王道ロボット戦記小説、血巡る戦場の記憶

１、大規模陽動作戦開始

現在支援者の戦力は侵略者を大幅に上回っています。ここ最近の勝利もそうですが、明確に抑えている資源の差が出始めたのが最大要因ですね。

侵略者にケチがつき始めたのは、天の川銀河中枢部を失陥してからです。

ただ、それまでも硬直化した侵略者の指導者の行動もあって、既に快進撃は止まり、陰りは見え始めていたのですが。

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各戦線で一斉攻撃が開始される。

現在いくつかある戦線には、合計二千万隻以上が展開しているが、それが大規模増員をかけた上で、侵略者の艦隊に襲いかかったのである。

元々支援者の艦隊が数でも勝る上に、ここのところ負け続けの侵略者艦隊である。

戦力の差は大きく。

前線に戦略的拠点を作って、後方を安全に制圧する動きを見せていた支援者艦隊のいきなりの方向転換に。

侵略者は対応できなかった。

各地で猛攻が続き、侵略者艦隊が記録的な被害を出していく。

勿論侵略者側も黙ってはおらず、合計一千万隻以上の艦艇がそう時間をおかずに各線戦に現れていた。

それで戦闘が激化しながらも、敵が突破を許さない状態が作り出される。

その間に、ついにパデラクスが結論を出したようだった。

作戦をヴァッハー少佐も含めた作戦参謀達が、細部まで詰めていく。

既に各地にばれないように展開している艦隊は、どれもいつでも動ける状態である。第四艦隊に至っては、各前線での攻勢に参加して、敵に動きを悟らせないようにまでしていた。

ミランも何度か出撃して、敵のウォーリア部隊と何度も交戦。

立て続けに斬り伏せ、キルスコアを更に増やしていった。

別にキルスコアにはこだわらないが、とっくに支援者の歴史におけるウォーリア乗りのキルスコアのトップに立っているそうである。

別にどうでも良い。

キルスコアにこだわる気は、ミランにはない。

そうして、しばらく苛烈な戦闘を続ける。

侵略者も業を煮やしたか、要塞艦を含めた艦隊まで増援を掛けてきている。まだ未完成品らしい要塞艦もいると報告があった。

そろそろだろうと、パドフ中将が言う。

「それでは作戦を説明します」

一度第四艦隊が下がり、そしてミーティングが開かれる。

其処で知らされた作戦は、驚くべきものだった。

これから第四艦隊を主軸とした精鋭、バックアップの艦隊を含めると合計六百五十万隻の艦隊は、敵の防衛線を食い破って、敵中突破を行う。

今回の狙いは、前線から１５６０光年後方にある敵の星系。

これに、星系を一切経由せず、短距離ワープを繰り返しながら、蛇行しつつ向かうことになる。

速度の勝負だ。

敵に対応されると、最悪孤立して全滅する。

「目標の星系は、敵が「白鳥」と呼んでいることが分かっています。　どういう意味かは分かりませんが、白い飛行する生物に何か縁があるのかもしれません」

「その星系に攻撃を仕掛けるのですね。　これほどの規模の艦隊で」

「いえ、目的はこの白鳥の第三惑星を、まるごと鹵獲して、持ち帰ることです。　そのための超巨大工作艦です」

惑星を鹵獲。

実は、侵略者の攻勢を支えきれないと判断した場合。過去にそうやって惑星を後方の安全な星系に運んだ例はいくつもあるそうだ。

そもそも人工惑星を運んでくる時にも工作艦を用いる。

今回は、敵の惑星をまるごとかっさらうという大胆な作戦になるわけだが。

惑星をそのまま運ぶ事そのものは、問題がないそうだ。

問題は補給など諸々である。

星系を経由しないと言うことは、中途の補給拠点が存在しないということだ。

要塞艦も複数投入されるようだが、それでも六百五十万隻の艦隊の補給をまかなえるかは甚だ怪しい。

ミランでもそれは分かる。

それに対して、パドフ中将は言う。

「今回の作戦は一撃離脱です。　白鳥星系は要塞化されている事が分かっていますが、これを短時間で制圧。　白鳥第三惑星を持ち帰ります。　その過程で、要塞星系の敵艦隊を沈黙させ、更には惑星を制圧して、全ての機能を抑えます。　特務には確定で仕込まれている自爆装置の沈黙と、対宙戦闘兵器の排除、更には確定で出てくるだろう親衛軍の撃破を頼む事になるでしょう」

これは、大変な任務だ。

ヴァーグラット戦線の兵器工廠の戦闘を思い出す。

あの兵器工廠は大型のガス惑星くらいの規模があった。

話に聞く限り岩石惑星だから、あれほどの降下戦にはならないだろうが。現在の時点では、敵の防衛艦隊の規模、防衛兵器の規模などは、よく分かっていないらしい。

ただ、第三惑星以外は必要ないという。

他の要塞などの施設は、徹底的な破壊を行ってしまって構わないそうだ。

更には、星系全体を超光速通信を遮断する。

「そうまでして、敵の惑星を持ち帰る意図は」

提督の一人が懸念を示す。

そもそも、今回動く六百五十万隻の艦隊は、敵前線を突破した後、複数の陽動を経て作戦に移行する。

その過程で相当な被害が出る。

優勢に戦況を進めているとは言え、それでも敵地に深く侵入するのだ。

敵が未完成の艦艇まで前線に繰り出してきている事からも、敵の補給能力が限界に来ていることは確かだが。

それでもブラックホール展開機が超大型ブラックホール複数に張り付いており。

敵の回復力もまだまだ侮れない。

ヴァーグラット戦線で決定的勝利を収めてからも、無人の野を行くようにして、なお敵の領域の５％を削るのにこれだけ苦労しているのだ。

天の川銀河は、あまりにも現状の支援者には広大なのだ。

「白鳥第三惑星には、侵略者の指導者の体の一つがあります」

「！」

「これと、更にはこの星にある巨大DBを持ち帰るのが、今回の作戦の肝です。　どちらも出来る限り無事に持ち帰る必要があります。　正確には、指導者の体の周辺機器が必要です」

それが分かれば。

並列化のシステムを解析できる可能性が出てくるそうだ。

そして解析できれば。

体を並列化していることを逆用して、侵略者の指導者を一網打尽に倒すことが出来るかも知れない。

そうパデラクスが結論したと。

クアーラ議長は、それにより。

今回の作戦の大号令を掛けた。

今回の作戦では、各地から精鋭艦隊を引き抜くだけではなく、最新鋭艦をあらかた回している。

パドフ中将の旗艦もそうだが。

作戦の総指揮を執るパーミルトン大将の旗艦もまた、最新鋭の旗艦級戦艦だそうである。

他の艦隊も歴戦の艦隊ばかりだ。

これらを作戦失敗で失った場合、今までの勝利が帳消しになりかねない。

ただし。

もしも成功すれば。

今まで終わる見込みすら見えなかった侵略者との戦いに確かに光明が見える。

指導者の私物となっている侵略者だ。

指導者がもしも完全に沈黙すれば。

後は、組織的な動きなど出来なくなるだろう。

「今回の作戦は、天の川銀河が文字通り翌日を迎えるためのものです。　参加する各将兵、あの侵略者の指導者を倒すために、皆力を貸してください」

「おおっ！」

「先祖の代から苦しめ続けられたのだ！　奴を倒せるなら、悔いなど無い！」

叫んだのは、バルバダート……クアーラ議長と同じ支援者六種族の提督だ。長命種と聞いているが、それでも相当な高齢に見える。

ミランからは、生憎性別の区別はつかない。

翻訳装置を見ると、男性らしい。

ちなみにハルヴィン提督という。中将であり、今回の作戦では中軍……パーミルトン大将とともに、最前衛を指揮する場所に位置する。

各艦隊の細かい移動スケジュールについて決められる。

勿論星系ではない空間でも、ワープ阻害装置は影響する。これについては、先に無人ドローンを飛ばして、偵察を装いながら位置を把握。

最速で破壊しながら現地に向かうことになるという。

超光速通信で把握している、もっともワープ阻害装置が少ないと思われる星間をいくのだが。

問題は１５６０光年というと、特に最低限のワープ能力を備えている駆逐艦などでは、１６回のワープが最低でも必要だと言うこと。

ワープは連続で出来るものではなく、するたびにチャージが必要だ。

ましてやこの規模の艦隊となると、その倍の三十回は必要になる。

直接移動してたどり着くなど論外だ。

光速で動いたとしても、１６００期くらいかかる。

それについても、いくつか技術的な説明がされた。

いずれも、隙が無い説明だ。

「今回は前衛、中軍、支援艦隊と別れますが、この三つは連動して動いているようには見せません。　最終的に、前衛だけでは落とせないと判断した場合には中軍も白鳥星系に来て貰いますが、それでも前衛以外の艦隊は、横やりを入れに来る敵艦隊を防ぐものだと基本的には考えてください」

「厳しい任務だ……」

誰かがぼやく。

ミランも同感だ。

だがやる価値はある。

細かい説明を更にいくつか受けた後。

作戦開始の指示が、パーミルトン大将から出た。

まずは、各線戦で、方面軍司令官の指揮する艦隊が攻勢に出る。

その隙に戦線を離れた艦隊が合流しつつ、敵の戦線を突破。この過程で、敵が持ち込んでいるワープ阻害装置を破壊する。

ただし、敵も最前線の後方にワープ阻害装置をいくつも展開している可能性がある。これを如何に効率的に破壊していくかが課題だ。

ともかく作戦に参加する全艦隊、合計十四艦隊が動き出していた。

その中には精鋭で知られる第三艦隊と、パドフ中将の第四艦隊がいる。

これだけで兵士達の安心感は段違いのようだ。

ミランも安心感がある。

ガルバーリアムのドッグで、手を叩いて皆を集める。そして、作戦が、敵惑星の短時間での占領作戦であること。

しかも敵地奥深くへ侵入してのものであること。

それを告げると、多くのスタッフが流石に緊張の面持ちを見せた。

「今回の作戦は非常に危険なものとなります。　特務が相当数参加し、作戦の失敗はこの戦争を更に長引かせる要因ともなります。　しかしもし成功すれば、すぐに……とは言いませんが、この侵略者との永遠とも思える戦争が、終わる日が来るかも知れません」

ミランもこれくらいの事は言う。

それを聞いて、兵士達の顔に希望が宿る。

後は、しばらくはやることがない。

現地に着くまで、最速で１４自転くらいだろうと言われているが。それは楽観の中の楽観。

もっとかかる可能性が高い。

だから、今は慌てることもなく。

ただ、英気を養うのみだった。

作戦に参加する十四個艦隊が動き出す。

それぞれが別の作戦行動を取っているように見せるのは陽動だ。

侵略者の指導者は、衰えてきている。

これはあの親衛軍NO３_００９１１６の証言もある。それに何より、ヴァーグラット戦線でのメタトロンが現れてからの用兵を見る限り、戦術レベルではキレを保っているが、戦略レベルでは明らかに「希代の用兵家」というには無理がある存在になりつつあった。

敵の能力を過小評価はするべきではないが。

同時に過大評価をするべきでもない。

恐らくだが、これで突破できる。

ミランはそう判断していた。

第四艦隊が、敵艦隊の薄い部分に猛攻を加えて、一点突破。防ごうとする艦隊は、戦線の支援者艦隊が高密度に火力を集中させて撃破した。

そのまま突破する。

敵艦隊は後方からの攻撃を警戒して陣形を変えるが、それは完全に無視。パドフ中将の指揮のまま、そのまま艦隊二つとともに抜ける。

他戦線でも、艦隊が突破作戦を敢行。

それぞれが成功。それぞればらばらに動き、敵戦線の後方を遮断する動きを見せつつも、実際には一点に向けて進み始めていた。

この過程でミランも二度出撃して、１４機の敵ウォーリアと、２２機のイーターを撃破したが。

まあこの程度はまずは余技だ。

それぞれタイミングを合わせて、ワープ。先にワープしていた無人ドローンが、ワープ阻害装置がないことを告げてきている。

艦隊が集結しはじめるが、いきなり全艦隊を集結はさせない。まず被害を受けた艦を要塞艦におろし、修理させる。

他の艦隊も被害を修理するフリをしながら、移動を続行する。

敵の前線にいる艦隊は、突破されたことを明らかに警戒している。ただし、突破した艦隊で、支援者の前線が薄くなったのも事実だ。

前面に大攻勢に出るべきか。

それとも、一度後退して戦力を整えるか。

それで悩んでいるようだが。

其処に、前線の艦隊が再度大規模な攻撃を仕掛ける。悩む暇など与えない。更には、包囲殲滅の危機まで感じさせる。

これで更に敵の増援を引き出せれば。

ともかく、第四艦隊は移動だ。

ワープして、更に先に。徐々に艦隊が合流してくる。

もう一つワープ。

この先に、ワープ阻害装置が配置されている星系がある。情報を共有して、その阻害範囲を避ける。

侵略者もここのところの急激な領土失陥もあり、ワープ阻害装置を配備し切れていないようだ。

また、星系もがら空きのものが多い。

一時的に制圧して、簡易の補給拠点を作るのもアリかも知れない。

柔軟にいく。

更にワープ。もう一つ。

ワープ阻害装置が配置されている星系が増えてきた。更には、前線に増援に向かう敵艦隊とすれ違ったようだ。

増援の艦隊は４０万隻ほど。

相当に敵も焦っている。それでいい。ありったけの戦力を吐き出させるべきである。そうすればそうするほど、目的地点の攻略が楽になる。

味方艦隊が徐々に集まり、前衛は１５０万隻に達した。

中軍と離れすぎるわけにもいかない。

このまま移動を続行。

更にワープ。

だが、無人ドローンが知らせてくる。この先にワープ阻害装置。回避不可能。破壊するしかない。

パドフ中将は決断していた。

ワープ阻害装置が展開されている宙域までワープ。

阻害装置はずらっと並べられていて、艦隊もいた。数は三十万隻と言うところか。或いは、こちらの動きを察知。前線に移動させていた艦隊を回してきたのかもしれない。

即座に戦闘が開始される。

戦力差１対５。

しかも戦闘していて分かるが、相手には旧式艦艇が多いようだ。それもあって、パドフ中将は一斉突撃と、乱戦を指示。戦力と、質で押し切る。

ワープ阻害装置があらかた破壊されるまで、そう時間は掛からない。第四艦隊の猛攻が集中し、敵を瓦解に追い込むまで時間も掛からなかったが。ただし、この規模の戦闘だ。どうしても逃げ延びる艦艇は出てくる。

敵艦隊を掃討。

八割ほどを破壊したが、二割には逃げられた。味方の被害は一万隻に達しない。それでも、被害を受けた艦隊を、持ち込んでいる要塞艦で修復させる。パドフ中将が、指示を出す。

「恐らくこの地点に艦隊が現れたことで、敵は気付いたと判断して良いでしょう。　後方のパーミルトン大将に連絡。　此処からは、全速力で白鳥星系を目指します」

「損傷艦艇は如何しますか」

「可能な限り要塞艦に収容。　出来ない艦は、他の艦で牽引してください」

「了解！」

ワープ時、損傷艦艇を牽引するのはあまり推奨されていない行為らしい。

連動してのワープはかなり難しいからだ。

しかしながら、今は危険を承知で行くしかない。既に逃げ散った敵が、警戒を促している可能性が高いからだ。

ワープ。

あと一回で、白鳥星系に着く。

超光速通信で、このタイミングで敵の全容が分析できていた。

「白鳥星系の状況、出ます！」

「共有してください」

「はい！」

立体映像に出る。

白鳥星系は、かなり大型の恒星……温度が高いので青い……を中心とした星系だ。これに六つの惑星が回っているが、そのうち外側二つはガス惑星である。

ガス惑星の軌道上には当然のように要塞が設置されていて。その数は二つのガス惑星で合計八つ。

勿論岩石惑星も、全て要塞化されているようだ。

配置されている艦隊は二十万隻前後。

ただしこれは、戦闘が長引けばなんぼでも援軍が来るだろう。

「これは堅牢ですね……」

「後続を待ちますか」

「いえ。　パーミルトン大将に連絡。　最速で中軍も星系に突入されたし。　目標とする第三惑星へは、ミラン大佐達特務をなんとしてでも送り届けて制圧します。　それまでの猛攻を、この前衛で食い止めます」

「しょ、正気ですか！」

敵艦隊は二十万隻程度。第四艦隊だけでいける戦力だ。

ただし配置されている要塞の数が多すぎる。

真正面から攻め込むのは自殺行為だ。全軍がすりつぶされる覚悟が必要になってくるだろう。

だが、それでもやらなければならないんだなと、ミランは思う。

「第三惑星の構造図の提示、作戦について指示をお願いします」

「ミラン大佐」

「侵略者の指導者には言いたいことが山ほどあります。　今回、その顔を拝めるのであれば、満足ではあります。　殴り殺せればなお最高です」

「……分かりました。　ヴァッハー少佐、次のワープまでに作戦を」

特務は全員が上陸作戦に参加。

工場ユニットが配置されているだけの星じゃない。

侵略者の指導者の肉体の一つが配置されている星である。

それを考えると、守りは尋常ではないはずだ。

あの兵器工廠よりも更に強力かも知れない。

それでもやらなければならない。

やらなければならないのだ。

パーミルトン大将から連絡。後方で、戦闘が発生。どうやら敵も狙いに気付いたらしく、それなりにまとまった数が仕掛けてきているらしい。ただし前衛の位置は把握できてもいないこと。

仕掛けてきていると言っても、撃退できないほどの数ではない事。

それらが知らされると。

パドフ中将は、ワープを指示していた。

１５０万隻弱になったが、それでも前衛がワープアウト。

青い巨大な恒星を中心とした星系。

此処が。

この長く長く続いている戦争の、ターニングポイントになる。

ヴァッハー少佐から、作戦の指示が来た。

「地上部隊の役割を説明します。　まずは、第三惑星の指定する地点を制圧してください。　出来るだけ短時間で、です」

「この地点は」

「簡単に説明すると、この地点が急所です。　此処を制圧後、端末にアクセス。　ハッキングをして、兵器操作のシステムを黙らせます。　その後、動力炉の制圧を行います。　動力炉を制圧と同時に、ミラン大佐は、……この地点。　この地点にいる侵略者の指導者を可能な限り無傷の状態で抑えてください。　恐らくは、親衛軍ウォーリアが複数で迎えてきます。　困難な任務ですが、ただし、侵略者の指導者の生死は問いません。　どうせ端末ですし、死体であっても意識をDBに保存している筈で、そちらと、指導者の周りのシステムの回収が主目的です」

なるほど。

対空兵器、対宙兵器を黙らせた後は。

指導者を潰して、DBを抑えるわけか。

既に展開した部隊が、超光速通信の封鎖を始めている。敵は不利だと判断したら、即座に自爆するだろう。

時間は一秒でも足りない。

ただし、星系に入れば、亜光速で移動できる以上、別にワープ阻害装置は気にしなくてもいい。

犠牲度外視なら、いきなり第三惑星に降下も出来る。

その代わり、多数の要塞と大規模な殴り合いになる。パドフ中将率いる第四艦隊であっても、無事では済まないだろうが。

「第三惑星の敵の無力化を行った後は、この星系から工作艦で第三惑星を抱えて脱出しますが、それには当然邪魔が入ります。　その排除は第四艦隊を主軸とした前衛艦隊で行います。　ミラン大佐は、作戦に集中してください」

「分かりました。　くれぐれも注意してください」

「了解です」

第四艦隊が攻撃を開始した。

まずは第六惑星の軌道上に展開している要塞が狙いだ。凄まじい集中砲火で、瞬く間に火球に変える。

直径十㎞程度の人工惑星要塞などこの程度だ。問題はこの先である。

第四艦隊は剽悍に進み、火力を集中して、混乱する敵を次々に粉砕する。だが、混乱から敵が立ち直るまでが勝負だ。

第六惑星、第五惑星の要塞複数を排除し、敵艦隊に接近戦を挑む。第四惑星にも陽動の攻撃が行われ、星の表面を焼き払う勢いで猛攻が加えられた。

亜光速ミサイルが惜しみなくたたき込まれ、侵略者の保有軍事設備が次々と火球と化す。

奇襲は成功だ。

問題は此処からである。

多数の大型戦艦が姿を見せる。旗艦級戦艦だろうが、二十万隻程度の守備艦隊にしては数が多い。

また、要塞もまだまだ健在な上、第四惑星より内側の惑星も、全て要塞化されていることが分かってきた。第四惑星も、表面を灰にされたが、それでもまだまだ戦闘力を有しているようだ。

即座に強襲揚陸艦含む多数の艦艇が、目的である第三惑星に向かう。凄まじい対空砲火だが、前衛となって盾艦が突入。それらが壁になって、強襲揚陸艦とガルバーリアムを無理矢理通す。

ガルバーリアムの位相変換シールドの上からも、何度も直撃弾が来る。

だが、位相変換シールドと、何より展開している盾艦が致命傷を全て引き受けてくれる。無人艦とは言え、頭が下がる思いだ。

強行着陸、成功。

展開する地上部隊は、浮塵子のような敵に襲われる。宇宙からの猛攻も支援してくれるが、それでも此処を守り切るのは骨だ。まずは、地点制圧を狙う。そして、それからは。

いきなり親衛軍ウォーリアが来た。突貫してくるそれは、見覚えがある。潰し屋だ。喚きながら突貫してくるそれを、無言でミランは上下両断していた。

既に装備している武器のギミックも機体性能も完全に理解している。ついでに相手は進歩していない。もはやミランとウォーリア四型の敵ではなかった。

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※白鳥星系

侵略者の指導者の肉体が置かれている星系の一つです。

六つの惑星がありますが、外側の二つはガス惑星。内側の四つは岩石惑星です。

もっとも岩石惑星は全て人工惑星であり、要塞化されています。

星系全てが戦闘用兵器と言っても良い其処を、これから攻略しなければならないのです。





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