神器がバスタオルだなんて聞いていない！ ボロ宿から始める、温泉宿✖️異世界バトルファンタジー

第7話 ウィンディア族の少女

　東方街道を抜けた先に現れたのは──

　赤・黄・橙。

　彩度の高い暖色で塗られた家々が並ぶ、温かな光に満ちた街。

　ここが、中都市セレンティア。

　料理の香ばしい匂い。

　商人たちの威勢のいい声。

　露店の湯気と、甘い果物の香り。

　“人が生きている”熱がそのまま街に溢れていた。

「おお……今までで一番にぎやかだな」

　感嘆するカイの頭の上で、シロがころりと寝返りを打つ。

　その瞬間──

「そこのお兄さーん！　ストップ──ッ！！」

　軽い風切り音。

　赤い影が、横から弾丸のように飛び込んできた。

「わっ！？　うわああっ！？」

　カイは少女に押し飛ばされ、屋台の裏へ転がり込む。

　ドガァン！！　

　直後、頭上に巨大な荷物が落下した。

　危うく直撃だった。

「ふぅ～、間に合った！　よかったぁ！」

　カイが見上げると、

　赤髪を高めのポニーテールに束ねた少女が笑っていた。

　風色の光をまとった、小さな半透明の羽が肩でふわふわ浮いている。

「い、今の……ありがとう。助かった」

　少女は胸を張って名乗った。

「私はコット！ ウィンディア族！」

「俺はカイだけど……その羽、もしかして神器？」

「ああ、これ？　これは《ウィンドリン》！　

　風の“流れ”を読むのが得意で、ウィンディア族の象徴なの！」

　確かに、落下物を察知した速度は異常だった。

　そして、コットの視線がふと止まる。

「……ねぇ、その布……神器でしょ！！」

「え！？　なんで分かるんだよ！」

「匂い！ ウィンディア族は“気の流れから漂う匂い”で神器を判別できるの！」

「匂いで神器を見抜く能力！？　そんなのあるの！？」

　コットは布丸を覗き込み、テンションが爆上がりした。

「すっご……！　これ、めちゃくちゃ“癒しの匂い”を出してるよ！　

　こんなの初めて嗅いだ！」

「実は、私も持ってるんだ！」

　ポーチから取り出したのは──銀色のスプーン。

　スプーンの皿の部分には微細な魔法陣が刻まれている。

「《香泉(レイドル)の匙(スプーン)》っていう下位神器！」

　スプーンの先端が光り、柔らかな花の香りが広がる。

「能力はね！　

　料理の香りを最大化！　

　素材の“気”を読み取る！　

　おまけに軽い浄化もできる！」

　……っていう、最強の万能スプーンだよ！！」

「いや説明しっかりしすぎだろ！？　

　しかも便利すぎる！！」

「下位でも使い方次第だよ！　誇れる神器なの！」

　コットは鼻をならしてニコッと笑う。

　その純粋な自信が、なんとも眩しい。

「それに、あなたの頭の上にいるモンスターはお友達！？　すっっごいかわいい！」

「ああ、シロっていうんだ」

「ピュイッ！！」

　シロは誇らしげに鳴いた。

　──と、そこへ怒声が響いた。

「あーあ……また始まった。

　ギルドの調査班と、街の用心棒を担うベリオスのケンカだよ」

　見れば、ギルド調査員たちは腐敗霧の調査で苛立ち、

　周囲の商人に“情報を出せ”と横暴に迫っていた。

　一方で、用心棒のベリオスは寡黙な大男。

　ひと目で“いい人”とわかるほどの真っ直ぐな眼をしている。

「ベリオスは街を守りたいだけなんだけど……

　ギルドが横柄すぎて、毎回衝突するんだよね」

　カイが「どうする？」と聞く前に──

「よし！　止めに行こっ！」

「いや早いって！！」

「困ってる人は放っておけない！　これがウィンディア流！」

　言うが早いか、コットは風のような速度で飛び出した。

　赤いポニーテールが弾み、

　半透明のウィンドリンがきらりと光る。

　シロがカイの頭でぐらりと揺れながら鳴いた。

「……ああもう！　行くなら俺も行く！」

　カイも走り出す。

　人混みをかき分けながら、コットの後を追った。

　♦︎

　──その頃、とある一室。

　黒い水面のような床が静かに波紋を広げる薄闇の部屋。

　ガラクは指を弾き、唇の端を吊り上げた。

「随分と機嫌が良さそうですね、ガラクさん」

　壁にもたれるようにして、男が一人立っていた。

　その背には、男の身長すらも上回る巨大な大剣が背負われている

　だが、最も異様なのは男自身ではなかった。

　その肩口をふわふわと漂う、小さな黒い影。

　竜のような姿をしたそれは、闇そのものを纏うように身体を揺らしながら、男の周囲をゆっくりと旋回している。

　時折、その小さな翼が羽ばたくたび、黒い靄が薄く尾を引いた。

　獣のような目をした男──ガラクは、わざとらしく肩をすくめた。

「最近な。“新しいペット”を仕込んだんだよ」

「……また妙なものに手を出したんですか」

　ガラクの声が愉快そうに低く震える。

「……“俺の力”を少し与えてやったのさ」

「今じゃ──もともとの力に加えて腐敗霧を生み、操る“上等の怪物”に化けた」

「……相変わらず、趣味が悪いですね」

「そういう変化を見るのが何より楽しいんだよ。

　自分の手で世界を腐らせる“道具”を育てるのはな」

「それで？　そいつはどこに？」

　ガラクはすぐには答えなかった。

　ただ、ゆっくりと笑みを深める。

「……さあな」

　その声には、隠しきれない愉悦が滲んでいた。

　黒い影が床の水面に滲み、世界が静かに歪んだ。

《神器“布丸”　ランク：Stage1 ー流布ー》

《スキル：変幻自在／布界収納・小／水纏状態》

《限定スキル：雫裂》

《特殊スキル：黒喰／転換布癒／微癒の湯化》