××を殺す病

21

「…………」

　手にした女神の剣(つるぎ)を引きずり、焼け落ちた村跡まで戻ったヒスイ。

　水を汲んでくると言って踵(きびす)を返したシュウホウの背中を見送りながら、彼女は魂が抜け落ちてしまったかのような佇まいで、ぼんやりと立ち尽くしていた。

「……………………」

　しばらくののち、ぎこちない所作で、辺りを見渡す。

　あちこちに赤い水溜まりが残る、焦げて朽ちた故郷の惨状。

　中央広場に築かれた、二百を超える同郷たちの墓標。

「………………………………ない」

　虚ろな、生気の無い表情。

　だがしかし、その左右で色の異なる瞳には、激しい怒りが宿っていた。

「ゆるさない……」

　きつく握り締めた剣の柄が、小さく軋(きし)む。

　ふらふらと、幽鬼のような足取りで、立ち並ぶ墓標の群れへと歩み寄る。

「みんな。待ってて」

　──よくパンを焼いてくれた、隣のメフメトおばさん。

　──お酒好きで、ときどき道端に転がって居眠りしていた、フランクおじいさん。

　──びっくりするくらい魚を捕るのが上手だった、ミシャールおじさん。

　──薬草に詳しかった、料理上手なクラリエッタお姉さん。

　──クラリエッタお姉さんのことが好きだった、照れ屋だけど優しいロイお兄さん。

　──わんぱくで、しょっちゅう擦り傷を作ってた、いたずらっ子のジードくん。

　──無口でいつも本を読んでた、勉強家のアンネちゃん。

　──私を孫のように可愛がってくれた、村長さん。

　そして──大好きな、かけがえのない、お父さんとお母さん。

「絶対に、敵(かたき)は討つから」

　何故、村の涸(か)れ井戸の奥に、女神像と神器が祀(まつ)られていたのか。

　いったい、どこの誰が、なんのために、こんな大それたことを仕出かしたのか。

　今はまだ、何ひとつ分からない。

　けれど。手掛かりはあった。

　まさしく文字通り、ヒスイの手の中に。

「持ち去られた女神の玉(ぎょく)の在り処は、きっと剣(つるぎ)が教えてくれる」

　辿っていけば、いつか巡り会えるだろう。

　サリテ村を滅ぼし、村人を皆殺しとした黒幕に。

「もう泣かない。泣いてなんかいられない」

　生まれてから十六年間、誰かを傷付けたいなどと望んだことは一度も無い。

「必ず報いを、受けさせてやる……！！」

　そんな心優しい少女が、生まれて初めて、本気で誰かを殺したいと願った。

　…………。

「あ」

　ふとヒスイが、ひとつの墓標に目を留める。

　より正しくは、墓標に掛けられた黒焦げの襟巻きと──赤い宝石がついた、銀の指輪に。

「…………」

　まったくの無表情。

　感情の無い、平坦な眼差し。

　ややあって、ヒスイはあることに思い至り、ぽつりと口を開くのだった。

「ああ。そっか」

「もう居ないんだった」