竹林を飛ぶこと数分、小さい小屋が姿を現した。アリスさんは数年前、ここに異変解決に来たという。
姫は、どうやらここに住んでいるらしい。例えあの話が現実であったことだとしても、何故月へ帰った罪人の姫がこの地球に居るのか。まあそれも、姫に遭えば解ることだろう。
アリスさんと、姫の従者らしき人の会話を聞くと、彼女は滅多に外出をしないらしく、例えアリスさんの友人だと言えど、姫が出てくれるかどうかは怪しいとのこと。
別に出してくれなくても良い、魔力の無駄遣いは嫌だと言う心と、姫の姿を見れるなど一生に二度と無い経験だ。こうなったら、姫を見るまで帰ることをやめない。と言う気持ちが葛藤している。
アリスさんの交渉が終わり、姿を見せてくれるのかを聞くと、待っていれば解るとのこと。
しかし、竹取の姫など実在するのだろうか。月にはだいぶ前に人間が着陸したが、月に人間など居なかった。
やはり、アリスさんに騙されたのだろうか。思えば、私も馬鹿だったかもしれない。輝夜姫など実在するはずがないのだから。
「おはようございます、今日はとても美しく、今夜はさぞ美しい夜になるのでしょうね。」
「いやああああ！姫様あああ！」
と、思っていた時期が私にもありました。アリスさんが嘘をつかないことは、学校でも有名な話。つまり、輝夜姫は実在すると言うことになる。さらに、竹取の姫である彼女は今、私の目の前に居る。
「あ…え…？輝夜姫？」
「あら、ごきげんよう。あなたが、私に会いたがっていたお方？あら嫌だ、月からの使者であったらいかがいたしましょう。」
「つ、月の人間ではありません！地球の人間です！」
長く伸ばした黒い髪、和服のように着飾った服、そして何より、この美しい清楚な顔立ち。姫らしいオーラが出ていて、彼女を前にしたらまず跪いてしまうくらいに綺麗だ。
「そう、ならば安心ですわ。それで、従者の鈴仙からお聞きしたのですが、私に何か聞きたいことがあるとか。」
「は、はい！あの…その…」
緊張してしまって、良い質問が思い浮かばない。姫を前にして、頭の中が真っ白になっている。何せ彼女は、皇帝の心すら射止めた平安の美女。もはや、言葉すら出てこない。
「あの…そういえばですね、姫様は月で何をなさって地球に？」
かろうじて出てきたのが、この質問一つだけであった。パニックのあまり、他のことは忘れてしまった。
「あら、昔のことを聞き出すなんて、随分とまあ品のないお方。」
「そ、そうです！私には品がありません！ごめんなさい！」
「安心なさい、冗談よ。私の罪…蓬莱の薬を飲んでしまったの。それは月では禁忌とされていて、その罪で私は地上へ下ったの。」
「そ、それで…皇帝の心を射止めた後に月へお帰りになったのですか？」
「まあ、迎えは来たけれど、軽く蹴散らしてやったわ。だって、月の連中の弱いこと弱いこと！それで、今は逃亡中と言った所かしら。」
なんか、色々と突っ込んではいけない気がする。
「まあ、正々堂々と戦った訳ではないわ。月の使者に、スパイを潜り込ませておいたわ。月になんて、帰りたくもないしね。ああ、そうそう。少し前に、人間が月に来たことがあったと聞いたわ。まさか、あそこに月の住民が居ると思っているのかしら？違うわよ。あそこは、あくまで《月》へと通じる異次元の穴があるだけの、ただの惑星よ。そうでなければ、どうして、私達があのような狭い場所に住まなければならないのでしょう？ふう…月を背に、月を間違う愚か者。夜に消え去り還らぬ者なり。」
平安貴族は、よく和歌を読むと聞いていたが、輝夜姫もそういう癖があるのだろうか。見事な和歌を読んでみせた。還らぬ者とは、竹取の翁のことだろうか。
「はあ…私、久し振りに人前へ出て疲れてしまいました。それでは、幻想郷を楽しんでいってください。」
「は、はい！」
もう少し、もう少しだけ話したかったが、姫様がお疲れになったと言うことなら仕方ない。このまま、浮遊魔法を使って紅魔館に…
「輝夜さん、そのお方、まだあなたと話したがっていますわ。」
ちょうど満足して帰ろうとしたその時、後ろから甘い声がした。
桃色の髪を靡かせて眼鏡をかけている少女と、青い髪で黒い翼を生やした悪魔のような少女が歩いてきた。
彼女達、よく見ると地に足がついていない。浮遊魔法でも使っているのだろうか。
「あら、いきなりすみません。私は地霊殿の主の古明地さとりと申します。こちらは、紅魔館の主にして、偉大なる吸血鬼…ブラッデル・スカーレットの娘でおらせられる、レミリア・スカーレット様です。」
口調と言動を聞くと、彼女達はどこかのお嬢様だろうか。こんな金持ち３人を相手にして、貧乏人が二人。これ、学校なら絶対にいじめられるよね。
「あら、どうやら貧乏人はあなただけのようですよ？血郷結衣さん。」
「そ、そんなことはありませんよ！ねえ、アリスさん…」
「これはまた、ご丁寧にありがとうございます。私は、魔郷賽の令嬢のアリス・マーガトロイドと申します。」
「魔郷賽、変な場所の生まれなのね。確か、あの世界の王家の城…」
「うわああん！」
絶対にいじめられる。こう、携帯を無理やりはぎ取られて、お電話！？これが！？みたいなことを言われていじめられるんだ。
「ああ、あなたの腰についてる、それがお電話ですか？随分と貧相な…」
「うわああん！煩い、煩い！」
「ふふふ…面白い。すみませんね、心が読めて。」
今回の異変、紅魔館の襲撃とチルノ失踪の原因は、ブラッド・ワールドと言う世界にあるとレミリアは言った。ブラッド・ワールドとは、人間と悪魔、それに吸血鬼が対立している世界らしく、彼女達はそこから幻想郷に逃げてきたらしい。
実に意味が解らない話ではあるが、私達が今居る幻想郷と言う場所自体、意味が解らない。第一、幻想郷なんて誰が何の目的で作ったのか、何故、この一カ所だけ結界が張られているのか。それすらも解らない。
その謎の答えは、きっと彼女が…博麗霊夢が知っているはずだ。けれど、彼女があんな調子じゃ答えてくれそうにない。仕方がないから、彼女の機嫌が戻った時にでも聞いてみるか。
輝夜姫の居る館から飛んで数十分、今回の異変が絡んでいる紅魔館に到着した。この紅魔館は、本来は幻想郷にはなく、とある日に突然、この幻想郷に現れたと言う。
紅魔館は、主であるレミリア・スカーレットが所有する館である。この館には、彼女の他にも、妹であるフランドール、彼女達のメイドである十六夜咲夜、門番の美鈴、そしてパチュリー・ノーレッジと言う魔法使い、それに、彼女に仕えている悪魔、ネオティスアが居る。
全てさとりさんから聞いた話だが、こんなに大家族なのかと思うと、金持ちとは何かを思い知らされている気がする。