王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

２、雪崩を打つように

侵略者の聖地太陽系が陥落してから。

それから、しばらくしての状況です。

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ボロボロのまま修復もされていない要塞に、容赦ない攻撃が加えられていく。

この星系にも、侵略者の指導者の肉体がある。

その上、鉱山となっている、多少こぶりなブラックホールも存在している。容赦する理由はない。

パドフ大将の指揮下で、攻撃は容赦なく行われ、やがて要塞が崩壊していく。

侵略者の指導者の肉体は押さえなければならない。

だが、昔に比べて被害は小さい。

自縄自縛に陥っている指導者は、既に新しい技術を開発も出来ないし。更には、侵略者の一般個体も生産できない。

敵の反撃は貧弱で、後は自爆さえさせなければそれで良かった。

ミランは旗艦級戦艦カタストロプから、麾下の部隊とともに人工惑星に降りる。

昔に比べると、対空砲火も迎撃の兵器も、冗談のような手ぬるさだ。片っ端から斬り伏せて、工作班の乗る飛行機を守り抜く。

周りの部隊には、盾が支給されている。

宇宙戦闘で用いるものを更に小型化したもので、大気圏内でレールキャノンなどの攻撃を防ぐためのものだ。

大小様々な盾艦のテクノロジーが発展した結果。

小型化にも成功。

数世代後には、ついにウォーリアにも標準的に……ただしエース用のハイエンド機だが、位相変換シールドを装備できる時代が来る。

そういう話だった。

ウォーリア終型が着地する。同時に大量のワーカーが群がってくるが、上から掃射砲がなぎ払う。

次々に着陸する戦車部隊が壁を作り、砲撃でワーカーを粉砕していく。

ワーカーすら性能が劣化しているようだ。

恐らく生産設備が、全く更新されていないのだろう。

ミランもパルスレーザーで援護。

ワーカーは既に、数で圧倒するという強みさえ失いつつあった。

「ミラン准将。　座標を指定します。　そちらへの護衛をお願いします」

「了解。　心得ました」

「ミラン准将に続け！」

「おおっ！」

ミランに憧れて軍に入った兵士も多い。

ミランは指揮を執らない。

指揮をしてほしいという兵士も多いのだが、あくまでミランは一戦士だ。一戦士として、戦って成果を出す。

だから、ミランの指揮下に入りたかったと嘆く兵士もいるが。

逆に言うと、そういう兵士を捨て駒として使うような真似は絶対に出来ないし。だからこそ、指揮官にも向いていない。

工作班ののった飛行機を輸送して、人工惑星をいく。

対空砲火は、宇宙からの攻撃でめぼしいものは破壊され尽くしている。

巨大な影が立ち塞がってきた。

久々に見た。カッターだ。

だが、動きが鈍い。

恐らく殆ど整備されていないのだろう。巨大さにおののく戦士もいるが、ミランは真っ先に突貫。

振り下ろされる回転のこぎりを回避すると、立て続けに長槍で関節部を切り裂き。短時間でカッターを破壊していた。

この程度。

親衛軍ウォーリアに比べれば、なんということもない。

いつ頃からか、親衛軍ウォーリアは出てこなくなった。

機体だけはそのままのものがたまに出てくるのだが、恐らくプログラムで動かしていて、しかも動きが明らかに鈍い。

普通のウォーリアの部隊でも対応可能なほどで、中には鹵獲される機体までいる。

改装して、そういった鹵獲親衛軍ウォーリアに乗っているエース格も今ではいるそうだ。

ミランはウォーリア終型がいるのでそれでいい。

「楽勝だな！」

「バカ、ミラン准将がいるからだ！　それに自爆装置を黙らせないと、下手すると木っ端微塵だぞ！　星系ごとだ！」

「そ、そうだった……」

「気を引き締めろ！」

指揮官をしてくれている少佐がそう声を張り上げる。

ミランは任せて、先に。片っ端から面倒そうなのは片付けていく。強敵との戦闘ではないので、ウォーリア終型のエネルギーの残量はほとんど問題ない。

イーターが戦列を作っている。

一斉射撃をしてくるが、ミランがそれを左右に回避しながら突貫。数発は擦ったが、大気圏内でのレールキャノンだ。

ぶっちゃけ装甲でどうにかなるし、かすり当たりならなおさらだ。

懐に潜り込むと、イーターの陣列を内側から粉砕していく。

追いついてきた戦車隊が水平射撃をたたき込んで、イーターの陣列が瓦解していく中。負傷者を下げるように指揮官が指示。

今ので不意打ちを受けて、落ちた機体がいくつかあったらしい。

それはもう。

戦闘だからどうしようもない。

切り替えていく。

シャフトになっている大穴に到達。

内側からわんさかワーカーが出てくるが、既に地上戦用駆逐艦が十隻以上来ている。それらが、掃射砲でワーカーの駆逐を開始。

まとめてなぎ払い、路を作る。

その中、ミランはシャフトを降りる。ウォーリア隊、戦車隊もそれに続く。

シャフトの底に、やはり自爆装置があるようだ。

アネカが飛行機から飛び出すと、ハコトに声を掛けて、弾が飛び交う中作業を開始。人間にはこれは危険すぎてやらせられない。そういって、アネカはいつも無茶をする。

ハコトも姉の無茶をとめられないと悟ると、支援をするようになった。

それで格段に自爆装置の解体が早くなるのもまた事実だ。

ただ、自爆装置はいくつも解体され、それで仕組みも分かっている。この自爆装置の他に、本命が隠されている可能性も高い。

それも同時に調査が進められていく。

「汚らしくてくさい肉どもが、また私の領域に押し込んできたか！　この意地汚い強盗が！」

わめき声。

ああ、指導者か。

強盗とは。

どうやら指導者も、こちらをついに敵と認めたらしい。

注意をミランに向けさせた方が良い。

だから敢えて煽る。

「散々我々を敵と判断した部下を粛正してきたのに、自分で敵として認めるか。　自分だけは良くて他は駄目とは、愚かしい輩だな」

「肉の分際で言葉を喋るな！　万死に値する！」

「断る。　貴様こそ、脳みそしかない肉塊ではないか。　薄汚い化け物とは、貴様のことだ」

「お、おの、おのれえええええっ！」

またすぐに乗ってくる。

ミランがこうやって挑発すると、もうすっかり衰えきった指導者は、すぐに引っかかる。

既に地球人類史上最高の天才の面影などない。

指導者はもはや、老い衰えた、ただの阿呆だ。

だから簡単に挑発に引っかかる。

大物を自称するなら、泰然と構えていればいいものを。

感情的で、己のプライドだけはあらゆる全てより大きい。

古くには違ったのかも知れない。

此奴を育てたのは、地球人という種族そのものだったのかも知れない。

だが、だとしても。

結果としてここにいるのは怪物で。

倒さなければならない邪悪だ。

「殺してやる！　今すぐ殺してやる！」

「どうやって？」

「見るが良い！」

ガラスシリンダが浮き上がってくる。

其処に入っているのは侵略者の肉体だ。

親衛軍を見たことがあるから知っている。ただ、此奴は頭部に毛があり、性別が存在するようだが。

「私の遺伝子から再生した全盛期の肉体だ！　どうにか思い出しながら再生したものだ！」

「そう。　それで」

「全ての生命の霊長の力を見せてやる！　肉弾戦で掛かってきてみるがいい！」

ガラスシリンダから出てきた裸体の侵略者が、瞬時に衣服を纏う。なるほど、素手で戦って勝ってみろと言う訳だ。

馬鹿馬鹿しい話だ。

そのままウォーリア終型のパルスレーザーで焼き尽くしても良いが。

自爆装置を即座に爆破でもされると面倒だ。

ミランもウォーリア終型から降りる。

一目で分かる、

背伸びしても、所詮は地球人。

負ける要素など、一つも無い。

殴りかかってくる指導者の写し身。これも全盛期の肉体を再現したものなのだろうが、それだけだ。

拳を打ち込んでくるが、遅い。

よけながら、腹部に膝蹴りをたたき込み、くの字に吹っ飛ぶのを見やる。

血反吐を吐いている。

脆すぎるのではないか。

そもそもとして、ミラン達は元は四つ足で、野山を駆けまわっていた種族だ。

道具を使うようになってから日も浅く、背筋を伸ばして歩くよりも、今でも四つ足の方が戦闘力が高くなる。

それに対して地球人は肉体が欠陥だらけで、身体能力は同じくらいの体重の生物全てに劣っていたようだ。地球ですらだ。

それがどれだけ背伸びしたところで。

元々安定した四つ足での戦闘力を担保していた新たの民に勝てるものか。

必死に立ち上がってきた指導者の写し身が、ふらつきながら飛びかかってくるが、軽く足を払い。

更には顔面から床に激突するようにかかとを入れてやる。

ぎゃっと悲鳴を上げる。

鼻が砕けたようだ。後は歯も。

歯並びが完璧で美しいと指導者は自画自賛していたらしい記録が回収されたDBから出てきているが。

それも台無しだなとミランは思った。

「お、おのれ、おのれええっ！　どんな卑劣な手を使った！」

「種族としてのあり方が違うだけだ。　服を着るのが前提の肉体構造、道具を使わないとどんな生物にも勝てない程度の脆弱な存在。　背丈が同じ程度でも、そもそも生物としてのあり方が違う。　いくら背伸びしても、お前なんぞでは私には勝てない」

「万物の霊長が、そのような事で破れるかああああっ！」

喚き散らす指導者だが。

その写し身は既に半死半生だ。

ミランは無言で、もがいているそいつの背骨を踏み砕く。

白目を剥くと、指導者の写し身とやらは動かなくなった。

「で？　次は？」

「だったら、これを見せてやる！」

無言でミランはウォーリア終型に戻る。

出てきたのは、ウォーリアか。

これは或いは、指導者が直に動かしているのかも知れない。

白と青を基調とした姿だ。親衛軍ウォーリア相当の存在と見て良い。他のウォーリア隊に下がるように指示。

なんだかそのウォーリアは、多数の子機を浮かべている。子機はどれも、今までに無いサイズだった。解体屋のドラゴンキラーより二回りは大きい。

ウォーリアが、地球人が核戦争前にたしなんでいたアニメのロボットを元にしている事は分かっている。

それらのデータは全部は回収は出来なかったが、親衛軍ウォーリアはどれもこれもそれらのアニメで活躍をした機体だと言うことも分かっている。

これも、そうなのだろう。

「複製した私１３人を搭載した最終型ウォーリアだ！　貴様なんぞに負ける機体ではない！」

「そういってお前が繰り出してきたウォーリアは、全て敗れ去ったが」

「黙れええええええっ！」

突貫してくる指導者ウォーリア、とでもいう機体。

子機の連携が、解体屋のドラゴンキラー以上だ。無言でそれを回避しながら、動きを順番に見ていく。

これはこれは。

なるほどな。

戦っていて分かってきた。

これは乗っている奴が全部同じだから、動きが全部同じだ。子機の行動は素早いし、連携しているが。

放ってくるレーザーも。

連携して壁になってくる行動も。

あまり時間を掛けずに、解析することが出来た。

そのまま回避しながら、相手を調子に乗らせる。

「此奴は最強の電子戦能力も備えている！　貴様の貧弱なウォーリアなど、即座に動きを止めて……」

「電子戦能力がなんだって？」

此奴は忘れている。

とっくに侵略者の電子戦能力なんて、支援者に凌駕されていることを。

ハッキングチームが、交戦開始から既に動いている。そして、その電子戦能力とやらを無効化も成功していた。

子機が襲いかかってくるが、そろそろ良いな。

アネカが連絡してきている。

もう表にある自爆装置は無力化した。

コア近くにあるもう一個も発見。無力化にそう時間は掛からないと。

それを指導者は察知も出来ていない。

しばらく攻撃を回避して、レーザーに擦ったりしてもやる。まあ、見切る前は普通に数発擦ったが、別に致命傷でもない。

狭いところで動いているから、逆に動きも攻撃も読みやすい。

指導者も指導者で、狭いところでこの機体を全力で暴れさせられないのだろう。

「電子戦能力がうまく作動していないが、どうでもいい！　このまま切り刻んでくれるわ！」

「その時点で既にこちらの手のひらの上だと気付くのだな」

すっと間合いを詰めると。

まずは子機を一つ、粉砕する。

中に指導者の端末が入っていただろう子機が、爆発四散。そのまま立て続けに、二つ、三つと打ち砕いていく。

連携して盾になろうとする奴は、真正面から蹴飛ばしてやる。

衝撃が内部に伝わる。

それで、あのむき出しの脳みそにダメージがいかない訳がない。侵略者のテクノロジーでは、無理矢理ウォーリアに位相変換シールドを積むことは出来ても、この小型の子機に積むのは無理だ。

見かけだけだこの機体は。

ハコトの通信によると元になったアニメのデータはないようだが、そのアニメでは何らかの形で上手にその辺をクリアしていたのだろう。

あくまで創作の、放埒な想像力の産物の範囲内でだ。

だがこれは現実だ。

無理矢理アニメの設定を現実に持ち出しても、結果はこの通り。

しかも指導者のすっかり衰えきった思考能力では、その再現すらまともに出来ないのが現実だろう。

「く、クソクソっ！　今まででもっともコストを掛けた機体だぞ！　そ、それがどうしてこんな……」

「自分で考えろ」

次々に子機を切り裂く。

汚らしい化け物を内包している子機だ。

元になったアニメとは全く別物。それは見なくても分かる。

だから破壊することに全く躊躇もない。

まとまってまた盾になろうとするが、同じだ。蹴りをたたき込み、連携が崩れたところを片っ端から斬り伏せる。

子機を失った本体が突っ込んでくるが、別に今まで倒してきた親衛軍ウォーリアと比べて特徴がある機体と言う訳でもない。

こちらも乱射されたレーザーで機体のあちこちを切り裂かれたが。どれも致命傷には遠い。

無言で、突っ込んできた指導者ウォーリアを、左右に切り裂き、続いて上下にも切り裂いていた。

爆発四散。

指導者が喚き散らす。

「ち、畜生！　さ、最高傑作だったのに！　どんな卑劣な手を使った！」

「さあな。　だがはっきりしていることがある」

もうやっていい。

そう連絡が来たので、ミランは喚いている指導者の入ったシリンダに、パルスレーザーを向けた。

「お前が逆転する可能性はもう存在しない。　自称万物の霊長。　そのまま滅び去るんだな」

撃ち抜く。

それで、この惑星に巣くっていた指導者の端末は吹き飛んでいた。

戦闘が終わり、戦艦カタストロプに戻る。

ハーネイ大尉が引退して、退役少佐になってもう十期も経った。それ以降、ずっとミランはこうして、侵略者の領域を制圧し、解放している。

既に侵略者に母星を奪われた種族の、九割の母星は奪回した。

まだ一割が残っているが。

それも奪回は時間の問題である。

想定通りに奪回計画は進んでいて、支援者の議会もうまく回っている状況だ。既に侵略者に抵抗する力は残されていない。今回の戦闘でも、それが証明されたことになる。

ミランはアンチエイジングをまだ続けているが。

そろそろ止めるつもりでいる。

もう、ミランが出なくても大丈夫だろう。

今回戦闘した指導者ウォーリアも、別にミランがいなければ対処できないほどの相手ではなかった。

もはや万隻単位の敵艦隊が姿を見せることすらなく。

主なブラックホールは支援者が抑え。

敵は資源の供給さえままならなくなっている状態だ。

今更ミランが常に最前線に立たなくても良くなってきている。

あくまで勝利の象徴としてミランは特務にいるだけ。

実際、そろそろ後進に居場所を譲るべきだろうな。そうミランも考えていた。

どれだけスペックが高くても。

思考が老いれば話にならない。

それはあの指導者という悪例を見ていてよく分かる。

本当の意味で生物を超越して、思考が老いなくなればそれはそれで良いのだろう。どのような存在になるかは全く分からないけれども。

だが、アンチエイジングはあくまで肉体を若く保つための技術であって、永遠に変わらない技術ではない。

いずれ心の老いと無縁の不老不死が登場するかも知れないが。

指導者が使っている技術も。

ミランが使っているアンチエイジングも違う。

それは確かだった。

「ミラン准将、今回も見事な活躍でした！」

「いえ、指導者が衰えただけです。　既に侵略者は死に体。　そろそろ、自分は引退する時期でしょうね」

「そんなご謙遜を」

「……」

そう羨望と信仰に満ちた視線で兵士に言われるが。

ミランは困り果てるばかりだった。

ずっと必死に戦った。

ただそれだけだ。

信仰されるような存在じゃない。

生物としては欠陥品も良いところで。

クローンでしか子孫を残せなかった。

しかもクローンはミランと違って戦闘適性がなく、今は惑星アラタで普通に暮らしているという。

そろそろ発情期がくるらしく。

子供を作って普通の新たの民として暮らすつもりらしい。

ミランのクローンを作成した学者達はこの違いを研究しているようだが、まだ結論は出ていないそうだ。

ミランとしては、どうでもいい。

血が紡がれて行くのなら、それで構わない。

兵士達から離れて、自室に。

ハコトが連絡を入れてきた。

「自爆装置、防衛システム、全て解除完了しました。　これより帰還します」

「お疲れ様です。　何か問題はありましたか」

「いえ。　お姉ちゃんがまた張り切って困りましたけれど」

「アネカはハコトが本当に大事なんです。　格好良いところを見せたい気持ちは汲んであげてください」

実際、アネカのことをハコトが悪く思っていないのも事実だ。

ただ、だからこそ心配なのだろう。

アネカはハコトのためならなんでも平気でする雰囲気がある。

何度も無茶をしてきて、そのたびにハコトは泣いていた。

それを思うと、ミランも複雑だ。

アネカもハコトも、姉妹という設定のAIを積んだロボットに過ぎない。

偽物の筈の感情なのに。

余程あの指導者よりもあらゆる意味でまともだからだ。

いや、資料を見る限り。

殆どの地球人よりもまともだろう。

少なくとも全面核戦争の後の地球人は、アネカとハコトをロボットだと指を指して笑えない。

それは事実だ。

「それよりもミラン准将、疲れ切っていませんか」

「ええ。　そろそろ引退を考えています」

「……その時は、私たちもお供します。　姉妹機がたくさんいるので、戦闘では困ることもありません」

「そうですね。　新兵の訓練をして、それも終わったら皆でファーガの世話をしましょうか」

新たの民は、昔ながらの生活をする派閥と、文明の中で暮らす派閥に割れたそうだ。

争うことはないが、それぞれの派閥の交流は徐々に粗雑になってきているという。数世代もすれば、完全に割れて、それぞれの間の交流も限定的になるとも言われていた。

ミランはどちらの派閥からも、こちらに来てほしいと言われている。

それもまた、困った問題だった。

新たの民だって、聖人の集まりではないのだ。

ミランという支援者の歴史に残る英雄らしい存在が、どう振る舞うか。

それで大きな政治的問題になりかねない。

だから、それについては、クアーラ議長にでも相談するしかなさそうだ。

ともかく疲れた。

通信を終えると、自室で休む。もう少しで、ミランの役割は終わる。

終わった後は。

ゆっくり老いながら、老後を過ごしたかった。

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誰よりも激しく戦い、侵略者瓦解の要因の一つともなったミラン。

アンチエイジングをしても既に体はボロボロ。精神もです。

引退の時が近づいています。

誰もが、いつまででも戦えるわけではありません。

ミランも引き際を既に考えていました。