

　半歩だけ身体をずらす。

　避けた。

　続けて蹴り。

　受ける。

　衝撃は大きい。

　腕が痺れる。

　それでも崩れない。

「おっ」

　ロドが少し驚いた。

「今日は少し違うな」

「ありがとうございます」

「まだ余裕あるぞ」

　その直後。

　足払い。

　身体が浮く。

　受け身。

　地面へ転がる。

　勝負は終わった。

「負けました」

「前なら最初の3秒で終わってた」

「今日は15秒くらいでしたね」

「その考え方、本当に変わってるな」

　ロドは苦笑した。

　　　　　◇

　組手を見ていたデスロが言う。

「技術はまだ未熟だ」

「はい」

「判断も遅い」

「はい」

「だが、崩れなくなった」

　フクリは頭を下げた。

「ありがとうございます」

「褒めてはいない」

「知ってます」

　デスロは少しだけ口元を緩めた。

　この2年間で、表情の変化が少し分かるようになっていた。

　他人から見れば無表情。

　だが、フクリには僅かな違いが見える。

　機嫌が悪い時。

　考えている時。

　少しだけ満足している時。

　今は最後だった。

　　　　　◇

「フクリ！」

　昼休み。

　庭からビスケの声が聞こえる。

「来なさい！」

「何です？」

「組手するわさ」

「昼ご飯食べてからで」

「食べながら動けばいい」

「無理でしょう」

「じゃあ5分だけ」

「5分でも嫌です」

　結局、引っ張られて庭へ連れていかれた。

　この頃には、ビスケは15歳になっていた。

　以前より身長も伸び、身体つきも引き締まっている。

　それでも、まだ筋肉質な姿ではない。

「今日は何をするんです？」

「避けるだけ」

「攻撃は？」

「しちゃ駄目」

「受けるのも？」

「駄目」

「じゃあ逃げるだけですね」

「違う！」

　ビスケが一歩踏み込む。

　拳。

　蹴り。

　肘。

　次々に攻撃が飛んでくる。

　フクリは避け続けた。

　受けない。

　反撃もしない。

　ただ避ける。

　30秒。

　1分。

　以前なら考えられない時間だった。

「そこ！」

　ビスケの足払い。

　避ける。

　その瞬間、拳が頬をかすめた。

「終わり」

　ビスケが笑う。

「惜しかったわさ」

「今のは読めません」

「だから練習するの」

　以前は何も見えなかった。

　今は違う。

　避けられる攻撃が増えている。

　もちろん、ビスケは本気ではない。

　それでも成長は感じていた。

　　　　　◇

「最近、少し楽しくなってきました」

　修行の帰り道。

　フクリが言うと、ビスケは驚いた顔をした。

「武術が？」

「はい」

「やっと？」

「立って歩いてるだけの頃よりは」

「あれは地獄だったわさ」

「本当に」

　2人で少し笑った。

　以前なら考えられないことだった。

　最初は顔を合わせれば口論。

　今でも言い合いは多い。

　だが、お互いのことは理解し始めている。

「フクリ」

「何です？」

「前より少しだけ、悔しそうな顔するようになった」

「そうですか？」

「うん」

「多分」

　フクリは少し考えた。

「勝てそうな気がしてきたからですかね」

「誰に？」

「昨日の自分です」

　ビスケは呆れたように笑った。

「やっぱり変わってるわさ」

　　　　　◇

　その年の冬。

　フクリは2年ぶりにジャポンへ帰ることになった。

　約束どおり、2年に1度の帰省である。

　道場から港まで10日。

　船で約20日。

　さらに陸路を進み、ようやく故郷へ着く。

　往復で約2か月。

　滞在は1か月。

　旅費は、働いて貯めていた金から支払った。

「本当に帰るの？」

　出発の日。

　ビスケが聞いた。

「約束してますから」

「また戻ってくる？」

「戻りますよ」

「どうして？」

「まだ5年終わってません」

「そうじゃなくて」

　ビスケは少し言いにくそうに続ける。

「途中で嫌になったりしない？」

　フクリは少し驚いた。

「心配してくれてるんですか？」

「違う！」

　いつもの返事だった。

「帰ってこなかったら、絶で勝てないままだから」

「それだけです？」

「それだけ」

「なら安心してください」

　フクリは笑う。

「戻ってきます」

「約束よ」

「はい」

　　　　　◇

　港へ向かう馬車の中。

　フクリは窓の外を眺めていた。

　2年間。

　武術は少しずつ身についてきた。

　念の基礎も安定した。

　絶はさらに磨かれた。

　だが、使用可能メモリはまだ1000へ届かない。

　あと3年。

　その時、新しい能力を作る。

　身体能力を永続的に積み重ねる能力。

　今も設計だけは少しずつ頭の中で修正していた。

　発動した瞬間の身体能力を100とする。

　そこから7日に1％ずつ上昇。

　身体を7日かけて慣らす。

　皮膚も少しずつ硬くなる。

　寿命は伸びない。

　上限もない。

　能力そのものは、ほぼ完成している。

　だが、まだ作らない。

　メモリ1000になるまで待つ。

　それがフクリの決めたルールだった。

　　　　　◇

　港へ着く直前。

　フクリはふと思った。

「この2年間、一度も家族へ手紙を書いてないな」

　忙しかったわけではない。

　ただ、毎日が充実しすぎていた。

　ジャポンを出た時は、不安ばかりだった。

　今は違う。

　帰る場所があり。

　また戻ってくる場所もある。

　心源流は、少しずつ自分の居場所になり始めていた。

　そして。

　この帰省が終われば、残り3年。

　フクリの人生は、さらに大きく動き始めることになる。