神器がバスタオルだなんて聞いていない！ ボロ宿から始める、温泉宿✖️異世界バトルファンタジー

第10話 セレンティアの英雄

　炎氷魔蛇・デラパイゾン《黒紋体》が、三つの首をゆらりと持ち上げた。

　炎。

　氷。

　霧。

　三つの属性が渦を巻き、森の空気そのものがねじれ始める。

　その殺気の中心で──

　カイは一歩、静かに前へ踏み出した。

　胸の奥で、何かが“はじける”。

　──カチリ。

《観測：高鳴る闘志の確認&一定濃度の魔力を感知。Stage昇格条件達成》

《　Stage2　ー蒼錬布(そうれんふ)ー　到達　》

《新スキル:【魔力吸収】解放》

《技能変動：【雫裂】→【雫裂・二式】》

《能力：魔力吸収＝布丸の周囲にある魔力を吸収》

　Stage昇格直後、脳裏に、ふいに“白い影”が走った。

　視界の端に、羽ばたく影。

　白銀の翼を持つ……“獣”。

　顔は見えない。

　全体像も掴めない。

　だが、確かにそこに、凜と佇む気配だけがあった。

（……なんだ、今の……？）

　思考が追いつくより早く、三頭蛇が動いた

　炎の咆哮。

　氷の奔流。

　そして──霧の爆裂。

「来るぞ！！」

　ベリオスの声が跳ねる。

　だが。

「……やってみるか……魔力吸収……！」

　カイは布丸を軽く振った。

　風が逆流するように、霧が──ひゅるる、と吸い込まれる。

　炎も。

　氷も。

　霧で形成された分身すらも。

　すべて、布丸の一点へ吸い込まれた。

「は……？　え……？」

　レヨンの瞳が揺れる。

「三属性まとめて……消えた……？」

　ニムが息を呑む。

「……嘘でしょ、下位神器で……？」

　テンが震えた声を漏らす。

　レヨンたちの声が裏返る中、カイは一歩踏み出した。

　デラパイゾンの尾が横薙ぎに迫る。

　コットを狙っているのが、明らかだった。

「させないッ！」

　カイが滑るように前へ。

　次の瞬間──

　水気が爆ぜる。《水纏状態》の流動が布丸を包む。

　同時に、金属のように軋み、《鋼化》が発動した。

　水と鉄が重なる、前例のない併用形態。

　ゴッ！！　

　風をきるように振られた布丸と尾の衝撃が森を割った。

「うあっ……！」

　テンが思わずしゃがみ込む。

　だが──折れたのは尾の側だった。

　黒い鱗に、ビキィッと白い亀裂。

「……ヒビが……入った……？」

　ベリオスが絶句する。

「ありえない……あの鱗にタオルで……？」

　ニムが震える手で口を押えた。

　カイはデラパイゾンの間合いに入り込む。

　さらに振り下ろした一撃が、

　黒い鱗に直撃。

　──ギィィン！！　

　重く鈍い音が響き、

　黒紋の鱗に──

　ヒビが走った。

「嘘でしょ！？　ベリオスさんの攻撃でも傷がほとんど入らなかったのに！？」

　コットも叫ぶ。

　テンが呆然と呟く。

「アイツ……何者なんだ……？」

　三頭の魔蛇が怒り狂うように吠えた。

　霧が膨れ、黒紋が脈動し──

　三属性の極大波が再び形を成す。

　カイは一歩前へ踏み込み、布丸を構えた。

「終わりにするぞ──」

　布丸の先端に、ひとしずくの光が生まれる。

　“濃縮された水圧の刃”が、静かに重なる。

　空気がわずかに震えた。

「《雫裂・二式》──！」

　まず、一層目の水刃が──

　世界を細く、美しく裂く“初閃”。

　刹那、裂け目の奥へ潜るように、

　二層目の水圧刃が遅れて侵入する。

　外から“切り裂き”、

　内から“爆ぜる”。

　二重の断層破壊。

　──パアンッ！！！　

　白い閃光が二度走り、

　三属性の波動ごと霧が断ち切られる。

　次の瞬間──

　デラパイゾンの巨体に、

　まっすぐな白い線が走った。

　音もなく、

　その線が広がり──

　ドサリ。

　それだけだった。

　巨体は抵抗もなく、

　真っ直ぐ倒れた。

　霧が、静かに散っていく。

　ベリオスも呆然としたまま言葉を絞り出す。

「防御も攻撃も……吸収まで……何だその力は……」

　コットは、胸に手をあてながら震えていた。

（カイ……こんな……強かったんだ……？）

　カイ自身は答えず、倒れたデラパイゾンを見下ろす。

　崩れたデラパイゾンの胸で、

　黒紋が“生き物のように脈打った”。

「……黒喰」

　布丸が黒紋を吸収した瞬間──

　最後に、カイの目がとらえた。

　倒れたデラパイゾンの胸元で、

　黒い“鎖”のような光。がゆらりと揺れた。

（……なんだ、これ……？）

　どろりと濁った魔力の──

　不気味な枷。

　問いが胸に浮かぶより早く、

　鎖もまた吸収され、消えてしまった。

　ただ、

　胸に冷たい違和感だけが残った。

　デラバイソンを撃破した一行は、薄れゆく霧の中を戻ってきた。

　門が見えた瞬間──待っていた街の人々がどっと駆け寄る。

「戻ったぞー！　ギルドの連中もいる！」

「ベリオスさんも無事だ！」

「……って、その真ん中の黒髪の兄ちゃん……！」

　視線が一点に集まる。

　黒い紋様を断ち、霧を裂き、暴走モンスターを両断した英雄。

　その名が、瞬く間に伝わりはじめる。

「もしかして……あの人が、《黒紋》を祓った冒険者？」

「新星かよ……いや、英雄だろもう！」

　ざわめきと期待が渦巻く中、当の本人──カイは首の後ろをかきながら小さく苦笑していた。

「お、俺そんな大層なもんじゃ……」

「謙遜しすぎだからアンタは！」

　シロも肩に乗り、誇らしげに胸を張る。

「ピュイッ！」

　そうして、セレンティアは今、静かに一人の英雄の名を刻み始めていた。

　だが、レヨン、テン、ニム。

　彼らの表情には、悔しさがにじんでいた。

「……全部、あの男が持っていったな」

　テンが拳を固く握る。

「ギルドを作って、せっかく一儲けできると思ったのに……下位の神器とか言ってたけど、あれ、嘘だったのか？」

　ニムの声は震えていた。

「くそ……！　俺たちじゃ、あの黒紋には歯が立たなかった……」

　そう言うレヨンの瞳も、深い影を落としている。

　小さな悔恨が、胸の奥で重く沈む。

「……もっと、力があれば」

「戦える力が……」

　そのつぶやきは、闇に消えたようで──

　しかし確かに、“何か”を呼び寄せる始まりだった

　翌日。

　慌ただしさが落ち着いた頃、カイはシロと共にコットの店を訪れた。

「来てくれてありがとう！　こっち座って！」

　店内にはスモークの香りが満ちている。

　テーブルに置かれたのは──

《ミロル湖魚の燻し炙り(スモーク・フィレ)》

　淡い青光を帯びた珍魚ミロルフィッシュを、果樹チップで燻し、炙りで皮をパリッと仕上げたもの。

　表面の脂がじゅわりと溶け、柑香草の香りがふわりと立ち上る。

「うわ……いい匂い……」

「ふふん、昨日助けてもらったお礼だよ。遠慮せず食べて！」

　カイが一切れ口に運んだ瞬間──

「……っ、これは……！」

　燻香の奥から、深い旨味が広がった。

　魚の身はほろりとほどけ、後味に爽やかな草の香りが残る。

「うまぁぁ……」

「ピュイ……！　（おいしすぎ……！）」

　コットは満足げに腕を組む。

「ところで、カイはこれからどうするの？」

　問われ、カイは少しだけ迷った。

　けれど、この料理と、この空気に背中を押されるように、ぽつりと語り始めた。

「……俺は、この世界の生まれじゃない」

　シロが小さく振り返り、コットの手がぴたりと止まる。

「元の世界で、俺は……

　毎日毎日、朝から夜までパソコンに向かって、

　ただ、しわ寄せを押しつけられるだけの、無機質な仕事してた」

　カイの声は、静かだが熱を帯びていた。

「怒鳴られたり、数字だけ見られたり……

　自分が何の役に立ってるのか、誰のために働いてるのか……

　もう、わからなくなってた。

　俺じゃなくてもいい仕事ばかりでさ」

　コットの瞳が、ほんの少し揺れる。

「そんな中で……唯一、生き返る瞬間があったんだ」

　カイはゆっくり視線を落とす。

　思い出しただけで、肩の力が抜けるような、あの温度。

「風呂だったんだ。湯に浸かっている時の癒されている感覚」

「湯に浸かってると、

『今日の俺、確かに頑張ったよな』って……

　そんなふうに思えたんだ。

　湯が、俺を肯定してくれた」

「少しだけだけど、この世界を旅して気づいたよ。

　この世界にも疲れてる人がたくさんいる。

　戦いに疲れた人、傷を抱えた人も……」

　カイは拳を握る。

「だから──」

　視線がまっすぐになる。

「俺は、決めたんだ。

　今度は俺が誰かを癒す側になろうって」

　シロが胸元でそっと鳴く。「ピュイ……」

　その瞳は、かつての自分を重ねていた。

「そういう人たちに、『また明日も生きてみるか』って思える場所を作りたい。武器じゃなくて……湯で救う。そんな場所を首都ソルテミアで作りたいんだ」

　コットの手が止まる。

　カイの目はまっすぐだった。

　静寂のあと──

「……よし、決めた！」

　コットが手を叩いた。

「は？」

「アナタの夢、乗った！　あたしもついていくよ！」

「…………！？　え─────！？」

「ピュッ！？」

　──コットの真意とは。

　第10へ続く。

《神器“布丸”　ランク：Stage 2 ー蒼錬布ー》

《スキル：変幻自在／布界収納・小／水纏状態／魔力吸収》

《限定スキル：雫裂・二式》

《特殊スキル：黒喰／転換布癒／微癒の湯化》》