魔法少女育成計画「青」 ―La Pucelle: Alive Chronicles 4― 作：神谷萌
「それじゃ、ドミンゴは私が借りるっす」
「頼んだ」
瑠璃と華乃が言葉を交わし、瑠璃はドミンゴの運転席に乗り込んだ。
SJ30Vジムニーの運転席には小雪、4Cylinderジムニーには燈が乗り込んでいる。
流石にここにずっと
「並行世界から来た……ね」
こちらはまだいまいち信じきれない様子で、希がため息交じりにつぶやいた。
希はずっと室内にいたため、状況を説明してもらうために残っていた。
小雪も守颯についていた方がいいのではないかと思われたが、まだ若葉マークを着けている組のうち、瑠璃とのデートで横に乗っていたりたまに運転変わったりしている小雪以外に昭和の2スト車を運転させるのは難しいということで、小雪がSJ30Vを運転していった。
希のつぶやきの一方で、
「まるでドラ◯もんみたいです！」
と、両手を上げてはしゃぐように、ミクセリクサーがそう言った。
「ド◯えもんって、あれは強いて言うならSFのような気がするんだけど……」
希が、どこか辟易したような苦笑でそう言うが、それに対して、ミクセリクサーは小首をかしげる。
「でも、『魔界大冒険』の話ですよ？」
「…………満月美夜子の声」
「
華乃の問いにミクセリクサーが答えると、即座に華乃が颯太の胸倉を掴んで詰め寄る。
「お前のコレクションだな？」
「は、話せば分かる！」
「問答無用！」
「先生のコレクションにもありましたっけ？」
華乃と颯太だけで話が回りかけたところで、キョトン、としたミクセリクサーが、首を傾げながらそう言った。
「別のもので見たのか？」
華乃が訊くと、ミクセリクサーが答える。
「Ne◯flixです！」
すると、颯太と華乃が揃って辟易したような苦笑になった。
「ジャックか……」
颯太が呟くものの、
「ジャックも観てますが、基本的にアニメ観てるのはわたしのほうが多いです」
「？ …………そもそもNetfl◯xは誰が契約したんだ？」
と、ミクセリクサーの言葉に、颯太が怪訝そうな顔をする。
「名義はわたしです！ そもそもジャックが来る前から契約してます！」
「クレカ持ってないだろ？」
「それは魔王パム様のカードで支払ってもらってます！」
「…………」
颯太と華乃とがジト目をミクセリクサーに向けた後、颯太が立ち上がり、ドスッドスッドスッと歩いて、トイレに入っていった。
「…………？」
残された希と佳代が、不思議そうに視線でそれを追う。
「あのデジタル音痴！ なんの契約に使うのかどうかぐらいちゃんと確認しろよ!!」
ドアの向こうから、颯太の怒声が聞こえてきた。
「クラムベリーの野郎も!! もっとちゃんと危機感与えとけよ!! ボクは罠や奇襲に対して警戒するようにさせたぞ!!」
外に丸聞こえの声が張り上げられる。
それに反応したわけでもないだろうが、外からエンジン音が聞こえてきた。排気管の短いリアエンジン車特有の甲高いものだ。サンバーキャンパーは駐車場に置いてくるはずだから、ドミンゴの方だ。
颯太がトイレから出てくる。
「ったく…………」
────満身創痍。
その状態で、道路に放り投げられた。
意識は、一応はあった。震える腕で身体を起こしかけて────
そこに迫ってきていた光。
意識はあったが、とっさの判断をする余裕はなかった。それに、身体もそれに反応できる状態ではなかった。
──こゆき
ガチャン、キキキキキィイィィィィィ!!
所謂2トン車、具体名を上げるならトヨタ ダイナ、いすゞ エルフ、三菱 キャンターが所属するトラックの、ヘッドライトの直下、バンパーに、その身体は激突する────
「そっか、あそこで死んだのか。うん────あれで助かったのが奇跡だってずっと思ってたけど、やっぱりそうなんだな」
あぐらをかいて座りつつ、その足首に掴まるようにして背中を軽く反らせながら、ラ・ピュセルの姿で固定されている颯太は呟くように言った。
「なんか……ラピュっち、変に達観してないっすか？」
瑠璃が、どこか唖然としたように、颯太に向かって問いかける。
「そう？ ラズリーヌほどじゃないと思うけど」
颯太は思ったままにそう返した。
「…………」
その颯太と瑠璃を、守颯は観察していた。
──2代目ラズリーヌって、こんな性格だったんだ。
守颯はまずそう思った。自分の世界で2代目ラピス・ラズリーヌと話したことは皆無ではなかったが、明るい性格をしている人だ、以上の性格を把握するほどではなかった。
そして────
──ラ・ピュセルの隣に、リップルがいて……
最初に守颯をこの部屋に通してから、華乃はまるで守颯を牽制するかのように、颯太のそばにいる。離れたのは先程、颯太が怒声を上げにトイレに行ったときだけだった。
そうかと思えば、───
──スノーホワイトは、ラズリーヌから離れないし……
身体へ触れ合ったりしているわけではないが、あからさまにそばに寄り添っている。ラ・ピュセルと違って、この2人は純粋な女性同士のはずだが、少なくとも小雪の方は明らかに恋人を見る目をしている。ラズリーヌの方も拒絶はしていない。
その事実自体は以前から知っていた。ただ、なにがどうしてこうなったのかは理解不能だった。その後はともかく、ラ・ピュセルが生きていた頃のリップルは、お互い水と油もいいところのはずだった。それ以上にスノーホワイトがラズリーヌ相手にそうなっているのかは本当にわけがわからない。
──そして……
守颯は、ミクセリクサーに視線を向けた。
──この子は、本当の意味でなにを考えているのかわからない……
鳩田守颯は並行世界から来た姫河小雪、したがって魔法少女ツグツィーヌ・パイトの魔法も“困っている人の心の声が聞こえるよ”だ。そして、困っていることがなにもない人間というのはそういない。
姫河小雪が────こちらの世界の姫河小雪がスノーホワイトになったばかりの頃は、“困っている”と、その本人が意識している声しか聞こえなかった。
だが、ラ・ピュセルとリップルをそばで見ていて、自分も役に立てるようになりたいと、その魔法を研鑽していった。その結果、自覚のない深層心理や反射的に思ったことも聞くことができるようになった。
ただ、それだと際限なく周囲から“声”を拾ってしまうため、そこからさらに指向性をもたせることと、一定以下の強さの声をカットするようにもなった。
自覚のない深層心理や反射的に思ったことも聞けるようになる、それはツグツィーヌも同じだった。そこから更に高めた方向は異なったが……────
話を戻そう。
──この子は、なにも困っていない……
ツグツィーヌは、ここにいる面子には
ミクセリクサーの“声”も、何度か聞こうとした。だが、ミクセリクサーからは深層的に困っている“声”が聞こえなかった。
もちろん、まったくなにも困ってないわけではない。ただ、ミクセリクサーから聞こえる“声”は、
『晩御飯、ジャックはなにを食べたいでしょうか……』
『先生から借りてきたコレクション、どれから観ましょうか……』
『S＆B赤缶とGABANカレーパウダー、どちらがゴールデンカレーと相性がいいでしょうか……』
────と、こういう日常生活での刹那的なものばかりなのだ。深層部にある慢性的な悩みが存在しない。
守颯の思考を余所に、
「まぁ確かに、私もそういうところあるっすけど────」
と、先程の颯太の「ラズリーヌほどじゃない」に対して、瑠璃が返す。
「──今はスノスノ置いて死ねないっす」
すると、颯太が身体を起こしなおして、瑠璃の方を向く。
「それは、今はボクだってそうだけどさ」
「…………あたしらなにを見せられてるんだ？」
辟易した様子の朱里が、引きつった苦笑でそう言った。
朱里がそう言ったところで、全員の視線が守颯に戻る。
「助けを求めに来たの？」
希がそう、問いかけた。
守颯はふるふる、と首を横にふる。
「え？」
颯太が、軽く驚いたように訊き返す言葉を出す。
「今日、ここに、私の知っている人たちが集まるって知って、どうしても我慢できなかった」
守颯は、低い声でそう言った。
「そうちゃんとか、朱里ちゃんが来るってわかったからだよね？」
子どもを宥めるような口調で、小雪がそう、問いかけるように言った。
こくん、と守颯が頷く。
「私、そんなこと漏らしたかしら？」
希が、口元に指をあて、視線を上げながら呟くように言った。これまで守颯と接触してきたのは、主に希だ。
こちらの小雪、スノーホワイトなら、繰々姫は3年来の魔法少女仲間だ。だが、守颯はすでに、自分の世界ではファニートリックも繰々姫も、守颯が関与していない事件で死んだという。いや、2人が魔法少女になった“盤洞市の暗殺魔法少女事件”自体にスノーホワイトが関与していないのは、こちらの世界でも同じなのだが。
「いや」
朱里が声を出す。
「別世界の小雪なんだろ？ じゃあ、魔法だって同じなんじゃないのか？」
「あ」
朱里の言葉に、小雪が短く声を上げる。その小雪の視線が、朱里から守颯に移る。
「それで希さんの“声”を聞いた？」
小雪の問いかけに、守颯はこくん、と頷いた。
「…………助けが必要？」
華乃が、守颯に問いかけた。
「…………」
守颯はしばらく、沈黙した。
「オールド・ブルーのところにいるんだろ？ なにか目的があって強いられてるんじゃ……」
今度は颯太が、いくらか緊張した表情で守颯に問いかける。
だが、守颯はやはり首を横に振った。
「…………今は駄目」
守颯は、弱々しそうにそう言った。
「記憶を人質に取られてるんじゃないっすか？」
「えっ？」
瑠璃の言葉に、その場の面子の視線が瑠璃に集まった。
守颯自身は視線を向けなかったが、緊張した様子で目を見開く。
「さっきも言ったっしょう？
「あ……だから、記憶を人質に……」
息を呑みかけた口調で、佳代が言った。
守颯は、自分の意志で人為的に並行世界からこちらへ渡ってきた。そのことは覚えていた。だが、その理由を覚えていない。それに、自分と同じ存在が姫河小雪、スノーホワイトだと解っても、自分が姫河小雪だと認識し、名乗ることができないでいた。
「…………正直、今の段階だとオールド・ブルーからそれを取り戻せる保証っていうか、そもそも手段が思いつかないな」
颯太が、左手で前髪をクシャッとやりながらそう言って、若干忌々しそうな表情になった。
「今は、戻ってもらうしかない……のか」
颯太がそう呟いたとき、
『せめてツグツィーヌ・パイトをマークしておくぽん』
と、声が聞こえてきた。
守颯が、そこでようやく顔を上げて、キョロキョロとあたりを見回す。
「ああ、これだよ」
颯太がマジカルフォンを取り出し、フリップを開いて床に置いた。
──マスター用端末……
守颯がそれを凝視しかけたとき、ポンッ、と、ネクが姿を現した。
「ファル？ でも、色が……」
思わずと言った様子で守颯が言葉を漏らすと、
「ぽんっ!?」
と、ネクが驚いたように目を見開いた。
「な、なんでネロの旧名を知ってるぽん!?」
「え!?」
守颯より先に、颯太が驚いた声を出した。隣にいた華乃も目を円(まる)くする。他の面子も、驚愕の顔でネクを覗き込む。
「そ、そうだ、“NE-X”はもともと“FAシリーズ”を元にしてるって……」
「そうだぽん」
颯太の言葉に、ネクが言う。
「最初の試作機は、コンセプトの方向性の決定も合わせて、すでに高機能化されていた“FAシリーズ”の個体をベースにしてつくられたんだぽん」
「それが、この世界の、ファル…………」
守颯も、驚愕とそれによる興奮を感じさせる表情と口調で、声を漏らした。
「そうだぽん。現在は
「…………っ」
守颯はネクを凝視した後、ミクセリクサーに視線を向けた。
ミクセリクサーは、「はわー……」と言った感じで、ネクに視線を向けていて、守颯の様子には気づかなかったようだった。
──朱里ちゃんが……────
「晩御飯ぐらい食べていってくださっても良かったのに……」
見送りの先頭に立つプリンセス・ジャックが、自分のクルマ────ロータリー・ビッグホーンの運転席に乗り込もうとしている守颯にそう言葉をかける。
「ありがとう。でも、多分あっちでも用意してるから」
淡々と言った守颯だったが、言い終えたところで薄く口元で笑った。
すでにエンジンは始動されている。運転席のドアが閉まる。ギアが1速に入り、ビッグホーンはアパート前の駐車場を走っていき、右ウィンカを点(つ)けて、道路へ出て、去っていった。
「えっと」
ビッグホーンのエンジン音が聞こえなくなったところで、小雪が声を上げた。
部屋に戻ろうとした他の面子が、一斉に振り返る。
「これ、流石にあの
おずおずと言った様子で、小雪は言う。
「あの娘ね、向こうの世界で死にかけたリップルを救うために、自分と融合した────そう考えているの」
小雪がそう言ったところで、華乃はへの字にした唇を横に伸ばした。ただ、他の面子は小雪を注視していて、それを見ていなかった。
「そういう事がありえるのかよ……と、言いたいところなんだが……────」
朱里がそう言うと、視線がジャックに集まる。
「──こっちはあの世からクーリング・オフされてきたのがいるもんな……」
「反論のしようがありませんね」
ジャックは、片側の肩を落とした姿勢になって、脱力したように苦笑しながら言った。
「でも、問題はそこから先なの」
小雪が言う。視線がジャックから小雪に戻った。
「私はずっと、教室の中の“声”を聞いてた。彼女の“声”も聞こえてた」
「それで、なにか解ったっすか？」
瑠璃が先を促すように言う。
小雪は頷いてから、
「確かにあの娘、何かあると、リップルと会話しているような“声”を発しているんだけど……────」
小雪は、どこか泣きそうな、深刻そうな声で言う。
「私、その“リップル”の、声を聞いたことがないんだ────────」
具体的な感想をいただけると、続きを描くことが捗ります。
Twitter https://twitter.com/kaonohito2
Discord https://discord.gg/WN23qmRnkQ
Discordは「一時メンバー」となりますので、私のオフライン時に来られた方は、「エントランス」及び「一時メンバーの連絡用チャンネル」のアナウンスに従って必要事項を書き残してください。