クレヨンしんちゃん×Cyberpunk: Edgerunners 嵐を呼ぶ！春日部エッジランナーズ

第二話 家族を乗せた逃走車

　ファルコの装甲車には、チャイルドシートがなかった。

「ちょっと！　赤ちゃんを乗せる車なのに、チャイルドシートもないの!?」

「悪いがお嬢さん、この車は赤ん坊を乗せる想定じゃない」

　運転席へ滑り込んだファルコが、エンジンを始動させる。

「ロケット弾なら二発まで耐える。子どもの安全基準については保証外だ」

「そんなものよりチャイルドシートを付けなさいよ！」

「次の改装項目に入れとくさ」

　みさえは文句を言いながらも、持っていた抱っこひもでひまわりを自分の胸へ固定した。

「ひろし、しんのすけにベルト！」

「分かってる！」

　ひろしは後部座席の床から太い固定ベルトを引っ張り出し、しんのすけの腰へ回した。一般車のシートベルトとは違い、身体を座席へ縛り付けるためのものらしい。

「とーちゃん、オラを荷物にする気？」

「いまは荷物でも何でもいい！　座ってろ！」

「ワレモノ注意でお願いします」

「シロも伏せろ！」

「アン！」

　シロはしんのすけの足元へ身体を丸めた。

　最後に乗り込もうとしたレベッカを、みさえが慌てて引き寄せる。

「あなたも早く！」

「うわっ、引っ張んな！　アタシはここで援護すんだよ！」

「子どもがそんな所に立ったら危ないでしょ！」

「誰が子どもだ、クソババ――」

　レベッカはみさえの胸元に固定されたひまわりを見て、言葉を呑み込んだ。

「……とにかく放せ！　撃てねえだろ！」

　屋根の穴から、黒い人影が次々と降りてくる。

　アラサカの兵士たちは、着地と同時に散開した。銃口が一斉に装甲車へ向けられる。

『回収対象を確認。成人二、未成年二、動物一』

　拡声器を通した声が倉庫内へ響く。

『対象は無傷で確保。傭兵は排除を許可する』

「ほらな」

　レベッカが車外へ身を乗り出した。

「アタシらは殺していいってさ！」

「嬉しそうに言うこと!?」

「分かりやすくていいだろ！」

　銃声が重なった。

　レベッカのショットガンが火を噴き、前方の兵士を吹き飛ばす。直後、装甲車の外板を無数の弾丸が叩いた。

　車内にいるひろしたちへ弾は届かない。

　それでも、金属越しの衝撃は腹の底まで響いた。

　ひまわりが泣き出す。

「大丈夫、大丈夫だからね」

　みさえはひまわりの後頭部を胸へ押しつけ、耳を塞いだ。

　しんのすけは窓の外を見ようとしなかった。

　足元のシロを撫でながら、小さな声で言う。

「アクション仮面なら、こういうときワッハッハって出てくるんだけど」

「ああ」

　ひろしはしんのすけの肩を抱いた。

「でも今日は撮影がお休みみたいだな」

「日曜なのに？」

「ヒーローだって休むんだよ。たぶん」

「とーちゃんは日曜でも連れ出されたけどね」

「言うな」

　冗談にしては、ひろしの声はひどく震えていた。

　車外では、デイビッドがひとりで兵士たちの前に立っている。

　黄色いジャケットの背中へ、複数の照準光が集まった。

『デイビッド、スマートリンクを切って！』

　ルーシーの声が回線へ割り込む。

『アラサカが照準補助から侵入しようとしてる！』

「キーウィ！」

『もう妨害してる。向こうのネットランナーが二人。少しは自分でも避けて』

「十分だ」

　デイビッドの背骨が発光した。

　世界が赤く引き延ばされる。

　兵士たちの銃が火を噴いたとき、デイビッドはすでにその場から消えていた。

　一人目の懐へ潜り込み、銃を上へ逸らす。肘で装甲マスクを砕き、倒れる前に二人目へ身体ごとぶつける。

　背後から追尾弾が曲がってくる。

　デイビッドは振り返らずに身を沈めた。弾丸は彼を追い越し、正面にいた兵士の胸へ突き刺さる。

　速度が戻った瞬間、銃声と衝撃音がまとめて爆発した。

「ファルコ、出せ！」

　デイビッドの声が回線に響く。

「まだあいつが乗ってないぞ！」

　ひろしが叫んだ。

「だから出すんだよ！」

　レベッカが後部扉に片足をかけ、外へ向かって撃ち続ける。

「デイビッドなら追いつく！　ここにいたら、アタシらまで囲まれる！」

　ファルコがアクセルを踏み込んだ。

　装甲車が鉄骨や廃材を跳ね飛ばしながら、倉庫の東門へ突進する。

　外から何かが後部扉を掴んだ。

　黒い装甲腕が隙間から入り込み、強引に扉を開こうとする。

「うおおおっ！」

　ひろしは反射的に取っ手へ飛びついた。

　だが、生身の腕で張り合える相手ではなかった。扉が少しずつ開き、ひろしの身体が浮き上がる。

「あなた！」

「とーちゃん！」

「おとなしく乗ってろ！」

　ひろしは歯を食いしばった。

　扉の隙間から、無表情な装甲マスクが覗く。

　銃口がひろしの腹へ向けられた。

「邪魔だ！」

　レベッカが身を滑り込ませた。

「耳塞いでろ、サラリーマン！」

「え？」

　ショットガンが至近距離で炸裂した。

　装甲腕の兵士が車外へ消える。扉が閉まり、その反動でひろしとレベッカは車内へ転がった。

「痛てて……」

「ったく、ガニックがクロームと力比べしてんじゃねえよ。腕ごと持ってかれるぞ」

「俺だって好きでやったんじゃない！」

「でも逃げなかったじゃん」

「家族が後ろにいたんだよ！」

　レベッカは起き上がりながら、ひろしを横目で見た。

「ふうん」

「何だよ」

「別に」

　装甲車が門を突き破り、夜の幹線道路へ飛び出した。

　頭上では、二機のＡＶが旋回している。

『追跡機、来る！』

　ルーシーの警告と同時に、車体が大きく揺れた。

　一機のＡＶが道路すれすれまで降下し、装甲車の側面へ体当たりしたのだ。

　みさえたちの身体が横へ投げ出される。

「しんのすけ！」

「ベルトしてるゾ！」

「ならいい！」

「オラへの心配、終わるの早くない？」

　ファルコは車体を立て直し、対向車線へ突っ込んだ。

　無人配送トラックが急停止する。荷台から色鮮やかな包装食品が道路へ散乱した。

「どいてくれよ、チューマ！」

　ファルコがハンドルを切る。

　巨大なタイヤが歩道へ乗り上げた。ホログラム広告の支柱をなぎ倒し、そのまま路地へ突入する。

　窓の外を、ナイトシティが流れていく。

　けばけばしい照明に照らされた屋台。

　身体の半分以上を機械へ置き換えた男。

　路上で動かなくなった人間の隣を、誰も足を止めずに歩いている。

　燃えている車の上では、巨大な企業広告が笑顔で医療保険を勧めていた。

　ひろしは、しんのすけの頭を抱き寄せた。

「見るな」

「さっきも言ってたけど、どこを見てもだいたい同じだゾ」

「だから見るなって言ってるんだ」

「とーちゃんは見ていいの？」

「俺は……父ちゃんだからな」

　答えになっていなかった。

　しんのすけはそれを指摘せず、ひろしのシャツを掴んだ。

『次の交差点を左』

　キーウィが指示する。

『その先の交通網を落とした。自動運転車が止まるまで十五秒』

「了解」

『待って、左はダメ』

　ルーシーが割り込んだ。

『アラサカが先回りしてる。右の高架下へ。そこならＡＶは高度を下げられない』

『私のスキャンには何も出てないけど』

『だから待ち伏せなの』

　一拍置いて、キーウィが答える。

『……右よ、ファルコ』

　ファルコは迷わずハンドルを右へ切った。

　直後、左側の道路へ対車両用バリケードがせり上がる。物陰に伏せていた兵士たちが一斉に姿を現した。

「助かったぜ、ルーシー」

『まだ。後ろの一機がついてきてる』

　シロが突然、後部座席へ向かって吠えた。

「アン！　アンッ！」

「どうした、シロ」

　しんのすけが覗き込む。

　装甲板の継ぎ目に、針ほどの赤い光が点滅していた。

「何か光ってるゾ」

　レベッカの顔色が変わる。

「伏せろ！」

　彼女はしんのすけの襟首を掴み、床へ引き倒した。

　同時に赤い光が車内へ細い走査線を放つ。

「追跡ダートだ！」

　レベッカが銃床で装甲板を殴る。

「外側から刺さってやがる！」

『破壊しないで。発信が途絶えた位置を調べられる』

　ルーシーが言った。

『信号を複製する。十秒ちょうだい』

「その十秒で追いつかれるぞ！」

『デイビッドがいる』

「どこに――」

　ＡＶの上部で爆発が起きた。

　赤い残光とともに、デイビッドが追跡機の機体へ着地している。

　腕に内蔵された発射装置から、二発目の弾頭が飛び出す。ＡＶの推進器が吹き飛び、機体が大きく傾いた。

　デイビッドは墜落する直前に跳躍した。

　装甲車の屋根が轟音とともにへこむ。

「うわっ、何!?」

「デイビッドだ！」

　レベッカが天井を叩く。

「屋根壊すんじゃねえ！」

　返事の代わりに、後部扉が開いた。

　デイビッドが車内へ転がり込む。ファルコは速度を落とさなかった。

　その鼻から、細い血の筋が流れている。

「お兄さん、鼻血」

　しんのすけが言った。

「平気だ」

「オラもチョコビ食べすぎると、たまに出るゾ」

「関係ない」

「じゃあ、きれいなおねいさんを見すぎた？」

「しんのすけ！」

　みさえの拳が飛ぶ前に、装甲車が急降下した。

　高架下の保守用トンネルへ入り込み、外の光が途絶える。

『複製完了』

　ルーシーの声が響く。

『ダートの信号を、さっきの配送トラックへ移した。追跡機はそっちを追ってる』

　後部装甲板の赤い点滅が消えた。

　しばらくして、ＡＶの飛行音も遠ざかっていく。

　誰もすぐには口を開かなかった。

　聞こえるのは、装甲車のエンジン音と、ひまわりのすすり泣きだけだった。

　デイビッドは血を拭い、壁へ背中を預けた。

「キーウィ、ここから先のカメラは？」

『死んでる。正確には、三年前から修理されてない』

「追跡は切れたか」

『いまのところは』

　ファルコがバックミラー越しにデイビッドを見る。

「行き先は？」

「ランチョのセーフハウス」

『あそこを使うの？』

　キーウィが聞いた。

「俺の家には連れていけない。アラサカが何を追ってるか分からない」

『懸命ね』

　ルーシーの声が少しだけ柔らかくなった。

「ルーシーも来られるか」

　回線の向こうで、沈黙が落ちた。

『……データを直接見たい。裏口から行く』

　通信が切れる。

　レベッカはデイビッドの横顔を見たが、何も言わなかった。

　　　　　＊

　セーフハウスは、閉店したコインランドリーの地下にあった。

　地上の看板は半分落ち、残った文字が青白く明滅している。ファルコは建物裏の貨物用昇降機へ装甲車を乗せ、そのまま地下へ下りた。

　厚い扉が閉まり、外界の音が遮断される。

「着いたぞ」

「ここが安全なの？」

　みさえが薄暗い室内を見回した。

　壁には銃や弾薬が並び、中央のテーブルには分解途中の武器が置かれている。隅には古いソファと簡易キッチンがあった。

「さっきの倉庫よりはな」

　レベッカが答える。

「比較対象が低すぎるわよ」

「注文多いな、アンタ」

「赤ちゃんがいるんだから当然でしょ。お湯は出る？」

「銃撃された直後に最初に聞くことがそれかよ」

「ミルクを作るの！」

　みさえはテーブルへ近づき、置かれていた拳銃を指差した。

「これ、どけて」

「は？」

「ひまのオムツを替えるから。早く」

「ここは武器の整備台だぞ！」

「いまからオムツ交換台よ」

　レベッカとみさえが睨み合う。

　先に折れたのはレベッカだった。

「チッ。デイビッド、そっち持て」

「俺が？」

「アンタが連れてきた家族だろ！」

　デイビッドは何も言わず、テーブルの上の銃をまとめて箱へ移した。

　ファルコは帽子のつばを下げ、壁の方を向く。

「終わったら教えてくれ、お嬢さん」

「あら、あなたは気が利くのね」

「長く生きるには、見なくていいものを見ないことさ」

　ひろしは腕にできた切り傷を確かめていた。倉庫を出る際、飛び散った金属片で切ったらしい。

「あなた、血が出てるじゃない！」

「こんなの、かすり傷だよ」

「見せなさい！」

「だから平気だって――痛い痛い！　そこ押すな！」

　みさえが傷口へ消毒用のウェットシートを押し当てる。

「ケガしてるなら早く言いなさいよ！」

「言う暇があったか!?」

「バイ菌が入ったらどうするの！」

「銃弾が飛んでるときに、バイ菌の心配までできるか！」

「オラもお腹すいた」

　しんのすけが割って入った。

「いま、その話してないでしょ」

「お腹は話が終わるまで待ってくれませんな」

　レベッカが棚から包装された棒状の食品を投げる。

「ほら。食えるぞ」

　しんのすけは受け取り、袋の匂いを嗅いだ。

「これは？」

「プロテイン入り合成食品」

「お菓子？」

「味は保証しねえ」

　ひと口齧ったしんのすけの動きが止まった。

「……粘土？」

「だろ？」

　レベッカが笑う。

「食べ物を無駄にしない！」

　みさえに叱られ、しんのすけは渋い顔で二口目を齧った。

「未来の人は、これを食べてまで長生きしたいの？」

「長生きできるとは言ってねえよ」

　レベッカが答えた。

　その言葉に、ひろしが顔を上げる。

　レベッカはもう笑っていなかった。

　みさえはしんのすけから合成食品を半分受け取り、自分で味を確かめた。

「……本当に粘土みたい」

「かーちゃんも食べ物を悪く言った」

「これは感想よ」

　残りをひろしへ渡す。

「あなたも食べる？」

「いや、俺はいい」

「次いつ食べられるか分からないでしょ」

「じゃあ少し」

　ひろしが齧り、顔をしかめる。

　しんのすけがそれを見て、少しだけ笑った。

　ひまわりのオムツを替え、ミルクを飲ませ終えるころには、銃声の余韻も遠くなっていた。

　だが、状況は何も好転していない。

　テーブルの中央に、銀色の翻訳端末が置かれた。今後はそれを介し、全員の言葉が日本語として聞こえる。

　ひろしとみさえはソファへ並んで座った。しんのすけは二人の間。ひまわりはみさえの膝。シロはその足元から離れない。

　向かい側には、デイビッドとレベッカ。

　ファルコは入口近くの椅子に座り、帽子を脱いだ。

「まず確認したい」

　ひろしが言った。

「あなたたちは何者なんだ」

「エッジランナー」

　デイビッドが答える。

「道路の端っこを走る人？」

　しんのすけが首を傾げる。

「違う。金をもらって、企業やギャング相手の仕事をする」

「警察みたいなものか？」

「正反対」

「じゃあ犯罪者じゃない！」

　みさえが声を上げた。

「否定はしない」

「否定しなさいよ、そこは！」

「嘘をついても仕方ない」

　みさえは言葉を失った。

　ひろしが慎重に尋ねる。

「さっきの連中は？」

「最初にいたのはスカヴ。人間を襲って、クロームや臓器を売る。後から来たのはアラサカの企業兵」

「アラサカってのは、会社なのか」

「世界でも最大級の企業だ」

　ファルコが答えた。

「銀行、警備、兵器、ネット、サイバーウェア。国より力を持ってると思った方が早い」

「そんな会社、聞いたこともないぞ」

「だから、あんたたちの話が本当なら妙なんだ」

　ひろしは顔を覆った。

「頭がおかしくなりそうだ……」

「私だってそうよ」

　みさえが言う。

「でも、考えるのをやめたって帰れないでしょ」

「帰る方法があるのか？」

　デイビッドは答えなかった。

　その沈黙が、答えだった。

「俺たちを助けて、これからどうするつもりなんだ」

「調べる」

「分からなかったら？」

「そのとき考える」

「ずいぶん無責任だな」

　ひろしの声が強くなった。

「俺たちには帰る家があるんだ。仕事だってある。しんのすけには幼稚園があるし、ひまはまだ赤ん坊だ。いきなり五十年後だか外国だかに連れてこられて、そのとき考えるじゃ困るんだよ！」

「とーちゃん」

　しんのすけがひろしの袖を引いた。

　デイビッドは怒らなかった。

「俺が連れてきたんじゃない」

「分かってる！」

「でも、あそこに置いてくることはできなかった」

　ひろしは口を閉じた。

　倉庫で、自分の前へ立った黄色い背中を思い出す。

「……そうだな」

　ひろしは両膝へ肘をついた。

「悪かった。助けてもらったのに」

「別に」

「デイビッドはそういう奴なんだよ」

　レベッカが壁へ寄りかかる。

「ヤバいもん拾って、あとからどうにかすりゃいいって思ってんの。昔っからな」

「うるさい」

「今回は家族まるごとだぞ。犬付き。新記録じゃん」

「オラ、拾われたの？」

　しんのすけがデイビッドを見る。

「捨てた覚えはないけど」

「捨てません！」

　みさえが即座に否定した。

「そういえば」

　レベッカがひろしの名刺を指で弾いた。

「普通の会社員って言ってたよな。毎日何してんだ？」

「営業だよ。取引先を回ったり、見積もりを作ったり、上司に怒られたり」

「銃は？」

「持たない」

「護衛は？」

「いない」

「そんなので、よく毎日帰ってこられるな」

「普通は帰ってくるんだよ」

　ひろしは少し考えた。

「終電を逃すことはあるけど」

「それは帰ってきたって言わないわよ」

　みさえが睨む。

「その話は今しなくてもいいだろ」

「家は持ち家？」

　ファルコが尋ねた。

「ああ。まだローンがある」

「どのくらいだ」

「残り三十四年」

「三十四年!?」

　レベッカが目を見開いた。

「三十四年も先まで払うつもりで家買ったのかよ」

「買うときは三十五年だったわよ」

「増やすな、みさえ！」

「だって事実でしょ」

　レベッカは信じられないという顔で二人を見た。

「三十五年後まで生きてる前提かよ」

　ひろしは答えに困った。

　みさえが代わりに言う。

「そりゃ、そのつもりで買うでしょ。途中で死ぬつもりで家なんか買わないわよ」

「ガキがいるから？」

「子どももいるし、シロもいるし。家族で住むためよ」

　みさえにとっては、説明するほどのことでもないらしかった。

　レベッカは何も言わず、目を逸らした。

　デイビッドも黙っていた。

　三十五年。

　そんな長さを、自分の人生として考えたことはなかった。

　明日の仕事。

　次の報酬。

　次に入れるクローム。

　ルーシーを月へ送るための金。

　未来とは、いつも誰かから受け取った夢の先にあった。

　自分が三十五年後にどこで何をしているかなど、想像しようとしたこともない。

「デイビッド」

　ひろしの声で、思考が途切れた。

「その身体は……サイバーウェアってやつなのか」

「そうだ」

「自分で選んだのか？」

　デイビッドの眉が、わずかに動いた。

「必要だった」

「そうか」

　ひろしはそれ以上聞かなかった。

　否定も、説教もしなかった。

　ただ、デイビッドの震えが止まった右手を一度見てから、しんのすけの乱れた髪を直した。

　地下入口のランプが三度、短く点滅した。

　全員の視線が扉へ向く。

「合図は合ってる」

　デイビッドが立ち上がった。

　扉を細く開ける。

　白い髪の女が、フードを深く被って立っていた。

　ルーシーは室内へ入ると、まず入口を閉め、次に銃の位置を確認し、最後に野原一家を見た。

　青紫の瞳が、ひろし、みさえ、しんのすけ、ひまわり、シロの順に動く。

「本当に家族」

「言っただろ」

「あなたの説明だけじゃ、五割は疑う」

「残りの五割は？」

「家族を拾うなら、あなたらしいと思った」

　レベッカが鼻を鳴らした。

「はいはい。再会の挨拶はあとにしてくれ」

　ルーシーはレベッカを一瞥し、デイビッドの鼻元に残った血へ目を止めた。

「何回使ったの」

「三回」

「四回」

「最後は追いつくために必要だった」

「回数を聞いた。理由は聞いてない」

「まだ平気だ」

「それも聞いてない」

　二人の間に、短い沈黙が落ちる。

　みさえはそのやり取りをじっと見ていたが、口は挟まなかった。

「おお」

　しんのすけがソファから降りる。

「白い髪のきれいなおねいさーん」

　ルーシーの右手が反射的に腰へ動いた。

　みさえがしんのすけの襟を掴み、引き戻す。

「いきなり近づかない！」

「ご挨拶しようとしただけなのに」

「この街では、その母親の方が正しい」

　ルーシーは警戒を解かなかった。

「名前は？」

「野原しんのすけ。五歳です。おねいさんは、デイビッドお兄さんの恋人？」

　デイビッドが咳き込んだ。

　レベッカの眉が吊り上がる。

　ルーシーだけは、表情をほとんど変えなかった。

「どうしてそう思ったの」

「お話しするとき、お顔は怒ってたけど、おめめは心配してたから」

　今度こそ、ルーシーは言葉に詰まった。

「しんのすけ、余計なこと言わないの！」

「余計かどうかは、おねいさんが決めることですな」

「黙りなさい！」

　ルーシーは視線を逸らし、テーブルへ向かった。

「端末を見せて」

　ひろしが携帯電話を差し出す。

　ルーシーは直接触れず、透明なシートの上へ置かせた。

「ずいぶん古い型ね」

「買って一年も経ってないぞ」

「私たちの基準では、ネットに接続できない骨董品」

　ルーシーの指先から細いケーブルが伸びる。だが、端末へ挿すことはせず、非接触の走査機をかざした。

　キーウィの映像が壁のモニターへ現れる。口元を覆うフェイスプレートの向こうから、冷静な目がデータを追っていた。

『端末の内部時計は進んでる。午前十一時四十七分』

「こっちは夜なのに？」

　みさえが尋ねる。

「時差でしょ」

　ひろしが言う。

「そういう問題じゃない」

　ルーシーが画面を拡大した。

「通信規格、地図、通貨、企業名。どれも、私たちの二〇二六年と一致しない」

「五十年前なら、違って当然じゃないのか？」

「違いすぎる」

　ルーシーは、ひろしの名刺を隣へ置いた。

「私たちの歴史では、二〇二六年の時点でアラサカは世界中に拠点を持ってた。日本に住んでいて、名前さえ知らないなんてあり得ない」

「本当に知らないわよ」

「この端末が使ってるネットも、私たちの世界では成立してない。通ってきた歴史そのものが違う」

　ひろしは理解できず、黙り込んだ。

　みさえが慎重に聞く。

「つまり、どういうこと？」

　ルーシーは五人を見た。

「あなたたちは、私たちの五十年前から来たんじゃない」

　しんのすけが首を傾げる。

「じゃあ、どこから来たの？」

「別の二〇二六年」

　地下室の機械音だけが聞こえた。

「歴史の違う、別の世界」

「そんなの……」

　みさえがひまわりを抱く手に力を込める。

「そんなの、もっと意味分かんないじゃない」

「私にも分からない。物質を別の世界へ移す技術なんて、少なくとも公には存在しない」

「帰れるのか？」

　ひろしが尋ねる。

　ルーシーは安易に頷かなかった。

「分からない」

「でも、あの箱は俺たちをここへ――」

「だから、経路は存在する。ただし、装置はアラサカに回収された。残っているのは、キーウィが抜いた断片と、この端末だけ」

「なら、調べて」

　みさえが言った。

「危険よ」

「もう十分危険な目に遭ってるわ」

「深く触れば、アラサカに見つかるかもしれない」

「でも、私たちには他に頼れる人がいないの」

　ルーシーは、みさえを見つめた。

　怯えているはずなのに、目を逸らさない。

　膝では赤ん坊が眠り、右手は息子の肩に置かれている。夫はその隣で、何もできない自分を責めるように拳を握っていた。

　シロまでが、家族の足元でルーシーを見上げている。

　ひとつの塊のようだった。

「今夜だけ」

　ルーシーが言った。

「オフラインで調べる。帰れるとは約束しない」

「それでいいわ」

「よくねえよ」

　ひろしが小さく言う。

「帰れなきゃ困る」

「あなた！」

「でも、調べてもらうしかない。お願いします」

　ひろしは頭を下げた。

　ルーシーは答える代わりに、携帯電話の走査を再開した。

　突然、端末が震えた。

　全員が動きを止める。

　黒かった画面に、着信表示が浮かんでいる。

　電話番号は表示されていなかった。

　代わりに、日本語で一行だけ書かれていた。

　発信地域――埼玉県春日部市。

「春日部……」

　ひろしが端末を掴もうとする。

「待って」

　ルーシーが手首を押さえた。

「この端末は、こっちの通信網には繋がってない」

「じゃあ、これ何なのよ」

「分からないから待って」

　着信音が鳴り続ける。

　野原家で聞き慣れた、ごく普通の電子音だった。

「切れちゃう！」

　みさえが言う。

「向こうからかもしれないのよ！」

「罠かもしれない」

「それでも出る」

　ひろしはルーシーの手を外した。

「俺たちの世界からなら、これが最初で最後かもしれない」

　ルーシーは数秒考え、端末を銀色の遮蔽ケースへ入れた。

「スピーカーにして。十秒で切る」

　ひろしが通話ボタンを押す。

「もしもし！」

　激しい雑音。

　遠くで誰かが叫んでいる。

『――らさん……野原さん!?』

　ひろしとみさえが同時に立ち上がった。

「あのときの係員さん？」

『聞こえますか！　未来防災フェアの佐伯です！　いま、どこにいるんですか!?』

「春日部なんですか！」

『春日部です！　扉を開けたら、中が別の部屋に変わっていて……警察も消防も来ています！　野原さんたちはどこに――』

「ナイトシティ」

　しんのすけが電話へ顔を寄せる。

「五十年後の外国だゾ」

『え？』

「しんのすけ、ちょっと黙って！」

「そっちの日付は！」

　ひろしが叫んだ。

「何年何月何日ですか！」

『二〇二六年八月九日です！　何を言って――』

　通信に別の音が混じった。

　低い機械音。

　ルーシーの瞳が細くなる。

「切って」

「まだだ！」

「誰かが回線へ入った」

　係員の声が途切れ、代わりに感情のない日本語が流れた。

『基準世帯、四名および伴侶動物一頭との双方向接続を確認』

　携帯電話の画面に、赤い三つ又の紋章が浮かぶ。

『帰還経路の再構成を開始します』

「帰還……？」

　みさえが息を呑んだ。

『次回同期窓を算出』

　画面が切り替わる。

　七十一時間五十九分五十九秒。

　数字が一秒ずつ減り始めた。

「三日後」

　デイビッドが呟く。

　電話の向こうで、係員が必死に何かを叫んでいる。

　その背後から、別の声が聞こえた。

　英語だった。

　ルーシーとキーウィの表情が同時に変わる。

『接続経路を捕捉。回収対象の現在座標を照合する』

　ルーシーは携帯電話から電池を引き抜いた。

　それでも画面は消えなかった。

　赤い紋章と、減り続ける数字だけが残っている。

「いまのも、アラサカ？」

　ひろしが聞いた。

「ええ」

　ルーシーは端末を見つめたまま答えた。

「帰る道があることを、向こうも知った」