おれを誰だと思ってる？ヒグマさんだぞ

ヒグマさんは酒を守ります

イム様と戦うヒグマも見てみたいいい！

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「──死吟醸」

その瞬間だった。ゴッドバレーを、凄まじい衝撃が駆け抜けた。大地が大きく陥没し、周囲の木々が根元から吹き飛ぶ。巻き上がった土煙と瓦礫が視界を完全に覆い尽くし、戦場の一角だけが巨大な煙幕に包まれた。

「…………」

「…………」

その場にいた者たちが、一瞬だけ動きを止める。だが、戦場は止まらない。

戦闘は続いている。やがて、風が吹いた。巻き上がっていた煙が、少しずつ晴れていく。最初に見えたのは、深く抉れた大地だった。巨大な斬撃の跡が一直線に伸びている。そして、その始まりには──

「…………」

──ヒグマが立っていた。黒刀を手にしたまま、傷一つない。息すら乱れていない。やがて、その視線の先にあるものが露わになる。

「…………」

異形の蜘蛛の身体をした、サターンの姿だった。巨大な身体には、深々と斬撃が刻まれている。そして、数本の脚が、遠く離れた場所へ転がっていた。カイドウが、驚きを隠せない。

「……おれ達の攻撃を受けて無傷だったやつを、斬り伏せやがった。」

その隣ではリンリンが口元を歪める。

「マ〜マママ……！とんでもないじゃないか、ヒグマァ！」

ヒグマは二人へ振り返る。

「……ああ？」

リンリンが何かを思い出したように、手にしていたものを掲げた。

「そうそう！」

その手に握られていたのは──一本の酒瓶。

「お前の好きそうな酒を拾ってやったよ！」

「…………」

ヒグマの目が、酒瓶へ向く。戦場の喧騒すら忘れたように、ヒグマの視線が酒へ釘付けになる。リンリンから差し出された酒瓶を、ヒグマは受け取った。

「……こいつは？」

「さっき拾ったのさ。お前が好きそうな酒だろ？」

「…………」

ヒグマは酒瓶を傾け、中身を確認する。そして。

「……悪くねぇ。」

口元が僅かに緩んだ。

「マ〜マママ！　気に入ったかい？」

「ああ。ありがとな、リンリン。」

「……！」

リンリンの笑みが一瞬だけ止まった。ヒグマから素直に礼を言われるとは思っていなかったらしい。

「……マ〜マママ！礼なんていらないさ！」

「……そうかよ」

ヒグマは酒瓶を眺めながら、どこか満足そうに呟いた。その時だった。

「──？」

遠くで巨大な爆発が起こった。ヒグマが顔を上げる。土煙の向こう。イムの支配下に置かれ、まるで悪魔のような姿へと変わったロックス。そして、それを追うようにロジャーとガープ。三人の激突によって生じた衝撃波が、大地を削りながらこちらへ向かってきていた。

「……おい」

カイドウが目を細める。

「こっちに来るぞ」

「マ〜マママ！　避けるよ！」

カイドウとリンリンが身構える。だが。ヒグマの視線が、更に別の方向を向いた。

「……。」

「──ん？」

リンリンが首を傾げる。次の瞬間、先程の衝撃をかき消しながら、強烈な斬撃が飛んでくる。木々が吹き飛び、大地が抉られる。普通なら逃げるべきこの状況。斬撃はリンリンの目前へと迫る。だが、ヒグマは酒瓶を持っているリンリンの前へ、一歩だけ踏み出した。

「──え」

「…。」

黒刀が抜かれる。迫り来る斬撃が、ヒグマの目の前で真っ二つに裂けた。左右へ分かれた斬撃が、リンリンの身体を掠めることなく、その後方へと流れていく。

「…………。」

一瞬の静寂。そして、ヒグマは振り返った。

「割れたら困るだろ。」

「…………マ〜マママハハ。」

リンリンの目が大きく見開かれる。口元が、ゆっくりと吊り上がる。

「……またそうやって(・・・・・・・)……、お前、最高だねェ！！」

「は？」

「ますます気に入ったよ、ヒグマ！！」

「……酒を守っただけだろ。」

「それがいいんじゃないか！」

リンリンは嬉しそうにヒグマの背中を叩き、笑った。その隣で、カイドウが呆れたように二人を見る。

「……何やってんだ、こいつら」

ヒグマは黒刀を鞘へ戻す。そして、遠くへ視線を向けた。そこでは未だに

ロックス、ロジャー、ガープ。三人の戦いが続いている。轟音が響くたび、地面が震えているのがわかる。

「そいつは持ってろ。」

「お前が飲まないのかい？」

「……あとで飲む。」

「そうかい！」

ヒグマは歩き出した。

「……おい、ヒグマ。」

カイドウが声を掛ける。ヒグマは足を止める。

「どこへ行く？」

「決まってんだろ」

ヒグマは振り返らない。

「ロックスのところだ」

「ロックスとやるのか？」

「いや」

ヒグマは遠くでぶつかり合う三人を見つめる。

「……あいつらがロックスを倒せるなら、それでいい。ただ──」

ヒグマの口元が僅かに吊り上がる。

「──あいつらが倒せねぇ時は、おれが倒す。それが、おれを拾ってくれた、ロックスへの礼だ。」

「…………。」

リンリンとカイドウが黙る。ヒグマはそのまま歩き出した。

「じゃあな、リンリン。カイドウ」

「……ああ。必ずお前を超えてやる…！」

「ちゃんと酒取りにきなよ、ヒグマァ！」

「あぁ。」

背中越しに手を振る。そしてヒグマは、ロックスたちが激突する戦場へ向かって歩き始めた。その背中を見送りながら、リンリンは酒瓶を抱き締める。

「……マ〜マママ、本当に……いい男だねェ。」

そして、嬉しそうに笑った。

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