天正三年、三月。
岐阜城に、北陸平定を命じる評定が開かれた。
信長は地図の北を指し、新六を見た。
信長「新六」
新六「はっ」
信長「北陸方面軍の全権を預ける」
居並ぶ重臣たちの空気が、わずかに動く。
信長「加賀、能登、越中を平定しろ」
信長「北の不安を消せ」
新六「承知いたしました」
信長「森良成と長可の親子を援軍として付ける」
良成「新六殿。今度は父子で力を貸そう」
長可「文の父上の命だ。戦場で恥はかかせぬ」
新六「頼もしい限りです」
さらに前田利家、佐々成政、鈴木孫一、百地丹波、竹中半兵衛らが北陸方面軍へ加わった。
越前を基盤とし。
北ノ庄から加賀へ。
そこから能登、越中へ。
津田新六信時は、織田家の北を背負う将として進軍を開始した。
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加賀。
一向一揆勢は、織田軍を迎え撃つため大軍を集めていた。
一揆将「織田の軍勢など、数で押し潰せ！」
一揆兵「仏の加護がある！」
対する津田軍は、静かだった。
戦場を見渡した半兵衛が、新六へ告げる。
半兵衛「敵は密集しております」
新六「鉄砲には都合がいいな」
孫一「任せろ」
雑賀衆が前へ出る。
孫一「鉄砲衆、三列」
孫一「一列目、構えろ！」
火縄が燃える。
孫一「撃て！」
轟音。
一向一揆勢の前列が崩れた。
そこへ前田利家率いる騎馬隊が駆け込む。
利家「前田勢、続け！」
馬蹄が地を打つ。
鉄砲で乱れた敵陣へ、騎馬隊が深く突き刺さった。
成政「左翼を崩せ！」
佐々成政の槍隊が横から食い込み、敵軍の退路を奪う。
新六は、逃げる敵を追いすぎなかった。
新六「囲め」
一豊「追撃ではなく、包囲ですか」
新六「ああ。逃げ道を残せば、また散って一揆になる」
半兵衛「城へ追い込み、首魁だけを分けるのですな」
新六「その通りだ」
加賀の一揆勢は、城へ押し込まれた。
だが城壁は高く、攻め手を阻んでいた。
その時。
孫一が新六の前へ、一つの筒を運ばせた。
孫一「新六様。これを見せる時が来た」
新六「鉄砲筒か」
それは鉄砲より太く、大砲より小さい。
一人でも運べる大きさの、新しい火器だった。
鉄砲鍛冶と雑賀衆が試行錯誤を重ね、生み出した兵器。
大筒ほどの破壊力はない。
だが、城壁や櫓を崩すには十分だった。
孫一「大砲ほど銭はかからぬ」
孫一「だが城を落とすには、これで足りる」
新六「撃て」
鉄砲筒に火が入る。
次の瞬間。
低く重い爆音が戦場を揺らした。
城門脇の櫓が砕け、壁の一部が崩れる。
一揆兵「何だ、あれは！」
一揆兵「鉄砲ではない！」
孫一「次弾、用意！」
再び轟音。
城門が大きく歪んだ。
新六「突入！」
津田軍が雪崩れ込む。
加賀一向一揆の首魁たちは、最後まで抵抗した。
だが逃げ場はなかった。
武器を持ち、民を煽り、戦を起こした者たちは捕らえられた。
新六「首魁は全員、処断する」
半兵衛「残る門徒は」
新六「戦に二度と関わらぬと誓わせろ」
新六「村で畑を耕し、静かに生きるなら、命は取らない」
門徒たちは武器を置いた。
そして加賀は、戦の地から少しずつ変わり始めた。
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新六は、すぐに農地改革へ取りかかった。
菩提山で行った改革。
越前で広げた改革。
水路。
区画整理。
開墾。
土地の再分配。
農法の改善。
そして村ごとの事情に合わせた年貢の調整。
利家「また田んぼか」
新六「また田んぼだ」
成政「加賀は土地が広い。上手く回れば、兵糧も大きく増える」
新六「ああ。戦に勝った後が、本当の勝負だ」
その年の暮れ。
加賀は豊作に恵まれた。
荒れていた村々では米俵が積まれ、戦で疲弊していた民にも笑顔が戻る。
織田に従うことは、ただ恐れることではない。
生きられることなのだと。
加賀の者たちは、少しずつ理解し始めていた。
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同じ年の九月。
北陸方面軍は能登を制し、さらに越中の半分まで進出した。
だが翌年。
天正四年、四月。
越後の軍神・上杉謙信が、自ら軍を率いて越中へ現れた。
上杉軍は速かった。
足の速い馬を使い、現れては消える。
補給を狙い。
小部隊を叩き。
戦場を選ばせない。
一度捕まえたと思えば、既に別の場所へ移っている。
利家「厄介だな」
成政「正面からぶつかる気がない」
半兵衛「謙信公は、こちらが整う前に乱すつもりです」
新六「なら、馬を止める」
孫一「どうやってだ」
新六「鉄砲で動きを縛る」
新六は雑賀衆へ命じた。
新六「騎馬を狙いすぎるな」
孫一「何だと」
新六「馬が進む先を撃て」
新六「敵を撃ち抜くより、馬に『そこへ行けば死ぬ』と思わせろ」
孫一「なるほどな」
さらに新六は鉄砲筒を前へ出した。
新六「馬の近くで爆ぜるように撃て」
孫一「音で怯ませるのか」
新六「ああ。馬が止まれば、上杉の速さは消える」
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戦場。
上杉の騎馬隊が疾風のように迫る。
上杉兵「織田を崩せ！」
だが前方で、鉄砲が鳴る。
馬の前。
横。
後ろ。
進路を切るように、雑賀衆の銃弾が飛ぶ。
孫一「右を撃て！」
孫一「次は左だ！」
馬が進路を失う。
そして鉄砲筒が唸った。
騎馬の近くで土が爆ぜる。
大きな音と土煙に、馬たちが悲鳴を上げる。
上杉兵「馬が止まった！」
上杉兵「進めぬ！」
新六「森隊、前田隊！」
良成「森勢、押し込め！」
長可「俺に続け！」
利家「前田勢、乱戦へ持ち込め！」
森親子と前田勢が一気に距離を詰めた。
騎馬の機動力を奪われた上杉軍は、乱戦へ引きずり込まれる。
個の強さ。
兵の練度。
組織としての連携。
織田軍は、そのすべてで押し始めた。
そして戦場の中央。
新六の前へ、上杉謙信が現れた。
謙信「津田新六信時」
新六「上杉謙信」
謙信「北陸を欲するか」
新六「民が戦に巻き込まれぬ土地にしたい」
謙信「綺麗事だ」
新六「そうかもしれない」
謙信は槍を構える。
謙信「ならば、力で示せ」
新六「望むところだ」
二人は激突した。
謙信の槍は鋭く、重い。
新六の槍は、受けるたびに地を削った。
一撃。
二撃。
三撃。
互いに引かない。
だが新六は、戦場を背負っていた。
越前。
加賀。
能登。
越中。
これまで自分を信じて従ってきた者たち。
失った佐伯。
真柄。
守ると決めた家臣と民。
新六「俺は！」
新六の槍が、謙信の槍を弾く。
新六「もう、誰かの土地を戦場にしたくない！」
踏み込み。
渾身の一撃。
謙信の馬の手綱が切れ、身体が大きく揺れた。
新六の刃が、謙信の首元で止まる。
新六「退け」
謙信は、新六を見た。
しばらく沈黙し。
やがて笑った。
謙信「……面白い男だ」
謙信「今日のところは退く」
上杉軍は撤退した。
だがその後、謙信は戦場から姿を消した。
越後へ戻ったとも。
病に倒れたとも。
密かに命を落としたとも。
様々な噂が流れた。
ただ一つ確かなことは。
それ以降、上杉軍が越中へ侵攻してくることはなかったということだった。
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北陸平定の後。
新六は加賀を前田利家へ与えた。
新六「利家。加賀を頼む」
利家「俺に任せるのか」
新六「ああ。お前なら民も兵も守れる」
利家「……分かった」
越中は佐々成政へ預けた。
新六「成政。越中を任せる」
成政「いいのか」
新六「お前なら、北の守りを固められる」
成政「任された」
新六自身は、能登を領有した。
そして越前から越中、能登を結ぶ道を整備した。
軍勢が通れる道。
荷車が通れる道。
商人が通れる道。
北陸の地は、津田家を中心に一つの大きな道で結ばれていく。
北陸方面軍の進軍は、ここで止まった。
北は固まった。
ならば次は、東だった。
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武田勝頼が、ようやく家中をまとめた。
そして再び、徳川領へ侵攻を開始する。
その報せが北ノ庄へ届くと、新六はすぐに命じた。
新六「北陸方面軍、美濃へ戻る」
半兵衛「急行ですな」
新六「ああ。家康殿を、二度と孤立させない」
北陸の兵は道を駆けた。
整備された街道が、ここで力を発揮する。
北ノ庄から美濃へ。
美濃から三河へ。
新六たちは本隊と合流し、長篠を目指した。
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長篠。
織田・徳川連合軍は、防衛陣地を構築していた。
柵。
土塁。
鉄砲隊の射線。
武田騎馬隊を迎え撃つための、周到な陣である。
信長は、新六を呼んだ。
信長「新六」
新六「はっ」
信長「酒井忠次とともに夜のうちに出ろ」
忠次「長篠城の包囲網を壊すのですな」
信長「ああ」
信長「鳶ヶ巣山砦をはじめ、武田の拠点を落とせ」
新六「承知いたしました」
信長「そして終えたら、森へ伏せろ」
新六「撤退する武田軍を横から叩く」
信長「そうだ」
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夜。
新六と酒井忠次の部隊は、闇に紛れて進んだ。
伊賀衆が先導し。
甲賀衆が敵の見張りを探り。
雑賀衆が音を殺して鉄砲を運ぶ。
百地「見張りは三つ」
新六「殺すな。縛れ」
百地「承知」
夜明け前。
津田軍と徳川軍は鳶ヶ巣山砦へ襲いかかった。
忠次「徳川勢、進め！」
新六「津田軍、右から回れ！」
砦は混乱した。
武田方は、まさか包囲の外から攻め込まれるとは思っていなかった。
鳶ヶ巣山砦が落ちる。
周囲の砦も次々に崩れる。
長篠城を囲んでいた網は、朝のうちに破られた。
新六たちは、すぐに森へ兵を隠した。
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その後。
織田本隊との正面決戦で敗れた武田軍が、撤退を始めた。
勝頼は兵をまとめ、退路へ向かう。
その時。
森の横から、津田軍と徳川軍が現れた。
新六「今だ！」
鉄砲が鳴る。
武田軍の横腹が崩れる。
酒井忠次の兵が斬り込む。
新六は先頭で突撃した。
武田軍は、正面で敗れ。
側面からも襲われ。
完全に混乱した。
勝頼は辛くも逃げ延びた。
だが。
武田の将・武藤昌幸は、逃げ切れなかった。
昌幸「……捕らえられたか」
新六「武藤昌幸」
昌幸「殺すか」
新六「お前ほどの者を、すぐ殺すほど俺は愚かではない」
昌幸「織田に仕えろと」
新六「生きて考えろ」
武藤昌幸は、黙って新六を見た。
その目には、敗北した者の悔しさと。
目の前の若き将への興味があった。
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長篠の戦いは、織田・徳川連合軍の大勝に終わった。
北陸を平定した新六の軍は。
そのまま東へ駆けつけ。
長篠城の包囲を破り。
武田軍の退路を叩いた。
北陸。
越前。
加賀。
能登。
越中。
そして三河。
津田新六信時の軍は、もはや一地方の軍ではなかった。
織田家のどこへでも駆けつけ。
戦を終わらせ。
国を整える。
北陸方面軍の名は、この戦いを境に。
天下へ向けて広く知られることとなった。