「なん……だと……？」
こいつがこうもショックを受ける姿など、週三で見るか見ないかってところだろう。
けっこう高頻度。
「……ふむ、何か違うな。そこの花瓶を取ってくれ」
思案顔で立ち上がったウチのお姫様に、要望通り花瓶を手渡す。
この前、底が抜けて使い物にならなくなったガラクタなんかどうしようってんだ。
「よし、それでは──なん……だと……？」
まさかのリテイク。
胸の高さから落とされた花瓶が、盛大に砕け散った。
「……満足したか？」
「とても」
「ちゃんと片付けてね、
「はい」
笑顔のジルに箒を持たされ、キビキビと床を掃き始める
こいつらの上下関係がよく分かる一幕だ。
「しかし困ったな」
よどみなく手を動かしつつ、悩ましげに吐き出される溜息。
いつもブレードを立て掛けている、けれど今は何も無い壁へと真紅の視線を投げ、二の句が続く。
「長丁場どころか、そもそもライキリが直せないとは……」
「無理だ」
ミナト区の工房へと顔を出し、預けた一式の調子をオジキに尋ねたところ、返ったのはそんな第一声。
「部品の
ガタイのいい背中越しに指差された作業台に並ぶ、分解済みのブレードと強化外骨格。
大小様々なパーツの中には、素人目でも状態が良くないと分かるものが複数あった。
「外骨格の方は、ひとまず問題無い。近い型の廃品から使えるやつを貰えばいい」
稼働には相当な電力が必要なため、そこらへんの制約が無いに等しい俺たち以外のグループで
だが──高周波ブレードの方は、そうも行かない。
「こいつはトーキョー封鎖前のアンティークで、作られたのも少数。しかも
一応、設計図のデータは以前手に入れたものを渡してある。それで何度か修理もしてもらっている。
が、不調の原因が部品そのものの耐久限界では、流石に直しようがない。
「パーツの新造はできねぇのか？」
「どれもこれもレアメタルを複数使った特殊合金だぞ。素材を取り寄せるだけで確実に一〇〇万はかかる」
ガキ共を抱えた
そんな高級品だったとは。確かに
アイツ駆け引き下手なくせに交渉の成功率は高いんだよな。熱が入ると前傾姿勢になって、あの暴力的な発育に加えてサラシすら巻いてない胸元がこれでもかと強調されるから。
とどのつまりは無自覚な色仕掛け。
「第一、素材があっても強度や融点が高すぎてウチじゃ大した加工はできねぇよ。特に問題なのは
ここで駄目なら、そも
しかし
商業区の人間に仲介を頼む手もあるけれど、やはり金の問題がついて回る。むしろ足元を見られて更に高くつくだろう。
八方塞がりだな。時間かけてチマチマ稼ぐしかないか。
…………。
あるいは──
「手っ取り早い方法が無いでもない」
ジルが
ロングブーツを履いた
「どうすればいい。あれがないと寂しい」
ブレードを失っても
けれど愛着ある
ゆえに解決案を考えておいた。
帰る途中で思いついた。
「前に何かの機会で調べたが、ライキリの製造数は全部で四十八本。記録だと、ほとんどが日本各地の
いつのことだったかは
思い出すにつれ、鮮明さを増して浮かんでくる。
「ヨツヤゲートで、そのうちの一本を見たことがある」
空間に満ちるエーテルの影響か、
俺が見付けた時、ブレードはバッテリー切れで動かなかったものの、致命的なほど壊れてもいなかった。
特に交換が必要なパーツの多い柄部分は、ほぼ無傷だった。アレなら十分ニコイチに使えるハズ。
「ただ、少し深い
「……私が行きましょうか？」
ハーブティーで唇を湿らせたジルが、軽く手を上げて提案する。
一番の安パイって意味なら、それが最適解だろうな。
もっとも
「自分で行く。
ほらな。
「
「ああ」
ブレードの正確な場所を知ってる俺が同伴しない選択肢は無い。ついでにジルと
そして一人は
「出発は明日の朝だ。必要なものを用意しておけよ」
「
何本でも好きなだけ持って行きやがれ。
あんなもん平気な顔で食えるのはお前だけだ。
「……あー、そうだ。ほら」
十日分の食料やら日用品が詰まった荷物と一緒に置いておいたケースを掴み、
「む」
「リクエストの
中身は対異形弾専用アサルトライフルと、三十発入りマガジンが五つ。
「…………むぅ」
すげー不満そうな顔。
肌にも髪にも服にも火薬の臭いが染みつくからって、銃を使いたがらないんだよな。
「せめてレールガンがよかった」
「贅沢抜かすな、デパートに行ってきたんじゃねぇんだ。丸腰よりはマシだろ」
「そう言う貴様こそ、いつも手ぶらではないか」
「俺はいいんだよ」
床を強く踏み付け、まだ転がっていた花瓶の破片を宙へと跳ね上げ、爪と一体化し鋭く尖り、体内に含まれる炭素などの分子結合が組み替わったことで黒く硬質化した指先を振るう。
割れることも砕けることもなく、ただ真っ二つに裂かれた陶器を掴み取り、完全な粉になるまで握り潰した。
「この四肢、この五体、この
「……そのフレーズ悪くないな。いただきだ」
メモるな。