王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

災害が終わり明日が始まる 序、とどめの戦い

侵略者の聖地への遠征が開始されます。

もはやそれを侵略者が組織的にとめられないと判断したから、の行動ですね。

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侵略者の資源を供出していた七つのブラックホールが支援者に落ちてから二期。

戦力を整えた支援者は、ついに侵略者にとどめを刺すべく、その「聖地」への外征を開始する。

既に侵略者の保有する艦艇は二千万隻にまで低下しており、その殆どがまともに戦える状態ではない。

余程の事が無ければ負けることはない。

この戦いには、いくつか意味がある。

侵略者の持つシンボルとも言える拠点を落とす事。

そして、其処にあるすっかり資源を使い果たした侵略者の……地球人の母星である地球を奪回し。

テラフォーミングして、いずれは再生した地球人を其処に移し。

準備が整った後に自治をしてもらうこと。

何よりも、「聖地」太陽系を囮にして、敵の最後の抵抗を引き出すこと。

抵抗を引き出して、その全てを粉砕して。

残りの敵領域を安全かつ容易に奪還する。

これが作戦の趣旨だった。

少しだけ、ミランはアンチエイジングをした。

全盛期を過ぎた。

それを感じたからである。

ただし、これ以上はするつもりもない。

既に大勢は決した。

これから先は、ミランの役割はない。

そうであるならば、引退を視野に入れ。

更には、後続のために、席を空けた方が良いだろう。

ミランみたいな過酷な任務をし続ける特務だって、出来れば減らした方が良いし。

今後はそうすることが出来る筈だ。

そう思いながら、ミランは三百万隻からなる外征軍の前衛部隊にて、旗艦級戦艦カタストロプに乗って聖地を目指す。

前衛の第八艦隊に加わって、今回は聖地を制圧する。

もっとも、既にずたずたに食い破られている侵略者の領域は、まともな防衛能力も有していない。

聖地も例外ではないことは、超光速通信で既に調べがついていたが。

「現在、シリウスと呼ばれていた星系に到着しました。　此処から最後のワープをして、聖地に向かいます」

「了解」

「ミラン准将、あまり体調が良くありませんか」

「いえ、大丈夫ですよ」

ハーネイ大尉に心配されるが、別に体調に問題がある訳ではない。

多少センチな気分になっていただけだ。

兵士達はお祭り騒ぎだが。

今まで出た被害を考えると、喜ぶわけにはいかない。

ミランは惑星アラタで、どれだけの被害が出たか、間近で見てきたのだ。他にも、間近で母星を滅ぼされた者だって多いはずだ。

侵略者を滅ぼし。

あの指導者を全て打ち砕けば。

その全てが終わる。

広大な空白地については、管理をするだけで、後は自然の流れに任せる場所も多いと聞く。

支援者は天の川銀河の管理者を気取るつもりはなく。

あくまで支援者という立場に戻る。

艦隊もこれ以上増員するつもりはないらしい。

他の銀河などから、敵対的な生命体などが流れ込んできた時に対応する戦力は保持するそうだが。

ミランとしても、これ以上銀河規模の戦闘を続けることは無意味だと思うので。

それでいいと思う。

ハーネイ大尉が来る。

この戦闘が終わり次第、正式に退役するそうだ。

少しずつ動いている地球人の育成プロジェクトに参加して、何人か養子とするらしい。

既に遺伝子データから復元した地球人の子供には、催眠学習で教育を施しているが。

アホらしい選民思想と主観絶対主義を排除された子供は、やはり好戦的で上昇志向が強いものの、なんとか他とやっていけるレベルらしい。

だが精神的には宇宙に出る文明としては拙劣すぎるので、今後かなりの長期間、人工惑星で自治をして。それから様子見をしながら支援者に参加、地球に帰還というルートを計画しているそうだが。

ハーネイ大尉は引退してから、それに加わることになる。

姿が違う存在が隣にいるのが当たり前になれば。

自分達が宇宙でもっとも優れている存在だとか言う妄想から、地球人も解き放たれる可能性はある。

それについては、ミランは専門家に任せるだけだ。

軽くその辺りをハーネイ大尉と話していると、アナウンスが来た。

「これより聖地にワープします！」

「念の為、戦闘に備えてください。　恐らくは、既に交戦する能力はないと思われますが」

「了解！」

メルティール中将が指示をして。

それで兵士達が応じる。

此処までの外征で、敵艦隊とは殆ど戦闘らしい戦闘さえなかった。艦隊の残骸や、破損した要塞にとどめを刺したりはあったが、それだけだ。

既に残り１０隻あったらしい敵の超巨大戦艦も、２隻にまで減っている。

４隻が同士討ちの果てに破壊され。

２隻は原因不明の事故で破壊され。

２隻は戦闘で正面から叩き潰された。

最後の２隻が同時に出てくるかも知れないが。こちらにも万全の状態の方面軍旗艦がいる。方面軍旗艦が、既に敵の超巨大戦艦に勝っているのは証明されており、更には三百万隻に達する艦艇が護衛している。

万一にも負ける要素がない。

ミランは念の為に、ウォーリア終型に乗り込む。

性能は四型に大差ないが、それでもアネカとハコトが工夫して、「格好良く」カラーリングした。

なんでもこれの模型はとても売れているらしく。

その一部はミランの懐に入っているので、少なくとも退役後に困ることはなさそうだ。

退役した後は、ファーガの世話をしたいと思っていたのだけれども。

軍に請われて、当面は新兵の訓練に当たることになりそうである。

確かに最前線で特務をするよりも。

軍での教官の方が、支援者に貢献できるし。

何よりも、侵略者の残党をより効率よく駆除できるかも知れない。

無言で待っていると。

程なくして、ついに聖地太陽系に到着する。

アステロイドベルトが広く広がっている星系で、DBによると、内側から水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星と並んでいるそうである。

そのうち金星、地球、火星がテラフォーミングされて侵略者が住んでいたそうだ。

その三つとも、既に資源を食い尽くされて、現状では廃墟と化しているようだが。

特に地球の様子は酷い。

偵察艦が出向いて、調査をしている。

自動防衛システムが存在しているが、それらさえも同士討ちで破壊し合ったようである。殆ど機能していない。

「小型の人工衛星を発見」

「戦闘用のものですか」

「いえ……DBにあったボイジャーというもののようです。　まだ指導者が現れる前に、外宇宙の調査と、友好的な異星人に対して挨拶の手紙として送られたもののようでして」

「回収してください」

メルティール中将がテキパキと指示をする。

ミランは今のところ、出番はない。

程なくして、艦隊の一部が、敵の防衛システムを全て破壊し尽くす。

本来はそれなりに強固な防衛システムが展開されていたようだが、既にそれも過去の話である。

破壊に時間は掛からず。

ましてやそれらが半壊状態だったのだから、なおさらだ。

無言でミランは腕組みして出番を待つ。

その間に、回収されたボイジャーとやらが解析されていた。

「格納されているこの板はなんだ……？」

「DBによると、なんでも地球人の姿と文明を、友好的に異星人に伝わるように描いたものであるとか」

「そんなことを考えていた時期もあったんだな。　侵略者がどれだけの殺戮と破壊を天の川銀河にもたらしたか分からないと思うと、複雑だぜ」

「手を挙げているのは挨拶か。　あいつらの挨拶は、常に工場ユニットをぶち込んできて、ワーカーをばらまいて、皆殺しだったからな」

兵士達が悲しそうに言う。

ミランもそれを受けた身だ。

反論も否定もしない。

艦隊が、太陽系に入り込む。

壮年期の恒星。何処にでもあるようなものだが、大きさが丁度良く、まだ５０億期は燃えそうだ。

まずは火星に降り立つが、テラフォーミングはされているが、侵略者の姿はない。防衛用の機械はあるが、それは別に戦闘用のものではないようだ。

それも、既に耐用年数を超えてしまっていて。

完全に壊れている。

調査班が、呆れ気味に報告してくる。

「危険度は皆無です。　制圧に移ってください」

「陸戦部隊、制圧を」

「制圧に掛かります」

火星はテラフォーミングはしたが、そもそも侵略者の技術発展が早すぎて、殆ど最終的には利用されなかったらしい。

海などはそのまま残っているが。

生物の痕跡はない。

侵略者の指導者は、自分が美しいと思うものしか残さなかった。

汚らしい生物なんて、彼の考える世界にはいらなかった。

だから細菌の一つに至るまで排除した。

その結果が、ただ綺麗なだけの海と陸。

これが本当に、美しい星の姿だろうか。ミランは送られてくる映像を見ながら、そう思う。

植物さえ作り物だ。

建物はこれは、観光施設だろうか。どれも崩れてしまっていて、適当に作られたことが分かる。

あの指導者からしてみれば、飼い殺ししていた地球人の用が済んだ後は、観光施設なんて不要だったのだろう。

指導者が楽しむ事もなかっただろうし。

後は放置だったというわけだ。

興味もなかったから、そのまま放置された。

それで、崩れながらも残ったのだろう。

「全てのデータを回収してください」

「了解！」

「それにしても不気味だぜ。　命の気配がまったくねえ……」

「ああ、これを聖地だっていうのは、はっきり言って気色が悪いな。　本当に自分以外の生命の存在を認めていないんだな」

兵士達が、改めて指導者の異常性に戦慄している。

確かにあの指導者だ。

聖地なんてお膝元に、気にくわないものなど、一つだって残すとは思えない。

細菌の一つに至るまで駆除したのも、それが理由なのだろう。

更地にしなかったのは、ただ面倒くさかったからだろうか。

奴の思考なんて、理解もしたくないが。

火星の制圧は程なく終わる。

その頃には、太陽系全域に艦隊は展開していて、残っていた戦闘用の自動衛星などは全て破壊済み。

もっとも、まともに抵抗できるものなどなかったようだが。

「各惑星などを調べていますが、反物質爆弾などの危険な戦略兵器は存在していないようです」

「……念入りに調査してください」

「了解！」

「星系外縁にワープ阻害装置展開完了！　敵の奇襲を受ける可能性はこれでなくなりました！」

兵士達の手際が良いな。

メルティール中将と最初に会ったのはもう五期も前か。

全盛期の頭の切れを保つために、アンチエイジングをして前線に立ち続けている闘将。

見かけと用兵が全く真逆のこの人も。

そのうちアンチエイジングをやめて、退役するつもりらしい。

永遠の命と。

全く劣化しない頭脳は、或いはいずれは実現できるのかも知れないが。それは少なくとも今ではない。

役割を終えたら、素直に後続に席を譲る。

それがメルティール中将の考えだそうだ。

だからこそ、常に衰えを感じないのかも知れない。

「ミラン准将」

「はい」

「金星の調査が終わったら、いよいよ地球の調査に入ります。　最大級の警戒をお願いします。　危険な戦略兵器がないことは分かっていますが、それでも貴方の護衛が必要と考えます」

「了解です」

金星の調査は既に入っている。

これもDBによると、過去は二酸化炭素主体の大気を持つ灼熱の惑星で、とても生物が住めるような場所ではなかったそうだが。

テラフォーミングを行って、生物が住める星に短時間で作り替えたらしい。

ただし金星も、火星と同じような状況のようだ。

生物などいない。

転々としている残骸の中に、機械の愛玩動物が存在しているようだ。

既に朽ち果てているが。

「機械の愛玩動物って、どれだけ生物が嫌いだったんだよ」

「DBによると、機械の愛玩動物は糞もしないし餌も電気だけで済む。　そういう理由で、世話が面倒な連中が、こぞってそちらに切り替えたらしい。　元は全面核戦争で、愛玩動物に回す餌がなくなったのも理由だったらしいが。　指導者のカス野郎に支配され始めてから、その動きが加速したらしいな」

「監視用のツールも兼ねていたんじゃないのか」

「可能性は高そうだ。　持ち帰って分析だな。　くれぐれも気をつけろ」

兵士達の会話が聞こえる。

ハーネイ大尉が、嘆息していた。

「アルカラルドⅠでも、富裕層はペットを飼っていましたが。　ただあちらでは、ペットは富裕層である事を示すもので、明らかに下層民よりいいものを食べていましたね」

「ゴミですね」

「ええ」

アルカラルドⅠは、「勝ち残った」国家も既に破綻。

まともな国家が存在しない本物のカオスに落ち果てたそうだ。これから人口が激減するのは目に見えているが。

それでも支援者が姿を見せると、民はこぞって中指を立ててくるらしいので、放っておくしかない。

テクノロジーも再建どころじゃないだろうし、アルカラルドⅠは原始時代にこれから逆戻りだろう。

それをとめる理由もない。

彼らが選んだことだからだ。

ミランは色々と、諸行無常だなと思った。

これは侵略者の言葉らしいが、武士に聞かされて、なるほどと思って取り入れた概念である。

地球には、念入りに工作船と盾艦が張り付いて調査をしていたが。

やがてGOサインが出た。

「ミラン准将、お願いします」

「分かりました。　念の為、強襲揚陸艦と、陸戦部隊も展開してください。　白鳥星系第三惑星のような例もありますので」

「はい。　宇宙軍は警戒を」

「了解！」

さて、いくか。

旗艦級戦艦カタストロプが、地球に降りる。

此処を落としても戦いは終わらない。あまりにも侵略者の領域は広大だからだ。１００期以内には終わると良いのだけれども。

それもそうなれば良いな、という願望の域を超えないのである。

着陸。

かなり広い土地があるというか。

本当にただの更地だ。

細菌一つ検出されない。異常なまでの潔癖によって、何もかもがなくなった場所。地下にも、構造物の痕跡はない。

「DBと地形が一致しません」

「どういうことですか」

「回収されたDBから総合すると、各地にかなり大きめの山岳地帯があった筈なんです。　海が殆ど全てなくなっているのは当然として、山までなくなっているのは異常です」

「……そのまま調査を」

海もなにもなく。

山も何もない。

本当にただの球体と化してしまっている星だ。水分も最低限しかなく、土壌を調べた所、雨が最後に降ったのは千期以上前のようだ。

「ミラン准将、こちらに来てください」

「すぐに向かいます」

言われたまま、カタストロプで移動。

展開している調査船が、困惑しながら見せてきたのは、何もない平原だった。

一度核戦争で焼き尽くされたらしい土地には、ただ平野が広がっている。

「此処は、侵略者が核戦争後に身を寄せ合っていた都市があったはずの場所です。　ここまで何もないなんて……」

「インフラの残骸などはありませんか」

「ありません。　本当に綺麗さっぱり何もなくなっています。　スキャンを掛けましたが、文明の痕跡は一切ありません。　ここまで徹底的に、何もかもを消し去るのは異常です。　侵略者が、侵略した土地から命を含めて何もかも奪い尽くすのは散々見られてきた光景でしたが、まさか母星にも同じ事をするなんて……」

ミランは即座に連絡を入れさせる。

いずれにしても、これは尋常な状態じゃない。

吐いている兵士もいるようだ。

天の川銀河を二分していた勢力の、母星の。聖地とまで言われていた場所の姿なのか、これが。

ミランは考え込んでいたが。

やがてなんとなく分かってきた。

侵略者の指導者は、自分のお気持ちで全てを決めていた。

気にくわないものはことごとく殺し尽くしたし。

自分から見て美しいもの以外は全てを否定した。

奴にとって、核戦争後のかろうじて生き残った地球の文明なんて、カスでしかなかったのだろう。

だから地球人を侵略者に切り替えた後。

何もかもを排除した。

それも、片手間にやったのだ。

奴にとっては、文明や文化の否定なんて、それこそ息をするように行うことだった、というわけだ。

反吐が出る話だが。ともかく、地球という場所の文明は、もはや回収したDBの中にしかない。

それがこれではっきりしてしまった。

「他に何かあれば、すぐに連絡を」

「は……」

調査班は、青ざめているようだ。

もしも侵略者が天の川銀河を征服していたら。全てでこういう光景が広がっていた。

それは動物のやることであって、知的生命体のやることじゃない。

それだけは、確かだった。

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※太陽系の有様


主観で全てを判断する人間がやることはこんなものです。

自分にとって良いものだけが存在して良い。

気にくわないものは全て殺して良い。

それが肯定される世界は、最終的にこうなる。それだけの話です。