××を殺す病

77：Shuuhou

　村の広場に、新しい墓標を立てる。

　ただし、ここに本人の亡骸は無い。

　あの洞窟は火の勢いで完全に崩れてしまって、とても掘り返すなど不可能だった。

「…………」

　ナイフを一本、墓前に供える。

　細やかな装飾が施された、姉妹剣の片割れ。

　もう一方は、本人の遺言となった要望通り、俺の腰へと佩(は)かれている。

　何故こいつを俺に持たせたがったのか……その理由が分からないほど、愚鈍ではないつもりだ。

「すまない」

　そう呟き、腰を上げる。

　併(あわ)せて、別の墓標へと視線を向けた。

「…………」

　風ではためく、黒焦げとなった襟巻き。

　そして──赤い宝石が嵌め込まれた、銀の指輪。

　昔、森で見付けたガーネットの原石を行商人に預け、加工させたもの。

　贈った時に見せてくれた顔は、きっと生涯忘れないだろう。

「……っ」

　ふと、後ろを振り返る。

　少し離れたところに立ったヒスイが、生気の無い表情で、ベルナの墓を見つめていた。

「…………」

　ベルナが居なくなった日。

　命からがら洞窟を出て以降、気を失うまでの一連を、ヒスイは何も覚えていなかった。

　まあ、当然だろう。

　あ(・)の(・)時(・)の(・)ヒ(・)ス(・)イ(・)は(・)、彼(・)女(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)、彼(・)女(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

「…………」

　ボロボロに引き裂かれた上、賊の血が大量に染み込み、着られなくなった黒衣(こくい)。

　サリテ村が守り続けてきた秘密を象徴(しょうちょう)する存在だけが袖を通す、特別な装(よそお)い。

　もっとも、今のヒスイは何も知らないけれど。

「…………」

　ヒスイは失った黒衣(こくい)の代わりに、ベルナの服を纏っていた。

　国軍の制服に、より動きやすく改造を施したもの。

　元の持ち主との体格差ゆえか、まだヒスイには少しばかり大きい。

　だが、そのうち丁度良くなるだろう。

　俺を形作る核となった物語(ゲーム)で、そうだったように。

　…………。

　今回の一件を経(へ)て、俺は悟った。

　痛感させられた、と言い換えてもいい。

　──運命は、すでに定められている。

　神ならざる身で捻じ曲げることなど、能(あた)わない。

　小魚が激流を遡(さかのぼ)ったところで、川の流れそのものが変わったりなどしないように。　

　──であれば、どうすべきか。

「決まってる」

　いっそ翻弄(ほんろう)されればいい。

　流され、流され、流され続けて進めばいい。

　全身を冷え切らせながら、血と痛みを受け容れながら、最(・)果(・)て(・)まで向かえばいい。

「これが俺の役割か。だとしたら随分と相応しい名を貰ったものだ」

　シュウホウ。

　転じて、終報(しゅうほう)。

　島国(ここ)ではない世界において、事故や災害などの状況終了を指す言葉。

　最後の幕引きを担(にな)わんとする無謀者を奮い立たせるには、これ以上無い名前だ。

「……すまない」

　はためく襟巻きを撫ぜる。

　次いで、木彫りの耳飾りへと触れる。

「許……いや。許さなくていい」

　ヒスイが時折、嫌なものを見る眼差しを向けていると知りながらも、装(よそお)い続けた品。

　それを、そっと外す。

　…………。

　俺は。

「彼女を愛そう」

　俺は。

「彼女に寄り添おう」

　俺は。

「彼女の全てを肯定しよう」

　俺は。

　俺が──

　──彼(・)女(・)を殺す病(やまい)となろう。