王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

１、死地に橋頭堡を

※死地

要塞などに作られる、迎撃が極めて有利な地点の事を此処では指します。

攻め手は一方向からしか入れないのに、守り手は全方位から攻め立てることが出来、兵力の不利を補うことが出来ます。城などの入り口付近にこういうものはよく作られました。

N176ブラックホール星系にもこれは複数箇所にあり、突破に被害はどうしても出るのです……

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N176ブラックホール星系を包囲する形で布陣完了。

ワープ阻害装置配置。

更に援軍も到着。各艦隊も、修理と補給を可能な限り済ませた。

援軍と言っても、支援者も流石に無限に出せるわけではない。特に兵士達は死ぬと換えがいない。

いくらでも代わりがいるとか考えているのでは、侵略者と同じだ。

クローンで兵士を増やしていても。

そのクローン兵士にも人権がある。

ロボットにすら部分的な人権が与えられているほどなのである。

それを考えると、被害は可能な限り減らさなければならないのだ。

まず三カ所ある突入口に対し、亜光速ミサイルを中心に、猛攻が加えられる。敵艦隊は奥に引きこもっていて、それらに対する積極的な抵抗はしてこない。

一定の損害を相手に出させると、第三艦隊が動き出す。要塞艦を抱えたまま、突入口の一つへ進軍を開始した。

多数の盾艦が前衛になる。

それを見て、敵は動かない。

当然だ。

死地まで引きずり込んで叩く。

それがこういう戦場での定石だ。

メタトロンが撃沈されたことによって、あの苛烈な攻撃性が敵から消えたような気がする。

地上戦ではワーカーによる大群の蹂躙は、ミランも今でも覚えている。

だがあれは、侵略者による行動というよりも。

そうプログラムされた機械による、文字通り機械的な「駆除」だったように思えてきている。

宇宙戦闘では基本的に敵は生身の侵略者を乗せている。

そうなると、どうしても用兵が必要になってくるのだが。

その用兵そのものは、地上戦に比べるとどうしても雰囲気が違う。

確かに下がらず死ぬまで戦う事は同じだが。

メタトロンがいた時の動きとは、やはり雰囲気が違うように思えていた。

ともかく。

第三艦隊が死地になっている地帯に入り込むと、早速四方八方から猛攻が飛んでくる。

想定通りだ。

盾艦を前衛にして防ぎつつ、要塞艦主砲などで反撃開始。しかし後方以外全方位を囲まれている。

このため球形陣を取るしかなく。

しかも、こちらに対して相手の火力が圧倒的に高い。

だが、それでもふんばらなければならない。

各艦隊が、盾艦をどんどん送り込んでくる。

厄介なことに死地であるから、展開できる艦艇は限られている。こちらも猛射を返すが、敵はいくらでも出てくる。

これでも４００万隻くらいはいるのだ。

今補充した人員、修理から戻ってきた艦艇、合計して十五万隻程度の第三艦隊では、どれだけ頑張っても無理がある。

故にだ。

要塞艦が動き出す。

主砲を連続して放つと、右方向の敵に向けて猛然と進み始める。盾艦がそれに習って動きを開始。

要塞艦の防御力を生かして、突進を開始する。敵艦隊もそれに火力を集中してくるが、流石に要塞艦の火力には勝てない。

敵はN176ブラックホール星系に追い込まれる過程で、要塞艦を全て喪失しているのも大きい。

如何に大規模兵器工廠を抱えているといっても。

簡単ポンに要塞艦なんて作れる訳がない。

勿論突出しているから、猛烈な攻撃が飛んでくる。また、敵艦隊もじりじり下がりつつも、必死に戦力を集中してきた。

接近戦が始まる。

既に戦闘機隊が出ている。

ミランもウォーリア三型で出る。

散々メタトロン撃沈戦でこき使ったが、それから修理を済ませるくらいの時間は存在していた。

既にコンディションは万全だ。

宇宙に飛び出すと、乱戦の中で、片っ端から敵を倒していく。親衛軍は出ていないな。ともかく、この回廊をまずは抑える。

そのためには、体を出来るだけ張らなければならない。

突貫して、立て続けに敵ウォーリアを斬り伏せる。

要塞艦も連続して被弾していて、ダメージがかなり深刻だが、此処で粘らなければまずい。

ミランも可能な限り戦う。

斜め上から襲いかかってきた敵ウォーリアの攻撃が、装甲を削るが。返す刀で、斬り伏せる。

その残骸を蹴り飛ばして、イーターによる一斉射を防ぐ。イーターの群れが弾幕を展開しているが、其処へぐんと加速して接近。

昔は一機倒すのも一苦労だったが。

流石にこのハイエンド機であるウォーリア三型と。

更に今の戦闘経験なら。

接近して、次々にイーターを斬り伏せる。

味方艦隊も前進して、一気に敵艦隊に痛烈な打撃を与え、回廊の一つを確保。

確保時点で、その回廊は攻勢から防御に移り。

別の回廊の確保に掛かる。

被害を受けた艦艇はどんどん下がらせ。

後方からは、その分の増援を各艦隊から回して貰う。

要塞攻略という戦闘の性質上、どうしても味方の被害の方が大きくなるが、それでも今回は味方の方が有利になる。

少なくとも最終的にはだ。

ミランは要塞艦に帰還。

かなりウォーリア三型は傷ついていたが。即座に修理に回って貰う。水を飲んでトイレに行って。

軽く食事を取る。

すぐには出られない。軽く仮眠を取っておく。

一つ回廊を抑えるごとに、戦闘が楽になる。

三つある星系入り口の一つで、敵が反撃に出てきたようだが。パドフ中将が布陣している地点だ。

あっという間に整然たる砲火に曝され、突出した艦艇はほぼ全滅したようだ。

それに対して、逆撃を掛けるような真似はしない。

他地点はあくまで牽制。

攻撃の主軸はこの地点を用いる。

第三艦隊の旗艦級戦艦が最前衛に出て、二つ目の回廊をほぼ制圧。

味方の被害も小さくないが、周囲全てからの攻撃をそれで緩和できる。

そうして六つある回廊を、一つずつ落としていき。

大きな被害を出しながらも、ついに死地を制圧。橋頭堡の作成に成功したのだった。

此処までが、まずは第一歩。

問題は此処からである。

まず補給艦と工作艦を入れて、傷ついた艦艇の修理をしつつ、六つの回廊の内、一つに対して攻勢に出る。

他の回廊は抑えておくだけだ。

攻勢に出るのは、傷ついているが、まだまだ戦える要塞艦である。

この先は迷路のようになっていて、膨大なデブリと小惑星が浮かんでいて、極めて危険な状態になっている。

パドフ中将が先にあっさり兵器工廠に到達できたのは、敵がすっからかんだったからである。

敵がみっちり布陣している今は、そう簡単にはいかない。

ただし地の利に関しては、既にこちらにもある。

パドフ中将が兵器工廠に到達した際に、精密な地図を作り上げてくれていたから、である。

ブラックホールの規模が規模であり、ブラックホール展開機をいじることは敵にとっても自殺行為。

この回廊が、簡単に姿を変えることはない。

此処を突破すると、比較的密度が低い地点に出る。

そうなれば、其処さえ確保すれば、一気に数の勝負に持ち込める。だが、敵側も当然必死だ。

旗艦級戦艦が出てくる。

あの激戦の中、まだ生き残った奴がいたのか。

激しい砲火をかわしながら、確実に少しずつ進む。パーミルトン大将が、冷静な用兵を見せ。

時に下がって見せて敵を誘引し。

時に苛烈なくらいの猛攻を見せ。

少しずつ回廊を進む。

問題はこの先である。

敵艦隊をどうにか回廊から一掃。

しかし、この先は文字通りのクロスファイアポイント。

一度艦隊を停止させ、準備を整える。敵艦隊も、相当数がこの先で待ち構えているのは確実だ。

他の死地でも、激しい戦闘が続いている。

亜光速ミサイルの乱打を浴びても、敵はそれで下がるつもりはないようだ。他の死地を死守して、これ以上の艦隊の突破を防ぎたい。

そういう意図があるのだろう。

この守りの用兵。

明らかにあのメタトロンの指揮官じゃないな。

それはミランにも分かる。

既に六度の出撃をしたが、親衛軍はまだ出てこない。他の戦線では、突出した艦隊の中に親衛軍ウォーリアがいたが、亜光速ミサイルの飽和攻撃であっさり沈んだらしい。多分親衛軍でも、あの親衛軍NO３_００９１１６ではないだろうな。そう思う。あれはとにかく老獪だった。

そんなバカみたいなやられ方はしないだろう。

戦況が落ち着いてきたところで、一旦回廊を全て確保した状態で、ミランは下がる。要塞艦もだ。

要塞艦のダメージが相当に深刻だから、である。

ここからが本番である以上、まずは戦況を整えなければならなかった。

現時点までのキルレシオは１．５倍以上敵が有利だが。

しかしながら、攻城戦でそれだ。

まだまだ全然マシである。

そして問題は此処から。

あの回廊を抜けた後は、先の死地の比ではない死闘になる。しかしながら、一旦橋頭堡さえ確保できれば、後は一方的に味方艦隊を押し出して、乱戦、数の勝負に持ち込めるだろう。

そうすれば勝ちだ。

要塞艦の周囲に工作艦がまとまり、修理を開始する。

既に攪乱用の物質は排除されており、通信も問題なく出来ているようだった。

パーミルトン大将が、作戦の説明を皆にする。

「N176ブラックホール星系の入り口は確保した。　此処からは、要塞艦、旗艦級戦艦を先頭に、敵の中枢部に切り込む。　敵は当然必死の抵抗を試みてくるだろうが、乱戦に持ち込めば、後は数の勝負が出来る。　敵の兵器工廠は防御能力も無く、敵には大型要塞の類も、戦闘が出来るような岩石惑星などの拠点も存在しない。　最初こそ非常に不利な戦いになるだろうが、此処が正念場だ。　此処を突破すれば、勝ちは確定する」

敵には逃げ場もない。

というよりも、逃げるという発想が恐らくはないだろう。

ただ、下手な戦力を投入しても、袋だたきに遭って被害が増えるだけだ。

此処でメタトロンを潰しておいた意味が出てきている。

しばしの休憩時間を貰ったので、寝ておく。

ハコトも休むそうだ。

ずっとウォーリア三型の修理をさせていたのだ。

ロボットもずっと動いていれば壊れる。

当然のことだろう。

しばらく丸まって眠りをむさぼった後、起き出す。軽く体を動かして、水を飲んでおく。伸びをして、状況を確認。

敵は反撃をしてきているが、現時点で戦線は安定している。状況が安定したこともある。

キルレシオは逆転。

こちらが二倍くらい撃破しているが、しかしあくまでぶつかっている兵力がとても少ない事もある。

このまま敵を削りきることなど、とても出来ないだろう。

無言でウォーリア三型の所に出向く。

いくつかの新兵器が運ばれてきていた。

今回は激戦になる。

それもあって、新兵器を試すらしい。

戦闘機は新しいバージョンのものが運び込まれている。１０期ほど開発を続けてきたものであるらしく。

それがついにロールアウトしたらしい。

ウォーリアも新型らしいのがいる。

これもバージョンが上がった状態だが、それでも飛躍的に強化されているわけではないようだ。

基本的に新型兵器は、まずはロボットが操作して、実戦での様子を見るのが約束になっている。

どんなに実証を繰り返しても、兵器の性能は実戦に出すまで分からない。それが原因だそうだ。

いずれにしても絶好の機会だ。

侵略者の兵器のバージョンアップよりも、支援者の方が既に明らかに早くなっている。このまま戦争が続けば、三百期先には、通常のウォーリア乗りが、敵の親衛軍ウォーリアを相手に出来るようになる。

それくらいの技術進歩速度の差があるらしい。

まあそうなれば、既に敵の優位はあらゆる意味で消えるが。

そう話がうまくいくとは、ミランも流石に考えていない。

楽観が過ぎる。

そこまで楽観を許してくれるほど、今までの戦闘は甘くはなかった。

修理を突貫で終えた要塞艦が動き出す。

要塞艦四隻と、旗艦級戦艦、戦艦。盾艦多数。これらが壁になって、敵の一部を崩しながら、一気に敵陣に切り込む。

後方から足の速いフリゲート、コルベット、駆逐艦が一気に敵へと浸透し。乱戦に持ち込む。

それを後方から空母と砲艦と巡洋艦が支援。

接近戦で敵との消耗戦をしながら、工廠の制圧……正確にはブラックホール展開機の無力化を目指す。

それが大まかな作戦だ。

勿論四百万隻に達する敵艦隊と消耗戦をするのだから、被害は覚悟の上だ。だが、全力での消耗戦が開始された時点で、残り二カ所の突入口からも全艦隊が突入を開始する。

既に後方からの援軍も続けざまにきており、周辺に展開している艦隊も、敵の増援をあらゆる手段で防ぐべく目を光らせている。

メタトロンと同クラスの戦艦をそうそう出せるほど侵略者に余裕がないことも既に分かっている。

それでも万一に備える。

それが出来る余裕がある、ということだ。

作戦が開始される。

それと同時に、ヴァーグラット戦線に展開していた各艦隊が動き始める。敵の総力を挙げての反撃を、力でねじ伏せる。

その時が、近づいてきていた。

N176ブラックホール星系からの通信が途切れがちになっている。かろうじて超光速通信は生きているが、それだけだ。

侵略者の指導者は、怒りを周囲にぶつけていたが。

それもだんだん飽きてきていた。

あの戦略拠点は捨てる。

後は肉をどれだけ道連れにするか、だけだ。

侵略者は既に指導者の私物。

だから、そう判断できる。

問題はその後である。

こしゃくにもワープ阻害装置を使って、戦力の脱出を防いできた。つまりヴァーグラット戦線に展開していた戦力は全滅するしかなくなった。

あそこにあった超巨大ブラックホールは、相当な資源を確保できる宇宙の巨大鉱山だったのである。

それが失われたのは、とにかく大きな痛手だった。

これも全て無能な部下のせいだ。

そう苛立ちながら、指導者は次の作戦を指示する。

作戦を命じていたチームが存在しているのだ。

しかもこのチームは最重要研究チーム。親衛軍を三十名ほど派遣し。研究チームも、指導者が優れていると認めた科学者を、親衛軍として使っていた。

「アンドロメダ銀河に派遣していたチームはどうなっている」

「はい。　現在例のサンプルを取得して、データを送ってきています。　ただ生還は難しいかと思われます」

「生還などどうでもいい。　それで利用できそうか」

「アンドロメダ銀河を制圧した存在です。　うまく活用すればなんとか。　しかし、危険性が高く、味方が被害を受ける可能性も捨てきれません」

指導者は舌打ちする。

此奴は親衛軍にしてどれだけ躾けても口答えしてくる。正確には指導者の言葉を常に肯定しない。

ただ、こいつが指導者には及ばないにしても、それなりに知能が高いのも事実である上に。

口答えできないようにしたら、研究のパフォーマンスが劇的に低下したのも事実であった。

だから今は、特例として口答え出来るように許している。

指導者としても不愉快だが。

不快なら殺せば良いだけだ。

成果を上げているのだから、それで許す。

ちなみに指導者はこの科学者の親衛軍の元の容姿が大嫌いだったので、脳だけ別の体に移し替えて作り直した。

そういういびつな体なので、非常に寿命が短く、短時間で作り直さなければならない。だが、それでも成果を上げられるほどである。

指導者としても我慢しているのは、その辺りが理由だ。

「幸いこの存在は、アンドロメダ銀河以外には興味を見せません。　放っておけば、天の川銀河に侵攻してくることはないでしょう。　天の川銀河とアンドロメダ銀河がいずれ合体した時には話が別でしょうが、こちらから接触しない場合は攻撃もしてこないようです」

「改造して肉どもを潰す兵器に作り替えろ」

「やっていますが、とにかく非常に難しく……」

「良いからやれ」

通信を切る。

役立たずが。

そう指導者が吐き捨てる。

多数の端末と情報を並列で共有しながら、指導者は考える。

巨大鉱山に等しいN176ブラックホール星系を無能な部下のせいで失うのは残念ながら確定だ。

メタトロンも失った今、これからはしばらく焦土戦術で時間を稼がなければならない。

最悪アンドロメダ銀河に一度避難する手もあるのだが。

あちらは今話した「例の存在」の支配下にある。

決して攻撃的な存在ではないようだが、サンプルを取ることには成功していない。生意気な存在だ。

宇宙でもっとも優れた指導者が、使ってやろうというのに。それを拒否するというのだから。

いずれ滅ぼすにしても、今はその時ではない。

そうなると大小マゼランに派遣しているチームか。

あちらは肉も存在せず、資源として活用することは可能であるらしい。

焦土戦術と遅滞戦術を用いて肉の進軍を遅らせ、大小マゼランから資源をその間にかき集める手もある。

だが、癪だ。

天の川銀河中枢の超巨大ブラックホールを奪われなければ、こんなことにはならなかったのに。

苛立ちを殺しきれず、指導者は適当に部下を集めると。

八つ当たりに、拷問をして憂さを晴らした。

そうでもしないと、常に部下に足を引っ張られるせいで肉どもを調子づかせるという、「可哀想な状況」を許せなかった。

指導者は自分を可哀想な存在と本気で考えている。

宇宙でもっとも偉大なのに、肉が逆らい、部下は無能で足を引っ張る。

砂の一粒に至るまで自分の私物であるのに、それを好き勝手に使っている肉どもを未だに殲滅も出来ない。

全ては無能な部下どものせいだ。

いっそ、一度全部廃棄して、作り直すか。

そう考えもするが、考えを改める。

それをやっていて、焦土戦術と遅滞戦術が出来る保証がない。苛立ちが更に膨らんで、指導者は更に苛烈な拷問を、役立たずどもに加えるのだった。

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死闘の末、ついに要塞星系に橋頭堡を確保。

ちなみに侵略者の指導者ですが、本気で自分が被害者だと考えて、「正当な権利」として折檻をしています。

はっきりいってただの癇癪です。こんな奴がなぜ指導者をしているのかは、いずれ分かります。





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