〔あー。あー、テステス〕
珍しく賑わったヨツヤゲート前。
メガホンのスイッチを入れ、マイクテスト。本日は晴天なり。
積み重なったガレキに腰掛け、集まった
俺とジルも合わせて全部で四十三人か。まあまあだな。
〔足をお運びいただいた諸君。まずはケチな協会に代わり、礼を言っておこう〕
よく見れば先日の新顔らしき少年まで居る。他は女ばっかだし、まさしく黒一点。
表情や立ち居振る舞いから察するに、
〔
「なに気取ってんのよ人喰いシャチー！」
「私たち、わざわざアンタの演説聞くために集まったんじゃないんですけどー！？」
「ねえ、そう言えばシャチって何？」
「なんかの魚」
すげぇ勢いで野次ってくるじゃん。ウケると思ったんだが。
せっかくアーカイブで旧時代の政治家連中の答弁とか見て参考にしたのに。あいつら使えねぇなオイ。
「そもそも高いとこから見下ろしてんじゃないわよー！」
「降りてきなさいレイシストー！」
「ファシストー！ アナーキストー！」
「それどういう意味？」
「さあ、知らないけど多分悪口」
言葉の意味も分からず、好き勝手
このトーキョーに都合二百人ほど散らばってる
そして今回の
まったく、それにしたってギャーギャーギャーギャーギャーギャーギャーギャーと──
〔──うるせェぞメスども！ 喰われてェか、あァ！？〕
合わせてメガホンを投げ捨て、飛び降りた。
「やめだやめだ！ たまには
寸前まで足場に使っていたガレキの山へと拳を叩き付け、跡形もなく粉砕。
立ち込めた
「やるこたァいつもと同じ！ 対スタンピードだのと小難しく考えるな！ 手当たり次第クリーチャーをブチ殺せばいいだけだ！」
どうせ他に取り柄なんかねぇだろ、と勢いで漏らしかけるも寸前で呑み込んだ。
うっかり口走ろうものなら、さっき以上のブーイングを食らうのが目に見えてる。こいつら誰も彼もプライドだけは一丁前だし。
戦いは数だよ兄貴、との名言を残した宇宙攻撃軍総司令官の理屈で行けば
「早期発見につきエーテル濃度はイエローゾーン！ これだけ居りゃ二日もあれば終わるヤマだ！」
用意しておいたホワイトボードに、協会発行の依頼票を勢い良く貼り付ける。
「参加報酬として四ヶ月分の返納ノルマ免除を確約させた！ 当面の間、せっかくの
「四ヶ月！ 悪くないわね！」
「さっすが
「ちょ、やめなって……！ 見てる、ジリアンがめっちゃバチバチさせてアンタのこと見てるから……！」
「ひいぃゴメンナサイ調子に乗りましたー！」
湧き上がる黄色い歓声。あと何故か一部悲鳴。
なんて調子のいい女どもだ。
「俺が
「ねー、アタシ字読めなーい！」
「私もー！」
んなもん読める奴と組めばいいだけの話だろうが。どのみち
そこまで面倒見きれるかっての。一応ピクトグラムを多用して感覚的に理解しやすくは作ったけども。
集まったメンバーを、普段つるんでる奴やら能力的に相性の良い奴やらで三人から五人ずつに振り分ける。
全部でちょうど十チーム。ひとつの
グッドラック。何かあれば通信機で連絡するように。他の
「──ぷはぁっ！ 無理無理無理無理、あそこ無理！」
「すっごい毒だった！ 息するだけでヤバかった！」
「目に沁み、ぅえぇ……涙、止まんなっ……」
「アタシ平気ー」
「あれ大丈夫って、アンタどーゆーカラダしてんの……！？」
不運にも第三陣が
あそこは
そうして第一陣の出発から三時間。
最後に残った一チーム、つまり俺たちの番となった。
「順番を入れ替えて私たちが行けば、わざわざ待たなくて済んだのに」
「俺やお前は耐えられても、
ちなみに今回、
多数を相手取るならジルの方が適任。
「よーし
「は、はいっ！」
一番死ぬ確率が高い奴を
初々しくて良いリアクションだ。目ぇ離したら真っ先に死にそう。
「活躍しようとか役に立とうとか、そういう余計なことは差し当たり考えなくていい。危ないから何があろうと俺の
「はいっ！ ……はい？」
俺とジルの顔を交互に見やり、ぱちぱちと目を
いいんだいいんだ、疑問に思わなくても。人間は考える
「あとは……あー、思いついたら
選べるもんなら命日くらい自分で選びたいだろ、と最後に添えると、少年の顔が引きつった。
ちょっと脅かすみたいになったが、釘は深めに刺しといた方が抜けにくい。
「よし。行くか」
「ええ」
ベルトで後ろ腰に固定した
その駆動音と