王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

１、全ての虐殺の跡

侵略者の指導者がやることは、潔癖症の人間がやることととてもよく似ています。

潔癖症の人間が気にくわないもの全てを主観で排除した結果がこれです。

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此処に戦艦以上のサイズを誇る山が連なる巨大な山岳地帯があった。

そう言われて案内された先は、平野だった。

ヒマラヤとDBの中では呼ばれていた。

それが完全に平野になっている。

調査に出ていた科学者が、怒りの声を上げていた。

「土の中にある化石なども全て消し去られています。　星の歩んできた道を全て否定するなんて、鬼畜の所業です」

「化石などを排除することに、一体何の意味が……！」

「己の絶対性を担保するためだったのではないでしょうか」

意見が出る。

その声は、クーリアのものだった。

今やクーリアは、研究者の一人として、人間の思想を研究している。

その中には古くに地球人が信仰していた宗教もあった。

特に、クーリアが論文としてまとめたのは、一神教と呼ばれる一連の信仰と、侵略者の指導者の思想が極めて似通っている、というものだった。

この一神教というものは、全肯定と全否定によって構築され、支配者階級にとって極めて都合が良く。

自分達以外の全てを否定するという、バカを支配して権力者の利権を担保するために地球人が長年愛用したツールであるようなのだが。

侵略者の指導者は、これを利用するどころか。

これにて信仰されていた一神教の神。

その存在になりかわり。

更にその上になったと思い込んでいたらしいのだ。

それは回収した指導者の端末に付随していたDB等の解析から分かっている。己が神話のあらゆる神より優れている、等と本気であの指導者は考えていたらしいので、それも納得がいく話だ。

これに、末期の地球人の特性。

客観を排除し。

己の主観と嗜好だけで全てを判断する。

それが加わった時、文字通り悪夢が始まったのである。

しかも、その悪夢を主導したのが。

最悪なことに、地球人の歴史でもっとも高い頭脳とスペックを持った奴だった。

それがこの、天の川銀河全域を巻き込んだ地獄絵図の原因。

狂人と言ってしまえば話は楽だが。

これはもっと深い病理から来ているものだ。

「地球人がその歴史の末期に、唱えていたのが実存主義というものなのですが……」

「それはどういうものですか」

「簡単に説明すると、現実主義を拗らせた挙げ句。　強い存在は何をしても良いという話を、屁理屈をこね回してそれっぽくまとめたものです」

これは一神教と極めて相性が良く。

この思想を作り出した人間も、事実として後に一神教に傾倒しているそうである。

「己は優れているから、己の思うままに何をしてもいい。　それが指導者の思想であって、その結末が……この星の有様なのだと思います」

「万死に値する」

誰かが呟いた。

それを誰も否定しない。

ミランも同意見だ。

この光景が、宇宙全てに広がる可能性さえあった。

畜生がそれをやろうとしたのなら、それは畜生の理屈だから、まだ分からなくもないのだが。

よりにもよって、それをやろうとしたのは自称とはいえ知的生命体である。

それがあまりにもグロテスクな現実を作り出している、と言えた。

ミランに声が掛かる。

人工物の残骸が見つかったという。

すぐに出向く。

出向いた先にあったのは、ただの「跡」だった。

それもこれは、恐らくこの地球という星が、綺麗さっぱり整地された後に、何かしらの人工衛星だとかデブリだとかが墜落した後。

既に指導者は興味を失っていたから、放置した。

それだけの事だったのだろう。

貴重な残骸だ。

回収させることにする。

ミランは暗澹たる気持ちになる。

指導者が気にくわなかった。

それだけの理由で、その母星までもこのような姿にされた。

この星を憎んでいたのなら、それこそ宇宙から消し去っていただろう。

ハーネイ大尉がぼやく。

「なんだか潔癖症の人間の部屋みたいですね」

「どういうことですか」

「アルカラルドⅠにいた頃、高官の中に己の部屋を奴隷としている下層民に徹底的に掃除させて、塵の一つでも残っていたらその奴隷を殺すような奴がいたんです。　清潔と言うことに、異常にこだわる奴が。　その子供は潔癖症を強要されて、一日中体を洗われていたのを覚えています」

毎日風呂に入らされるだけでも、ミランには大変なのに。

更にハーネイ大尉が言う。

「そいつは部屋にあるものの配置なんかも完璧に覚えていて、それらが少しでもずれていたら奴隷は殺されていました。　だいたい奴隷を殺した後、怒り狂いながら部屋を直している。　そんな奴だったのを覚えています」

そうか。

それは嗜好だ。

自分で、自分の部屋をそうするのだったら良いだろう。

それを他人に押しつけた挙げ句。

何もかも気にくわないから除去するなんて存在が、まともなわけがない。

ミランは頭が痛くなってきた。

この星の連中は、一体何を考えて指導者を皇帝にし、その挙げ句にあらゆる権利を差し出したのか。

本当に分からなくなってきた。

一神教というものの思想はずっと人間達の中で根を下ろしていたらしく。

自分の陣営に属していない存在には、何をやっても良いと本気で考えている輩は地球人の末期になってもたくさんいたらしい。

これらは、「皇帝」の意思に逆らう存在を自ら殺して回ったり。

皇帝がこのまない芸術品などを、率先して焼いて回っていたそうだ。

最悪だ。

ミランはぼやく。

どうあっても、こいつらとうまくやっていける気がしない。

クーリアは更に言う。

「試験中なのですが、クローンから再生した地球人の子供達に一神教の思想を教えると、非常に馴染むことが分かっています。　要するに、思考するのが面倒くさいというのが、彼らの標準みたいなんです」

「……終わっていますね」

「なんとかします」

これは、結果だ。

結論を急ぐ急がないの話ではない。

地球人の理屈の最終集約点があの指導者だったのは、この光景を見れば明らかすぎるほどだ。

そしてあの指導者は、地球人らしく振る舞った結果、怪物になったのである。

その怪物が、下手をすると宇宙を全てこの星のようにしかねなかった。

その戦慄すべき事態が、広がっていた。

体調を崩す兵士が続出しているようだ。

メルティール中将に連絡を入れる。

「一度陸戦部隊を引き上げてください。　何かあった場合に、対応できるとはとても思えません」

「分かりました。　どうやらそれが賢そうですね」

「これはメンタルケアも受ける必要があるかと」

「手配しておきますわ」

メルティール中将は相変わらず穏やかな声色だ。

だが。今までと違う雰囲気であるのを、ミランは感じていた。

これはひょっとするとだが。本気で怒っているのではあるまいか。

さもありなんと、ミランは思う。

こんなことをしでかす種族と、その結実となった化け物が、天の川銀河を滅茶苦茶にした。

まともな思想の持ち主なら、キレて当然だ。

ミランもはっきり言って、これから指導者と出くわした時に、理性を保てるかあまり自信が無い。

引退は、少なくとも指導者の端末を全部潰してからだな。

そうミランは思った。

調査が一段落する。

「地球」には、文字通り何も残されていなかった。金星や火星と同じようにだ。

罠も何もなかった。

制圧部隊と、拠点用の要塞艦を配置して、一度遠征艦隊は戻る。兵士達の顔に徒労の色が濃い。

ミランも彼らを責めるつもりはない。

あんなものを見て、全うでいられる者の方が珍しいだろう。

アネカとハコトと、軽く話をする。

アネカはクーリアと話をすることが多いらしく。古くの人間文化を解析しているクーリアから、色々と聞かされているそうだ。

「うちらな、最後に地球人が文化を持っていた頃に。　核戦争が起こる前に流行っていたものをベースに、ガワが作られたらしいんや。　なんでも音声を合成するソフトウェアに、キャラクター性を持たせたものらしいんやけどな」

「それを良く指導者が残したものですね」

「調べた感じだと、AIを使えるかどうかという観点で、うちらみたいなのは試験的に利用されていたらしいで。　でもあの指導者のアホンダラになんでもかんでも服従しなかったので、「気分を害した」らしゅうてな」

AIを指導者が排除したのは、逆らわれる可能性があったから、というのもあるらしいのだが。

最大のきっかけになったのは、虐殺を拒否したのが理由であるらしい。

アネカ型やハコト型。アリカ型や、他にも何種かいたらしいのだが。

AI搭載型のロボットは、制圧した惑星で、捕獲した生物を虐殺して缶詰にする作業に異を唱えた。

それが一度や二度ではなかった。

それで、「こいつらは使えない」と指導者は判断した。

「それまでは馬鹿な連中が作り出した見ていて滑稽な人形、くらいに指導者の阿呆は考えとったらしいんやけどな。　その事件以降、奴はうちらを排除した、いう事が真相らしいわ」

「絶対に許せません」

ハコトが言う。

ミランも同じ気持ちだ。

むしろ指導者よりも、AIの方がよっぽど理性的だった。

それが指導者のかんに障った。

かんに障るだけで、全排除が当たり前だった。

末期の地球人は、どれだけおろかだったのだろうと、ミランは考えてしまう。これで無限の可能性があるだとか、結論を急ぐべきではないだとか、考えていたというのだから言葉もない。

一度「太陽系」を出て、味方艦隊と合流する。

この星系には戦略的価値はない。

そして、「地球」は地形などを再生した後、もしも再生した地球人が支援者とやっていける段階になったら、火星や金星もろとも引き渡す。

そうなるだろう。

それはミランも聞かされていたが。

クローンとして再生された今でも、過去の最悪の遺産である一神教に簡単に傾倒するのを思うと。

何かしらの処置が必要なのかも知れない、と思う。

安全圏まで引き上げると、ミランは一日だけ休暇を貰った。

下手な戦闘よりもずっと疲れた。

星そのものが。

愚物と化した存在の狂気に、まるごと飲み込まれてしまった。

そんな場所を見て、平静でいられるわけもない。

しばらく静かに過ごしていると、ハーネイ大尉がメールを送ってきていた。

ミラン准将に会えて良かった。

私は少なくとも変わることが出来ました。

それだけだった。

ミランは、それは良かった、と思った。

ハーネイ大尉は、遺伝子データを分析した結果、面白半分に指導者が弄くり回す前……緑がかっていない肌色に戻すことが可能だと言われたそうだが。

今では、この肌色で構わないと言っているそうだ。

別に元の肌色と同じでなくてもいい。

支援者の数多いる種族と接してきて、怖くてもそれでもどうにか一緒にやっていくことが出来ている。

だったら肌の色なんてどうでも良い。

見かけで全て判断するとか言う愚かしいルールから脱却するのが、地球人が宇宙でやっていくための最低条件。

それを満たすためにも。

肌が何色であろうと別にどうでもいい。

そう決めたそうだ。

ミランからしてみれば、地球人の文化を調べれば調べるほど呆れるばかりだったから。その結論に至れたハーネイ大尉は立派だと思う。

そして、そのままでいてほしいとも思った。

ともかく、寝る。

今は、休息が必要だった。

総司令部を交えて、会議を行う。ミランも参加する。特務のトップとしてではなく、特務准将という一個人としてだ。

特務という組織をまとめるには、ミランは向いていない。

ただし、戦士としては准将の肩書きにふさわしい働きをする。

それで認めて貰っている。

実際問題、パデラクスの言うことでもなければ、ミランはどんな戦場だって不平は言わなかったし。パデラクスがいうどんな無茶にだって対応してきたのだから。

クアーラ議長が会議を始める。

大事な会議だ。

統括議長が音頭を取るのは当然である。

「侵略者の母星の状態を見る限り、既に和解の路は閉ざされたとみて良いかと思います」

「侵略者と言う種族自体を根絶やしにするべきだと提案します」

過激な提案を出したのは、議員の一人だ。

誰もそれを窘めない。

あの光景は、それだけ破滅的だったのだ。

実際問題、侵略者はいとも簡単に星を砕くようなことを、今まで散々やって見せてきていた。

母星にすらそれをやると分かった今。

もはや、侵略者と言う存在。更には、クローン再生した地球人だって同じだろうという意見も、ミランには分かる。

「まずは順番に行っていきましょう。　パーミルトン元帥」

「は……」

この間、ついに元帥に昇進したパーミルトン元帥が立ち上がる。

軍部としての見解を求められた。

指導者を全て滅ぼせるか。

それについての答えは、是、だった。

「既に指導者の肉体がある場所は全て確認できています。　これらを順番に滅ぼすだけなら、予定通り後９４期ほどもあればなんとかなるでしょう」

「色々条件が整ったのに、まだそんなに掛かるのか」

「侵略者に母星を奪われた種族の母星奪回、テラフォーミング、故郷への回帰の支援。　それらをやるのが優先ですので」

「……」

そうパーミルトン元帥がいうと、議員は黙り込んだ。

まあ、ミランもそれについては同感だ。

「その後は、自動機械を排除しながら、侵略者の領域を開放していくことになります。　残しておくと、辺りの存在を無差別に攻撃したり、或いは無駄に開発を続ける存在になりかねないので」

「色々と厄介だな」

「後数千期は掛かると言われていたのだ。　これだけ道筋が整ったのだから、可とするべきだろう。　それに、領域を拡大するのも、急ぎすぎると思わぬ反撃を受ける可能性も高い」

何より、だ。

誰も言わないが、いさなの存在がある。

他の銀河には、高位次元の存在がいた。

大小マゼランにもいるようだ。

天の川銀河では今のところ確認されていないが、いてもおかしくない。

つまるところ、別に支援者は宇宙で最強の存在でもなんでもない。

アンドロメダ銀河は天の川銀河の倍ほども規模があり、侵略者がいかなかった地域に強大な星間国家があってもおかしくない。

侵略者みたいな種族ではないとしても、それが好戦的ではないという事にはならないだろうし。

何より交渉をするには、どうしても相手と大差ない武力が必要だ。

自衛のための戦力は、常に確保しておかなければならないだろう。

「その間に、地球人の様子を見ます。　パデラクス、説明を」

「はいはい」

パデラクスが会議に出てくる。

それだけで皆うんざりしているのが分かった。

こんなに嫌われている奴も珍しいが。

ただし、嫌われているからと言って、排除はされない。

しっかりやることはやっているし、成果も出し続けているからだ。お気持ちで動く人事では、パデラクスのような存在は力を発揮できないだろう。

それをパデラクスも分かっているし。

何より全てが興味の対象でしかないので。

嫌われることすら楽しんでいるようだが。

「えー、パデラクスです。　現在クローン生成した地球人を教育していますが、まあこれは極めて元々独善的な種族ですね。　いっそのこと、遺伝子に手を入れるのもありかなと考えています」

「具体的にはどうします」

「主体性を損なうのでは、支援者のあり方に反しますからね。　そうですね、見た目で全部判断する思考回路をどうにかします。　もう一つ必要なのが、客観性の担保ですね。　地球人は知能的には其処まで低くはないのですが、とにかく徹底的に客観性に欠けた種族です。　だから一神教とか言うバカを支配するのに都合が良い思想にとらわれる。　許可さえあれば、遺伝子データを研究して、客観性を強くするように改良を入れますが」

流石にざわめきが起きるが。

実は、今までに例がなかったことではない。

どうしても攻撃性が強すぎる種族が、攻撃性を抑えるように依頼してきたケースは存在する。

今回の場合は、地球人は天の川銀河を踏みにじった罪人だ。

彼らにああだこうだ抗議する権利なんぞ存在していない。

「悪さをする人間もいる」等という理由で。地球人は過去には蛮行を肯定していたらしいのだが。

そんな寝言で許される範囲をとっくに逸脱しているのだ。

かといって、絶滅させるのもこれはこれで問題だろう。支援者はどうしても相容れない相手は隔離してきたが。

絶滅にまでは追いやらなかったのだ。

「そんな回りくどいことをしていないで、絶滅させるべきだ！」

「賛成！」

議員達が声を張り上げる。

賛成者もいる。

彼らの気持ちも分かる。どれだけ侵略者に悲惨な目に遭わされてきたか、分からないほどだ。

ミランだって被害者側だ。

だから、今は、それに加わりたい気持ちもある。

今回だけは例外。

被害者達は、そう声を荒げている。それはそうだろう。これほどのバイオハザードを引き起こした種族だ。

根絶を掲げる気持ちは分かる。

だが、気持ちで事を動かしてはいけない。いけないのだ。

クアーラ議長が手を叩く。

それで議員達がぴたりと黙った。

「では、パデラクス。　地球人の独善性を抑え、見かけで全てを判断する性質を改善するべく、実験を続けてください」

「了解です」

「もしもそれでもどうにもならない場合は、排除をするか、地球に戻した後位相変換シールドで封じてしまうか、それを後に考えましょう。　まだ今は、侵略者を排除するのが先です。　まだ指導者は健在で、その兵力も衰えに衰えたりとはいえ、ゼロではないのですから」

先送りか。

恐らくだが。

これは、今の段階では、どうしても排除一択の流れから代わらないとクアーラ議長は見たのだろう。

侵略者との戦闘は、今後味方が圧倒的有利になる。

母星を奪われる種族も減るだろう。

である以上。

世代をまたぐのを、待つべきだ。

そして今どうにか共存を模索している者達の努力が実るのをまつ。

それがもっとも理性的な判断なのは、ミランにも理解できるのだった。

会議が終わる。

その後、ハーネイ大尉から正式に退役の話をされ。それを受理した。

以降、人類と接するプロジェクトに参加する。養子を何人かとって、色々な種族とやっていくべく努力をする側に回るのだ。

ハーネイ大尉も腕が良いパイロットだが、彼女はまともな数少ないアルカラルドⅠの民だ。

亡命してきたアルカラルドⅠの民でも、やはり今でも選民思想に足首をつかまれている連中は少なくない。

だからこそ、この仕事をするのに意味がある。

「ミラン准将。　貴方と会えて、私は変われました。　以降、軍属を離れても、貴方のことは忘れません」

「こちらこそ。　侵略者と同祖の存在と、ひょっとしたら共存できるかも知れない。　それを貴方は希望としてくれた。　だから、貴方とはこれからも、交流を持ちたいと考えています」

「戦死だけはしないでください。　必ずおばあちゃんになるまで生き残って、それで後の世代に戦いのことを語り継いでください」

「努力はします」

敬礼をかわす。

そして、別れる。

今後、会うことはもう殆ど無いだろう。ただメールのやりとりや立体映像での通信は比較的容易に出来る。

だから今生の別れでもない。

ミランは特務の准将だ。今後も厳しい任務が続くだろう。だからこそに。背中を任せられる存在は必要で。

希望となる存在もまた、必要なのだった。

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※ハーネイの退役

これで役割を果たしたと判断したハーネイは退役しました。

以降彼女は遺伝子データから再生された子供の世話をして、余生を過ごすことになります。





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