Fate/empty Vessel

第9話 国の代表

　同じ通路の、別の部屋だった。

　番号だけが打たれた扉の一つで、中には机が一つと、椅子が三つある。窓はない。壁の高いところに換気の口が開いていて、そこから廊下の音が、ときどき小さく落ちてくる。

　椅子に座らされてから、もう一時間以上たっていた。

　朝からの数時間で、この建物の内側をずいぶん歩かされた。案内されるたびに扉の番号が変わる。番号のつけ方を読むのは、午前のうちに諦めていた。

　机の向こうには、二人。四十くらいの女と、その斜め後ろに立っている若い男である。朝、あの部屋に入ってきた二人組だった。上着の仕立てまで揃っている。喋るのは女のほうで、男は膝の上の書類挟みに何かを書き込んでいた。

「もう一度、お名前を」

「青江ヒロです」

「綴りを」

　ヒロは一字ずつ言った。二度目である。一度目に言ったときも、女は同じようにうなずいた。

　喉が渇いていた。朝から水を一口も飲んでいない。言えば出てくるのだろうが言い出す機会がなく、そのまま座り続けている。

「生年月日と、在留の資格を」

　答えると、若い男の手が動いた。書く速さが一定で、迷っている様子がない。あらかじめ枠のある紙に、埋めるべきものを埋めているのだろうと思った。

「本日、あの部屋に入った経緯を、もう一度お願いします」

「……もう一度」

　口が先に出た。緊張すると、聞いた言葉をそのまま返してしまう。相手はそれを聞き流して、続きを待っていた。

「閲覧の、許可をもらっていました。十時からです。受付で名前を伝えて、案内されて、通路を歩いていて、それで」

「扉が開いていた」

「はい」

「開けたのは、あなたではありませんね」

「違います。中から開きました」

　女は書類の端をそろえた。

「その前に、誰かに何かを頼まれましたか」

「いえ」

「あの部屋のことを、誰かから聞いていましたか」

「知りませんでした」

「閲覧の申請は、いつ出しましたか」

「半年前です。三回、突き返されて、四回目で通りました」

　そこで初めて、女の目がわずかに動いた。動いただけで、何も言わない。若い男の手は、書く速さを変えずに動き続けている。

　女はそれ以上、掘り下げなかった。掘り下げないことのほうが、かえって残った。

　ヒロは、自分がいま何を確かめられているのかを理解した。仕組まれていないかどうかを見ている。半年かけて四回書いた人間が、たまたま今日そこにいたのかどうか。

　自分でも、そう聞かれたら答えに困る。

「結構です」

　女はそう言って、机の上で指を組んだ。

「では、こちらの説明をします」

　説明は短かった。短いのは、こちらが理解することを前提にしていないからだと、途中で分かった。

　この国も、代表を立てなければならない。ただし国家の魔術機関がないため、権限は個人に委任される。委任先は、英霊との契約を持つ者に限られる。契約を持っているのは、いまのところ一人しかいない。

「本日付で、あなたがこの国の代表になります」

「……代表」

「そうです」

　言葉としては聞こえている。中身のほうが入ってこない。

　女はそのまま先を続けた。

「七つの国が、それぞれ一騎ずつ英霊を立てます。その七騎が、この街で戦います。最後まで残った国が、聖杯から与えられるものを受け取ります」

「与えられるもの、というのは」

「いまは申し上げられません」

　答えられないのではなく言わないのだと分かる言い方だった。

「勝ち負けを決めるのは英霊です。あなたが戦うわけではありません」

「じゃあ、僕は」

「命じることと、止めることができます。できるのは、その二つだけです」

　女はヒロの右手を指した。

「その紋様は三画あります。三度だけ、逆らえない命令を出せます。使えば、その一画は消えます」

　ヒロは自分の手の甲を見た。線は三本ある。朝は、剣の形に似た並びだと思った。いまは、ただの三本に見えた。

「あの、訂正は、しないんですか」

「訂正、といいますと」

「本当は、僕じゃなかったはずです。あの、亜麻色の髪の人が」

　言いかけて、口が止まった。あの人の名前を、ヒロは知らない。名前も知らない相手のことを、代わりに立てろと言っている。

　女は表情を変えなかった。

「手続きの上では、あなたです」

「でも」

「契約は結び直せません。結び直せる方法があるなら、今朝のうちに使っています」

　それきり、その話にはならなかった。

　結び直せないのなら、あとは誰がその席に座るかという話でしかない。座れる人間が一人しかいないなら、その一人が座る。そういう順番で決まっている。

　順番として正しいことと、納得できることは、別だった。

　訂正しない理由は、最後まで説明されなかった。できないからなのか、しないほうが都合がいいからなのか、ヒロには判断がつかない。判断がつかないということだけが、はっきり分かった。

「家族には、なんて言えばいいんですか」

「留学の延長で通します。事実と食い違わない範囲で、こちらが用意します。ご自分から、余計なことを足さないでください」

　余計なこと、というのは、つまり本当のことである。

「一つ、確認させてください」

　女が姿勢を変えずに言った。

「帰国を希望されますか」

　ヒロは机から目を上げた。

「学業のほうは、こちらで話をつけます。新学期が始まる前に戻る形になりますが、書類は整えられます。ご家族への説明も、こちらで用意します」

「……帰れるんですか」

「帰れます」

　ヒロは、少しだけ息を吸った。

　帰れる、という言葉が、思っていたよりも強く胸に落ちた。日本の家の玄関と、駅から見える屋根の並びが、勝手に浮かんだ。

「ただし」

　女は机の上に置かれたヒロの右手を見た。

「それは、消えません」

　手の甲の紋様は、朝と同じ場所にある。触っても熱はなく、押しても色が動かない。

「日本で暮らしていても、消えません。命令を出せる相手が、海の向こうにいるというだけになります」

「命令」

「はい。あなたが持っているのは、そういうものです」

　女はそこで、はじめて少し言葉を選んだ。

「率直に申しますと、遠くにいらっしゃると、こちらとしては困ります。何かを決めなければならない場面で、決められる人が国内にいないことになりますので」

「じゃあ、帰るなと言われているのと同じじゃないですか」

「いいえ。帰れます」

　自由に決めていいと言われているのに、どちらを選んでも、手の甲のものは残る。残れば代表として置かれる。帰れば、命令だけを持ったまま日本で暮らす。

　選んでください、ということだった。

　選ばせる形は残したまま、選べないようにするための材料だけが並べてある。ヒロには、それがずるいことなのかどうかも分からなかった。分からないまま、首を横に振っていた。

「残ります」

「分かりました」

　若い男の手が、また動いた。

　そのあと、女が扉のほうへ目をやって、短く何か言った。廊下で人が動く音がして、扉が開いた。