ルマ＇カールマダー

間話「アナ＇カールマダー」

　悪魔が捕えられた。

　檻の中の悪魔は羽を失った。

　それぞれから、一人ずつ生贄が選出された。

　儀式は二ヶ月で順に執り行われる予定である。

　以上。

　◇ ◇ ◇

　悪魔が捕えられる少し前。

　アナは下の、できるだけ上に位置する高台に居た。

　朝でも夜でも、子供から大人まで様々な人が集まる。

　いや、今では……そういうのも過去になった。

　ただの展望台である。

　彼女はそこにいた。

　退屈そうに、足を前にぶら下げて、手いじりしながら。

　空を、上を見上げていた。

　彼女は待っていた。

　待ち続けていた。

　日が暮れるまで待っていた。

　人が来るまで待っていた。

　ルマを。

　足を揺らすたび、考えた。

　ルマなら来るはずだと。

　頭だってよかった。

　私が考えてないことだって、いつもたくさん考えて、いつも……

　いつも、先に動いて、隠したり、覚えてて……

　それで…………

　──それでも、運動が上手だった……？

　……。

　今からでも、戻るべきだろうか。

　檻に。

　いや、

　今すぐにでも戻るべきなんだ。

　檻に。

　頭ではわかっている筈なのに、体は動かなかった。

　檻のことを、

　いつまで経っても来ないルマのことを考えると、

　体がすくんで、縮こまる。

　ルマはきっと来るはずだ。

　そうやってずっと考えて、ルマを待ち続けた。

　気づけば、道端に転がっているいくつかの人が、大きな影を落としていた。

　複数の子供が、展望台の下で騒ぎを上げていた。

　そうして、展望台から一つの影が消えた。

　◇ ◇ ◇

　アナは結局、檻には向かわなかった。

　檻を忘れて、忘れようとして、真っ先に向かったのは一つの廃墟だった。

　下にしては、随分と治安の良い地帯。

　その端に位置する石造の薄暗い家。

　アナの住んでいた家である。

　扉を開けた。

「…………。」

　扉を閉めた。

　何も残ってはいなかった。

　◇ ◇ ◇

「……おい……！　アナか……？」

　道端で、声がした。

　扉の中からなんかじゃない。

　後ろからだ。

　見てみると、見覚えのある男だった。

「そうだよな、アナだよな！

　今までどこで何してた！？」

「え。いや。何も……」

　男の顔じゃなくて、体と地面ばかりが見えた。

　手元には、いつものように配ってくれるはずの飯は無い。

「“何も”ってことはないだろ！

　捕まってたって聞い──」

「お父さんと、お母さん。

　どこに行ったの？」

「は？　いや、お前の──」

「居なかったよ。」

「………。分かったよ。

　とりあえず飯でも食えよ。な？」

　◇ ◇ ◇

　家に男女が一人ずつと、一人の子供はいた。

　それでも私の両親は居なかった。

「──なぁ、少しは食えよ。

　何があったかは知らない。

　でも、こっちだって少しくらいはな……」

「いい。」

　深いため息が聞こえた。

　息が地に落ちる間もなく、続けた。

「要らない。」

　男は片手で口元を覆って、目を閉じると、大袈裟に前に傾いた。

　何を喋っているのか、音が篭って聞こえない。

「お前が居なくなったあの日、何──

　あ、おい！　待てよ！」

　うるさい。

　◇ ◇ ◇

　彼女は再び高台に戻った。

　どうするべきか。

　そういう思考をすっ飛ばして、そこに立っていた。

　羽の余力は無かった。

　飛んだ。

　高台の端からトン、と。

　やけに軽い足取りで、彼女はここを飛び立った。

　上に戻ろうと思った。

　上に行こうと思った。

　お父さんとお母さんがいるかもしれないから。

　だから羽を振った。

　振って、振り払って、

　何もかも忘れて笑った。

　風の気持ちよさに溺れていたら、檻の近くにいた。

　瞬きしたらそこにいた。

　その間、何も考えていたかすら曖昧なんだ。

　随分と、羽を持つ人々がたくさんいる。

　木橋か、見張り台だったか。

　私はそこに向かって、落っこちて、力尽きた。

　随分と痛かった。

　その先は覚えてない。

　ハハハ。

　◇ ◇ ◇

　アナは生贄になった。

　本来なら、ルマが生贄として捧げられる日だった。

　ルマが生贄になるはずの日だった。

　檻から抜け出した悪魔と同じ檻に入っていたコウモリ。

　死地で、魔物に貪られるのは、他でもないルマになるはずだった。

　でも、アナになった。

　結局、ルマが生贄になることは変わらなかったが、延長された。

　先に処分しておくべきなのは、「出なかった悪魔」ではなく「出た悪魔」だった。

　と言っても「出たが、帰ってきた悪魔」だったか。

　まぁ、いい。

　アナは、三日にわたる華華しい儀式とやらを経て、

　死地の奥の、奥の台座に置かれた。

　次の日には、跡形もなくなってた。

　魔物が食った。

　血まで残さずペロペロと。

　いくつか飾られていた花束も。

　何もかも消えていた。

　そうして、アナは本当の家に帰った。

　◇ ◇ ◇

　何もかもが消えている……。

　それを見た者も。

　聞いた者も。

　そこでやっと胸を撫で下ろす。

　何でだろうね。

　……。

　……え？

　撫で下ろしていなかった？

　なら、そいつも悪魔だな。

　捕えて連れてこい。

　本当に悪魔だったら、儲けものだな。

　贄にしよう。

　……何で殺さないのか……って？

　はは、いや。

　当たり前だろ。

　人を自分の手で殺したい奴がいるか？