王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

１、宇宙での初戦闘

宇宙戦闘は当然ミランは初経験です。

この時代は戦闘訓練などを催眠学習で行えるので安上がりですが、それでも流石に初の宇宙戦闘はそれなりに苦労する事となります。

歴戦の指揮官が率いているとは言え、数十万隻どうしの戦闘です。油断すれば一瞬で粉々の戦闘開始となります。

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防衛線での戦闘が開始された。

コヴァルライト星系第七惑星近辺で、敵が仕掛けてきたのだ。兵力は半分だというのに、旺盛な戦意である。

しかもこれ、後方の民間人を守るため、等ではないだろう。

侵略者にはそんな概念がないようなのだから。

敵は数は少ないが、大型艦が多い。

盾艦を並べて、まずは最初の攻撃をしのぎきると。パドフ中将が、反撃を指示。

恐ろしいほど規則的に並んだ砲艦とミサイル艦が一斉射撃を開始。更には、旗艦級戦艦と、他の戦艦が、前衛に出る。

パドフ中将は極めて温厚な人だったが。

それが臆病であるかは、別問題であるようだとミランは思った。

「砲撃戦で片がつけば良いんだがな」

「火力では敵が劣勢だ。　仕掛けてきたと言うことは、恐らく接近戦を挑んでくるだろうな。　いつもみたいに」

「兵力でも回復力でもこっちが上。　それなのに、どうして無駄な攻撃を仕掛けてくるんだよあいつら……」

「指導者とかって奴のことがそれだけ怖いんだろ」

兵士達がそんなことをぼやいている間に。

最終調整を終えたウォーリア三型に、ミランは乗り込んでいた。

既に訓練で動かしてはいるが、いい機体だ。

いつでも出る準備は出来ている。

敵は盾艦を前列に、やはり接近戦を挑んでくるつもりのようだ。敵の空母からも、多数の戦闘機が発進したという。

更に大量のイーターが出現。一斉に弾幕を展開し始めたようだ。

こちらも対レールキャノンの兵装をフル稼働して、その弾をたたき落とし始める。こちらも、戦闘機が出始める。

「露払いだ！　行くぞ！」

「味方の弾に当たるなよ！　リンク機能を絶対に切るな！」

「常に俺たちは先陣だ！　その誇りを忘れるな！」

戦闘機隊が、カタパルトというのでどんどん射出されていく。凄まじい展開力で、空母から一気に全機が出撃していった。

宇宙空間で、制空権争いが開始される。

全部の戦闘機に人が乗っている訳ではないらしい。

いずれにしても、相手の数が劣る事もあり、そこそこ有利に戦えているようである。だが、それだけでは終わらない。

更に彼我の距離が近づいてくる。

「制空権は完全にはとれていません」

「近接戦に移行！」

「出番だな」

ウォーリア隊が出る。

ミランも出る。

「宇宙戦闘になれておきます。　自分も出ます」

「親衛軍ウォーリアは姿を見せていません。　それでも出ますか？」

「はい」

アリカ中佐が、仕方がないなあとかいう。

ともかく、味方にだけ戦わせるわけにはいかない。

それに、宇宙戦闘に少しでもなれないと。下手をすると親衛軍ウォーリアに瞬殺されるだろう。

それは避けなければならなかった。

「ミラン機、出撃許可出ました！」

「おっ、惑星アラタの英雄が出るぞ！」

「親衛軍殺しのか！」

「頼もしい！」

兵士達が、そんなことを言っている中、ミランは機器類のチェックを完了。オールグリーン。

そのままキャリアで運ばれて、カタパルトに乗せられる。

対G性能は更に上がっている。ただし宇宙戦闘では、相応の服を着込んで乗ることになる。

これは宇宙での生存性を挙げるためのものらしい。

直撃弾なんて貰ったら、ひとたまりもないだろうに。それでも、命を無駄にしないための工夫というわけだ。

「ミラン機、出撃！」

「３．２．１。　GO！」

ぐんと加速する。そして、空母から一気に射出されていた。

上下左右前後、全てで戦闘が行われている。

空母は攻撃能力はないが、防御に特化している戦闘スタイルの武装をしていて。近づく敵機を寄せ付けない。シールドも分厚いようだ。

亜光速ミサイルが、空母を直撃。

びくともしていない。

ミランはそれを見る余裕もなく、戦闘に出る。敵戦闘機が、味方戦闘機とやり合うのを横目に、敵に接近。

イーターがたくさんいる。それらが、射撃を続けている。

味方の射撃も次々にイーターを破壊しているが、元々宇宙戦闘用の兵器だったというだけはある。

イーターは生き生きしているように見えた。

ウォーリア。

敵のだ。

凄まじい機動で、真上から襲いかかってくる。冷静にそれを見極めながら、スラスターを噴かして正確に位置をずらし。

巨大な斧での一撃を回避しつつ、カウンターで槍で切り裂いていた。

真っ二つになった敵ウォーリアが、かなり遠くで爆発四散。次。

ブースターを噴かして敵に接近。途中、飛来する攻撃は、ある程度支援システムが警告してくれる。

更に、ミランが見ている分もある。

レーザーなどは放たれた瞬間に当たる。

だから、敵の動きをまず見て、それで対応しなければならない。

敵艦が炸裂。

爆発に巻き込まれたイーターが多数消し飛んだ。だが、その爆発を突っ切るようにして、ウォーリアが来る。

四機。

味方も乱戦だ。あれは片付けなければならない。

ミランは速度をむしろ上げると、突貫。

敵は雁行で陣を組んでいたが。その先頭から襲いかかる。

最も熟練度が高い機体だろう。散開して、包むようにしてくるが。ミランはむしろ更に速度を上げて。相手が反応する前に、槍で串刺しにし。爆発を背に、相手の包囲を抜けていた。

あれは、恐らく侵略者が乗っていたな。

親衛軍ではないだろうが。

加速。

後方から、レールキャノンでの斉射が来る。それを全て回避。デブリだろうか。機体をかすめた。

それだけで、かなり揺れる。

宇宙空間では、相当な速度でものが飛び交っている。

運動エネルギーをかなり緩和してくれているらしいが、それでも機体にダメージは大なり小なり入る。

だが、気にしない。

そのまま加速して、次。行きがけの駄賃に、イーターを二機、左右に斬り伏せた。

「パルスレーザーも試してください」

「一つずつやります」

ハコトが言うので、忘れていたパルスレーザーを用いる。

相手からの強烈な弾幕を右左と回避しながら、パルスレーザーを放つ。一機が直撃、更にもう一押し。

爆発四散する敵機。残り二機は散開して、挟み撃ちに来るが。右側の方へ加速すると、一刀で肩口から切り下げ。

更には、それを蹴り飛ばしてもう一機に押し込み。

回避に掛かったところで、パルスレーザーを浴びせ。二回目の直撃で、撃破していた。

「宇宙戦闘の初陣でもう五機もウォーリアを倒しやがった！」

「流石は重カスタム機だぜ」

「いや、あの動き、それでも説明がつかん。　やはり英雄というのは本当か」

「……」

味方の賞賛が聞こえるが、これは多分アリカ中佐だな。余計な事をしてくれる。

気が散る。

そのまま、敵艦に突入。分厚い弾幕を展開しているイーターの部隊を、機動力にものを言わせながら、パルスレーザーで片っ端からなぎ払う。前は出力的に倒すのが簡単ではなかったイーターが、次々に爆散していく。

勿論それでも、攻撃を受ければただではすまない。

それに、だ。

派手に暴れすぎたか。エネルギーの残量が減ってきていた。

「一度後退します」

「了解。　誘導します」

空母から、誘導の立体映像が出る。無言で後退する。今、ミランが倒したぶんだけ、他の機体への負担が減ったはずだ。

空母からの猛烈な対空射撃が、敵戦闘機やウォーリアを次々に撃墜している。味方も勢いづいているようだ。

空母に戻ると、カタパルトが出ていた。それに誘導されるまま乗ると、一気に減速していく。

そして、艦内に。

即座にハコトが来て、機体の調整に入った。

「デブリだけではなく、他にも何カ所か被弾していますね」

「かすり当たりでしたが、それでもかなり揺れますね」

「応急処置します」

「お願いします。　休憩を入れてきます」

トイレと、水分の取得を済ませる。

乱戦はまだ続いており、味方の艦も爆沈している。敵艦はそれ以上に沈んでいるようだが、味方も被害は小さくない。

応急処置の間に、敵味方の様子を戦況図で見る。

親衛軍ウォーリアと親衛軍砲艦は出てきていないようだ。いや、いるなこれは。恐らく、様子をうかがっている。

疲弊したところを狙ってくる。

狙うのは、恐らく。

「パドフ中将に連絡。　多分旗艦に来ます」

「分かりました！」

ハコトが通信装置で、連絡を入れている。

さて、もう一働きするか。

そうこうしているうちに、小惑星の死角から、大火力の硬X線ビーム砲が放たれ。崩れている盾艦の隙間を縫うようにして、旗艦に直撃していた。

やはり来たか。

親衛軍だ。

旗艦は間一髪で位相変換シールドを展開して防いだが、直撃していればかなりダメージが出ていただろう。

即時で反撃をする艦隊だが。その時には、既に敵は小惑星を離れていて。小惑星が砕かれただけだった。

「敵親衛軍砲艦、戦線を離脱！」

「……親衛軍ウォーリアは」

「これは。　戦闘中のウォーリア部隊に向かっています！」

「出ます」

あれに襲われたら、相当な被害が出る。

また、カタパルトに移動。修理は応急処置が終わっているし。既にエネルギーの残量も充分だ。

相手は。

既にデータが出ていた。

宇宙戦闘を専門とする親衛軍ウォーリアであり、廉価版の解体屋というような兵装を持っている。

六機のドラゴンキラーに似た、自律稼働する刃物と砲撃が出来る装備を持っていて。更に本体は狙撃が専門だ。

接近する相手は支援兵装で蹴散らし。

狙撃で大物を狙う、と。

これは恐らくだが、注意を引きつけて、ミランが出る瞬間を狙ってくると見て良いだろう。

既に渡されている盾を使う。

出撃。

カタパルトから、凄まじい勢いで押し出される。そして出撃した瞬間、予想通り攻撃が来た。

これは、恐らくは陽電子砲か。

直撃と同時に、渡されている艦隊戦用の盾が粉砕される。だが、それで出撃時の隙は潰した。

不意に通信が入る。

親衛軍らしい。

「俺の狙撃に対処してくるとはやるねえ」

「このままたたき落とす」

「そうかいそうかい。　ならば、なんどでも狙い撃ってやるぜ！」

「……」

突貫。速度を上げる。

敵もデータリンクを使っているらしく、イーターの大軍が砲列を並べて、一斉に射撃してくる。

味方戦闘機隊がイーターの排除をしてくれているが、それでも簡単には近づけない弾幕だ。

そしてその弾幕の隙間を縫うようにして。

陽電子砲の大火力狙撃の二発目。

回避。

空母にそれが当たる。空母の位相変換シールドが防ぐが、空母自体に直撃が通ったことになる。

親衛軍ウォーリアは逃げ回りながら、立て続けに狙撃をしてくる。それがどれもこれも正確極まりないので、閉口する。

狙撃がかすめる。

それだけで、機体が激しく揺れる。

パルスレーザーで反撃するにも、ちょっと遠すぎるか。

それに邪魔も多すぎる。

移動。敵艦の至近に。敵艦から猛烈な対空砲火が来るが、それをむしろ誘導する。それでいい。

その間に、味方の攻撃機が、剽悍に敵艦に迫ると、対艦ミサイルをたたき込んでいた。

元々傷ついていた敵艦は、それでとどめを刺され、爆発。

爆発の衝撃は凄まじいが。それをうまく盾にして、親衛軍ウォーリアの死角に入り込もうとするが。

相手側は。なんとこっちの頭を抑えるように動いて、回り込んできていた。

「判断は悪くないが、三次元的な戦闘ではまだまだ俺の方が上のようだなあ」

「それはどうだろうな」

至近からの狙撃。

それを回避。撃つ瞬間を見極めた。だが、勿論完全回避は無理で、装甲をごっそり抉られる。

迫る廉価ドラゴンキラー。

だが、その全てを叩き切る。速度も精度も廉価版のようだ。ひゅうと口笛を吹くと、相手が逃げに入る。背中を打つが、巧妙に回避して、高笑いしながら逃げていった。

「親衛軍ウォーリア、ロスト」

「分かりました。　一度撤退します」

「了解」

「……」

あれは厄介だな。

倒すには専門の準備がいる。少なくとも、現状の装備と手札で倒しきるのは難しい。

敵艦隊は退却を開始。

損害は敵の方が遙かに多い。

それでも、味方の損害も、無視できないものだった。

初陣での戦果は、それなりに評価して貰ったようだ。

予想以上だと褒めてくれたのはありがたかったが。

英雄英雄言われるのには、流石に閉口する。親衛軍ウォーリアを倒した戦い、どれも楽な戦いなんて一度だってなかった。

どれもギリギリだった。

今回だってそうだ。あの狙撃が着弾していたら、多分倒されていただろう。装甲のダメージも、アリカ中佐にもっと被害を少なく勝ってくれと小言を言われた。

とにかく休む。

その間に、戦闘データを出す。

聞いていたとおり、相手は狙撃戦専門の相手だ。だが、敢えて距離を詰めてきて、必殺の近距離からの砲撃もしてくる。

生半可な戦術では、倒すのは難しいだろう。

何かしらの手を打たないとまずい。

とりあえず、戦闘データをレポートとして提出して貰う。

そうすると、ラメール大佐から連絡が来た。自室で、軽く通信で話す。

「初の宇宙戦で見事な戦果でした」

「ありがとうございます」

「それで親衛軍ウォーリアと親衛軍砲艦ですが、連携が高度です。　旗艦を狙ってまずは一撃。　それも針穴を通すような攻撃です。　それでこちらを攪乱。　その後、明らかに動きがいい貴方を狙うべく、ウォーリア隊を狙うように動いて、おびき寄せています」

「はい」

しかもだ。

仮にこっちが動きに乗らなかった場合は、ウォーリア隊を蹂躙していただろう。こちらは出ざるを得なかった。

狡猾な相手だ。

「今回ミラン少佐に来て貰ったのは、第六惑星での任務のためです。　しかし今回のデータを見る限り、あの二体の親衛軍がいる限り、達成は難しいでしょう。　大気圏突入、離脱、双方の機会で狙われない、狙われて生き残る、ともに確率は極めて低いと判断しました」

「同感です。　奴らを倒さないと、その作戦自体がなりたたないと思います」

「話が早くて助かります。　其処で、こちらとしても色々と準備を整えてきました」

なるほど。

まず、戦術だ。

あの親衛軍ウォーリアが装備している陽電子砲は、射程も破壊力も申し分ない。中距離戦用の兵装だが、奴の腕前では近距離でも使ってくるし、回避はギリギリだった。極めて危険な兵装だ。

それだけではない。

他にも対処が必須なのは、あの劣化ドラゴンキラーだ。

あれもあれで油断ならない。

あれがある限り、生半可なウォーリアでは、近づいてもなますにされるだけだ。

「これが作戦となります」

「……」

これは。

味方の被害がかなり出ることになるだろう。

しばし考えた後、提案。

「自分の負担を増やしてくれて構いません。　この作戦は、正直避けた方がよいかと思います」

「確実に勝つためです」

「今回の戦闘で、敵の大まかなスペックは理解しました。　次は仕留めて見せます」

「ミラン少佐の言葉には万金の価値がありますね。　……分かりました。　作戦案を少し修正します。　次の戦闘では、こちらから攻勢を仕掛けます。　今回の戦闘で、敵の戦線に穴が開きました。　定石通り、そこを突きます。　当然敵もそれに対して親衛軍ウォーリアと親衛軍砲艦を出してくるでしょう。　それを如何にして沈めるかが、次の戦闘の課題となります」

頷く。

かなり負担は増えるが、別にそれで構わない。

それにしても、宇宙戦はシビアだ。

大量のデブリ。

あっという間に消し飛ぶ命。

勿論地上戦だって同じだ。だが、それでも、宇宙戦は更にスピード感が一段階上である。

これは、ミランは地上戦の方が得意かも知れない。

ともかく今は、それを成し遂げるべく。作戦に向けて牙を研がなければならない。

打ち合わせが終わったので、ハコトの様子を見に行く。

ウォーリア三型の整備を丁寧にやってくれていた。

文字通り砂粒一つ見落とさないレベルでの整備は、ロボットだからこそ出来る事なのだろう。

黙々と作業をしているハコト。

今はハコトの他にも、相当数のロボットが、支援についてくれている。ウォーリア三型が、親衛軍ウォーリアと同等のコストが掛かった機体だからだろう。とはいっても、侵略者製のガワのロボットはハコトだけだが。

それに、ミランの戦闘スタイルだと、どうしても毎回ダメージが機体に大きく出る。

スマートに相手を一蹴なんて戦いは一度もしていない。

それもあって。

余計に、整備には気を遣うのかも知れなかった。

「ミラン少佐。　もうすぐ整備が終わります」

「ありがとうございます。　終わったらゆっくり休んでください」

「はい。　あ、そうだ。　休むのも良いのですが、ミラン少佐とおしゃべりしてもいいですか？　色々ミラン少佐と話していると、落ち着くんです」

「そんなことなら、良いですよ」

侵略者の指導者から封印措置を受けたAI、か。

はっきりいって、親衛軍よりも余程「人格」に好感が持てるのは、何かの冗談なのだろうか。

いずれにしてもはっきりしていることがある。

ハコトを死なせるわけには行かない。

そのためには勝ち続けなければならないのだ。

勿論最大の勝つための理由は、惑星アラタを危険にさらさないため。

その次は、何時攻めてきてもおかしくない侵略者をたたきのめすことだ。

侵略者の指導者を倒せば、敵は瓦解するのだろうか。

いや、そんなにうまくいくとは思えない。

ハコトが整備を終えたので、軽く自室で話をする。

ハコトの興味は、この空母にいる色々な種族のようだ。なんでも支援者六種族が全てそろっているらしい。

それを聞くと、色々と複雑な気持ちになる。

今は六種族なんて言われているが。

今後仮に戦争が終わったとして。

この支援者という体制は続くのだろうか。

それもまた、よく分からなかった。

「この戦い、自分が死ぬまでに終わるんでしょうか」

「今のペースで侵略者が消耗したとしても、後数百期は掛かります。　クローンに人格を移して、それで戦うというのであれば」

「……」

気が進まない。

だが、強さの責任を取るというのは、そういうことなのかも知れない。

ミランはウォーリアで潰し屋を倒した初めてのウォーリア乗り。

他にも多数の親衛軍ウォーリアを倒してきた。

それは力であり強さだ。

今も侵略者が好き放題を宇宙の各地でしている以上。それをこれ以上、好き勝手にはさせられなかった。

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※パドフ中将

歴戦の指揮官です。ルルグランテといわれる種族出身で、かなりの長期間支援者で指揮官をしています。ずっと第四艦隊を率いているわけではなく、何個かの艦隊司令官を経験しています。

ルルグランテは出身惑星の頂点捕食者で、みためは陸生の巨大イソギンチャクです。生きた生物しか餌に出来ないのですが、基本的にルルグランテの出身惑星の生物しか捕食できず、そのためクローンで生物が旗艦にストックされています。

見た目と裏腹に穏やかな種族で、種族の個体数も少なく、それぞれで高度な情報伝達をテレパシーによって行った結果、複雑な精神文明を構築していた経緯があります。

パドフ中将も穏やかな性格で、見た目の恐ろしさと裏腹にとても理知的な司令官です。

戦闘は堅実を絵に描いたような指揮をします。

作戦を確実に遂行していく宇宙の仕事人として、支援者からは頼りにされている司令官です。

ただし本人は、更に出世して方面軍を率いてほしいという打診を何度か断っています。

艦隊司令官レベルの地位が、自分の能力を一番引き出せると考えているからです。





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