神器がバスタオルだなんて聞いていない！ ボロ宿から始める、温泉宿✖️異世界バトルファンタジー

第20話 二人の副隊長

　シグの後を追い、カイたちは首都ソルテミアの北側──ヴァルハイト区へと足を踏み入れていた。

　ソルテミアの街は、大きく五つの区に分かれている。

　中央に位置するルーメン区。

　東のフォルガ区。

　西のエルム区。

　南のマトレス区。

　そして、北のヴァルハイト区。

　その中でも、このヴァルハイト区は明らかに他の場所とは空気が違っていた。

「おぉ……」

　思わず、カイの口から声が漏れる。

　足元には、隙間なく敷き詰められた白い石畳。

　道の両脇には手入れの行き届いた街路樹が並び、その間には色とりどりの花が植えられている。

　白を基調とした建物には細かな装飾が施され、通りを進むたびに、大小さまざまな噴水が目に入った。

　遠くには、青空へ突き刺さるように伸びた大聖堂の尖塔。

　さらにその奥には、巨大な魔導学院の建物まで見える。

　道を行き交う人々の服装もどこか上品だ。

「ここ……同じソルテミアなんだよね？」

　コットが周囲を見回しながら呟く。

「なんだか、別の街みたい」

「俺もそう思う」

　カイも思わず周囲を見渡した。

　これまで訪れた場所とは、明らかに雰囲気が違う。

　そして何より──。

「ピュイ……！」

　隣を歩いていたシロが、目を輝かせていた。

　白い石畳。

　色鮮やかな花。

　噴水から舞い上がる水しぶき。

　遠くにそびえる大聖堂。

　見るものすべてが珍しいのか、シロはあちらこちらへ視線を向けている。

「シロちゃん、そんなに珍しい？」

　シアが微笑みながら尋ねる。

「ピュイ！」

　シロは大きく頷く。

　そして、道端に咲いていた花を見つけると、嬉しそうに駆け寄った。

「ふふっ。気をつけてくださいね」

　シアが優しく声をかける。

「ピュイ！」

　振り返ったシロは、満面の笑みを浮かべていた。

　その姿に、カイも自然と頬を緩める。

　──こういう姿だけを見ていれば、本来の姿はモンスターだなんてとても思えない。

　そんなことを考えながら歩いていると、やがて目の前に巨大な門が現れた。

　その先には、さらに広大な敷地が広がっている。

　門の周囲には、淡い光を帯びた魔法陣がいくつも浮かんでいた。

「……ここって」

　カイが呟く。

　シグは歩みを止めることなく答えた。

「ソルテミア城へと伸びる広大な敷地だ」

　門の先へ進む。

　すると、空気が一瞬だけ揺らいだ。

　何かに触れたような感覚。

　だが、シグが何の躊躇もなく進んでいくため、カイたちもそのまま後に続いた。

「今の……？」

　コットが不思議そうに振り返る。

「敷地内に入るための結界だ」

　シグが淡々と答える。

「ソルテミア城は二重の結界で守られている」

「二重……？」

「ああ」

　シグは前を向いたまま続ける。

「一つ目は、城内部へ侵入する者を防ぐためのもの」

「そしてもう一つが、この敷地そのものを守る結界だ」

　カイは周囲を見渡す。

　広々とした庭園。

　整然と並ぶ白亜の建物。

　まさに、この国の中心。

　そんな場所だった。

　だが──。

　シグは城とは反対方向へ進んでいく。

「シグさん」

　カイが声をかける。

「大闘技場って、どこにあるんですか？」

「もう近い」

　短い返事。

　しばらく歩くと、建物群を抜け、少し開けた場所へ出た。

　そこには巨大な建造物があった。

　円形に造られたその建物は、遠くからでも圧倒されるほどの大きさを誇っている。

　高くそびえる外壁。

　幾重にも刻まれた魔法陣。

　そして、正面には巨大な門。

　その上部に刻まれた文字を見て、カイは足を止めた。

「もしかして……ここが？」

　カイが呟く。

　シグは振り返る。

「ああ」

　そして、巨大な闘技場を見上げた。

「ソルテミア王立大闘技場だ」

　その言葉を聞いた瞬間、カイの胸が高鳴る。

　ここで──自分は八耀守の隊長と戦う。

　相手がどれほどの強さなのか、想像もつかない。

　カイが無意識に布丸へ触れた、その時だった。

　シグがふと足を止める。

「……先約がいたようだ」

「え？」

　カイたちが一斉に顔を上げる。

　シグの視線の先──。

　そこには、二人の男女がいた。

「──疾風軌道(アストラ・ワルツ)！」

　緑色の髪を揺らし、一人の少女が宙へ舞い上がる。

　ショートヘアの髪が風を受けて翻った。

　その足元に、淡い光が次々と生まれる。

　空中に足場など存在しない。

　それにもかかわらず──。

　トンッ。

　少女は何もない空間を蹴った。

　次の瞬間には、遥か上空。

　さらにもう一度、空中を蹴る。

　右へ。

　左へ。

　上へ。

　そして、突然軌道を変えて斜め下へ。

　まるで星々の間を舞うように、少女の身体が空中を縦横無尽に駆け巡る。

「速っ……！」

　コットが思わず声を漏らした。

　カイも目を見張る。

　あれほど自由に空中を移動できるなど、まるで空そのものを地面としているようだった。

「中位神器……疾風の神靴(アストラ・ステップ)」

　シグが静かに呟く。

　その声に反応したのか、少女──第七耀・迅風隊副隊長トリアが空中で身体を捻った。

「いきますよ！　ハルテンさん！」

「こい！」

　向かいに立つ男が両腕を構える。

　ハルテン。

　第六耀・鉄衛隊副隊長──そして、鉱人(グラニット)族。

　その両腕は、人の腕とは明らかに異なっていた。

　肩から伸びる腕そのものが、黒鉄のような鉱石で覆われている。

　幾重にも重なった鉱石の層は、まるで鎧のようでありながら、その身体から生まれたものだと一目で分かる。

　そして、その拳から肘までを覆う巨大な手甲──

　中位神器──剛殻の拳甲(グランド・アイゼン)。

「絶対剛壁(アイゼン・ウォール)！」

　ハルテンが両腕を地面へ突き出す。

　ドンッ──！　

　地面が震えた。

　次の瞬間、ハルテンの前方に巨大な鉱物の壁がせり上がる。

　分厚く、重く、巨大な盾。

　まるで一枚の鉄壁そのものだった。

　その直後──。

　トリアの姿が消えた。

　いや。

　速すぎて、目で追えない。

　空中を蹴った瞬間、一気に加速する。

　そして──。

　一直線。

　天空から地上へ。

　流星が落ちるように、トリアの身体が急降下した。

「一陣の彗星(コメット・ストライク)！」

　轟ッ──！！　

　凄まじい勢いで繰り出された飛び蹴りが、巨大な鉱物の盾へ叩き込まれる。

　衝撃音が闘技場に響き渡った。

　──ドォンッ！！　

　地面が大きく抉れ、周囲の空気まで震えた。

　シグは二人の戦いを眺めながら、静かに口を開く。

「神器だけの力ではない」

「本人たちの鍛錬があってこそ、あの動きができる」

　カイは黙って二人を見る。

　──そして

「あれを見ろ」

　シグの視線がトリアの髪へ向く。

「トリアの髪に留めているピンが見えるか？」

「え？」

　カイは目を凝らす。

「……あれは、風紡ぎの髪飾り(ヴァール・カンテ)という魔装具だ」

　翼の形をした小さなピン。

「超高速移動の際に発生する猛烈な風圧から、着用者の視界と身体を守る。そして、空気抵抗を極限まで減らす」

「へぇ……魔装具か」

　カイは感心したように呟く。

「神器、魔装具。そして本人の技量」

「それらを組み合わせることで、力を最大限に引き出していく」

　その言葉には、長年戦場を見てきた者だからこその重みがあった。

「……ふぅ」

　トリアが片膝をつきながら息を整える。

　その目の前では、ハルテンが両腕を交差させたまま立っていた。

　グランドアイゼンの表面には大きな亀裂が入っている。

「見事だ」

　ハルテンが腕を下ろす。

　鉱物の盾が、砕けるように消えていく。

「最初に比べれば、ずいぶんと腕を上げたな」

「本当ですか！？」

　トリアがぱっと顔を明るくする。

「ああ」

　ハルテンは大きく頷いた。

「やった！」

　トリアが嬉しそうに拳を握る。

　その時だった。

「ずいぶん熱心だな」

　二人の背後から、聞き慣れた声が響いた。

「──シグ隊長？」

　トリアが振り返る。

　そこに立つのはシグと──その後ろにはカイ、シア、コット、シロの姿。

「お疲れ様です、隊長！」

　トリアが敬礼する。

　ハルテンも振り返り、軽く頭を下げた。

　シグは二人に事情を説明した。

　シルバーランクのクエストへの挑戦。

　そのためのカイとの一騎打ち。

「なるほど……」

　トリアはカイを見る。

　そして、何かを思いついたように手を上げた。

「それなら──」

　トリアは胸を張る。

「副隊長である私が、実力を見ればいいのでは？」

「いや」

　シグは即答した。

「俺がやる」

「……え？」

　トリアの笑顔が固まった。

「俺が、この男の力を見極める」

「……」

　トリアはシグを見つめる。

　普段、他人にそこまで興味を示さない。

　そんなシグが、目の前の男には明らかに興味を持っている。

「……そうですか」

　トリアの頬が、ほんの少し膨らんだ。

「隊長が、そこまで興味を持つなんて……珍しいですね」

「何か言ったか？」

「いえ、何も！」

　ぷいっと顔を逸らす。

　その様子を見たハルテンが、わずかに肩を揺らした。

「……？」

　シグだけが気づいていない。

「では、話は決まりだ」

　シグはそう言って、カイへ向き直った。

　トリアとハルテンは少し離れた場所へ下がる。

「カイさん……」

「どうか……決して無理はなさらないでくださいね」

「うん。分かってる」

　シロもカイの服の裾を握った。

「ピュイ……」

「大丈夫だよ、シロ」

　カイが笑って頭を撫でる。

　その隣で、コットが小声で呟いた。

「……カイ」

「ん？」

「漂う気の匂いで分かる」

「匂い？」

「うん」

　コットは、シグの腰に差された刀身のない柄へと視線を落とした。

「きっと、あの柄がシグさんの神器……。すごく鍛え上げられているのが伝わってくる」

　その言葉に、シグが振り向いた。

「……神器の放つ気を、匂いで感じとれるのか？」

「はい」

　コットは素直に頷く。

「そうか」

　シグはそれ以上何も言わなかった。

　ただ、その瞳には一瞬だけ、何かを確かめるような光が宿った。

　コット、シロ、シアの3人も闘技場の端へ下がり、中央に残ったのは──カイとシグ。

　いざ、一騎打ちが始まろうとする中、ハルテンの豪快な笑い声が響いていた。

「わっはっは！」

「しかし武器を持たずにどうやって隊長と戦うんだ！？」

「武器ならちゃんと持ってるでしょ！」

　間髪入れず、コットが突っ込んだ。

「持ってるって……あるのは首にかかったバスタオルしか……」

「カイのタオルは立派な神器！！」

「じ、神器！？　あのタオル、神器なのか！？」

「そうだよ！」

「すっごい神器なんだからね！」

「お、おう……そうなのか」

　ハルテンは悪気なく頷いた。

「いや、すまん。だが……流石にあのタオルが神器だとは思わなくてな」

　一方、シアは胸の前で両手をぎゅっと握りしめている。

「カイさん……」

　その声には、隠しきれない不安が滲んでいた。

「では、始めよう」

　シグが翠色のマントへ手をかける。

　ふわりと外されたマントの下から、白い衣服と──。

「……羽？」

　コットが目を見開いた。

　シグの背中。

　そこには、淡い翠色を帯びた翼があった。

「やっぱり……！」

　コットの声が弾む。

「シグさん、ウィンディア族だったんだ！」

　だが──。

　シグがマントを完全に脱いだ、その瞬間。

「……え？」

　コットの表情が凍った。

　片翼。

　もう一方の翼が、ない。

　まるで何かに喰われたかのように。

　いや──。

　根元から、引きちぎられたように失われていた。

「……そんな」

　カイも言葉を失う。

　トリアが静かに口を開いた。

「……あの翼は」

　一瞬、言葉を選ぶように間を置く。

　その声は、いつもの明るさを失っていた。

「──奪われたんだ」

「奪われた……？」

　コットが聞き返す。

「それって、どういう──」

「始まるぞ」

　ハルテンの低い声が遮った。

　全員の視線が、シグへ向く。

　シグは腰へ手を伸ばした。

　そこにあるのは、刀身の存在しない剣の柄。

　翠色の水晶が、淡い光を放つ。

　シグはそれを静かに抜いた。

「──無刃・成空(むじん・せいくう)」

　その瞬間。

　ゴォォォッ──！！　

　柄の先で空気が爆ぜた。

　翠色の風が渦を巻き、瞬く間に一本の刃を形作っていく。

　それは、風そのものを刃とした剣。

　エメラルドグリーンの刀身が鋭く伸び、その周囲では無数の風が唸りを上げながら舞っている。

　空気が震える。

　大地さえも、その力を感じ取ったかのようにざわめいた。

　シグは剣をゆっくりと構える。

「あれが……シグさんの神器……！」

　コットが息を呑み、目を見開いて呟く。

「そう。上位神器──無刃の風刀(シュトルム・ノヴァ)」

　トリアは静かに頷き、その視線はシグの掲げる柄に注がれていた。

　シグの瞳から、穏やかさが消える。

　戦士の目だった。

「──いくぞ」

　カイは布丸を握りしめる。

　目の前の男が放つ威圧感は、これまでカイが感じたどんな相手よりも強かった。

　二人の視線が交差する。

　──次の瞬間。

　風が、爆ぜた。

　21話へ続く。

《神器“布丸”　ランク：Stage 2 ー蒼錬布ー》

《スキル：変幻自在／布界収納・小／水纏状態

　／魔力吸収》

《限定スキル：雫裂・二式》

《特殊スキル：黒喰／転換布癒／微癒の湯化》