××を殺す病

27

　ガルドという男は、自分が圧倒的優位な立場にある中、相手が提示した条件を聞き入れるほど殊勝な人間ではない。

　仮にそういう人間だったなら、そもそも最初から罪など犯していないだろう。

「馬鹿が」

　剣(つるぎ)を弾かれた衝撃で、たたらを踏むヒスイ。

　あっという間に彼女を押さえ付けたガルドが、鼻で笑った。

「俺と交渉しようだなんて、十年早(はえ)ぇんだよ」

　片手で両腕を吊り上げられ、ヒスイの爪先が宙に浮く。

　彼女は抵抗を試(こころ)みるも、体格差があり過ぎて、ほとんど無意味だった。

「律儀に条件なんざ守らなくたってなぁ、小娘一匹を従(・)順(・)にさせる方法くらい、いくらでもある」

「ひっ……！？」

　ガルドの手が、ヒスイの胸元を無遠慮に這い回った。

　嫌悪感と忌避感に身をよじらせるも、宙吊り状態ではロクに逃げられず、されるがままとなってしまう。

「あんまり肉付きが良くねぇな。ま、田舎娘なんざ、こんなもんか」

「やめ、てっ……離し──ぅっ！！」

「うるせえ」

　視界が揺れるほどの力で頬を張られ、声を詰まらせるヒスイ。

　涙こそ出なかったが、収まったハズの恐怖心が、またも喉元まで迫り上がってくる。

「頭(かしら)。こっちの男はどうしますか？」

「手足ヘシ折ってから適当に痛め付けとけ。そいつが起きたら、目の前でこの嬢ちゃんをたっぷり可愛がってやる」

　大人しくなったヒスイの服を引き裂き、胸を揉みしだきながら、どうでも良さそうにガルドが告げる。

　けれど、改めてシュウホウの姿を尻目に捉えると、気が変わったとばかりに制止の声をかけた。

「いや、待て。よくよく見りゃ、そいつも随分と珍しい風体(ふうてい)だな」

　灰色の髪、褐色の肌。

　容姿や体つきも上々。

「そっちを売り捌くとするか。いい金になりそうだ」

「ッ！？　駄目ぇ！　やめて！！」

　ガルドの呟きを耳に留め、息を吹き返したように再び抵抗を強めるヒスイ。

　ばたばたと暴れる脚が、彼を何度も蹴り付ける。

　もっとも、やはり効果は無い。

　それどころか、ただガルドの不興を買ってしまうばかりだった。

「……だぁから、よお……うる、せぇっ！」

「ぁがッッ……！？」

　無防備な腹へと打ち込まれる、巌(いわお)を思わせる拳。

　ヒスイは痛みと衝撃で息すら止まり、しかし尚も反抗の色を湛(たた)えた瞳で、ガルドを睨み付けた。

「……や……め……！！」

「チッ……面倒くせぇ。いっそ腱(けん)を切っちまうか」

　売り物にはならなくなるが、しばらくは遊べる。

　手下どもも女を欲しがってたし、ちょうどいい。

　そんな思惑と合わせて、腰に差したナイフを抜くガルド。

　そして、刃先をヒスイに突き付けると同時──予(・)期(・)せ(・)ぬ(・)事(・)故(・)が起きた。

　不自然なほど長い滞空時間を経(へ)て落ちてきた、女神の剣(つるぎ)。

　その刃(やいば)が、ナイフを握ったガルドの腕を、自重と落下の勢いだけで、するりと斬り落としたのだ。