神器がバスタオルだなんて聞いていない！ ボロ宿から始める、温泉宿✖️異世界バトルファンタジー

第19話 “迅風隊”隊長シグ

　カイたちは足早に冒険者連盟へ駆け込むと、そのまま受付カウンターへ向かった。

「あら、皆さん」

　受付嬢はカイたちの姿を見ると、柔らかく微笑む。

「本日はどのようなご用件でしょうか？　申し訳ないのですが、お金の件については復旧まであと2日ほど──」

「あ、違うんです！」

　カイは慌てて両手を振った。

「今日は別の用件で」

「あ、失礼しました」

　受付嬢は少し恥ずかしそうに笑う。

　カイは掲示板へ目を向けた。

　あの日見たシルバーランクの依頼は、まだそこに貼られていた。

　カイはその依頼書を指差した。

「このクエストについて、聞きたいことがあるんです」

　受付嬢はそのシルバークエストに目を向け、その表情をわずかに曇らせる。

「……シルバーランクの依頼、ですね」

「はい」

「申し訳ありません」

　受付嬢は静かに首を横へ振った。

「現在、皆さんはまだビギナーランクなんです。ですので、シルバーランクの依頼は受注できないんです」

　コットはぐっと拳を握る。

「お願いします！ 一度だけでも受けさせてください！」

「私もお力になりたいのですが、規則ですので……」

　受付嬢も申し訳なさそうに眉を下げる。

「ピュイ！　ピュイー！」

　シロも両手をぶんぶん振りながら一生懸命訴える。

　胸を叩き、自分たちなら大丈夫だと言いたいのだろう。

　しかし、その必死な姿にも受付嬢は困ったように笑うしかなかった。

「ごめんなさい。規則を曲げることは……」

　その様子を見ていたカイが、一歩前へ出る。

「一つ、聞いてもいいですか」

「はい？」

「以前、あなたは言いましたよね」

　カイは受付嬢を真っ直ぐ見つめる。

「『原則として』ランク要件を満たしていない場合は受注できない、と」

　受付嬢の表情がぴくりと動く。

「その”原則として”という言葉が、ずっと気になっていました」

「そ、それは……」

　受付嬢は言葉を詰まらせる。

　視線が揺れ、何かを言おうとしては飲み込む。

「えっと……その……」

　口を開きかけた、その時だった。

　──コツ。

　静かな足音が響く。

　──コツ、コツ。

　ゆっくりと、一人の男がこちらへ歩いてくる。

　その姿を見た受付嬢の目が、大きく見開かれた。

「あ……あなたは……！」

　驚きと緊張が入り混じった声が、受付に響く。

　カイたちは同時に振り返る。

　そこに立っていたのは──。

　翠色のマントを羽織った、一人の男だった。

　茶色の髪を後ろで一つに束ねた三十代前半ほどの男。

　端正な顔立ちには感情の揺らぎはほとんどなく、その涼しげな眼差しには近寄り難い威厳が宿っていた。　

　腰には、一振りの剣。

　……だが、その剣には刀身がない。

　あるのは柄だけ。

　柄には翠色の水晶のような宝石が埋め込まれ、その先の空間だけが陽炎のようにわずかに歪んでいる。

　まるで、誰にも見えない刃がそこに存在しているかのようだった。

　男は何事もないように歩を進める。

　男が歩くたび、談笑していた冒険者たちの声が途切れる。

　誰に言われるでもなく、人々は静かに道を開けていった。

　受付嬢が慌てて姿勢を正す。

「迅風隊隊長、シグ様！」

　その声に、周囲の冒険者たちが一斉に振り向く。

「迅風隊……」

「まさか、第七耀の……？」

　ざわめきが広がる。

　コットが思わず息を呑んだ。

「八耀守……」

　ソルテミア王国最高戦力──八耀守。

　その中でも、第七耀『迅風隊』を率いる隊長シグが、今まさに目の前に立っていた。

　シグは受付嬢へ静かに視線を向ける。

「ランクを満たさぬ者がシルバーランクの依頼を受けるには、八耀守の隊長、あるいは副隊長の認可証が必要だ」

　渋みを宿した声が、静かに響く。

「もっとも、俺たちも日々の任務に追われている。全員を見て回る余裕はない」

　受付嬢は申し訳なさそうに頭を下げた。

「……はい。そのため、お伝えできませんでした」

「責めてはいない」

　シグは短く答える。

「俺たちを気遣っての判断だろう」

　そう言うと、ゆっくりとカイへ向き直る。

「話は聞かせてもらった」

　鋭い視線がカイを射抜いた。

「貴殿、名は」

「巻神カイです」

「巻神カイか」

　シグの視線が首元へ落ちる。

　白いバスタオル──布丸。

「その白い布……神器だな」

　一瞬、空気が止まった。

「えぇ──っ！？」

　真っ先に声を上げたのはシアだった。

「カイさんのタオルって神器だったんですか！？」

　目を丸くして布丸を見つめる。

「わたくし……てっきり、お風呂がお好きだから首に掛けているのかと……」

「やっぱりそう思うよな！」

　カイは思わず頭を抱えた。

　コットが慌てて前へ飛び出す。

「み、見た目はあれだけど、カイの神器は本当にすごい神器なんだよ！」

　何とも言えないフォローに、思わず受付嬢まで苦笑する。

　だがシグだけは真剣な眼差しを崩さなかった。

「……だろうな」

「「えっ？」」

　カイとコットの声が重なった。

「な、なんで分かるんですか？」

　シグは布丸から目を離さず、小さく口元を緩める。

「確証はない」

「だが──そんな”気”がした」

　その一言に、カイは思わず息を呑む。

　シグは今度はシロへ視線を向ける。

　その眼差しは鋭い。

「それと……」

「貴殿も、ただの人間ではないな」

「ピュイ……」

　シロはびくりと肩を震わせ、カイの後ろへ隠れる。

　警戒するように小さく唸った。

　シグはそれ以上追及しない。

「……事情があるのだろう」

　それだけ呟く。

　その様子を見たコットは、はっと息を呑んだ。

（この人……もしかして……）

　シグは再びカイを見据える。

「巻神カイ」

「貴殿の神器に興味がある」

　静かな声だった。

　だが、その一言には確かな重みがあった。

「認可証を出す以上、実力を見極めねばならん」

　一拍置く。

「俺との一騎打ち」

「え！？」

　一瞬、カイの思考が止まった。

「もし俺を認めさせることができたら、そのシルバーランクの依頼の受注を認めよう」

　思いもよらぬ提案だった。

　カイ、コット、シア、シロは互いに顔を見合わせる。

　八耀守、第七耀。

　ソルテミア王国最高戦力の一角。

　そんな相手と戦うなど、想像すらしていなかった。

　しかし、カイは一歩前へ踏み出す。

　シグの目を真っ直ぐ見つめる。

「……お願いします」

　その瞳に迷いはなかった。

　シグは小さく頷く。

「決まりだな」

「場所は──ソルテミア王立大闘技場」

　シグはそれだけ告げると踵を返した。

「ついてこい」

　振り返ることなく歩き出すジグ。

　その背中は、決して大きくはない。

　それでも、誰よりも遠く、高く見えた。

　カイは布丸をそっと握り締める。

　──王国最高戦力の一角を相手に、自分の力はどこまで通用するのか。

　その答えが、もうすぐ明らかになる。

　第20話へ続く。

《神器“布丸”　ランク：Stage 2 ー蒼錬布ー》

《スキル：変幻自在／布界収納・小／水纏状態

　／魔力吸収》

《限定スキル：雫裂・二式》

《特殊スキル：黒喰／転換布癒／微癒の湯化》