機動戦士ガンダム三次創作 ゆっくり機動戦士ガンダムZZ

・決着、そして新たなる敵

　アクシズ内・ジオン軍MS戦演習場。

　周囲に障害物はなく、野次馬などもいない。荒地がどこまでも広がっているように見える。

「いよいよこの時が来たか」

　マシュマーはイフリートⅡのコクピット内で、ハマーンから貰った薔薇を愛でていた。

　地下から搬入用エレベーターに乗り、MS発進用ゲートから外に出れば、眩しい昼の光に機体が照らされる。

　既に戦いは始まっており、相手を探して人工の荒野を駆ける。

『マシュマー、この試合ではビームは低出力、実弾は非殺傷弾の使用となる。その他のルールは事前に言った通りです。健闘を祈ります』

「はっ、この胸の薔薇にかけて」

　シャアとの確執がないので言葉遣いが大人しいハマーンが、一通りの確認を済ませる。

　憎悪に狂っていない彼女はただの綺麗なオペ子である。MSの操縦は卓越してるしニュータイプ能力もそのままだが、綺麗なオペ子である。

「それとマシュマー、この戦いは各所に放映されています。いざとなれば救助や中止のための部隊が出ます。安心してください」

「おお、異形のハマーン様、お気遣いありがとうございます」

「それを私と呼ばないでくださいマシュマー」

　ゆっくりハマーンの言葉にも感じ入るマシュマー。彼にとっては饅頭の方もハマーン様なのだ。

「む、来たか」

　レーダーに現れた機影に気付き、マシュマーはモニターを見る。

　ネモのパーツで改修された、グレミーのガンキャノン・ディテクターが歩いてくる所だった。

「臆せず現れたことは誉めてやろう、グレミ―！」

『フッ、格下相手に逃げる私ではないぞ。マシュマー』

　売り言葉に買い言葉。しかし二人は小さく笑みを浮かべて睨み合う。

　片や緑と黒のイフリートⅡ。片や橙と黄色のディテクター。

　お互いに少しずつ距離を狭めていく。すると。

「うん、あれ？」

　マシュマーは違和感に気付いた。

　グレミーの機体の頭部が、変わっていたのだ。

「お前、頭部が」

「これはガンタンクの頭部だ」

　ガンタンクの頭部。戦車の延長線上の機体だったそれは、複座型でありコクピットも二ヶ所存在していた。

　胴体と、頭部と。

「ルールでは頭部を破壊された者は失格となるが、コクピットを攻撃してはいけないともある。つまり、頭部がコクピットならば、貴様は私を攻撃できんのだ！」

「き、貴様、なんということを！」

　――ハマーン様のお部屋。

「おい霊夢、これっていいのか？」

「まんまとルールの穴を突かれたわね」

　場面が戻る。

「貴様ァッ！やっていいことが悪いことがあろうが！名誉を背負って戦うのが決闘というものだ！」

「甘いな。負けていい戦いなど、あろうはずがない！」

「してはいけない勝ち方というものがある！」

　両者は猛然と機体を疾走させてぶつかり合う。激しい衝突にも負けず、がっぷりと組み合う。

「思った通り大したパワーだな。手加減が難しいのではないか？」

「おのれえ！格上を自称しておきながら、なんと卑劣な！」

　互いに射撃武器を使うが牽制にもならない。

　イフリートⅡの攻撃に対し、ディテクターは果敢に頭部を差し出す。

「くっ！まずい！」

「そこだ！」

　慌てて突き出す拳、ぶつけようとする体、それらを際どい所で外しては、手痛い反撃を受ける。

「これが知略というものだ、マシュマー！」

「人に甘えておきながらー！」

　苛立つものの、マシュマーは相手をそれ以上責めることは無かった。

　最初こそは卑劣と思ったが、この場で勝利のために最も危険を冒しているのは、他ならぬグレミーだったからだ。

「騎士の誇りに塗れて敗れ去るがいい！」

「私は負けん！頭だけを残して、機体をバラバラにしてくれる！」

　ただ只管に重MS同士の格闘戦が続く。一打一打に機体が潰れ、フレームがひしゃげる。

　言わば互いのカラテの技量だけが、勝敗と決着を手繰り寄せる唯一の方法だった。

「でえああああ！」

（やはり、格闘戦ではあ奴に分がある……！）

　MSの近接戦において最も重要な要素、それは思い切りである。

　必死必殺の間合いに自ら飛び込んでいく。その危うさを自らの物とする、精神的な速度と強さこそが、明暗を分ける。

「まずは左腕、貰い受ける！」

「猪武者めが！」

「うぬっ」

　ガードために上がったディテクターの腕を、イフリートⅡが掴み、力尽くでもぎ取る。

　だがそのお返しとばかりに、イフリートⅡの左足も全力で蹴られ、はっきりと歪み、火花を散らす。

「ええいっ、これからという時に！」

「終わりだな、マシュマー・セロ！」

　機動性を大きく殺がれ、機体の安定を失った所に、グレミーが襲い掛かる。

「これしきがなんだーッ！」

「うう！？」

　ディテクターの右の拳が、イフリートⅡの頭部に突き刺さる。

　だがしかし、頭部の完全な破壊よりも先に、ディテクターの拳が砕け散る。

「馬鹿な、しまった！」

「頂くぞ、グレミー・トト！」

　反撃のタックルで機体を突き離されたディテクターに、イフリートⅡが迫る。

「まだだ！」

「ぬっなんと！？」

　一方でグレミーも負けじと機体を突っ込ませ、わざと自分から体勢を崩す。

　ディテクターはスライディングの形となり、イフリートⅡのダメージを負った脚部を、完全に破壊して通り抜けた。

「うおおおおおっ！？」

　倒れるイフリートⅡの衝撃に揺さぶられるコクピット。これにはマシュマーも堪らず悲鳴を上げる。

「今だ！」

「まっ待て、ぐわああああ！」

　そして相手が立ち直る前に、グレミーは大慌てで機体を回り込ませると、渾身の一蹴りで、半壊したイフリートⅡの頭部を蹴り飛ばした。

『そこまで！勝負あり！勝者、グレミー・トト！』

「やった、勝った、勝てた、のか……？」

「無念だ。申し訳ございません、ハマーン様……！」

　こうして行政に対する無茶な申し入れと、その解決のための決闘は、元祖ジオン代表のグレミーに軍配が上がった。

　――そして。

「グレミー・トト。元祖ジオンを代表として、貴殿の要求を一つ聞こう。まずは申してみよ」

「はっ！我が方の要求は一つ。私をデギン公王の子、ザビ家の血筋をお認め頂くことです。さすれば元祖ジオンにおける、我こそはザビ家の者という他の者たちの言い分は、私という存在によって棄却され、此度の集会は正当性を失い、解散することができます」

　グレミー・トトの言葉に、事の成り行きを傍観していた者たちは、呆気に取られていた。

　中には怒り出す者もいたが、大半は事態の終息を感じ取り、或いは白けてながら、師事も無しに散り散りになって行った。

　――ハマーン様のお部屋。

「なあ霊夢、これはどういうことなんだぜ？」

「要はグレミーが勝って自分たちのハシゴを外したのよ。これで本物の隠し子は自分一人だって」

「でもさ霊夢。それはそれ、これはこれじゃないか？他にもデギンの隠し子がいるかも知れないのぜ。101匹ザビ家とかあるんじゃないか？」

「誠に恐ろしい可能性ですが無くは無いですね。全ては公式の商品展開次第です」

「認知を勝ち取る手段も出来たんだし、この場はとりあえずお開きでいいんじゃない？」

「それもそうなのぜ」

　後にギレンからデギンの家系図は、グレミーまでとする布告が正式に出るのだが、それはまた別のお話。

「貴様ら私の部屋から即刻出て行け」

「私はあなたですよ、もう一人の私」

「黙れ！」

　そしてハマーン様の頭痛だけがこの場に残された。

　場面が戻る。

「此度はまんまとしてやられた」

「許せよマシュマー。こうでもしないと勝利は危うかった。それはこの戦いを振り返れば明らかだ」

　勝負が終わればノーサイド。

　マシュマーとグレミーは機体を降り、基地へと戻っていた。

　その道すがら、今日の決闘のことを話し合う。

「そうかも知れん。だが生きるか死ぬかの実践なら、恐らくまた貴様が勝つだろう。お互いに武装が役に立たなかったが、装備の拡張ではそちらの機体が優れていた」

　普段は薔薇の騎士などと戯けているが、マシュマーも見るべき点は見て、考えるべきことは考えている。

「そうはならんことを願う。私も身内を撃つような真似はしたくないからな」

「その時は貴様が裏切り者として裁かれる時だ。詐欺のメールなどに律儀に付き合いおって。相手が私だから良かったものを」

　トゲのある言い方だったが、それはまだグレミーを味方だと思っていることの裏返しである。

　言われた当人は苦笑をするしかない。

「全くだ。しかしあれだけ大勢の人間に吹聴して回るなど、いったいどこの誰がこのような煽動を謀ったのか」

「その辺りはハマーン様が調べている。直に犯人も捕まるだろう」

「そうであればいいが」

「何が言いたい」

　基地内の廊下からそれぞれ士官用の個室へ移ろうという時、グレミーは思案気に俯く。

　マシュマーも釣られて立ち止まり、真意を問う。

「これはまだ、小手調べのような気がしてならないのだ。もっと大きな悪が動く、前触れのような」

「考え過ぎだ」

「そうだな。そう願う」

　二人の青年は、言いようのない不安と予感を胸に、一時の休息へと向かった。